是夜，关雎宫暖阁内烛影摇红。
一方巨大的柏木浴桶置于暖阁，水面上撒着新采的茉莉花瓣，清雅的香气与氤氲水汽交织，在周围弥漫开来，沁人心脾。
梨花靠在光滑的桶壁上，微微阖着眼，任由温热的水流包裹全身，乌黑浓密的长发如同浸了水的海藻，湿漉漉地披散着，几缕发丝黏在光洁的额角。
紫苏早已挽起了袖口，正小心翼翼地用木瓢从桶中舀起温水，一遍遍浇在梨花的背脊上。
水珠顺着凝脂般光滑的肌肤滚落，烛光映照下，白皙得如同上好的羊脂玉雕琢而成，其上零星点缀着几处尚未完全消退的暧昧红痕，如同雪地里落下的红梅。
紫苏的目光扫过那些痕迹，脸颊倏地飞起两抹红云，只作不见。
一边用另一只手梳理着梨花濡湿纠缠的长发，一边将身子俯得更低些，压低了声音说道：“方才，辛夷姐姐借着给各宫送夏日份例的由头，悄悄到咱们宫门口，递了句话，让务必立刻禀报小主。”
梨花闭着的眼眸并未睁开，只是那长而密的睫毛轻轻颤动了一下，“哦？她说什么了？”
虽是问句，语气里却并无太多波澜，仿佛早已等候多时，成竹在胸。
紫苏凑得更近，“辛夷说，今儿午后，太后娘娘特意在慈宁宫召见了皇后娘娘，连午膳都屏退了左右伺候的人，只留了辛夷一人在跟前小心伺候。一切都如小主您先前所料。”
说到这里，紫苏不禁带上了几分由衷的钦佩与后怕，“太后娘娘当真对皇后娘娘提了借腹生子的事，听说皇后娘娘起初情绪颇为激动，脸色很不好看，言语间似乎还带着委屈和愤懑，但终究是拗不过太后娘娘的坚持。”
手上浇水的动作下意识地慢了几分，水流的声响也变得断续。
“小主真是算无遗策，您让奴婢去同辛夷说句话，奴婢当时还心中惴惴，生怕说错了话，或是辛夷不肯帮忙。没想到，这番话经由辛夷之口，在太后娘娘跟前那么一铺垫，竟真的让太后娘娘顺着这个思路，动了借腹生子的心思，而且选中的，果然就是小主您！”
这一步，走得虽是险峻，如履薄冰，却当真成了，紫苏此刻回想，仍觉得心有余悸。
温水不断地缓缓流过光滑的肩颈，梨花这才缓缓睁开眼眸，那双眸子在氤氲水汽中显得格外清亮，声音依旧平静，“这哪里算得上什么算无遗策？不过是身处局中，不得不细细揣摩上位者的心思，顺势而为，借力打力罢了。”
梨花轻轻抬手，指尖划过温热的水面，带起细微的涟漪，搅乱了水面上安静漂浮的花瓣。
“紫苏，你想啊，太后娘娘最在意、最放心不下的是什么？无非是皇后娘娘的正宫地位能否稳固，谢家一族的荣宠与未来能否延续。中宫无子，便是悬在太后心头最大的一块心病，日夜刺痛，难以安枕，比任何妃嫔争宠都更让她忧心。”
梨花用指尖轻轻点了一下一片花瓣，看着它打着旋儿沉下去少许，又倔强地浮起来，“我不过是利用了太后这份焦虑，让辛夷在她忧心忡忡之时，提了一个既能全了延续皇嗣，又能保全中宫，两全其美的法子而已。”
太后是历经风雨的聪明人，有些话，无需点透，只需在她心中种下一颗种子，她自然知道该如何让这种子生根发芽。
紫苏仔细听着，不禁感叹道：“说起来，辛夷姐姐到底还是念着往日咱们在坤宁宫一处当差的情分，若非她肯说话，只怕事情也不能如此顺利。”
梨花听了这话，似笑非笑不置可否，却只是微微侧首，目光似乎穿透了氤氲的水汽，望向窗外沉沉的夜色。
