黎明前最黑暗的时刻，山风似乎也屏住了呼吸，木屋内，油灯如豆，映照着三张凝重而决绝的面庞。
周闯已奉命悄然抵达，带来了十名精挑细选、绝对忠诚可靠的朔州军好手，皆着夜行衣靠，配备劲弩短刃，如同蛰伏的猎豹，无声地散布于木屋周围，听从调遣。
“狄公，人手已齐，皆是我军中以一当十的悍卒，嘴严可靠。”周闯抱拳低语，眼中闪烁着执行军令时的锐利光芒。
狄仁杰目光扫过窗外那些与夜色融为一体的身影，微微颔首：“有劳周校尉。尔等埋伏于寺外山林，以火光为号。若见寺中火起，或闻连续三声尖锐唿哨，便即刻攻入寺中，控制所有僧众，尤其是住持慧明及其亲信，遇抵抗者，可格杀勿论！”
“末将遵命！”周闯领命，却又迟疑道，“阁老，您三人亲身犯险，深入虎穴，末将实在…”
“不入虎穴，焉得虎子。”
狄仁杰打断他，语气不容置疑，“地宫之内情况未明，人多反而误事。我等潜入，只为确认真相，寻得证据。外围掌控，方是擒贼擒王之关键，此重任非你莫属。”
周闯深知狄仁杰之能与其决断，不再多言，重重抱拳：“末将必不负所托！阁老万事小心！”说罢，悄然退去，融入夜色指挥布置。
狄仁杰转向张承翊与孙敬之：“时机已到。承翊，你为前锋，开辟道路。敬之，你紧随我后，记录所见一切。切记，此行凶险远超之前，一切以自保为先，不可贸然激进。”
“学生明白！”
“末将得令！”
张承翊深吸一口气，检查了一遍身上装备，当先而出。
狄仁杰与孙敬之紧随其后。
三人借着夜色和晨雾的最后掩护，如同三道轻烟，沿着早已勘定的隐蔽路径，再次逼近红烛寺。
寺墙高耸，但对于张承翊这等身手而言，并非难事。
飞爪无声抛出，精准扣住墙头，他如灵猿般攀援而上，窥探墙内动静，确认安全后，方垂下绳索，接应狄仁杰与孙敬之翻入墙内。
寺内一片死寂，与前两日的喧嚣鼎盛判若两地。
只有几盏长明灯在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
巡逻的武僧似乎也因连日的紧张而有所松懈，或倚墙假寐，或聚在远处角落低声闲聊。
张承翊根据昨夜记忆，引着二人巧妙避开零星岗哨，悄无声息地潜至那偏僻的药师佛殿之外。
殿门紧闭，甚至还加挂了一把新锁。
然而殿周围埋伏的暗哨，却已不见踪影。
“看来昨夜我探明入口后，他们加强了锁闭，却或许认为白日无人敢来，反而撤去了部分暗哨。”张承翊低声道，眼中闪过一丝庆幸。
狄仁杰微微蹙眉：“不可大意，或有诡计。”他示意张承翊先行探查。
张承翊贴近殿门，侧耳倾听片刻，又绕至殿后窗棂，以刀尖轻轻拨开一条缝隙，凝神观察良久，方退回低语：“殿内确无伏兵，只有那尊佛像依旧维持昨夜原状，移开尺许。”
“行动！”狄仁杰当机立断。
张承翊取出一根细铁丝，插入锁孔，屏息操作片刻，只听极轻微的“咔哒”一声，铜锁应声而开。
他轻轻推开殿门，三人鱼贯而入，随即反手将门虚掩。
殿内阴冷潮湿，弥漫着浓郁的檀香，却依旧掩盖不住那丝从佛像底座下飘散出的、令人不安的混杂气味。
三人迅速移至佛龛之后。
果然，那泥塑药师佛像已被挪开，其下露出一块巨大的、边缘打磨光滑的青石板，石板中央嵌着一个锈迹斑斑的铁环。
张承翊与狄仁杰对视一眼，后者微微点头。
张承翊深吸一口气，双手握住铁环，运足腰力，缓缓向上提起。
石板远比想象中沉重，发出“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，在寂静的殿中显得格外刺耳。
三人动作顿时一僵，侧耳倾听殿外动静，所幸并无异常。
石板被完全掀开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口。
一股更加浓烈、更加复杂的气味瞬间扑面而来——潮湿的土腥气、浓重的金属铁锈味、还有一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐败的腐臭，中人欲呕。
孙敬之脸色一白，险些干呕出声，连忙以袖掩鼻。
狄仁杰眉头紧锁，从怀中取出火折子晃亮，向洞内照去。
只见一道粗糙开凿的石阶向下延伸，深入一片望不穿的黑暗之中，那石阶上似乎还沾染着一些暗褐色的污渍。
“我先下。”
张承翊低声道，接过火折，另一手紧握短刃，当先小心翼翼地步下石阶。
狄仁杰紧随其后，孙敬之强忍着不适，跟在最后。
石阶陡峭且湿滑，走了约莫二十余级，方才踏及实地。
火光有限，只能照亮眼前一小片范围。
他们似乎身处一条狭窄的通道入口，脚下是夯实过的泥土，两侧墙壁则是粗糙的岩壁，看得出是人工开凿而成，年代似乎颇为久远。
而更令人心惊的是，借着手持的微光，他们清晰地看到，两侧的岩壁之上，竟刻画着一些前所未见的、诡异莫名的图腾！
那并非佛教飞天或祥云图案，而是一些造型奇特的异兽，獠牙毕露，面目狰狞，线条粗犷而古拙，带着一种蛮荒凶戾的气息。
还有一些扭曲的、似字非字的符号穿插其间，透着一股邪异的神秘感。
“这…这是何物？”孙敬之声音发颤，他博闻强记，却也从未在任何典籍中见过如此图案。
狄仁杰伸出手，指尖轻轻拂过那些冰冷的、线条粗犷的异兽刻痕，目光锐利如刀：“绝非中土纹饰，亦非近代所为。观其风蚀程度与雕刻手法，倒像是…前朝甚至更早时期，北方某些蛮族的祭祀图腾！这图腾的风格，与他怀中那枚从洛阳案获得的玄铁令牌上的兽纹，虽然一个宏大一个精细，但在神韵和某些核心特征上，竟有着惊人的相似之感！那是一种同样的蛮荒、邪戾与不祥。洛阳的令牌…朔州的地道…两者之间，莫非存在着某种不为人知的联系？”
想到这里，一股寒意顺着脊背爬升。
通道向前延伸，深入黑暗，不知通往何处。
而那腐臭与铁锈混杂的气味，也随着他们的深入，变得越来越浓郁，几乎凝结成实质，压迫着人的感官。
空气中，还弥漫着一种难以言喻的死寂，只有他们的脚步声和火折子燃烧的噼啪声在狭窄的空间内回荡，反而更衬得此地阴森可怖。
张承翊紧握刀柄，肌肉紧绷，全神戒备着前方未知的黑暗。
狄仁杰目光如炬，不断扫视着两侧墙壁上的图腾和脚下的道路，试图从中寻找更多线索。
孙敬之则强忍着恐惧与恶心，努力观察记录着所见的一切。
他们仿佛正一步步走入一个被时光遗忘的、充满不祥的地下迷宫。
而这迷宫的尽头，等待着他们的，究竟是什么？
（第二卷 第25章 收）