离了野人山那弥漫着血腥与腐朽的险地,越往东南而行,周遭景致便愈发不同。山势不再那般险峻奇崛,反而多了几分南疆特有的葱郁秀美。参天古木遮天蔽日,藤萝缠绕如龙蛇盘踞,林间弥漫着湿润的雾气与各种奇异花草混合的浓郁气息,这便是石老大所言,隔绝外界的天然屏障——瘴疠之地。
寻常人贸然闯入,不出半日便要头晕目眩,乃至毒发身亡。但此行众人皆非庸手,苏青璇精通医理,早已备好避瘴解毒的丹药分发给众人。石老大更是熟门熟路,领着他们在看似无路的密林与山谷间穿行,巧妙地避开了几处最为凶险的毒沼与瘴气源头。
柳轻风虽目不能视,但灵觉在这生机勃勃又暗藏杀机的环境中反而更加敏锐。他能“听”到毒虫在落叶下窸窣爬行,“闻”到远处沼泽冒出的气泡带着甜腻的腥气,“感”到某些奇花异草散发出的、足以致幻的微弱灵气。他手中竹杖点地,步履从容,丝毫不落人后,那覆眼的素白绸带在朦胧的雾气中,平添了几分出尘与神秘。
萧云背负着段逸尘,步履依旧沉稳。无相功运转周天,将吸入的些许瘴气悄然化去。他时刻关注着柳轻风的状态,见其气息平稳,心下稍安。凤清羽与凌妙音一前一后,警惕着可能从林深处窜出的毒虫猛兽。凌妙音内力未复,脸色仍有些苍白,但眼神坚定,紧跟在队伍中。
如此行了两日,穿过一片弥漫着淡紫色雾气的狭窄山谷后,眼前豁然开朗。
但见群山环抱之中,一片清澈如碧玉的湖泊宛如明珠镶嵌,湖畔依山而建着无数吊脚竹楼,层层叠叠,错落有致。竹楼之间,有溪流蜿蜒穿过,水上架着精巧的竹桥。时近黄昏,许多竹楼的屋顶飘起袅袅炊烟,与湖面的水汽、山间的薄雾交融在一起,恍如世外桃源。
这便是碧水寨。
寨子入口处,立着几根雕刻着繁复鸟兽图腾的木柱,两名身着靛蓝色绣花衣裙、头戴厚重银饰的苗人青年手持长矛守卫。他们见到石老大,脸上立刻露出恭敬又带着几分亲切的笑容,用带着浓重口音的汉话说道:“石大哥,您回来了!”
石老大哈哈一笑,上前拍了拍其中一人的肩膀:“阿木,阿岩古在寨子里吗?带几个朋友来叨扰几日。”
名叫阿木的青年好奇地看了看石老大身后气质不凡的众人,尤其是在覆眼的柳轻风和昏迷的段逸尘身上多停留了一瞬,随即点头:“族长在的,石大哥的朋友就是碧水寨的朋友,快请进!”