“紫苏，你将这深宫之中的人与事，想得过于简单，也过于重情义了，辛夷此举，其中或许有三分是念着旧日相互照拂的情分，但这深宫之中，情分二字，往往是最靠不住的。尤其是在涉及自身前程利害之时，这点子情分，轻如鸿毛。”
紫苏舀水的手微微一顿，脸上露出困惑的神色，不解道：“小主的意思是……辛夷姐姐她，另有所图？”
水面上的花瓣在荡漾的水纹中打着旋儿，相互碰撞，又各自飘开。
梨花回眸，用指尖拈起一片花瓣，柔软的白色在她莹白的指间更显娇嫩脆弱，“辛夷是个聪明人，她在太后身边伺候多年，耳濡目染，最是懂得察言观色，审时度势。她愿意帮咱们一把，与其说是念旧，不如说是她看出了些什么苗头，在未雨绸缪，为自己寻一更长远的退路。”
“退路？”紫苏更加困惑了，眉头微微蹙起，“她如今在太后身边是第一得意人，深受信任，在这后宫之中，除了太后、皇上和皇后，谁不得给她几分颜面？她还要寻什么退路？”
梨花将目光移向紫苏，昏黄的烛光在她清丽绝伦的侧脸上投下柔和的阴影，衬得那双眸子比窗外的夜色还要深沉难测。
“你且静下心来，仔细想想。太后娘娘如今年事已高，纵然如今威势仍在，凤体康健，但岁月不饶人，将来呢？皇上正值盛年，乾坤独断，心思深沉难测，他对谢氏在前朝盘根错节的势力，未必全然乐见，甚至可能早已心存掣肘之意。而皇后……”
梨花顿了顿，声音几乎融入了水声之中，“皇后娘娘虽出身谢氏，与太后同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，但中宫无子，便是她最大的软肋，足以动摇根本，皇上待皇后，敬重有余，亲近不足，这份疏离，这宫里有眼睛、有心的人，谁看不出来几分？”
她看着紫苏若有所悟，渐渐睁大的眼睛，继续说道：“辛夷在慈宁宫，看得比谁都清楚，也比谁都明白人无远虑，必有近忧的道理，她今日向你我示好，未必是指望我现在一个区区婕妤能给她什么实质的好处，不过是在提前下注，赌一个未来的可能罢了。若他日我真能凭借子嗣，在这后宫站稳脚跟，更进一步，那么她这份雪中送炭的情谊，便是她日后在宫中的一份珍贵香火情，一条或许能救急的退路。即便最终我不能如愿，于她而言，也不过是顺势递了句话，惠而不费，并无什么损失，审时度势，多方押宝，这才是真正聪明人的生存之道。”
紫苏听得彻底怔住了，手上的动作完全停了下来，只觉得一股凉意从心底升起。
她原本只以为是旧日情分使然，却从未想到这背后竟还隐藏着这番功利考量。
紫苏看着自家小主在氤氲水汽中依然沉静的侧脸，心中既是钦佩小主看得如此透彻，又是酸楚，身处深宫，不得不时刻揣度人心，步步为营。
“可是……”紫苏迟疑了片刻，整理着有些混乱的思绪，开口道：“就算辛夷有她的算计和考量，可无论如何，这对小主您眼下总是有利的，至少我们知道了太后的安排和皇后娘娘的态度，心中有了底，也好提前筹谋，早做打算。”
“打算？”
梨花轻轻重复了一句，将捏在指尖的花瓣重又扔进水中，“如今之势，已如箭在弦上，容不得我们多做他想了，太后既然已经说动了皇后，这步棋便算是落定了。我如今，不过是这盘错综复杂的棋局上，一颗被执棋者看中的棋子。”
