青色光束还未完全消散，空气中残留的灵核气息忽明忽暗，像是在传递某种信号。赵虎正清点斥候人数，忽听传来一阵轻柔的草木摩挲声，不同于山间野兽的动静，倒像是有人踩着特定的节奏行走 —— 他立刻握紧长剑，示意斥候们结成防御阵形：“谁在外面？”
“不必紧张。” 李岩却抬手按住他，指尖轻嗅空气中的气息，“是机关驱动的脚步声，节奏与墨家‘步甲术’一致，应是守阵的墨门弟子。” 他话音刚落，石殿门口便出现三道身影。为首的是位身着墨色长袍的男子，四五十岁年纪，面容清癯，鬓角微霜，却双目炯炯，腰间悬着一把嵌满青铜齿轮的短杖，杖头刻着 “墨翟十七代” 的篆字。
紧随其后的少女像只雀儿般蹦跳着现身，墨色短褂的袖口绣着会随风翻涌的流云纹，发间别着枚精巧的机关蝴蝶发簪，翅膀正扑棱棱地扇动。她眼尾微翘，杏核似的眸子里盛着狡黠的光，白里透红的脸颊上梨涡时隐时现，鼻尖还沾着些木屑。少女将手中的木质百灵鸟举到众人眼前，那鸟喙不仅在微微颤动，还突然发出清脆的鸟鸣：“来客人咯 —— 来客人咯 ——”，惊得殿内烛火都晃了晃。她得意地朝同伴眨眨眼，银铃般的笑声混着百灵鸟的啼叫，瞬间打破了石殿的肃静。
最后是位手持青铜弩的中年弟子，目光警惕地扫过殿内众人，却始终保持着行礼的姿态，未有半分冒犯。
“阁下便是破阵之人？” 为首男子开口，声音沉稳如钟，带着几分审视，“吾乃墨翟第十七代传人墨衍，这是小女墨青璃。” 他身旁的墨青璃轻轻颔首，手中木质百灵鸟突然发出清脆的鸣叫，竟与先前巡天鸢的啼声有几分相似：“家父说，灵核方才传来共鸣，便知是有人破了‘三环聚灵阵’，特来相迎。”
李岩心中一动，立刻上前拱手：“在下李岩，乃周羽将军麾下，身旁是赵虎将军与暗卫斥候。吾等并非有意擅闯，实因大军征讨金军，途经棋盘岭遇此阵，为寻通路才不得已破阵，还望墨先生海涵。”
墨衍，眼中闪过复杂的神色 —— 有欣慰，有感慨，还有几分释然。
墨青的木质百灵鸟突然振翅飞起，在殿内盘旋一圈后落在李岩肩头，竟像是在表达亲近：“李大哥，你能破阵，定是懂墨家机关术的吧？方才你用的‘断链齿’，可是《天工篇》里的技法？”
少女的直率让紧张的气氛缓和不少，赵虎摸着后脑勺笑道：“这位姑娘好眼力！方才李先生用那些小齿轮，一下子就把大傀儡的关节弄断了，比俺的剑还管用！”
墨衍闻言，看向李岩的目光多了几分赞许：“阁下不仅懂机关术，还能以‘机巧真气’操控灵核，实属难得。随我来吧，阵中另有天地，诸位一路辛苦，可先歇息片刻，再谈后续。”
众人跟着墨衍父女走出石殿，才发现殿后竟有条隐蔽的石阶，蜿蜒向上，两侧长满了开着淡紫色小花的藤蔓，花瓣触碰时会发出细微的 “咔嗒” 声 —— 墨青璃笑着解释：“这是‘警讯藤’，若有外人闯入，花瓣会触发机关，咱们在村里就能知道。”
顺着石阶走了约一炷香时间，眼前突然豁然开朗 —— 竟是一片群山环绕的谷地，谷地中央坐落着数十座竹木结构的房屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，屋前屋后种满了庄稼，田埂间有青铜打造的水车缓缓转动，将山泉水引入田中；几名身着墨色短褂的弟子正围着一张木桌，桌上摆着小型机关兽的部件，有说有笑地讨论着什么；远处的空地上，几个孩童正操控着木质竹马奔跑，竹马的关节处嵌着小齿轮，跑起来竟比寻常竹马快上不少。
“这里是‘墨隐谷’，自靖康二年起，咱们墨门弟子便在此隐居。” 墨衍指着谷地中央的宗祠，“里面供奉着墨翟先祖与历代传人的牌位，还有咱们保存的机关术图纸。” 他叹了口气，“当年金军破开封，先祖禽渊带着三百弟子南迁，怕机关术落入胡虏之手，便设下‘三环聚灵阵’守护墨隐谷，只待能以‘兼爱非攻’之心护佑苍生的明主出现，再将墨家机关术传于世人。”
