晨雾还没散尽，赵虎就带着二十名斥候钻进了隆兴府外的乱石山。这些斥候都换了粗布短打，裤脚扎进草鞋里，背上的短刀裹着黑布，连箭囊里的箭矢都涂了泥土 —— 为的就是在山林里不反光，不引人注目。赵虎走在最前面，手里握着一把磨得发亮的柴刀，一边劈砍挡路的荆棘，一边低头观察地面：“都仔细看脚边，别踩断枯枝，金军的猎犬鼻子灵得很。”
身后的斥候李小三刚要弯腰捡块光滑的石子，就被赵虎一眼瞪回去：“手别闲着！注意树上的动静，金军可能在高枝设暗哨。” 李小三赶紧收回手，从怀里掏出个布包，里面是吴远提前约定的暗号 —— 三截染了靛蓝的芦苇杆，这是他们会合的信物。
乱石山的地形比想象中更复杂。脚下的碎石时不时打滑，半山腰的灌木丛里还藏着陷阱 —— 前几日有个斥候踩中了猎人设的兽夹，虽然没伤着骨头，却也让队伍多了份警惕。赵虎走得极慢，每走五十步就会停下，耳朵贴在树干上听动静，确认没有马蹄声或人声后，才挥手让队伍继续。
“虎哥，你看前面！” 斥候王二突然压低声音，指向前方的山脊。赵虎顺着他指的方向望去，只见山脊上立着棵枯死的老槐树，树杈上挂着个稻草人，稻草人胸口别着三截芦苇杆 —— 正是吴远的信号。
赵虎示意队伍原地隐蔽，自己则猫着腰绕到老槐树后。树后藏着个精明的汉子，穿着跟他们一样的粗布短打，脸上抹着黄泥，只有一双眼睛亮得惊人 —— 正是提前潜入江南西路的吴远。
“赵兄弟，可算等着你了！” 吴远一把抓住赵虎的胳膊，声音压得极低，“我的人已经在这守了两天，昨天还看到金军的巡逻队从山脚下过。” 他从怀里掏出张折叠的羊皮纸，展开后是手绘的粮道路线图，“九江到隆兴府的粮道，目前有三条能，我都标在上面了。”
赵虎凑过去，借着晨光仔细看地图。羊皮纸上用炭笔勾着三条虚线，每条线旁都写着注释：“第一条是官道，从九江东门出发，经落马坡、清水渡到隆兴府北门，路面平坦，能走马车，但清水渡有座石桥，容易设伏；第二条是山道，走乱石山南侧的羊肠路，经黑风口、望乡台到隆兴府西门，路窄难走，只能用骡马驮运，黑风口两边是悬崖，易守难攻；第三条是水路，从九江码头装船，走赣江支流到隆兴府南门的渡口，快是快，但支流浅，只能走小货船。”
“这三条道，金军更可能走哪条？” 赵虎指着官道问，“路面平坦，适合运粮车，但清水渡的石桥要是被咱们破坏了，他们就走不了。”
吴远摇头，从怀里掏出个小陶罐，倒出些晒干的马蹄印泥：“我前几天在官道的落马坡看到过金军的马蹄印，都是新的，而且印子很深，像是驮着重物的骡马踩的。但昨天我去水路的渡口侦查，发现金军的五艘货船都停在码头，船底还架着木板，像是在检修，短期内肯定用不了 —— 这是第一条排除的路。”
他又指着山道：“山道的黑风口我也去了，上周有股金军的小部队从那过，结果遇到了山匪，被抢了三车粮草，现在金军对山道很警惕，每天都有五十个骑兵在黑风口巡逻，而且望乡台那边的树林里，还藏着他们的暗哨 —— 这条道虽然隐蔽，但金军怕再遇山匪，走的可能性也小。”
赵虎皱着眉：“这么说，最可能走官道？可官道平坦，他们就不怕咱们设伏？”
