隆兴府主堂的晨光，透过雕花窗棂洒在青砖地上，映得案上的青铜香炉泛着冷光。柳大业被暗卫引至堂中，玄色镣铐在他手腕上拖出轻响，却没让他弯腰屈膝 —— 他依旧挺直脊背，灰布长衫上还沾着荆襄的尘土，左胸口那枚磨圆的鹅卵石玉佩，被指尖攥得泛白。
周羽坐在主位上，玄色锦袍衬得他面容沉稳，抬手示意暗卫解开柳大业的镣铐：“柳先生不必拘谨，坐。” 他刻意避开 “粮草官” 的称呼，语气平和得像与故人对谈，而非审问阶下囚。
林文轩执扇立于侧旁，目光落在柳大业攥紧玉佩的手上，眼底藏着几分探究；麒麟青鹤则靠在龙头拐杖上，银髯垂在胸前，眼神温和却锐利，似要透过他紧绷的神情，看清藏在心底的往事。
柳大业在堂中矮凳上坐下，却没放松警惕，双手交叠放在膝头，声音带着旅途奔波的沙哑：“周节度使唤我来，不是为了问荆襄粮草的事？何必绕这些弯子。”
周羽端起案上的茶盏，指尖摩挲着盏沿：“粮草的事不急。我先问你，你本是汉家儿郎，又曾在襄阳为官，为何要投靠金人，帮完颜斜烈打理粮草？”
这话像一把钥匙，捅开了柳大业积压多年的闸门。他喉结动了动，眼眶先红了，声音陡然拔高几分，带着压抑不住的愤懑：“投靠金人？周节度使若处在我的境地，未必会比我做得好！”
他猛地攥紧拳头，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心：“我柳大业家徒四壁，连锅都揭不开的时候，爹娘还省吃俭用，把我送进学堂。母亲病重咳血，还强撑着给我缝补补丁摞补丁的长衫；父亲去矿山做苦力，背被压得佝偻如虾米，只为凑足束修钱。他们总说‘读书能改命’，哪怕自己吃糠咽菜，也要让我读圣贤书。三岁那年，我在油灯下识千字，父亲粗糙的手掌抚过我的头，笑得比过年还开心；五岁背《论语》时，母亲把仅剩的半块饼塞进我手里，自己却啃着硬窝头。
爹娘临死前，枯瘦的手死死拉着我：‘儿啊，好好读书，将来做个能帮百姓的官。’我守在他们坟前发誓，总有一天要驾着两匹骏马拉的高头马车，让二老坐在华丽车厢里，风风光光地巡游四方。这些年，我没辜负他们 —— 十六岁考中秀才，二十岁补了襄阳县主簿的缺，满心以为能凭本事出头。”
“可结果呢？” 他自嘲地笑了笑，笑声里满是苦涩，“县太爷的小舅子，连‘之乎者也’都认不全，却能靠关系当县丞；我熬夜写的治水策论，被上司改了名字呈上去，得了知府的赏银，我连句表扬都没捞着。去年襄阳闹蝗灾，百姓颗粒无收，县太爷让我去赈灾，却只给了五十石粮 —— 我带着两个衙役，在蝗灾地里跑了半个月，把粮食挨家挨户分到百姓手里，自己啃了半个月的树皮。可赈灾结束后，县太爷却在知府面前说我‘办事拖沓，浪费公粮’，连本该给我的俸禄，都扣了三成。
更别提前年漕运改道，上头要地方出徭役。我带着百姓日夜赶工，累倒了十几个人，好不容易按时完成任务。结果县太爷把功劳全揽在自己身上，还克扣了一半的徭役工钱。还有一次，为了抓捕江洋大盗，我和兄弟们在寒风中蹲守了七天七夜，终于将贼人一网打尽。可论功行赏时，那些平日无所事事的师爷们却得了重赏，我们这些拼命的人，只得了几个铜板的辛苦费。”
