车驾行至渭南，官道两侧的景象已与去年迥然不同。
曾经只在赤壤堂试验田里金贵的火薯，如今已随着新修的直道，像泼洒开的绿色颜料，一路铺展到了北地边境。
昔日风沙弥漫的荒坂，被一道道整齐的垄线驯服，新翻的泥土在春日暖阳下散发出湿润而清新的气息。
这是生命的气息，是帝国扩张的脉动。
我的心情本该如这田野般开阔，直到归途行经郑国渠。
那条曾灌溉了万顷良田、养育了关中数十万秦人的古老水渠，如今却成了另一番景象。
渠头旁，竟黑压压跪着一众老农，香烛的青烟缭绕升腾，混杂着他们惶恐的祝祷声，被风送入我的耳中。
“天罚将至，莫用妖盘……”
“求河伯息怒，收了神通吧！”
我心头一凛，勒住马缰。
随行的苏禾脸色难看，压低声音在我耳边禀报：“大司成，近来三辅之地流言四起。都说……都说赤壤堂的雾盘是邪物，夜夜吸食地脉灵气，才让井水发苦，甚至……甚至让村里的妇人怀不上孩子。”
她顿了顿，声音更低了，“还有些巫祝趁机装神弄鬼，在村社夜祭时披头散发地哭嚎，说‘赤壤堂夺天工，逆天而行，必引沙暴灭城’。”
我翻身下马，拨开人群，走到渠边。
百姓见我的服饰，纷纷避让，眼神里混杂着敬畏与恐惧。
我没理会他们，只是蹲下身，从一片刚刚收过冬麦、准备种火薯的田里捻起一撮土。
土在我的指尖被缓缓捻开，干燥，缺乏黏性。
我甚至能看到细微的盐分析出。
心中顿时雪亮。
这不是什么天谴，这是最基础的农业问题——连作三年，土地肥力耗尽，又未曾轮作休耕，土壤开始板结、盐碱化了。
井水发苦，是地下水位变化所致；妇人难孕，更是无稽之谈。
可这些简单的道理，对于世代靠天吃饭的百姓而言，却远不如“妖盘害人”的传说来得直观、可怕。
他们只看到自己的土地出了问题，便本能地将这苦果归咎于最新出现的变化——“新法逆天”。
当夜回到赤壤堂，堂内灯火通明，空气却冷如冰窖。
李斯的密信已经摆在案上，蜡封被烫得微微变形，透着一股焦灼。
信中字迹一如既往地工整，内容却触目惊心：“宗正卿已暗中联络关中三十六家宗族长老，欲效仿古时贤臣，联名上《止淫技疏》。请陛下废工经院，焚毁所有雾盘，恢复井田旧制。”信的末尾，李斯用小字加了一句：“见月务必当心。此番不同以往，敌不攻术，而攻心。”
攻心。
我将信纸在烛火上引燃，看着它蜷曲、焦黑，化为一缕青烟。
李斯说得没错。
他们终于找到了最致命的武器。
他们要让天下百姓相信，我带来的不只是高产的作物和先进的技术，更是毁伤天和、败坏人伦的灾祸。
若放任这股暗流蔓延，就算我能种出金山银山，也挡不住因恐惧而起的民心动荡。
到那时，嬴政便是再信我，也必须为了稳固帝国而斩断我这根“祸根”。
“苏禾。”我声音平静。
“在。”
“取《少府月报》与《巡行院民情汇抄》来，最近三月的。”
两摞厚厚的竹简很快被铺开在长案上。
我点亮数盏油灯，逐条对照。
冰冷的数字在我眼中化作了最锋利的刀刃：
“陇西郡，设雾盘八百七十二座，今春无一地报旱，粮价较去年同期降三成。”
“北地郡，引火薯为军粮，疫病率减半，逃户返籍者逾两万。”
“上郡，凡设工经学堂之村社，新生儿足岁存活率，较周边村社高出一成……”
这些，才是我的底气，是我破局的利刃。
我既没有连夜写奏疏辩解，也没有派人去抓捕那些巫祝。
第二天，我只做了一件事——在咸阳东市最繁华的十字路口，立起了一块高达三丈的“实录榜”。
青石长碑，被工匠连夜打磨得光滑如镜。
我命人将各郡县的收成、水况、疾疫、物价，用最显眼的朱砂，以四柱图的形式刻于其上，每日更新。
榜前，我又命巡行院那些能言善辩的学生扮作南来北往的商旅，在酒肆茶坊里摆下“算筹赌局”。
