树影深处，一片叶子轻轻晃了下。
云小糖的手指立刻滑向储物戒。她没动，也没出声，只是微微侧身，把阿勇挡在身后半步。
洛无涯剑柄一转，掌心贴紧。他往前迈了一步，靴底压住一片枯叶，声音轻得几乎听不见。
“风停了。”阿勇低声道，手已经摸到腰间的短矛，“刚才那片叶子……是逆着气流动的。”
白焰喉咙里的低吼没断过，尾巴绷成一条直线，毛发根根竖起。它慢慢趴低身子，前爪抓进土里，像是在试探地面的震动频率。
云小糖闭眼，脑子里藏宝图快速刷新。东南角那个灰点又出现了，比之前更清晰，持续时间也变长。系统弹出提示：【未知生命信号（等级未识别），距离约七十步，移动速度低于每秒一尺】。
她睁开眼，声音压得很低：“别走空地，贴树根走。”
四人立刻调整站位。白焰在前探路，每一步都踩在树根凸起处，避开松软的落叶堆。洛无涯落在最后，剑尖轻划地面，留下一道浅痕。那痕迹泛起微弱的光，像是一层看不见的膜被激活。
阿勇从药包里掏出剩下的熏烟粉，撒在队伍后方。粉末落地时发出细微的嘶响，形成一道淡灰色的线。
“这玩意还能用？”洛无涯问。
“够撑半个时辰。”阿勇回，“驱邪效果不强，但能干扰追踪类生物的嗅觉。”
云小糖走在中间，手指一直绕着发尾。她盯着藏宝图上的红点，主路线依旧畅通，但边缘区域开始出现细小的裂纹状干扰波。地图右下角跳出一行字：【环境磁场异常，定位可能存在误差】。
“不对劲。”她说，“这片林子不该这么安静。”
话音刚落，前方一棵歪脖子树突然抖了一下。树皮表面浮现出几道裂纹，像是有什么东西从内部爬过。
白焰猛地停下，耳朵朝前倾。
洛无涯抬手示意全员止步。
那棵树静了几息，然后——咔。
一根树枝断了，掉在地上，弹了一下。
没人去捡。
云小糖缓缓抬起手，从储物戒里取出三枚菱形小片，指尖一碰，合成瞬间完成。【静音钉·Lv2】，带麻痹效果，专打灵体类目标。
她把钉子夹在指间，随时准备出手。
洛无涯忽然蹲下，用手抹了把地面的泥土。他闻了闻，脸色变了：“这不是普通腐殖土，有炼尸粉的味道。”
“炼尸？”阿勇皱眉，“谁会在这儿炼尸？”
“不是炼尸。”云小糖盯着那棵树，“是养傀儡。这些水怪只是外围哨兵，真正的实验场在更里面。”
洛无涯冷笑：“有人拿活物做能量中转站，让它们互相吞噬，提取精魄。这种手法……只有幽冥殿的人才懂。”
白焰低吼一声，尾巴扫向右侧。
那边的灌木丛毫无征兆地塌下去一块，像是被什么压住，但什么都没看见。
云小糖立刻抬手，一枚静音钉甩出。
钉子飞到一半，空中突然出现一道扭曲，像是热浪蒸腾。钉子撞上去，直接偏了方向，插进树干。
“幻阵。”洛无涯沉声，“别看正前方。”
三人立刻偏头，用余光扫视。
那片区域的空间开始波动，像水面上的倒影被搅乱。一个模糊轮廓浮现出来，不高，但形状诡异——肩膀一边宽一边窄，头颅歪斜，四肢关节反折。
“这是什么东西？”阿勇握紧矛，声音有点发紧。
“改造失败品。”云小糖盯着藏宝图，“它没有登记在任何资源点里，也不是自然生成的生命体。”
那东西动了。一步，两步，脚踩在地上却没有声音。它的右手垂到膝盖以下，指甲又长又黑，拖在地上划出浅沟。
白焰突然跃起，虎爪拍向那团扭曲的影子。
爪子穿过去了。
像打在空气上。
那东西嘴角裂开，露出一排参差不齐的牙。
洛无涯剑出鞘，一斩而下。剑锋划过那具身体，对方连闪都没闪，任由剑刃砍进肩膀。可刀口没有血，只冒出一股黑烟，迅速消散。