堂内静得能听见香炉里香灰落下的轻响。周羽眉头微蹙，手指无意识敲击着案面；林文轩收起折扇，脸色沉了几分；青鹤轻轻叹了口气，银髯微微颤动 —— 这样的官场不公，他们虽早有耳闻，却没料到会落在柳大业这样的有才之人身上。
柳大业的声音渐渐低了下去，带着哽咽：“我不怕累，也不怕穷。可我有个妹妹，小梅，比我小五岁，跟着我吃了十年苦。她见我三十岁还没成家，官也升不上去，就偷偷去找县太爷的公子 —— 她说，‘公子，我哥是个好人，您帮他说说情，将来我哥出人头地了，定不会忘了您的恩’。”
“可那个畜生！” 他突然拍着大腿站起来，眼眶赤红，声音里满是滔天恨意，“他是个出了名的花花公子，见小梅长得清秀，就把她骗到府里，关在柴房里糟蹋了！我去找县太爷要妹妹，他却说小梅‘自愿留在府中伺候公子’，还让家丁把我打了出来，打断了我两根肋骨！”
他捂着胸口，像是还能感受到当年的疼痛：“我躺在破庙里养伤，小梅偷偷跑来看过我一次，她浑身是伤，头发乱得像草，哭着说‘哥，我对不起你，我不该去求他’。我让她跟我走，她却说县太爷的公子放话了，她要是敢跑，就把我抓进大牢，定个‘抗粮不缴’的罪名处死。从那以后，我就再也没见过小梅 —— 她被那个畜生一直关在府里，像牲口一样糟蹋。”
“后来完颜斜烈打过来了，” 柳大业的声音陡然平静下来，平静得让人害怕，“他攻破襄阳那天，派人找到我，说‘你是个有才的人，跟着我，我帮你报仇’。我跟着他去了县太爷府，在柴房里找到了小梅 —— 她已经没气了，身上的衣服破得遮不住身子，脸上全是巴掌印，手里还攥着我给她编的草蚂蚱。”
他从怀里掏出那枚鹅卵石玉佩，指尖轻轻摩挲着：“这是小梅十岁那年给我编的，她说‘哥，戴着这个，就像我陪着你’。我抱着她的尸体，完颜斜烈递给我一把刀，说‘想报仇，就自己动手’。我冲进县太爷的书房，把那个畜生、县太爷，还有所有帮着他们作恶的家丁，全杀了！整整十七口人，没有一个活口！”
周羽看着他眼中的恨意，缓缓开口：“完颜斜烈帮你报了仇，你就觉得该帮他做事？你可知他是金人，是来杀咱们汉人的？你帮他打理粮草，就是在帮他杀更多的汉人，害更多的家庭妻离子散。”
柳大业猛地抬头，眼神里满是绝望的坚定，声音嘶哑却字字清晰：“我知道！我知道他是金人，知道他要杀汉人！可那又怎么样？汉人官场没给我一条活路，汉人官员害死了我妹妹！完颜斜烈虽说是金人，却帮我报了血海深仇 —— 周节度使，你别跟我说什么国恨，在我眼里，家仇大于国恨！”
这句话像一块巨石，砸在主堂的地面上，震得众人都沉默了。晨光依旧明亮，却照不进柳大业眼底的黑暗；香炉里的青烟缓缓上升，却散不去堂中浓重的恨意。周羽看着他通红的眼眶，握着茶盏的手紧了紧，没再说话；林文轩的折扇停在半空，不知该如何反驳；青鹤靠在拐杖上，银髯遮住了嘴角的神情，只留下一声若有若无的叹息。
堂内的沉默，像一张密不透风的网，将所有人都笼罩其中。柳大业站在原地，攥着那枚玉佩，仿佛又看到了妹妹最后一次来看他时，满身是伤却还强装笑脸的模样。那句 “家仇大于国恨”，不仅是他对自己过往的辩解，更是他在绝境中，唯一能抓住的、支撑自己活下去的执念。