“怕？金军现在骄得很！” 吴远冷笑一声，从怀里掏出块染血的布，“这是我昨天在清水渡捡到的，上面有金军的狼纹标记，应该是他们的巡逻兵留下的。我还听到两个金军士兵聊天，说石抹铁哥带了一千骑兵去接应粮草，根本没把咱们宋军放在眼里，说要‘大摇大摆把粮草送进隆兴府，让宋人看看大金的厉害’。”
赵虎眼睛一亮：“石抹铁哥？就是那个带毒药箭的金军副将？他要是真这么傲慢，说不定真会走官道，而且不设前哨！”
“可不是嘛！” 吴远压低声音，“我还听说，石抹铁哥昨天从隆兴府出发时，根本没让斥候提前探路，带着骑兵直接就往九江方向冲，沿途还抢了两个村子的鸡和酒，晚上就宿在落马坡的破庙里，连营寨都没扎 —— 这种傲慢的性子，肯定不会走难走的山道，更不会等水路的船修好。”
赵虎立刻决定：“走！咱们去官道附近侦查，确认一下他们的运粮队伍什么时候到，还有多少护卫。”
两人带着斥候队，绕着乱石山的西侧，往官道方向潜行。中午时分，他们躲在落马坡附近的密林中，正好看到石抹铁哥的骑兵队伍从山下经过。只见一千名骑兵分成两队，前面三百人开路，后面七百人居中，却没有前哨 —— 骑兵们个个耀武扬威，马蹄踏在官道上发出 “哒哒” 的声响，石抹铁哥骑着匹黑马走在中间，手里还拎着个酒壶，时不时喝一口，连看都没看路边的树林。
“你看，我说的没错吧！” 吴远指着石抹铁哥，“连前哨都不派，真以为咱们不敢动他们！”
赵虎盯着骑兵队伍，数着人数：“前面三百，中间七百，没有粮草车 —— 应该是去九江接应的，运粮队伍估计还在后面，按这个速度，明天中午应该能到清水渡。”
他转头对身后的斥候说：“李小三，你带两个人，悄悄跟着他们，看看他们在九江怎么接应粮草，记清楚运粮车有多少辆，护卫有多少人，晚上到清水渡的破庙跟我们会合。”
“得令！” 李小三带着两个斥候，猫着腰钻进了路边的草丛，很快就消失在树林里。
赵虎又对吴远说：“吴兄，麻烦你再去山道和水路看看，确认一下有没有金军的异动 —— 万一他们玩声东击西，咱们可就麻烦了。”
吴远点头：“放心！我这就去，晚上在清水渡跟你会合。” 说完，他从怀里掏出个水囊递给赵虎，“这是我在山涧里装的泉水，你们在这等着，别生火，免得被金军发现。”
赵虎接过水囊，看着吴远消失在山林里，才对剩下的斥候说：“都找个隐蔽的地方歇着，轮流放哨，注意观察官道上的动静，有任何情况立刻汇报。”
斥候们纷纷找了棵粗树，靠在树干上休息。赵虎则爬到一棵高树上，借着树叶的遮挡，盯着山下的官道。官道上偶尔有几个逃难的百姓经过，都是低着头匆匆赶路，显然是怕遇到金军。
下午时分，远处传来一阵马蹄声。赵虎赶紧示意斥候们隐蔽，自己则紧紧盯着官道 —— 只见一队金军的巡逻兵从隆兴府方向过来，约莫五十人，手里拿着长枪，嘴里还哼着金军的小调。他们走得很慢，却没仔细搜查路边的树林，只是踢了踢路边的石头，就继续往九江方向去了。
“这群蠢货！” 赵虎在心里骂了一句，从树上下来，对斥候们说，“金军的巡逻就是走过场，咱们晚上可以靠近官道些，看得更清楚。”
傍晚时分，李小三带着两个斥候回来了。“虎哥！” 李小三跑得满头大汗，从怀里掏出个小本子，“我们跟着石抹铁哥的骑兵到了九江城外，看到他们在城外的粮站接应粮草 —— 总共有八十辆粮车，每辆车上都盖着黑布，护卫除了石抹铁哥的一千骑兵，还有二百个步兵，明天一早应该就会出发。”