“欸，老哥，听口音是冯翊郡的？敢不敢跟我赌一把，你老家今年麦子亩产能不能过三石？输了罚酒一碗，赢了，这包金灿灿的火薯干就归你！”
百姓骨子里是务实的。
起初他们只是围观，带着猜疑。
可当邻县那个他们认识的张老三家的田，亩产竟赫然写着“六石”，一个他们祖祖辈辈连想都不敢想的数字时，人群开始骚动了。
争论、惊叹、难以置信。
十日之内，实录榜前人头攒动，成了咸阳城最新的奇景。
街头巷尾的议论风向，也在悄然转变。
“什么妖盘害人？我家婆娘刚怀上了，郎中说就是因为开春以来顿顿能吃上热乎乎的薯粥，身子养好了！”
“就是！井水发苦是老毛病了，去年冬天没下雪，关那铁盘子屁事！”
五月初八，天色阴沉。
宗正卿果然率领着那三十六位须发皆白的宗族长老，身着素服，捧着那卷《止淫技疏》，长跪于咸阳宫殿门之外。
他们言辞悲切，声泪俱下，历数“匠术乱政，民不聊生”的种种“罪状”，引得百官侧目。
嬴政端坐于高台之上，面沉如水，一语未发。
他只是挥了挥手，内侍便展开一幅巨大的舆图，正是我与他在骊山观星台看过的那幅，上面用朱笔重重圈出的三道“绿色长城”，在昏暗的殿中依旧灼目。
“李斯。”他淡淡开口。
“臣在。”李斯出列，展开一卷竹简，朗声宣读：“据实录榜汇总：今春，西域七处屯田点产粮十七万石，足供三万戍卒一年之用；陇西、北地二郡无一处上报灾情，粮价每斗十二钱，为孝公以来最低……”
数字如重锤，一声声敲在那些宗族长老的心上。
宣读完毕，嬴政又命人召上一名风尘仆仆的老卒。
那老卒右臂已断，脸上带着刀疤，正是从敦煌郡返籍的戍卒。
他没有说大话，只是用最朴实的语言，讲述了他们如何在戈壁上靠雾盘收集的晨露活命，如何靠火薯养活了随军的妻儿。
满朝文武，一片死寂。
方才还哭天抢地的宗正卿，此刻面色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
嬴政缓缓起身，玄色的帝袍如墨，他俯视着阶下众人，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“你们口口声声为民请命，可曾去问过一个需要走三十里山路才能挑回一担水的农夫，他想要的，是你们案头的香火，还是碗里的一掬清水？”
子夜，赤壤堂。
我正在整理轲生从西域传回的第一份《教旅旬报》，忽闻檐外传来一阵极轻的脚步声。
嬴政缓步而入，未着冠冕，手中握着一卷竹简。
我认得出来，正是今日被他当众驳回的那份《止淫技疏》原件。
他走到我书案旁的炭盆前，没有说话，径直将那卷凝聚了关中旧势力全部心血的竹简，投入了熊熊燃烧的炭火之中。
火苗“腾”地一下蹿高，映着他那双深不见底的眼睛。
竹简在烈焰中扭曲、挣扎，最终化为灰烬。
“你说得对。”他开口，声音在静夜里显得格外低沉，“朕曾下令，用砖石筑起万里长城。可真正该拆的，是横在百姓心里的那堵墙。”
他顿了顿，目光落在我身上，带着一种深沉的认同，“明日，朕会下诏：凡能举证‘妖盘害人’等谣言源头者，赏金十两；造谣传谣者，与其邻里，共罚劳役百日。”
我心头微震。
这是他第一次，将我用在舆论战上的方法，化为了冷酷无情的秦律——连坐。
他转身，似乎准备离去，走到门口时却又停下脚步，没有回头，只是淡淡说道：“还有……你让石伢在北地郡送去的那一锅粥，救了三千匈奴降户的命。比十万大军，更稳固边疆。”
风穿过长廊，吹得烛影摇曳。
然而，我心中的那根弦并未就此松懈。
关中三十六族，盘踞百年，根深蒂固，一次朝堂上的失败，绝不会让他们善罢甘休。
就在这时，苏禾快步从门外走入，神色凝重地递上一张字条，气息微喘：“大司成，刚收到的密报。”