晨雾未散时，韩石已站在瘴气谷入口。
他穿着件用冰蚕丝织成的黑色短褂——这是他用前日卖丹药赚的灵石换的，能抵御毒瘴的侵蚀。腰间挂着墨老遗留的青锋剑，剑鞘上刻着二字，此刻正泛着淡淡的青光。怀中，石锁被他用布包着贴身放着，锁芯的温度透过布料渗入掌心，像是在无声地提醒他：小心。
瘴气谷的入口被一块巨大的青石板挡住，石板上刻着擅入者死四个血字。韩石伸手触碰石板，指尖刚碰到字，便感觉一股阴寒之气顺着皮肤钻入手心。他能感觉到，这石板上有阵法残留，若强行破解，必定会触发警报。
看来赵家没少在这儿下功夫。他摸出张探灵符，贴在石板上。符纸瞬间泛起红光，显示出石板内部的阵纹——竟是九幽锁魂阵，专门用来困杀闯入者的。
韩石皱起眉头。九幽锁魂阵的破解方法他在墨老的笔记里见过，需要用离火符引动阵眼的地火。他从储物袋里摸出三张离火符，按照笔记里的步骤，将符纸依次贴在石板的三个方位。
石板突然剧烈震动，表面的血字开始剥落。韩石趁机推开石板，一股浓烈的腥臭味扑面而来——这是瘴气谷特有的腐毒瘴，能腐蚀修士的灵根。
他立刻屏住呼吸，将石锁贴在鼻尖。锁芯的金芒瞬间扩散，形成一层薄薄的屏障，将腐毒瘴隔绝在外。韩石这才松了口气，迈步走进谷中。
谷内的景象比他想象的更恐怖。两侧的树木全都枯死了，树干上爬满了紫黑色的毒藤，藤蔓上结着拳头大的，每走一步，都能听见的毒液滴落声。地面上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，却藏着无数细小的毒虫——韩石的神识扫过，发现这些毒虫竟是，以腐肉为食，毒性极强。
果然危险。他握紧青锋剑，一步步往谷深处走去。石锁的屏障虽然能抵御腐毒瘴，但每走一步都要消耗不少灵气。他能感觉到，丹田处的灵气正在快速流失，若再走半柱香，恐怕连维持屏障都做不到。
正想着，前方传来一阵的声响。韩石立刻停下脚步，躲在一棵枯树后。透过树缝望去，只见一条水桶粗的青鳞蟒正盘在腐叶堆上，蛇信子一吐一吐，正盯着不远处的一株血灵芝。
青鳞蟒......韩石倒吸一口凉气。这可是筑基中期的妖兽，皮糙肉厚，能喷吐青鳞毒，连筑基后期的修士都不敢轻易招惹。他悄悄摸出张定身符，注入灵气——这是他目前能使用的最有效的控制法术。
定身符化作一道金光，精准地射向青鳞蟒的七寸。青鳞蟒刚要扑向血灵芝，突然僵在原地，蛇身像被冻住般无法动弹。韩石趁机冲过去，拔出青锋剑，对准青鳞蟒的七寸狠狠劈下。
噗嗤！
剑刃刺入蛇身的瞬间，青鳞蟒发出一声凄厉的嘶鸣。它的鳞片虽厚，却挡不住青锋剑的锋芒。韩石咬着牙，连续劈出十几剑，终于将青鳞蟒斩成两段。
蛇血溅在腐叶上，发出的腐蚀声。韩石不敢停留，迅速上前查看血灵芝——这株灵芝呈暗红色，叶片上还沾着蛇血，年份至少有五十年。他小心翼翼地将灵芝挖出，收进储物袋。
收获不错。他抹了抹剑上的血迹，继续往谷深处走去。根据老采药人的描述，玉髓芝应该在腐木林，那里的树木全是枯死的，树干上覆盖着厚厚的青苔，是玉髓芝最适宜的生长环境。
行至腐木林边缘，韩石突然感觉一阵眩晕。他能感觉到，周围的腐毒瘴突然变浓了，石锁的屏障开始发烫——这是灵气即将耗尽的信号。他连忙摸出最后一张龟息符，贴在手腕上。符纸泛起绿光，暂时缓解了灵气流失的速度。
再坚持一下。他咬着牙，走进腐木林。
