西境交易点的晨光刚越过堡垒的石墙，一支由各部落精英组成的探索队已经整装待发。队伍以阿平的侦察兵为先导，风烈的骑兵负责两翼警戒，赤牙带着冶铁坊的学徒和充足的工具，石坚和蛮石部落的族人扛着防御器械，水泽和麦隆则携带粮种与水利工具，小木背着装满发明图纸和简易模型的兽皮袋，兴奋地站在队伍前排 —— 这是他第一次参与远距离探索，眼里满是对未知世界的好奇。
那时翻身上马，手里握着合金剑，目光坚定地望着西边：“这次我们的目标，是穿越戈壁，寻找传说中的绿洲和更远的部落。打通西境到西域的商路，让联盟的物资和文明走得更远。”
队伍沿着路网一路向西，起初还是熟悉的草原地貌，随着不断深入，草木渐渐稀疏，取而代之的是裸露的岩石和黄褐色的沙土。太阳越升越高，戈壁滩上的温度急剧升高，脚下的沙土被晒得滚烫，踩上去像踩着炭火。族人们的汗水很快浸湿了兽皮衣物，嘴唇也渐渐干裂。
“阿石首领，水快不够了！” 负责携带水源的蛮石部落族人高声喊道。他们带的陶制水罐虽然容量不小，但戈壁的酷热和干燥远超预期，水资源消耗得比预想中快得多。
那时勒住马，让队伍停下休息。他看着远处茫茫的戈壁，眉头紧锁：“这样下去，不等找到绿洲，我们就会被渴死。小木，你有没有什么办法？”
小木蹲在地上，看着手里的陶罐，又望了望天空，突然眼睛一亮：“我有办法！我们可以做‘集水器’！” 他立刻拿出木炭，在兽皮上画起图纸，“用陶土烧制一个大圆盘，边缘垫高，中间低，再在中间挖一个小孔，连接一个陶罐。把圆盘放在地上，铺上干净的兽皮，晚上就能收集露水，白天还能收集雨水！”
赤牙看着图纸，点点头：“这个办法可行！我们现在就动手烧制！” 冶铁坊的学徒们立刻拿出工具，就地挖掘陶土，搭建简易的窑炉。蛮石、山岩部落的族人则帮忙采集燃料，河泽部落的族人负责过滤陶土中的杂质。
经过大半天的忙碌，十几个陶制集水器终于烧制完成。族人们按照小木的方法，将集水器摆放在营地周围，铺上干净的兽皮。当天晚上，戈壁的温度骤降，露水凝结在兽皮上，顺着斜坡流进中间的陶罐里。第二天一早，每个集水器都收集到了小半罐清水，虽然不多，但解了燃眉之急。
“小木，你太厉害了！” 草芽（跟着队伍一起探索的草甸部落少年）兴奋地说，“有了这个集水器，我们再也不用担心缺水了！” 小木笑着说：“这还不够，我们还可以做‘防沙面罩’，防止风沙进眼睛和嘴巴。”
他带着几个少年，用兽皮和树栖部落提供的透明水晶片（之前在森林里发现的），制作了简易的防沙面罩。面罩覆盖住口鼻和眼睛周围，水晶片用来透光，既可以阻挡风沙，又不影响视线。族人们戴上后，果然舒服了不少，再也不用忍受风沙的侵袭。
队伍继续向西行进，途中遇到了几次沙尘暴。狂风卷起漫天黄沙，遮天蔽日，能见度不足三尺。那时立刻下令队伍围成一个圆圈，将马匹和物资护在中间，族人们举起盾牌，形成一道坚固的屏障。小木设计的防沙面罩在沙尘暴中发挥了巨大作用，让族人们能够清晰地观察周围的情况，避免了迷路和受伤。
在戈壁中跋涉了七天后，前方终于出现了一抹绿色。“是绿洲！我们找到绿洲了！” 侦察兵兴奋地大喊。族人们都精神一振，加快了脚步。走近后，一片生机勃勃的景象映入眼帘：中间是一片清澈的湖泊，湖水倒映着蓝天白云，湖边长满了茂盛的草木，远处还有成片的农田，种植着小麦和各种蔬菜。
