流言发酵到第三日，苏清颜踩着晨露去了掌事嬷嬷的住处。刘嬷嬷正在核对各宫的冬衣账目，见她进来，连忙放下算盘起身行礼，眼神里却带着几分不自在的闪躲。
“嬷嬷忙着呢。”苏清颜目光落在摊开的账册上，语气闲适，“看这账目，是在准备过冬的份例？”
刘嬷嬷干笑两声：“回贵人，正是。今年天寒得早，得早些把冬衣布料发下去。”
“那正好。”苏清颜在她对面坐下，指尖轻轻叩着桌面，“前几日协查荣妃娘娘的案子时，发现有些宫人抱怨份例发得晚了，或是布料掺了次等货。我想着，不如趁您核账的功夫，咱们一起查查各宫月例发放是否合规，也省得底下人有怨言。”
刘嬷嬷的脸色微变。谁不知道月例发放是内务府的一块肥肉，多少猫腻都藏在这账目的字里行间。苏清颜此时提出核查，明着是体恤宫人，暗地里怕是想抓些把柄。
“贵人的心意是好的，”她斟酌着措辞，“只是这核查起来牵涉甚广，怕是要惊动不少人……”
“惊动才好。”苏清颜打断她，语气温和却带着不容置疑的力量，“若是一切合规，正好让底下人安心；若是真有什么不妥，早些纠正，也免得将来闹出更大的乱子，连累嬷嬷您担责任，不是吗？”
这话正戳在刘嬷嬷的软肋上。她掌管宫务多年，最怕的就是担责任。苏清颜把话说到这份上，她再推辞，反倒显得心虚了。
“既然贵人有此心，老奴自当配合。”刘嬷嬷最终还是点了头，“只是人手……”
“不必麻烦嬷嬷。”苏清颜早有准备，“我让容烟带着两个可靠的宫女跟着就行，每日查完一处，便把结果给您过目。”
刘嬷嬷见她安排得妥当，便顺水推舟地应了。送走苏清颜后，她望着账册上密密麻麻的数字，总觉得这核查怕是没那么简单。这新晋的苏贵人，看似温婉，手段却比惠嫔、德妃那些人更不露痕迹。
碎玉轩里，容烟正对着一堆空药瓶发呆。听闻苏清颜要去核查月例，她先是一惊，随即明白了过来：“贵人是想借着核查的由头，接触那些被德妃打压的宫人？”
“嗯。”苏清颜翻出之前从多宝格夹层里取出的棉絮，在阳光下细看，“德妃想让我孤立无援，我偏要让她看看，这宫里的人心，不是她几句流言就能左右的。”
她将棉絮重新包好，递给容烟：“把这个收好。迷迭魂的事还没完，指不定什么时候就用得上。”
容烟接过棉絮藏进暗格，又问：“那我们从哪开始查起？”
“就从最偏远的景仁宫偏殿开始。”苏清颜拿起早已备好的空白账册，“惠嫔被禁足在那里，她宫里的人日子怕是最不好过，总能查出些东西来。”
出发前，小李子又偷偷跑来，塞给容烟一张纸条。上面歪歪扭扭地写着几个名字，都是内务府负责发放月例的管事，旁边还画着几个潦草的铜钱——显然是暗示这些人手脚不干净。
“这小李子倒是个机灵的。”苏清颜看着纸条笑了笑，将名字记在心里，“走吧，该让某些人知道，这宫里的账，不是那么好赖的。”
秋风穿过长长的宫道，卷起地上的落叶，像在为这场即将到来的核查，奏响序曲。苏清颜提着裙摆走在前面，容烟紧随其后，两人的身影在宫墙投下的阴影里，显得格外坚定。她们都知道，这不仅仅是查账，更是一场没有硝烟的战争——一场为了人心，为了立足之地的战争。