柳大业那句 “家仇大于国恨” 落地后，主堂的沉默持续了半盏茶的功夫。周羽先打破僵局，他放下茶盏，目光依旧平和，却多了几分恳切：“柳先生，我知你心中有怨，也敬你有才 —— 你能将荆襄粮草打理得滴水不漏，这份能力，放眼江南也少有。可你要分清，完颜斜烈不是你的知己，只是在利用你的才华。他给你粮草官的职位，不是因为看重你，是因为汉人里，少有人像你这般懂统筹、肯卖力，他需要你帮他稳住后勤，好让金兵继续屠戮咱们汉人百姓。”
他往前倾了倾身，声音沉了几分：“你以为他帮你报仇是念及情义？不过是因为县太爷一家是汉人官员，杀了他们，既讨了你欢心，又能削弱襄阳的汉人势力，一举两得。你若哪天管不好粮草，或是没了利用价值，你觉得他还会对你这般‘器重’吗？金人向来视汉人如草芥，你今日的‘精彩生活’，不过是建立在无数汉人百姓的血泪之上。”
林文轩也收起折扇，上前一步，语气带着几分疾言厉色：“柳大业！你糊涂！完颜斜烈给你的，不过是些虚华的甜头！你说当官不用送礼 —— 那是因为他要靠你干活，等粮草转运的事稳了，你看他还会不会给你这般‘优待’？你说没人小瞧你 —— 那些金人将领，背地里指不定怎么骂你‘汉狗’，不过是碍于你有用，才对你假惺惺客气！”
他指着堂外，声音陡然拔高：“你看看隆兴府！主公用人，只看才华不看背景 —— 刘星是靠箭术了得被重用；吴远出身普通，凭侦查本事当统领；就连我这个军师，当年也不过是个落魄书生，主公却肯听我献策。你若归降，主公定然给你比粮草官更重要的职位，让你真正施展才华，帮百姓做事，这才是真的‘被看重’，不是金人那点小恩小惠能比的！”
麒麟青鹤缓缓起身，龙头拐杖在青砖上敲了敲，发出 “笃” 的闷响，语气带着几分温和的惋惜：“孩子，老身活了七十载，见多了‘知己’的戏码。完颜斜烈给你的，是让你忘了根的迷药啊。你妹妹小梅，当年拼了命想帮你，不是想让你帮金人作恶，是想让你做个能挺直腰杆的汉人官。她若在天有灵，见你为了一个虚职，帮着仇人杀自己同胞，怕是要哭断肝肠。”
三人你一言我一语，句句戳中要害，可柳大业却像没听进去一般，反而仰头笑了起来，笑声里满是嘲讽，眼角却带着几分得意的红光：“你们说的这些，我早就想过！可那又怎么样？完颜斜烈就算是利用我，他也给了我想要的 —— 我在襄阳当主簿时，为了求县太爷给个好的考评，把母亲留下的银镯子都当了，送了他两匹好马；为了让上司在知府面前多提我一句，我连续三个月给人家端茶倒水，连他家孩子的尿布都帮忙洗，最后还不是竹篮打水一场空？连件新长衫都买不起！”
他往前凑了凑，语气里满是炫耀的激动，像是要把憋了多年的委屈全倒出来：“可在完颜斜烈这里不一样！去年有个汉人小吏想给我送两匹绸缎、一坛好酒，求我多拨些粮草给他管辖的驿站，我还没来得及拒绝，就被完颜斜烈的亲兵撞见了 —— 你猜怎么着？他直接把那小吏拉到粮草营前，杖责二十，贬去守最偏远的渡口，还当着所有粮草官的面说‘我大金用人，只看你能不能办事，不看你会不会送礼！谁再敢收礼、送礼，不管是汉人还是金人，都按军法处置，砍头都有可能’！”
