渭水汤汤，新筑的堤坝如同一道灰黑色的长龙，将桀骜的河水驯服在规划好的河道之内。
百姓的欢呼声浪，一波高过一波，从堤坝的两岸传来，汇聚成一股洪流，冲刷着刘备的耳膜。
“董相国千岁！”
“相国真是活菩萨！”
每一个字，都清晰无比，像一根根烧红的铁针，扎进他的心里。
他低头，看着自己掌心那个已经凉透、被他无意识捏得不成形的地蛋。泥土和薯肉混在一起，黏腻不堪，一如他此刻的心情。
是他，刘备，顶着关中冬日的寒风，踏遍了每一寸待勘的土地。是他，带着两个兄弟，与民夫同食同宿，嗓子喊哑了，嘴皮磨破了，才换来这条主干渠的提前完工。
可到头来，万民敬仰的，是那个坐在长安城里，安享富贵的国贼。
他感觉自己像个笑话。一个彻头彻尾的，天大的笑话。
“大哥，我们回去吧。”
一件厚实的大氅披在了肩上，带着关羽身上那股熟悉的，混着些许铁器冷香的气息。
刘备没有回头，只是将手里的烂泥甩掉，在衣角上胡乱擦了擦。
“走吧。”他声音沙哑，迈开的步子有些僵硬。
返回安邑坊的路上，三人一路无话。
张飞骑在马上，胸膛剧烈起伏，那张黑脸涨成了猪肝色。他想不通，也憋不住。凭什么？凭什么大哥受着这天大的委屈，那些愚夫蠢民，反倒去歌颂那董贼？他好几次想勒马回头，冲到人群里去大吼几声，告诉他们，给你们修渠的人是我大哥刘备，不是那个杀千刀的董卓！
可他不敢。他怕他这一吼，非但不能为大哥正名，反而会给大哥招来杀身之祸。那份憋屈，堵在胸口，几乎要炸开。
关羽则沉默地跟在刘备身侧，那双丹凤眼半开半阖，目光落在前方不远处的长安城墙上。城墙还是那座城墙，但不知为何，他总觉得那城墙的轮廓，比以往任何时候都更加森严、更加厚重，像一头匍匐的巨兽，散发着不容挑衅的威严。
刘备的目光是空洞的。他看着前方的路，又好像什么都没看。他的脑子里，反复回响着百姓的欢呼，和老师卢植教导他的那些话语。
“玄德，汝乃汉室宗亲，当以匡扶社稷、安抚黎庶为己任。”
他做到了“安抚黎庶”，却是在“国贼”的驱使之下。他践行了自己毕生的理想，却成了敌人功德碑上最讽刺的一笔注脚。
这种认知上的撕裂，让他痛苦得几乎要窒息。
回到安邑坊的住处，刚一进门，张飞就再也忍不住了。
“大哥！”他一把将头盔摔在地上，发出沉闷的响声，“俺不干了！这鸟气，俺一天也受不了了！他董卓算个什么东西，凭什么让大哥你给他当牛做马，他还落个好名声？大不了，俺们跟他拼了，杀一个够本，杀两个赚一个！”
“三弟，住口！”刘备厉声喝道，声音里带着前所未有的疲惫与严厉。
张飞被他吼得一愣，豹眼圆睁，满脸的错愕和不服。
“大哥……”
“拼？拿什么拼？”刘备转过身，死死地盯着他，“用你的丈八蛇矛，去对抗那能瞬间将坞堡夷为平地的‘喀秋莎’？还是用云长的青龙刀，去劈开坦克的铁甲？”
他每问一句，张飞的脸色就难看一分。
“我们连死在他面前的资格，都没有。”刘备的声音低了下去，带着一种深可见骨的无力感，“他要我们生，我们便生。他要我们死，我们连选择怎么死的权力都没有。”
说完，他不再理会两个兄弟，径直走入自己的房间，关上了门。
房间里，他没有点灯。只是借着窗外透进来的微光，看着墙上挂着的那把双股剑。剑身依旧寒光闪闪，可他却觉得，那光芒，从未如此黯淡过。
他开始不受控制地回想。
回想他所见到的，董卓治下的长安。
起初，他以为那会是一座人间地狱。到处是烧杀抢掠，是横行的兵痞，是哀嚎的百姓。
可他看到的，是什么？
是宽阔而洁净的街道。每天清晨，都有专人清扫。一队队黑甲卫士，迈着整齐的步伐巡逻。他们面无表情，眼神冰冷，百姓见了他们会下意识地避让，但街面上，再也看不到欺行霸市的地痞，也看不到随意勒索商贩的兵痞。
他看到城门口的告示栏上，张贴着相国府的新令。不是增加赋税，不是征发徭役。而是关于市场交易的规范、关于度量衡的统一、关于伪造钱币的严惩。条令清晰，赏罚分明，透着一股不近人情的严谨。
他甚至亲眼见过一次。一个董卓军中的校尉，因为纵马在市集中伤了人，还口出狂言，不到半个时辰，就被巡逻的黑甲卫士当街拿下。没有审讯，没有争辩，验明正身后，直接拖到西市，斩首示众。人头落地的那一刻，周围的百姓，脸上是混杂着恐惧与快意的复杂神情。
这真的是那个残暴不仁、视人命如草芥的董卓，能做出来的事？
他又想起了他所效力的那个汉室朝廷。
党锢之祸，十常侍之乱。朝堂之上，衮衮诸公，要么是些皓首穷经、空谈误国的老朽，要么是些蝇营狗苟、只知党同伐异的政客。一道政令从宫中发出，要经过无数道关卡，被无数只手盘剥。到了地方，早已面目全非，甚至变成了盘剥百姓的利器。