执棋或者被执棋，很多时候，不过都是风水轮流转罢了。
紫苏重又舀起一瓢水，浇在梨花的肩头，忍不住又将话题拉回了最让她忧心之处：“可是小主，若是一切真如太后娘娘所愿，将来孩子生下来，若是皇子，恐怕就要立刻抱到坤宁宫去，记在皇后娘娘的名下，由皇后娘娘亲自抚养，那您这个怀胎十月的生母，又该如何自处？”
梨花拨开一缕粘在颊边的发丝，听见紫苏说这话，不禁轻轻一笑，十分平静。
“你以为皇上会允许这样的事发生吗？会眼睁睁看着谢家，凭借后宫之力，再得到一个名正言顺的皇子吗？”
紫苏闻言怔了怔，有些迟疑，“可太后娘娘她心意已决，态度坚决，而且这于皇后娘娘而言，确实是稳固地位，延续谢家荣光的上策，太后定然会极力促成，甚至不惜不惜动用一切手段……”
若不是徐氏生下的那个皇子，过于病弱，朝不保夕，难以养大，恐怕早已被皇后揽在手中，哪里还轮得到今日这般筹谋。
梨花却是不以为意，淡笑道：“太后身份尊贵，统摄六宫，这不假，可皇上才是真龙天子，才是手握天下权柄的至高君主，你想想想徐氏的前车之鉴，为什么皇上连一个不知能不能养大的病弱皇子，都不肯交给皇后？皇上对前朝盘根错节的谢氏，早已心存忌惮。他怎么会愿意，又如何能容忍，谢家凭借后宫之力，再名正言顺地扶持一个皇子出来？”
紫苏点点头，觉得确有道理，但一想到孩子生下来后可能面临的复杂局面，又不禁忧心忡忡，眉头紧锁，“即便皇上心中不愿将孩子交给皇后抚养，可太后和皇后那边，届时筹谋落空，定然不会轻易罢休，只怕会恼羞成怒。”
到时候身处旋涡中心，岂不是要承受来自太后和皇后两边的巨大压力？
“事已至此，多想无益，只能走一步，看一步，见招拆招了，眼下最要紧的，是抓住这个来之不易的机会。”
梨花抬眸看向紫苏，一字一句地吩咐道：“从明日起，我的饮食起居，一应事宜，你要亲自经手，加倍仔细，绝不能假手他人，尤其是入口之物和贴身用品。”
“是，奴婢明白。小主放心，” 紫苏郑重点头，“奴婢一定会打起十二分的精神，日后小主的饮食、汤药、熏香、衣物、首饰，一应物品奴婢都会亲自检查，反复确认，绝不让任何有心之人有可乘之机，务必确保万无一失，护得小主周全。”
梨花微微颔首，将身子往温热的水中沉了沉。
从太后决定停药的那一刻起，她就如同踏上了一条独木桥上，前路或许是母凭子贵的繁花似锦，或许是万劫不复的万丈深渊，
但无论如何，再无退路。
殿内一时安静下来，只有水波轻轻晃动的声音。
良久，梨花从深沉的思虑中回过神来，长长的睫毛上沾着细小的水珠，在烛光下闪烁，“紫苏，你说，若上天眷顾，真有了孩子……那孩子，是会像谁多一些？”
问出这句话时，她的眼前，不期然地浮现出元岁寒的脸，心尖微微一颤。
紫苏脸上也不自觉地露出希冀的笑意，柔声回道：“若是位小皇子，定会像皇上一般，英明神武，天资卓绝，若是位小公主，定会像小主您一般。”
梨花闻言，唇角微微上扬，泛起一丝真切温柔的浅淡笑意，笑意如同初春融雪，瞬间驱散了眉宇间惯有的清冷与疏离，让她整个人都显得生动明亮起来。
夜色渐深，窗外万籁俱寂，连偶尔鸣叫的夏虫似乎也感到了疲惫，悄然歇了声息。