绿洲边缘，几个穿着浅色麻布衣物的族人正警惕地望着他们。他们身材中等，皮肤呈健康的古铜色，手里拿着木制的农具和武器，眼神里带着好奇和戒备。为首的是一个中年汉子，腰间挂着一把青铜短刀，气质沉稳，正是绿洲部落的首领绿洲。
“你们是谁？为什么来我们的绿洲？” 绿洲的声音洪亮，带着一丝警惕。
那时翻身下马，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟的人，从东边来，穿越戈壁，是为了寻找绿洲和贸易伙伴。我们有充足的盐、铁制工具和粮种，想和你们互通有无，共同发展。”
他让阿平拿出一块盐和一把合金锄，递给绿洲：“这是我们的盐，纯度很高；这是我们的铁制锄头，比木制农具锋利耐用，耕种效率能提高好几倍。”
绿洲接过盐和锄头，放在手里掂量了一下，又尝了尝盐，眼里闪过一丝动容。绿洲部落虽然拥有肥沃的土地和充足的水源，但盐和铁制工具一直很稀缺。他们的农具大多是木制的，容易损坏，盐则需要从遥远的部落交换，代价很高。
“你们真的愿意用这些和我们交换？” 绿洲问道。
“当然。” 那时笑着说，“我们可以用盐、铁制工具和粮种，交换你们的粮食、蔬菜和特产。还可以教你们先进的耕种技术和冶铁技术，帮助你们加固防御，抵御风沙和外敌。”
绿洲沉默了片刻，转头和身边的族人商量了几句，然后说道：“我愿意相信你们。但戈壁里有一群沙盗，经常来我们绿洲掠夺粮食和物资，我们的族人深受其害。如果你们能帮我们解决沙盗的威胁，我们就和你们结盟，一起开拓商路。”
“沙盗？” 那时皱起眉头，“他们是什么来头？实力怎么样？”
“沙盗部落住在戈壁深处的沙丘里，大约有一百多人，个个凶猛残暴，擅长骑马和射箭，还会设置陷阱。” 绿洲的语气带着愤怒和无奈，“他们没有固定的聚居地，行踪不定，经常趁我们不备发动袭击，抢完就跑，我们根本防不胜防。”
那时点点头，心里有了对策：“放心，我们会帮你们解决沙盗的威胁。不过，我们需要先了解沙盗的行踪和战术，再制定计划。”
接下来的几天，联盟的族人在绿洲部落的聚居地安顿下来。麦隆和水泽带着族人，考察了绿洲的农田和水源，向绿洲部落的族人传授先进的耕种技术，比如如何合理灌溉、如何施肥、如何防治病虫害。赤牙则带着冶铁坊的学徒，帮绿洲部落打造铁制农具和武器，还教他们如何识别铁矿和简单的冶铁技巧。
小木和绿洲部落的少年绿禾成了好朋友。绿禾从小在绿洲长大，熟悉戈壁的地形和风沙规律，他带着小木和草芽在绿洲周围考察，教他们识别戈壁里的耐旱植物和水源。小木则教绿禾制作集水器和防沙面罩，还和他一起设计了一种 “风沙预警器”—— 用一根细长的木杆，顶端系着一块轻薄的兽皮，一旦风沙来临，兽皮就会被风吹得剧烈晃动，发出声响，提醒族人做好准备。
阿平带着侦察兵，深入戈壁，侦查沙盗的行踪。他们在沙盗经常出没的区域设置了隐蔽的了望点，观察沙盗的活动规律。经过几天的侦查，他们摸清了沙盗的情况：沙盗部落的首领叫沙暴，性格凶狠狡诈，手下有五十多个骑兵，四十多个步兵，武器以弓箭和马刀为主，还有一些自制的投石机。他们通常在清晨或傍晚发动袭击，每次袭击后都会退回戈壁深处的沙丘营地。
阿平将侦察到的情况汇报给那时，那时立刻召集各部落首领和绿洲部落的首领开会，商议应对之策。“沙盗擅长骑马和偷袭，我们不能被动防御，必须主动出击，将他们一网打尽。” 那时说道，“我们可以分三步走：第一步，在沙盗必经之路设置埋伏，切断他们的退路；第二步，派骑兵突袭他们的营地，端掉他们的老巢；第三步，加固绿洲的防御，防止他们反扑。”