“还有一次，负责济州岛粮草运输的金将，想让我多给他留些上好的米粮，偷偷塞给我一块金锭，我当场就退回去了 —— 不是我清高，是我知道，在完颜斜烈这里，根本不用来这套！后来完颜斜烈知道了这事，不仅没怪我不给金将面子，反而夸我‘懂规矩、守本分’，还把济州岛到樊城的整条粮草线都交给我管！” 柳大业拍着大腿，眼神里满是亢奋，“你知道吗？我手里过的粮草，每月就有十几万石，银子没有十万也有八万，可我从入职到现在，连一文钱的礼都没送过，连完颜斜烈的面都只见过五次，他照样把这么重要的差事交给我 —— 这在汉人官场，可能吗？县太爷的小舅子连账都算不清，就因为送了个美人，就能当县丞；我呢？我会治水、会赈灾、会管粮，却要靠送礼才能混口饭吃！”
他抬手理了理衣襟，仿佛那灰布长衫下藏着绫罗绸缎：“以前街坊邻居见了我，都绕着走，说‘柳家小子没出息，三十岁还娶不上媳妇’；现在我回襄阳，那些人都凑上来巴结，连当年嫌我穷、把女儿嫁给粮商的王婆子，见了我都点头哈腰，说‘早知道柳大人有今日，当初说什么也得让我家闺女等你’—— 你们知道这种滋味吗？”
说到这里，他眼神变得暧昧，指尖在腰间轻轻摩挲，语气里带着几分难以掩饰的沉迷：“还有完颜斜烈送我的那四个美人，个个貌若天仙，知冷知热。我以前连女人的手都没碰过，
现在她们端茶倒水、陪我读书，夜里还能暖床。白日里用青丝为我编玉冠，指尖扫过脖颈时痒得人发颤；夜半相拥时，会将温热的绣鞋悄悄塞进我怀里，又红着脸抢回去；兴致来了，还会扮作书童模样，用团扇半遮面念《上林赋》，尾音总拖得又娇又软 —— 这种当男人的美妙，我这辈子才体会过！”
“士为知己者死”，他猛地攥紧拳头，眼神又恢复了之前的坚定，甚至多了几分狂热：“完颜斜烈懂我想要什么，也肯给我什么，他就是我的伯乐！就算他是金人又如何？就算他利用我又如何？我柳大业活了三十年，只有跟着他，才活得像个人样！让我归降你们，放弃现在的一切，去做个说不定哪天又被上司欺压、连媳妇都娶不上的小官？不可能！”
周羽看着他眼中的狂热，眉头拧得更紧，握着茶盏的手微微用力，指节泛白 —— 他没料到，柳大业竟被这些虚华的东西迷得如此之深，连是非黑白都分不清了。林文轩气得折扇 “啪” 地合上，刚想再开口反驳，却被周羽抬手拦住。
周羽抬手示意，两名甲士立刻上前，将柳大业架起。押入去，严加看管。 他目光如炬，扫视着堂内众人，此人暂且留他一命，待局势明朗，再做定夺。 柳大业的背影消失在主堂门外，玄色镣铐拖出的轻响渐远，堂内才重新恢复议事的氛围。周羽收回目光，指尖在案上轻轻划过，语气里带着几分复杂：此人有才，却被仇恨与虚华蒙了心，杀之可惜，放之不可。
林文轩折扇轻摇，早已没了方才的怒意，转而露出几分深思：“主公所言极是。柳大业本是寒门才子，若不是汉人官场腐败、县太爷公子作恶，也不会走上投靠金人的路。他虽助金为虐，却也算半个可怜人 —— 若是直接杀了，反倒显得咱们与那些欺压他的贪官无异。”
他上前一步，躬身献策：“属下倒有个主意 —— 不如建一座‘牢城营’，就设在隆兴府东郊的废弃营地里。营中不设酷刑，不辱人格，专门安置柳大业这类‘有过却非大恶’之人：或是被金人胁迫的汉人官员，或是走投无路归顺金人的百姓。咱们给他们耕地、织布的工具，让他们靠劳作自食其力，再派儒士讲些忠义道理，或许能让他们幡然醒悟，将来若是愿意，还能为咱们抗金所用。”
