永昭回宫的消息如同惊雷炸响公主府。素蘅正在整理药柜，手中的青瓷茶盏“啪”地摔得粉碎，碎片飞溅到她的绣鞋上，划出一道血痕都浑然不觉。
“殿下回来了？”她一把抓住传信小厮的衣袖，指甲几乎要掐进对方的皮肉里，“人呢？人在哪？可还安好？”
小厮被她吓得直哆嗦：“姑、姑娘松手...宫里来的黑甲卫直接把人接走了，说是...说是陛下体恤公主舟车劳顿，要留在宫中静养...”
正在小厨房煎药的杜若听到动静冲出来，手里的紫砂药罐“咣当”砸在地上，滚烫的药汁溅在她杏色的裙摆上，烫出一个个褐色的圆斑。她却像感觉不到疼似的，死死盯着那小厮：“静养？殿下最厌恶甘露宫，怎会同意留在那里静养？！”
两人目光交汇的瞬间，都从对方眼中读出了同样的恐惧——那根本不是静养，那是囚禁！是比西煌更可怕的牢笼！
三更时分，素蘅独自来到景偃太医的府邸。月光惨白，照得她跪在石阶前的影子像一截枯枝。她重重叩首，额头撞在青石上发出沉闷的响声：“求太医救命！殿下她...”话未说完已哽咽难言。
景偃的身影出现在门廊阴影里，月光照出他紧攥门框的手指关节发白。那日看到的画面又浮现在眼前——永昭纤细的脖颈上那圈狰狞的齿痕，深得几乎能看见血肉下的血管。
“明日辰时，”他的声音沙哑得不像话，“太医院要往甘露宫送一批安神的药材。”他顿了顿，目光扫过素蘅满是泪痕的脸。
素蘅猛地抬头，月光下她的眼睛亮得吓人。刚要开口，却被景晏抬手制止：“记住，只你一人，无论看到什么...都别出声。”他说最后三个字时，声音轻得几乎听不见。
次日清晨，素蘅换上太医院统一的靛蓝色药童服，低着头跟在景偃身后。
甘露宫的朱漆大门缓缓开启，一股混合着血腥气的药味扑面而来。素蘅的胃里一阵翻涌——那是她亲手调制的金疮药气味，却混着铁锈般的血腥，浓得几乎凝成实质。
殿内昏暗，永昭倚在窗边的软榻上，单薄的身形被晨光勾勒得像一张半透明的宣纸。听到脚步声，她缓缓转头——素蘅的呼吸瞬间停滞了。那个曾经明艳如牡丹的公主，如今苍白得能看到皮肤下青色的血管。最刺目的是她脖颈间那圈雪白的纱布，边缘还渗着点点猩红。
“殿下！”素蘅再也忍不住，扑过去时被自己的衣摆绊倒，膝盖“咚”地砸在青玉地砖上。她顾不得疼，颤抖着捧起永昭的手——那本该莹润如玉的手腕上，密密麻麻排布着新旧交错的伤痕，有些已经结痂，有些还泛着可怖的青紫。
夜深人静，永昭在素蘅特制的安神香中昏沉睡去。香炉里升起一缕青烟，带着甘松和茉莉的香气，却怎么也压不住殿中若有若无的血腥味。
朦胧间，熟悉的龙涎香突然变得浓郁。永昭看见小小的自己躲在椒房殿的描金屏风后，透过牡丹花纹的缝隙，她看见父皇将母后按在凤座上。母后华美的翟衣铺展在血泊里，像一只垂死的凤凰。父皇的牙齿刺进母后雪白的脖颈，喉结滚动着吞咽的声音清晰可闻...
母后的嘴唇在火光中开合，虽然听不见声音，但那口型她记了整整十年。她记起来了！她记起来了！那个口型，分明是在向她说着：
“逃！”
殿外突然燃起大火，母后的脸在火光中渐渐变成她自己，而压在身上吸血的人——赫然是如今面目狰狞的昭明帝！
“母后！”永昭尖叫着惊醒，冷汗浸透寝衣。素蘅慌忙点亮灯烛，只见主子瞳孔涣散如坠梦魇，脖颈上的纱布不知何时已被抓开，新鲜的血珠正从结痂的伤口渗出，在雪白的中衣上绽开一朵朵红梅。