李岩环顾四周，见谷中弟子虽只有百余人，却人人身怀技艺 —— 有锻造青铜部件的，有调试机关器械的，还有教授孩童读书识字的，一派安居乐业的景象，竟真如《桃花源记》中所述，与谷外的战乱隔绝开来。“先生在此隐居多年，难道就没想过重返中原，助百姓抗金？”
“怎会没想过？” 墨青璃接过话头，手中木质百灵鸟落在她指尖，“去年金军劫掠临江时，父亲曾派弟子外出探查，见百姓流离失所，心中难安。可咱们虽有机关术，却无领兵之人，若贸然出世，反而会让机关术落入恶人之手。” 她看向李岩，眼中满是期待，“李大哥，你说的周羽将军，真的是先祖等待的明主吗？”
“正是。” 李岩语气笃定，“周将军收复隆兴府后，善待百姓，减免赋税，练兵抗金只为驱逐胡虏，还中原太平，与墨家‘兼爱非攻’的理念不谋而合。此次我军出征九江，便是为了剿灭金军残部与勾结金人的土匪李飞虎，救百姓于水火。”
墨衍闻言，眼中闪过精光：“若周将军真如阁下所说，那墨家愿倾尽所学，助将军一臂之力！这是‘墨守城’的图纸，能以灵核驱动，可抵御万军。”
墨青璃也笑着补充：“我还改良了‘连弩车’，能连发百箭，还能射出火油弹，对付金军的骑兵最管用！” 她说着，从怀中取出一个巴掌大的连弩模型，轻轻拨动机关，模型立刻射出三枚小木箭，精准地钉在不远处的树干上。
赵虎看得眼睛发亮，凑上前道：“墨姑娘这手艺，比李先生的还厉害！要是能多造些这样的连弩车，打金狗就更轻松了！”
墨衍闻言，哈哈大笑：“赵将军直爽，倒合我墨家‘尚贤’的脾性。其实早在诸位破阵时，谷中灵核便已传来共鸣，宗祠里的‘传讯钟’自动响起，弟子们便知是先祖等待的明主派人来了。” 他指着谷地东侧的工坊，“那里已备好三十具连弩车与五十具机关傀儡，只待明主号令，便可随时出战！”
李岩心中大喜 —— 原本以为只是探路，没想到竟能收编百余名墨家弟子与现成的机关器械，这对即将到来的九江之战而言，无疑是如虎添翼。他立刻拱手道：“先生与姑娘深明大义，李岩代周将军谢过！若先生愿意，可随我一同返回营盘，与周将军面议合作之事，相信将军定会对墨家礼遇有加。”
墨衍点头：“正有此意。青璃，你带十名弟子随我前往周将军营盘，准备协助大军抗金。”
“是，父亲！” 墨青璃应声，立刻转身去安排，木质百灵鸟在她头顶盘旋，像是在传递指令。墨衍则将机关城图纸与短杖递给李岩：“此杖名为‘墨令杖’，可调动谷中所有机关器械，阁下先拿着，也好向周将军证明墨家的诚意。”
一行人沿着原路返回营盘时，天已蒙蒙亮。谷外的雾气早已消散，朝阳透过山脊洒下金光，将墨衍与墨家弟子的身影镀上一层暖意。赵虎走在最前，想到即将拥有的机关器械，忍不住哼起了军中的小调；李岩与墨衍并肩而行，讨论着机关术与兵法的结合；墨门弟子们则背着青铜部件，眼中满是重返中原、为国效力的期待。
营盘内，周羽正与林文轩商议诱敌之策，忽听营外传来巡天鸢的鸣叫 —— 数十只木鸢盘旋在营上空，为首的正是李岩先前派去探查的那只。周羽抬头望去，见李岩与一位身着墨色长袍的男子并肩走来，身后跟着百余名手持机关部件的弟子。
周羽带着林文轩、王猛、陈三枪等人迎出，墨衍身着墨色长袍，手持嵌齿轮短杖，周身透着儒雅沉稳；墨青璃蹦跳在侧，发间机关蝴蝶随步伐轻颤，手中木质百灵鸟不时发出清脆啼鸣，与周羽身后甲胄鲜明的将领们相映，倒显出几分刚柔相济的意趣。
周羽率先上前，抬手作揖。 他目光扫过墨衍身后的墨家弟子，见人人腰背挺直，手中虽无兵刃却透着匠人的精劲，心中更添几分敬意。
李岩连忙侧身引荐：“主公，这位是墨翟第十七代传人墨衍先生，身旁是其女墨青璃姑娘，身后皆是墨门精锐弟子。破阵时，先生便知是明主将至，今日特来共商抗金大业。”