“牢城营？” 周羽眼中闪过一丝赞许，“这个主意好。既不用囚于暗牢，让他们受辱，又能严加看管，防止生事。最重要的是，能让世人知道，咱们抗金，不仅是杀金人、除贪官，更是要给迷途的汉人一条回头路 —— 这比杀了柳大业，更能收拢人心。”
麒麟青鹤闻言，缓缓点头，龙头拐杖在青砖上敲出清脆的声响，语气带着老谋深算的沉稳：“文轩此计有仁心，更有远见。不过老身倒觉得，留着柳大业的性命，还有一层更重要的用处 —— 扰乱金人的粮草部署。”
他看向周羽，眼神锐利如刀：“完颜斜烈现在定然知道柳大业被咱们擒了。他若以为柳大业已死，或许会立刻任命新的粮草官，沿用之前的粮道；可若是让他知道柳大业还活着，情况就不一样了 —— 柳大业掌管荆襄粮草数月，从济州岛到樊城的每条粮道、每个补给点、甚至每个守卫的换防时辰，他都了如指掌。金人必然会担心，柳大业会不会把这些机密泄露给咱们，到时候，他们敢继续用之前的粮道吗？”
“阁老说得对！” 林文轩眼睛一亮，折扇 “啪” 地合上，“金人多疑，尤其是完颜斜烈这种用兵谨慎的将领。只要咱们让墨隐卫在荆襄散布‘柳大业未死，已被周节度使软禁’的消息，他定会坐立不安 —— 要么废弃之前的粮道，重新开辟新路线，白白耗费人力物力；要么加强每条粮道的守卫，分散兵力，反而给咱们可乘之机！”
周羽抚掌大笑，连日来因柳大业拒降的凝重一扫而空：“好！就按你们说的办！林军师，你即刻派人去东郊修整废弃营地，打造牢城营，务必在三日内完工，安置柳大业时，要礼遇有加，不可怠慢；青鹤阁老，麻烦你让墨隐卫多派些人手，在荆襄各州府散布消息，既要让完颜斜烈知道柳大业未死，又不能让他摸清咱们的真实意图。”
“属下遵命！”
“老身领命！”
两人齐声应下，转身快步离去，主堂内只剩下周羽一人。他走到窗边，望着隆兴府的街景 —— 百姓们往来穿梭，商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声不绝于耳，一派安居乐业的景象。他想起柳大业说的 “跟着完颜斜烈才活得像个人样”，不禁轻轻摇头：“你若能看到这隆兴府的安稳，便知你追求的‘人样’，不过是金人给你的镜花水月。”
当日午后，暗卫便将柳大业从客房请到了新修整的牢城营。营地里虽有卫兵看守，却不见半点牢狱的阴森：每间营房都打扫得干净整洁，窗明几净；营外开辟了大片田地，新翻的泥土散发着清香；甚至还设有一间小小的书房，里面摆着《论语》《孙子兵法》等书籍。
柳大业走进营房，看着桌上温热的饭菜、床榻上干净的被褥，脸色满是疑惑，却依旧嘴硬：“周节度使这是想用软刀子杀人？以为这样就能让我归降？”
负责看管牢城营的校尉是个忠厚汉子，闻言只是笑了笑：“柳先生，我家主公说了，您是有才之人，只是走了弯路。这牢城营里，您想读书便读书，想种地便种地，没人会逼您做什么。至于归不归降，全看您自己的心意 —— 反正您在这里，一日三餐有保障，比在金营里担惊受怕，总要好些。”