赵虎接过小本子，上面画着粮车的数量和护卫的分布：“八十辆粮车…… 石抹铁哥还真敢托大，这么多粮草，就带这点人。”
就在这时，吴远也回来了，手里拿着个金军的头盔：“山道和水路都确认了！山道的黑风口只有五十个骑兵巡逻，没加人；水路的船还在检修，船夫说最少要五天才能修好 —— 这下可以确定，金军肯定走官道！”
赵虎拍了拍手：“好！情报都齐了！现在咱们立刻向节度使汇报，让他准备伏击！”
众人收拾好东西，趁着夜色往白雀山方向赶。夜色中的山林格外安静，只有脚下的碎石发出 “沙沙” 的声响。赵虎走在最前面，心里盘算着：八十辆粮车，一千二百个护卫，石抹铁哥傲慢轻敌，不设前哨 —— 只要周羽和刘星的弓骑兵能在清水渡的石桥设伏，拿下粮草应该没问题。
凌晨时分，他们终于回到了白雀山的营寨。周羽和刘星正在营寨里等着，看到赵虎回来，立刻迎了上去：“怎么样？查到了吗？”
赵虎递上羊皮纸地图和小本子：“主公，查到了！金军的粮道确定走官道，明天中午会到清水渡，总共八十辆粮车，一千二百个护卫，由石抹铁哥带队 —— 这小子傲慢得很，不设前哨，沿途还抢百姓的东西，咱们正好可以在清水渡设伏！”
周羽手指按在 “清水渡石桥” 的标记上，指腹摩挲着炭笔勾勒的桥面轮廓 —— 这桥宽不足两丈，长约三十步，两侧是陡峭的河岸，岸边的柳树林密得能藏住人，正是打伏击的绝佳地形。
“石抹铁哥带一千二百人，八十辆粮车，明天中午到清水渡。” 周羽抬眼看向围坐的三人，声音沉稳，“他傲慢不设前哨，粮车又长，过石桥时必然首尾不能相顾 —— 这就是咱们的机会。但咱们是远程突袭，没带火药，得用巧劲困住他们。”
刘星立刻接话，手按在腰间牛角弓上：“世子是想靠弓箭压制？石桥窄，金军骑兵展不开，咱们一千弓箭手齐射，定能把他们钉在桥上！” 他常年练箭，对 “窄地射骑” 的战术最有心得，“等他们过桥一半，前队退不了，后队进不来，再用拒马桩封死桥头，他们就成了瓮中之鳖！”
“没错！” 周羽轻敲地图，“我用偃旗息鼓的战术 —— 先把旌旗藏了，弓箭手埋伏在两侧柳树林，半点动静都别出。等金军粮车过了十五步，也就是桥中间的位置，赵虎你就带斥候布设拒马桩，封死西岸桥头；我带骑兵绕到东岸上游，堵住他们往九江的退路；刘星你率弓兵齐射，先射战马再射步兵，乱他们阵脚。”
赵虎眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“好主意！拒马桩咱们提前在营寨削好，松木做的，尖上淬了桐油硬得很，拆分了用马驮着，到了现场一拼就行！保证能把西岸桥头堵得严严实实！” 他从怀里掏出个布包，里面是斥候提前画的石桥剖面图，“我还让兄弟们探了，桥尾有块凸起的岩石，正好能架拒马桩，金军想挪都挪不动！”
吴远站在一旁，手指点在地图上隆兴府的方向：“世子，我还是担心完颜拔离速会派援军。虽然目前没动静，但石抹铁哥要是半天没消息，他说不定会派兵来查。” 他顿了顿，躬身道，“属下请求继续留在隆兴府外围侦查，一旦发现金军援军动向，立刻用响箭传信 —— 咱们没重武器，拖不起，得速战速决。”