“周将军不必多礼。” 墨衍亦拱手回礼，目光落在周羽身上，见他虽着银甲却无半分倨傲，眉宇间满是护民之志，与李岩所言分毫不差，心中更定，“吾等隐居墨隐谷数十载，只为寻一‘兼爱非攻’之主，今日见将军营盘整肃，将士虽厉却不扰民生，便知是先祖等待的明主。”
墨青璃不等众人多言，已蹦到周羽面前，举起手中连弩模型：“周将军！我这改良连弩能射火油弹，一发能烧一片金狗骑兵，方才在谷里，我还让弟子们备了三十具现成的，咱们现在就能拉来给您看！” 她语速极快，眼尾翘着，满是想展示本领的急切，倒让周羽忍不住笑出声。
“青璃姑娘性情直率，倒合我军中风气。” 周羽接过连弩模型，指尖抚过精巧的齿轮关节，眼中闪过赞叹，“这机关设计精妙，比寻常连弩省力三成，射程却远出五十步，若用于战场，定能重创金军！”
王猛早已按捺不住，凑上前盯着模型，粗糙的手指轻轻戳了戳弩身：“墨姑娘，这玩意儿真能连发百箭？俺上次见李岩用小齿轮破傀儡，就觉得墨家手艺神了，这连弩要是真能用，打九江时俺第一个请战！”
“将军放心！” 墨青璃拍着胸脯，木质百灵鸟落在她肩头，“我改良时特意加了‘蓄能槽’，填一次箭能连射十二发，换箭槽只要两息，比金兵换弓快多了！”
林文轩轻摇折扇，目光落在墨衍手中的短杖上，笑道：“墨先生手中这‘墨令杖’，想来便是墨家信物吧？不知先生对后续抗金之策，可有高见？”
墨衍闻言，从怀中取出卷兽皮图纸，递与周羽：“此乃‘墨守城’全图，若筑起此城，以灵核驱动机关，金军纵有十万之众也难攻破。至于抗金之策，吾闻将军欲金兵来攻，墨家愿以机关术相助 —— 可设‘连环陷阵’，以‘地刺弩’破骑兵，‘火油弹’烧粮草，再以机关傀儡断其退路，定能一战歼敌！”
陈三枪听得心头振奋，上前一步道：“墨先生此计甚妙！金兵虽勇，却从未见过这般奇术，必能打他们个措手不及！”
“陈首领所言极是。” 墨衍点头，又道，“吾等还备有五十具机关傀儡，每具可顶三名士兵，既能冲锋陷阵，也能守护粮道。墨门弟子虽不善上阵厮杀，却能随时调试机关，保证器械万无一失。”
周羽展开图纸，见上面标注着机关城的防御节点、灵核安置位置，甚至连粮草储存的机关密室都有详绘，心中大喜：“先生以墨家传承相托，周某定不负所望！”
“将军有此心，便是天下百姓之福！” 墨衍眼中泛起微光，他隐居数十年，终于等到能托付墨家传承的人，“吾这便让谷中弟子将连弩车与机关傀儡运至营中，再派十名精通阵法的弟子，协助李岩布置陷阵。”
墨青璃早已拉着李岩到一旁，叽叽喳喳讨论起机关改良：“李大哥，你昨日用的‘断链齿’要是加个‘倒钩’，就能勾住傀儡关节不脱落，我还画了图纸，你看这样行不行？” 她从怀中掏出叠草图，上面满是密密麻麻的标注，李岩接过细看，不时点头，两人很快便沉浸在机关术的交流中。
赵虎凑过去看了两眼，挠着头道：“墨姑娘，你们这图纸上的符号俺看不懂，不过要是需要搬器械，俺手下的弟兄随叫随到！”
“多谢赵将军！” 墨青璃笑着应下，“等会儿运连弩车，还真要麻烦弟兄们搭把手，那玩意儿虽有轮子，却沉得很！”
营盘中的气氛越发热烈，贺文渊听闻墨家到来，也匆匆赶来，握着墨衍的手道：“先生若需锻造材料，尽管开口！隆兴府的铁矿、铜矿都已归置妥当，只要有图纸，三日便能造出所需部件！”
墨衍见周羽麾下不仅将勇兵强，更有贺文渊这般善理后勤的能臣，林文轩这般深谋远虑的军师，心中最后一丝疑虑也烟消云散：“将军麾下人才济济，何愁金胡不灭？吾墨门能得遇明主，实乃三生之幸！”
周羽抬手召来亲兵，吩咐道：“速备宴席，为墨先生与墨家弟子接风！再腾出十顶营帐，好生安置诸位，所需之物，一概不许怠慢！”
亲兵领命而去，墨衍连忙推辞：“将军不必破费，吾等粗茶淡饭便足……”