而董卓呢？
他想做什么，便下一道令。
有士族不服？杀了。河东卫氏的血，还未干透。
有官员阳奉阴违？杀了。长安城的菜市口，每天都有新的鬼魂。
他的手段，血腥、残暴、野蛮，不讲任何道理。
可偏偏是这种不讲道理的血腥，却建立起了一种匪夷所思的，高效到可怕的秩序。
政令可以毫无阻碍地，从相国府直达最底层的乡里。
没有人敢贪墨兴修水利的钱粮，因为他们知道，被发现的下场，就是全家整整齐齐。
没有人敢私藏官府发放的良种，因为他们知道，黑甲卫士的刀，比什么道理都锋利。
他用最“恶”的手段，实现了无数“善”的君主，想做而做不到的事。
刘备的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，一阵阵地抽痛。
他一直以为，自己和董卓，是光明与黑暗，是仁义与暴虐，是截然不同的两极。可现在，他迷茫了。
如果“仁义”换来的是朝政崩坏、民不聊生。而“暴虐”带来的，却是秩序、效率，和百姓最基本的温饱。
那他所坚守的“仁义”，究竟意义何在？
他匡扶的，究竟是那个已经烂到了根子里的“汉室”名号，还是天下万千的黎民百姓？
如果，只能选一个呢？
这个问题，像一道惊雷，在他脑中炸响，让他浑身冰冷，如坠冰窟。
“大哥。”
门外，传来了关羽低沉的声音。
刘备回过神，打开门。关羽站在门外，神情一如既往的平静，只是那双丹凤眼中，多了一丝以往没有的复杂情绪。
“何事？”
“相国府来人传令，召大哥即刻前往‘度支府’议事。”
“度支府？”刘备一愣。那是董卓新设立的机构，仿前汉“度支尚书”之职，掌管全国的财政税收，据说负责人是李儒。
这个恶魔，又想做什么？
是嫌搜刮得不够，又要想出什么新的苛捐杂税来盘剥百姓吗？
刘备的心，沉了下去。他刚刚才为自己看到的“仁政”而动摇，难道立刻就要亲眼见证这“仁政”背后的，更加血腥和贪婪的真面目吗？
怀着一种近乎悲壮的心情，刘备再次踏入了那座让他感到压抑的相国府。
这一次，他被引到的，不是那座充满羞辱回忆的偏殿，而是一处灯火通明的巨大官署。
一进门，他就被眼前的景象惊得怔住了。
宽阔的大堂内，摆放着数十张巨大的案几。上百名穿着统一青色官服的吏员，正在埋头计算着什么。每个人面前都堆着小山一样的竹简和账簿，算筹拨动的声音，清脆而密集，像春天里成千上万只蚕在啃食桑叶。
没有人交头接耳，没有人偷懒懈怠。只有翻阅竹简的沙沙声，和算筹清脆的敲击声。整个大堂，弥漫着一股墨香、竹香，和一种名为“效率”的冰冷气息。
这……这是在做什么？
刘备茫然地站在门口，他从未见过如此场景。这比他见过的任何一个朝廷官署，都更像一个……分工明确、运转精密的巨大作坊。
“刘司农，这边请。”
李儒的声音，从大堂深处传来。他依旧是那副阴冷的模样，但脸上却带着一种看到杰作完成时的满意。
刘备跟着他，穿过一排排忙碌的案几，来到最里面的一间公房。房内，墙壁上挂着一幅巨大的关中地图，上面用不同颜色的朱砂，标注着密密麻麻的符号。
“让刘司农见笑了。”李儒指了指外面热火朝天的景象，“相国大人下令，要赶在年底之前，核算出关中、河洛、河东三地，今年新粮的产量，以及……明年的税赋减免额度。”
“税赋……减免？”刘备以为自己听错了。
“不错。”李儒拿起案几上的一卷新制成的纸质文书，递给刘备，脸上露出了那种标志性的，猫戏老鼠般的笑容。
“相国大人说了，今年风调雨顺，百姓也算卖力，地蛋和玉米的收成，远超预期。牛羊嘛，总要先喂饱了，才能养得肥，以后剪下的羊毛，才会又多又密。”
刘备下意识地接过那卷文书，目光落在上面。
只见扉页上，用一行刚劲有力的隶书，写着标题——《建安元年农税减免及阶梯式征收试行草案》。
他的手，猛地一颤。
草案？
阶梯式征收？
这些闻所未闻的词汇，和他脑海中那个只会杀人放火、粗鄙不堪的董卓形象，形成了无比剧烈的冲突。
他缓缓展开文书，看着上面一条条清晰罗列的条款，看着那些精确到“斗”和“升”的减免数字，看着末尾那个龙飞凤舞、霸气外露的签名——董卓。
刘备的脑子里，一片空白。
他终于明白，自己面对的，究竟是一个怎样的怪物。
这个怪物，不仅拥有碾碎一切的武力，不仅懂得最毒辣的权谋人心。
他竟然……还真的懂得，如何治理一个国家。
而且，比他刘备，比他所认识的任何一个饱读圣贤书的君子，都懂得多得多。