穿过以竹篾和青石铺就的寨中小路,不少苗人从竹楼中探出头来,目光中带着淳朴的好奇与审视。孩童们光着脚丫在路边追逐嬉戏,看到生人也不怕生,反而睁着乌溜溜的大眼睛打量着。
石老大领着众人径直来到寨子中央一座最大的吊脚楼前。楼前是一片平整的场地,中央立着一根比寨口更加高大、雕刻也更加精美的图腾柱。一位身着深紫色苗服、头发花白却精神矍铄的老者,正坐在楼前的竹椅上,手里拿着一根长长的竹烟杆,吧嗒吧嗒地抽着。他额头上深刻的皱纹仿佛记录着岁月的沧桑,但一双眼睛却明亮有神,透着睿智与威严。
此人便是碧水寨的族长,阿岩古。
“石老弟,你这动静可不小啊。”阿岩古放下烟杆,声音洪亮,目光扫过众人,在柳轻风和萧云身上顿了顿,最后落在被背负的段逸尘身上,“还带了伤员?看来这次出去,惹的麻烦不小。”
石老大咧嘴一笑,走上前去:“阿岩古老哥,几年不见,你这眼神还是这么毒。路上是遇到了些不开眼的魑魅魍魉,这位小友中了点毒,需要个清净地方养伤,顺便打听点消息,只好来叨扰你了。”
阿岩古站起身,走到萧云面前,看了看段逸尘的面色,又伸手搭了搭他的腕脉,眉头微动:“牵机引?还是幽蛇教那帮见不得光的东西的手笔。能保住性命,这位姑娘医术不凡。”他看向苏青璇,目光中带着赞许。
苏青璇微微欠身:“族长过奖,幸不辱命。”
“既然是石老弟带来的朋友,又是我苗疆死对头幽蛇教所伤,那就是自己人。”阿岩古大手一挥,对旁边的族人吩咐道,“收拾几间干净的竹楼,准备热水吃食,再拿些我珍藏的‘百草酿’来,给这位中毒的小友化开药力,疏通经络。”
苗人热情好客,行动迅速,很快便将众人安顿在相邻的三间宽敞竹楼里。竹楼内陈设简单,却干净整洁,弥漫着淡淡的竹香和药草气味。
段逸尘被小心安置在铺着柔软兽皮的竹床上,苏青璇立刻开始为他行针用药,进一步调理。萧云、凤清羽、凌妙音也各自调息,恢复连日奔波的消耗。
柳轻风则与石老大、阿岩古坐在主楼的火塘边。塘中火焰跳跃,映照着三人神色不一的脸庞。
“幽蛇教总坛……被你们掀了?”阿岩古听石老大简略说了经过,眼中闪过一丝震惊,随即是释然与快意,“好!好!那群毒蛇盘踞野人山多年,祸害周边寨子,我们几次联合围剿都损失不小,没想到竟被你们几个年轻人端了老巢!真是后生可畏!”
他看向柳轻风,目光中带着探究:“这位小友,听石老弟说,你与那幽蛇教背后的力量,还有些渊源?”
柳轻风平静地点点头:“晚辈师门所学,与那幕后黑手所欲图扭曲的力量,确系同源,只是道不同不相为谋。”
阿岩古沉吟片刻,抽了口烟,缓缓道:“慕容垂……这个名字,近些年在南疆一些古老的部族传承中,偶尔会被提及。都说他在寻找什么,布局极深。我们碧水寨传承的古籍里,似乎也有过零星记载,说他曾在一处名为‘凝碧潭’的秘境附近出现过,似乎在寻找什么东西,或者……等人?”
凝碧潭!
柳轻风心神微震,这正是师父曾提及,或许能治愈他眼疾的南疆秘境!没想到竟从阿岩古口中听到了这个名字,而且还与慕容垂产生了关联。
“族长可知凝碧潭具体在何处?”柳轻风问道。
阿岩古摇了摇头:“那只是族中古籍记载的传说之地,具体方位早已失传。只知大概在南疆更深处,云雾缭绕、瘴疠遍地的十万大山之中,非有大机缘者不可得见。”
线索似乎又指向了更深远、更危险的南方。
石老大接口道:“慕容垂的事暂且放一放。阿岩古老哥,大理城最近可有什么不寻常的风声?段氏皇族内部……”
阿岩古脸色凝重起来:“大理城……近来确实不平静。听闻镇南王段延明权势日盛,与世子一系摩擦不断。而且,有商队带来消息,说大理城内似乎混入了一些身份不明的中原高手,行踪诡秘,恐怕……来者不善。”
局势果然如他们所料,暗流汹涌。
就在这时,一名苗人青年匆匆进来,在阿岩古耳边低语了几句。
阿岩古眉头一皱,对石老大和柳轻风道:“寨子外围的暗哨传来消息,发现一些形迹可疑的生面孔在附近山林出没,看衣着身手,不像是普通山客或商人,倒像是……军中好手。”
众人心中一凛。
麻烦,这么快就找上门了吗?
(第九十三章 完)