“先生此言差矣。” 周羽笑着打断，“墨家为抗金而来，便是我军的兄弟，岂能让弟兄们受委屈？今日这宴席，既是接风，也是咱们同盟的见证！”
次日晨光刚漫过棋盘岭的山脊，营盘外就传来一阵 “嘎吱嘎吱” 的机械转动声 —— 墨隐谷的墨家弟子推着三十具连弩车，正沿着山道缓缓走来。每具弩车都有丈余高，青铜打造的车架上嵌着拳头大的灵核，泛着淡青色光泽；弩臂由坚韧的桑木制成，缠着三道玄铁箍，箭槽里整齐码着十支裹着浸油麻布的火油箭；车架两侧各有一个齿轮转盘，只要转动转盘，就能调整弩箭的发射角度，比寻常连弩灵活数倍。
“好家伙！这就是墨家的连弩车？” 王猛第一个冲上去，粗糙的手掌拍在青铜车架上，震得灵核微光闪烁，“比俺们之前用的弩车沉多了，这一箭射出去，不得把金狗的甲胄射穿？”
墨青璃蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拿着个木质弩车模型，得意地晃了晃：“王将军可别小看它！这弩车是我改良的‘三重劲连弩’，灵核驱动能连发十箭，火油箭射中还能烧起来，对付骑兵最管用！” 她说着，伸手转动车架上的齿轮转盘，弩臂 “咔嗒” 一声抬起，箭槽里的火油箭瞬间对准了远处的枯树，“不信您看 ——”
“慢着！” 李岩突然上前，指尖轻轻按在灵核旁的机关槽上，“青璃，你这灵核与齿轮的咬合间隙太窄，连续发射十箭后，灵核能量容易紊乱，轻则卡壳，重则损坏灵核。” 他从怀中摸出纸笔，飞快画了个改良图，“把这里的齿轮换成斜齿，再在灵核槽旁加个散热铜片，就能解决能量紊乱的问题。”
墨青璃凑过去看图纸，鼻尖几乎碰到李岩的手背。她盯着图纸上的斜齿设计，杏眼瞬间亮了：“对啊！我之前总觉得连续发射后灵核发烫，却没想过是咬合间隙的问题！李大哥，你这改良法子比我父亲想的还妙！” 她抬头时，正好撞上李岩的目光 —— 他的眼神专注而温和，带着对机关术的热爱，还有一丝不易察觉的欣赏，墨青璃的脸颊突然红了，连忙错开目光，指尖不自觉地捻着衣角。
李岩也愣了愣，方才指尖碰到她发梢的触感还在，鼻尖萦绕着她发间淡淡的木屑香，心跳竟比讨论机关术时还快了几分。他清了清嗓子，指着弩车的箭槽：“还有这里，箭槽内壁太光滑，火油箭容易滑动，加几道防滑纹，发射时会更精准。”
“我这就改！” 墨青璃立刻转身，招呼两名墨家弟子搬来工具，蹲在弩车旁忙活起来。她额前的碎发垂下来，遮住了泛红的耳尖，手指握着刻刀，小心翼翼地在箭槽内壁刻防滑纹，动作认真又专注。李岩站在一旁，偶尔伸手帮她扶稳工具，指尖不经意碰到她的手背，两人都像被烫到似的缩了缩，又不约而同地抬头对视，随即都笑了 —— 一个笑得腼腆，一个笑得温和。
周羽与林文轩站在不远处，看着两人默契的模样，相视而笑。林文轩摇着折扇，语气打趣：“主公你看，李岩这小子平日里谈机关术时滔滔不绝，碰到墨姑娘，倒学会脸红了。这墨家不仅给咱们送来了弩车，怕是还得送个贤内助呢。”
周羽笑着点头：“李岩懂机关，青璃善改良，两人本就志同道合。若真能成，也是一桩美事。” 他转头看向连弩车，眼中闪过精光，“有了这三十具改良后的连弩车，再配合墨衍先生的机关傀儡，对付金兵，绰绰有余。”
墨青璃笑得眼睛弯成了月牙，指尖转动着刻刀：“那咱们可说好了，打完仗就去墨隐谷！到时候我给你做我最拿手的‘机关糖’，用麦芽糖做的，还能拼成小傀儡的样子！”
“嗯。” 李岩应着，心跳又快了几分。他看着墨青璃认真调试灵核的侧脸，阳光洒在她发间，镀上一层金边，忽然觉得，这场抗金大业不仅有家国大义，还多了一份值得期待的温柔 —— 就像这连弩车上的灵核，看似冰冷，却能在默契的配合中，绽放出最耀眼的光芒。