周羽点头，眼中满是赞许：“就按你说的办。吴远，你的侦查比参战更重要 —— 只要咱们知道援军动向，就能提前撤兵。记住，安全第一，别暴露自己。”
“属下明白！” 吴远拱手应道，转身就要去收拾装备，临走前又回头叮嘱，“清水渡西岸的柳树林后有片沼泽，金军要是往西逃，肯定会陷进去，世子可以让骑兵把他们往那边赶，省得硬碰硬。”
吴远离开后，周羽重新聚焦战术细节，手指在地图上划出道弧线：“现在分兵 —— 刘星，你带一千名弓箭手，分成两队，五百人埋伏在石桥东岸柳树林，五百人在西岸。记住，偃旗息鼓，弓箭都用黑布裹着，别反光。”
刘星抱拳，声音铿锵：“请世子放心！弓兵们都练过‘连环箭’，五十步内，保证三箭连射，马腿必中！我还准备了二十支火箭 —— 不是火药箭，是蘸了桐油的，到时候射向粮车旁的干草堆，浓烟一冒，金军更慌！”
“好！” 周羽转向赵虎，“赵虎，你带五十名斥候，现在就去清水渡附近的隐蔽处藏拒马桩。等金军过了桥中间，就带着斥候冲上去，把拒马桩架在西岸桥头，再用绳索把桩子连起来，别让金军挪开。”
赵虎咧嘴一笑，攥紧腰间短刀：“得令！拒马桩都标了序号，到时候按顺序拼，快得很！” 他想起什么，又补充道，“我还让斥候在沼泽边插些细树枝做标记，咱们的人知道绕着走，金军慌不择路，肯定往里冲！”
周羽最后看向自己的骑兵，声音沉了几分：“我带八百名骑兵，分成两队，四百人埋伏在石桥东岸上游的芦苇荡里，四百人在南岸的矮坡后。等弓兵开射，上游的骑兵就冲出来，堵住金军往九江的退路；南岸的骑兵绕到桥尾，把金军往西岸沼泽赶 —— 别跟他们硬拼，用马刀劈砍马腿，用弓箭骚扰，把他们逼到沼泽里就行。”
他顿了顿，目光扫过帐内两人，语气格外严肃：“这次伏击，关键在‘快’和‘乱’—— 快架拒马，快封退路，快扰敌；让金军乱了阵脚，乱了指挥，他们一乱，咱们就赢了一半。石抹铁哥虽然傲慢，但也是打过仗的，要是让他反应过来组织反击，咱们没重武器，很难扛住。”
刘星和赵虎齐声应道：“请世子放心！定不辱命！”
商议完毕，三人立刻分头行动。中军帐外，营寨里已是一片忙碌 —— 弓箭手们正用黑布包裹弓箭，二十支火箭单独放在油布包里，火种藏在防火的竹筒里；斥候们扛着拆分的拒马桩，每根桩子都用麻绳绑着，方便马驮；骑兵们则在给战马披轻便的皮甲，马鞍上绑好水袋和短柄马刀，马嘴里都塞了 “衔枚”，防止嘶鸣暴露位置。
刘星走到弓箭手队伍前，亲自示范射马的姿势：“双腿分开与肩同宽，弓拉满，瞄准马腿膝盖下方三寸的位置 —— 那里是马的筋脉，一箭射穿，战马就站不起来了。” 他拿起一把长弓，对着远处的树桩射了一箭，箭簇正好插在树桩下方三寸处，“都看清楚了？等会儿听擂鼓声再射，谁要是提前暴露，军法处置！”
弓箭手们齐声应道：“是！” 每个人都握紧了手中的弓，眼神坚定 —— 他们大多是江西本地人，家人要么被金军杀害，要么流离失所，这次伏击，不仅是为了夺粮草，更是为了报仇雪恨。
赵虎带着斥候，很快就到了清水渡。石桥横跨在一条小河上，河水不深，却很湍急，河底的鹅卵石被冲得发亮。他指挥斥候们把拒马桩藏在西岸柳树林后的土坑里，桩子按序号摆好，旁边放着绳索和木楔 —— 到时候只要把桩子立起来，用木楔固定，再用绳索连住，就是一道牢固的屏障。