腐木林里比外面更安静。树木的枝桠交错，遮天蔽日，地面上铺着厚厚的青苔，踩上去软得像棉花。韩石的神识扫过，发现这里的腐毒瘴浓度是外面的三倍，连石锁的屏障都有些吃力。
玉髓芝......他喃喃自语，目光在树干上搜寻。突然，他瞥见前方一棵枯树的树洞里，有一点白色的光在闪烁。他立刻冲过去，拨开覆盖在树洞上的青苔——里面竟生长着一株玉髓芝！
这株玉髓芝约莫半尺高，通体呈乳白色，叶片上布满细密的纹路，散发出淡淡的清香。韩石能感觉到，玉髓芝中蕴含的灵气极为精纯，比他之前见过的任何灵草都要珍贵。
年份......他用石锁轻轻触碰玉髓芝。锁芯的温度骤然升高，泛起金芒——这是石锁在解析灵草的年份。片刻后，金芒褪去，韩石心中一喜：这株玉髓芝，竟有三百年的年份！
足够了！他小心翼翼地将玉髓芝挖出，收进储物袋。有了这株玉髓芝，再加上他之前收集的紫叶芝和青灵露，筑基丹的材料就齐了。
正当他准备离开时，腐木林里突然传来一阵的声响。韩石立刻警惕起来，握紧青锋剑。透过青苔的缝隙，他看见一只体型如猫的腐木貂正从树洞里钻出来，貂身覆盖着灰色的腐木纹路，眼睛泛着幽绿的光。
腐木貂......韩石倒吸一口凉气。这可是瘴气谷特有的妖兽，以腐木和毒虫为食，最擅长隐藏气息，连筑基期修士都未必能发现它们。更麻烦的是，腐木貂的牙齿能分泌腐木毒，一旦被咬伤，毒素会迅速侵蚀经脉。
腐木貂显然也发现了韩石，它发出一声尖锐的嘶鸣，朝着韩石扑来。韩石立刻挥动青锋剑，劈出一道剑气。腐木貂灵活地躲开，转身扑向他的脚踝。
韩石侧身避开，同时摸出张火弹符。符纸在他指尖燃起，化作一团火球，朝着腐木貂的头部飞去。腐木貂却不闪不避，张开嘴，喷出一股黑色的毒雾。
不好！韩石连忙屏住呼吸，将石锁的屏障扩大。毒雾撞在屏障上，发出的声响，却被逐渐腐蚀出一个个小孔。
必须尽快离开！韩石咬着牙，将最后一点灵气注入青锋剑。剑身泛起青光，他挥剑斩向腐木貂的腰部。腐木貂发出一声惨叫，身体被劈成两段，却仍在地上扭动。
韩石不敢停留，抓起储物袋，转身往谷外跑。他能感觉到，石锁的屏障已经快要撑不住了，腐毒瘴正不断侵蚀他的经脉。他必须赶在屏障破碎前，离开瘴气谷。
就在他即将冲出谷口时，身后突然传来一声巨响。韩石回头望去，只见腐木林里升起一团黑雾，黑雾中传来阵阵嘶吼——是更多的腐木貂！它们被血腥味吸引，正朝着他涌来。
该死！韩石咬紧牙关，将青锋剑插入地面，注入最后一道灵气。剑身爆发出刺目的青光，形成一道屏障，暂时挡住了腐木貂的攻击。
他趁机转身，拼尽全力往谷外跑。腐毒瘴像针一样扎在他的脸上，石锁的屏障发烫，几乎要融化。他能感觉到，自己的意识正在模糊，眼前的谷口却越来越清晰。
终于......他踉跄着冲出谷口，扑倒在谷外的草地上。石锁的屏障地碎裂，他瘫在地上，大口喘着气。
怀中的储物袋微微发烫——那是玉髓芝的气息。韩石摸出玉髓芝，看着它在阳光下泛着乳白色的光泽，眼中闪过一丝坚定。
赵家......他喃喃自语，筑基丹，我来了。
远处的山风拂过他的衣角，带来一丝凉意。但韩石的心中，却燃起了一团火——那是希望的火焰，是对未来的渴望。他知道，这只是开始，未来的路还很长，有更多的危险等待着他，有更强的敌人需要面对。但只要他心中的信念不灭，只要石锁还在，他就能在这弱肉强食的修仙界，一步步走出属于自己的道。