柳大业沉默了，看着窗外正在耕地的卫兵 —— 他们穿着普通的布衣，没有甲胄的束缚，脸上带着平和的笑容，竟不像在看管 “囚犯”，反倒像在自家田里劳作。他想起在金营里，虽然有美人相伴、金银在手，却总被金人将领暗中提防，连出门都有亲兵 “护送”，哪里有这般自在？
而此刻，荆襄樊城的金营里，完颜斜烈正对着满桌的粮草地图大发雷霆。他面前站着几个亲兵，头垂得低低的，大气不敢喘 —— 墨隐卫散布的消息已经传到了他耳朵里，“柳大业未死，被周羽软禁于隆兴府，已吐实情” 的流言，在荆襄的金兵中传得沸沸扬扬。
“废物！都是废物！” 完颜斜烈一脚踹翻案几，粮草地图散落一地，“柳大业知道的太多了！济州岛的粮船航线、樊城的补给点位置、甚至咱们骑兵营的粮草消耗 —— 他若是全说了，咱们的粮草线就是周羽嘴边的肥肉！”
旁边的副将小心翼翼地开口：“将军，不如咱们立刻废弃之前的粮道，重新开辟从黄州到襄阳的路线？虽然绕些远路，却能避开周羽的眼线。”
“只能这样了！” 完颜斜烈咬牙道，“再派三倍的兵力，去看守新的粮道，不许出半点差错！”
亲兵们连忙应下，转身匆匆离去。完颜斜烈看着散落的地图，脸色阴沉得能滴出水来 —— 他怎么也没想到，一个柳大业，竟让他精心布置的粮草线陷入如此被动的境地。
隆兴府的主堂里，墨隐卫传回了完颜斜烈调整粮道的消息。周羽拿着情报，递给林文轩和青鹤，脸上露出笑容：“果然如阁老所料，金人已经乱了阵脚，不仅废弃了旧粮道，还抽调兵力看守新粮道 —— 这就给咱们攻打樊城，创造了机会！”
林文轩看着情报，折扇轻敲掌心：“主公，现在金兵粮草线混乱，正是咱们动手的好时机！咱们可以派吴远、凌霜再去探查新粮道的弱点，派赵虎带着暗卫袭扰金兵的补给点，把金人搅得疲惫不堪！”
青鹤点头附和：“老身也觉得此时不宜拖延。柳大业在牢城营里，金人一日不安心，粮草线就一日不稳。咱们正好趁这个机会，打他们个措手不及！”
周羽站起身，目光坚定地望向荆襄的方向：“好！就这么定了！传令下去 —— 吴远、凌霜，探查金人新粮道；赵虎率领暗卫，准备袭扰金兵补给点；全军将士做好准备，三日后，兵发荆襄！”
命令传下，整个隆兴府都动了起来：士兵们加紧操练，兵器坊里炉火通明，粮道上的马车络绎不绝。所有人都知道，一场针对荆襄樊城的大战，即将拉开序幕 —— 而这一切的开端，不过是因为周羽没有杀死柳大业，留了他一条性命，却意外搅乱了金人的全盘计划。
牢城营里，柳大业正坐在书房里，翻看着桌上的《论语》。窗外传来卫兵们的歌声，唱的是汉人百姓自编的抗金歌谣，歌词简单却有力：“汉家儿郎，守我河山，金狗敢来，定叫他亡！”
他手指抚过 “己所不欲，勿施于人” 的字句，想起妹妹小梅临死前的模样，想起完颜斜烈给的美人与金银，又想起隆兴府百姓的安稳、周羽的仁心，心里第一次泛起了动摇 —— 自己追求的 “活得像个人样”，到底是什么？是帮金人作恶，还是像这些卫兵一样，为守护汉人百姓而活？
夕阳透过窗棂，洒在书页上，也洒在柳大业的脸上。他放下书，望着窗外的晚霞，眼神里第一次没了之前的偏执，多了几分迷茫与思索。或许，在这座牢城营里，他真的能找到答案 —— 那个被仇恨和虚华掩盖了许久的答案。