绿洲点点头：“我们绿洲部落可以派出二十个族人，配合你们的行动。我们熟悉戈壁的地形，可以给你们带路。”
“好！” 那时立刻分配任务，“风烈，你带领三十名骑兵，在沙盗袭击绿洲的必经之路设置埋伏，用绊马索和投石器伏击他们；阿平，你带领十名侦察兵，潜入沙盗的营地，摸清他们的布防，在营地周围设置烟雾弹，为骑兵突袭提供掩护；赤牙，你带领二十名冶铁坊的族人，留在绿洲，加固防御，打造更多的武器和防御器械；石坚，你带领二十名山岩部落的族人，和绿洲部落的族人一起，在绿洲周围挖陷阱，设置障碍；我带领剩下的族人，作为预备队，随时支援各处。”
任务分配完毕后，各部落的族人立刻行动起来。风烈带着骑兵，在沙盗必经的一处峡谷里设置埋伏。他们将绊马索藏在沙土里，用干草伪装，在峡谷两侧的山坡上布置了投石器和弓箭手。阿平带着侦察兵，穿着绿洲部落的衣物，潜入戈壁深处，找到了沙盗的营地。沙盗的营地设在一处巨大的沙丘后面，周围用碎石和枯木搭建了简易的防御墙，营地内有几十顶兽皮帐篷，马匹和物资都集中在营地中央。
阿平在营地周围设置了十几个烟雾弹，然后悄悄返回，向那时汇报情况。那时决定，第二天清晨发动攻击，趁沙盗还在睡梦中，打他们个措手不及。
第二天凌晨，天还没亮，那时带领预备队和绿洲部落的族人，悄悄靠近沙盗的营地。阿平点燃了烟雾弹，浓烟滚滚，很快笼罩了整个营地。沙盗们被浓烟呛醒，纷纷跑出帐篷，乱作一团。
“冲啊！” 那时一声令下，骑兵们如离弦之箭般冲进营地。风烈挥舞着铁制马刀，劈砍间，沙盗的马刀纷纷断裂。沙盗的首领沙暴见状，怒吼一声，挥舞着马刀冲了过来。那时迎了上去，合金剑与马刀碰撞，“铛” 的一声，沙暴的马刀被劈成两段。沙暴大惊失色，转身想跑，却被阿平用绊马索绊倒，摔在地上，被族人制服。
峡谷里的埋伏也同时发动。沙盗的一支小分队正朝着绿洲的方向赶来，刚进入峡谷，就被绊马索绊倒，两侧山坡上的投石器和弓箭手立刻发起攻击。沙盗们毫无防备，纷纷中箭倒地，剩下的人想要逃跑，却被骑兵们团团围住，很快就被制服。
战斗很快就结束了。沙盗部落的一百多个族人，除了少数战死，其余的都被俘虏。沙暴被带到那时面前，他低着头，再也没有了之前的嚣张气焰。
那时看着沙暴，语气严肃地说：“你们常年掠夺绿洲部落，给他们带来了巨大的伤害，本该受到严厉的惩罚。但联盟愿意给你们一次改过自新的机会，只要你们放下武器，加入联盟，遵守盟规，和我们一起开拓商路，耕种土地，我们就可以饶你们一命。”
沙暴愣了一下，他没想到联盟会这么宽容。他知道，沙盗部落常年靠掠夺为生，虽然抢来了一些物资，但也时刻面临着饥饿和危险，很多族人都厌倦了这种生活。“我们真的可以加入联盟？” 沙暴问道。
“当然。” 那时点点头，“联盟的大门，永远为愿意改过自新、和平相处的部落敞开。你们可以和绿洲部落一起耕种，也可以加入商队，负责戈壁商路的运输和安保，用自己的劳动换取物资和尊重。”
沙暴沉默了片刻，重重地点了点头：“我愿意！我们沙盗部落以后再也不掠夺了，愿意加入联盟，为商路的安全贡献力量！”
战斗结束后，绿洲部落的族人们都欢呼起来。他们再也不用担心沙盗的袭击，可以安心地耕种和生活了。绿洲带着族人，向那时深深鞠了一躬：“阿石首领，谢谢你们！是你们给了我们安宁的生活，我们绿洲部落愿意永远追随联盟，一起开拓商路，共同发展！”