“实体锁定失效。”他收剑后退，“这玩意不在正常维度。”
云小糖迅速翻找储物戒。她拿出一块暗红色的矿石，往地上一砸。矿石碎裂，溅出几点火星，形成一个小型火圈。
那怪物走近火圈边缘，停住了。它抬头看向云小糖，眼眶里没有瞳孔，只有两团旋转的灰雾。
“怕火？”阿勇问。
“怕的是凤凰火纹。”她从护符上抠下一小块金箔，捏在指尖，“刚才那火圈加了料。”
她把金箔弹出去，正好落在怪物脚边。
轰！
火焰炸开，带着淡淡的金色。那东西惨叫一声，身体剧烈抽搐，皮肤开始剥落，露出底下纠缠的黑色丝线。
“果然是傀儡。”洛无涯眯眼，“那些丝线……连着地下。”
白焰怒吼，前爪猛刨地面。泥土翻起，露出几根拇指粗的黑筋，正微微跳动，像是有东西在另一端输送能量。
“切断。”云小糖下令。
洛无涯一剑劈下，黑筋断裂。那怪物当场跪倒，身体迅速干瘪，最后缩成一团焦炭。
四周恢复寂静。
阿勇喘了口气：“解决了？”
云小糖没答。她盯着藏宝图，那个灰点消失了，但地图边缘多出一片阴影区，像是被什么东西遮住了信号。
“这只是巡逻的。”她说，“真正的控制源还在前面。”
洛无涯擦掉剑上的黑灰：“你早知道会有这种情况？”
“昨晚整理线索时就怀疑了。”她从戒指里取出四个新护符，“刚合成的升级版，加了反侦测涂层，能屏蔽精神扫描。”
阿勇接过护符，发现这次的纹路更复杂，中心嵌着一点金光。“比之前的强？”
“能扛三次精神冲击。”她把最后一个递给白焰，后者用爪子小心接住，按在额前。
“我们继续。”洛无涯把剑插回背后，“但不能再走直线了。”
“绕不开。”云小糖看着地图，“唯一安全路径就是这条，其他方向全是毒雾盲区。”
“那就提速。”白焰站起身，抖了抖毛，“本大爷带你们抄近道。”
它低头嗅了嗅地面，然后朝左前方走去。走了十几步，突然停下。
“怎么了？”云小糖跟上。
白焰用爪子拨开一堆落叶，下面露出一块石板。上面刻着半截符文，残缺不全，但能看出和遗迹里的魔法阵同源。
“标记。”洛无涯蹲下查看，“这是幽冥殿的编号体系，第三实验区。”
“难怪水怪行为异常。”云小糖指着符文末端的一个小三角，“这个符号代表‘活体融合’，他们在这里做过基因嫁接实验。”
阿勇脸色发白：“所以那些水怪……吃同类是为了吸收变异基因？”
“不止。”她收回视线，“它们在进化。如果没人阻止，下一批就会具备远程精神操控能力。”
“那就不能让他们再等下去。”洛无涯站起身，“走快点。”
四人重新列队，白焰在前带路，沿着石板边缘推进。树林越来越密，光线被完全挡住，只能靠护符发出的微光前行。
走了约莫一炷香时间，前方地势开始抬升。
“要出林子了。”阿勇低声说。
云小糖刷新地图，红点稳定指向远处。但她注意到，地图刷新频率变慢了，每次加载都要延迟两三秒。
“有问题。”她停下脚步。
洛无涯也察觉到了：“空气太静。连虫鸣都没有。”
白焰突然伏低，全身毛发炸起。
前方五十步外，一棵树的影子动了。
不是风吹，也不是错觉。
那影子脱离了树干，缓缓立起来，变成一个人形轮廓。
它没有脸，也没有眼睛，就这么站在那里，双手垂在两侧。
云小糖立刻抬手，三枚静音钉 ready。
洛无涯拔剑，剑身映出周围环境，却发现那东西在反射中根本不存在。
阿勇屏住呼吸，短矛横在胸前。
白焰张嘴，正要吼出威慑音波——
那影子突然抬手，指向他们身后。
四人同时回头。
原来他们走过的地方，每一棵树的影子都在动。
一片接一片，全都立了起来。