接下来的日子里，联盟的族人帮助绿洲部落加固了防御。蛮石、山岩部落的族人用山石和木材，在绿洲周围搭建了坚固的防御墙，墙上预留了了望口和射箭口；河泽、溪木部落的族人疏通了绿洲的湖泊和水渠，扩大了灌溉面积；丰粮区的族人则带来了高产的粮种，在绿洲开辟了新的农田。
赤牙的冶铁坊在绿洲设立了分坊，帮助绿洲部落和沙盗部落的族人打造铁制农具和武器。沙盗部落的族人大多擅长骑马和运输，那时让他们组成商队，负责戈壁商路的运输和安保。他们骑着马，带着联盟的盐、铁制工具和粮种，穿越戈壁，将物资运往西边的部落，再将西边部落的特产运回联盟，成为了联盟与西域部落贸易的纽带。
小木和绿禾、草芽一起，对戈壁商路进行了优化。他们在商路沿途设置了多个休息点和补给站，每个补给站都配备了集水器、防沙面罩和简易的疗愈设施。小木还设计了一种 “戈壁木轨车”，这种木轨车的车轮比普通木轨车更宽，上面包裹着一层铁皮，防滑耐磨，适合在戈壁的沙土上行驶。木轨车由马匹牵引，载重是普通马车的两倍，大大提高了商路的运输效率。
为了庆祝商路的初步贯通和沙盗部落的归顺，绿洲部落举行了盛大的庆典。绿洲部落的族人带来了香甜的水果、饱满的粮食和美味的烤肉；联盟的族人带来了麦饼、果酒和铁制工具；沙盗部落的族人则展示了他们的骑马技巧和戈壁生存技能。
大家围在篝火旁，唱歌跳舞，分享美食。那时举起装满果酒的陶碗，高声说道：“今天，我们打通了戈壁商路，收服了沙盗部落，迎来了绿洲部落的加入！这条商路，不仅是物资交换的通道，更是文明交流的桥梁！愿我们联盟与绿洲、沙盗部落一起，守护好这条商路，让和平与繁荣惠及更多的部落！”
“联盟万岁！商路畅通万岁！” 族人们的欢呼声在戈壁和绿洲之间回荡，久久不散。篝火的光芒照亮了每个人的笑脸，也照亮了戈壁商路的未来。
庆典结束后，那时站在绿洲的湖泊边，望着西边的夜空。他知道，戈壁商路的贯通只是联盟向西发展的第一步。在更远的西边，还有更广阔的土地、更多的部落和更丰富的资源，等待着他们去探索、去融合。
阿平走了过来，手里拿着一张新的勘探图：“阿石首领，我们的侦察兵在戈壁西边发现了一片更大的绿洲，还有一个叫‘西域部落’的族群，他们擅长纺织和贸易，拥有丰富的丝绸和香料。”
那时接过勘探图，眼里闪过一丝兴奋。丝绸和香料，都是联盟没有的珍贵物资，如果能和西域部落建立贸易关系，联盟的商路将会更加繁荣。“好！” 那时说道，“等我们把戈壁商路的安保和补给站建设稳定后，就立刻出发，去寻找那个西域部落！”
沙暴也走了过来，他现在已经成为了商队的首领，脸上没有了之前的凶狠，多了几分沉稳：“阿石首领，商队的族人都已经准备好了。我们熟悉戈壁的地形和气候，愿意为联盟的探索和贸易保驾护航。”
那时拍了拍沙暴的肩膀：“好！有你们的帮助，我们一定能打通更远的商路，让联盟的文明传播到西域的每一个角落。”
夜色渐深，绿洲的湖泊平静无波，倒映着漫天繁星。那时知道，联盟的探索之路还很长，未来还会遇到更多的挑战和机遇。但他有信心，只要联盟的族人团结一心，只要各个部落互相帮助、和平共处，就没有克服不了的困难，没有开拓不了的商路。
戈壁的风轻轻吹过，带着绿洲的草木清香和商路的希望。那时的心里，充满了对未来的憧憬。他知道，联盟的故事还在继续，而下一段征程，将从西边的大绿洲和西域部落开始，从戈壁商路的进一步拓展开始，从每一个族人的努力和坚守开始。