“都把桩子擦干净，别留木屑！” 赵虎蹲在地上，用手摸了摸拒马桩的尖，“淬了桐油的尖别碰，划到手要感染的！”
周羽带着骑兵，来到石桥东岸上游的芦苇荡。芦苇有一人多高，正好能藏住骑兵和战马。他让骑兵们下马休息，战马都用黑布蒙住眼睛，防止它们看到远处的动静受惊。“等会儿冲出去的时候，别喊杀，用马刀劈马腿，用弓箭射敌军的手臂 —— 咱们要的是把他们往沼泽赶，不是拼杀。” 周羽对骑兵们说，“记住，见好就收，粮车到手就撤。”
骑兵们纷纷点头，靠在芦苇丛上休息，有的拿出干粮啃着，有的则擦拭着手中的马刀，眼神里满是期待。
日头爬至中天，九江往隆兴府的官道上卷起一阵烟尘，马蹄踏地的“笃笃”声混着粮车轱辘的 “吱呀” 声，在空旷的郊野里传得老远。石抹铁哥勒住胯下黑马的缰绳，抬手遮了遮刺眼的阳光 —— 他没穿惯常的玄铁重甲，只披了件轻便的黑皮坎肩，坎肩下摆露出半截鎏金弯刀的刀柄，刀鞘上镶嵌的红宝石在阳光下晃得人眼晕。
“将军，前面就是清水渡了！”身旁的亲兵指着前方河谷，声音里带着几分懈怠。石抹铁哥顺着他指的方向望去，只见一条浅河横在官道尽头，河上架着座青石板桥 —— 正是清水渡石桥。
这桥是宋初年修的，青石板被车轮磨出了两道深沟，最深处能陷进半只马蹄；桥长约三十步，宽不足两丈，两侧没有护栏，只有桥身两侧的石板上凿着浅浅的防滑纹路；河水流得不急，却透着股刺骨的凉，河底的鹅卵石清晰可见，偶尔有几条小鱼游过，搅碎水面的阳光。桥的东西两岸长满了柳树林，柳枝垂到水面，风一吹就晃得人眼晕，像是藏着无数双眼睛。
石抹铁哥身后的队伍正缓缓推进：一千名骑兵分成三队，前队三百人扛着黑旗，旗面上绣着金色狼头，是他的亲兵队；中间四百人围着八十辆粮车，每辆粮车都用黑布盖得严严实实，车轮上缠着粗麻绳防滑；后队三百人压阵，个个腰间悬着短斧，甲胄上还沾着前几日劫掠村子时的血污。两百名步兵则跟在粮车两侧，手里握着长柄刀，刀身磨得发亮，走在最前面的几个步兵，还把掳来的民女的绣花鞋挂在刀柄上，晃来晃去。
“哼，宋人倒是会选地方修桥。” 石抹铁哥嗤笑一声，踢了踢马腹往前挪了两步，目光扫过两岸的柳树林。风从柳树林里吹出来，带着些水汽，却没什么动静 —— 没有马蹄声，没有弓弦响，连鸟雀的叫声都听不到。亲兵队长凑过来：“将军，要不要派几个兄弟去林子里探探？万一有埋伏……”
“埋伏？” 石抹铁哥猛地回头，一巴掌拍在亲兵队长的头盔上，“你怕什么？宋人要是有胆子埋伏，隆兴府能这么快破城？这一路过来，遇到的宋人不是逃就是降，哪有敢跟咱们硬拼的？” 他指了指身后的骑兵，“咱们一千骑兵，两百步兵，就算真有埋伏，也能把他们剁成肉泥！”
话虽这么说，他还是抬了抬手，让前队的十名骑兵去柳树林边缘侦查。那十名骑兵催马冲进树林，刀光挥舞着砍断挡路的柳枝，马蹄踏得落叶 “沙沙” 响。片刻后，他们从树林里冲出来，手里拎着几只被惊飞的野鸟：“将军，林子里没人，只有些鸟雀！”
石抹铁哥这才彻底放下心，勒马踏上桥头的第一块青石板。石板被马蹄踩得微微震动，他低头看了看石板上的深沟，皱了皱眉：“粮车过的时候慢着点，别陷在沟里。” 说完，他催马往前，黑马的马蹄踏在石板上，发出 “笃笃” 的声响，偶尔有马蹄卡在石板缝隙里，它还会烦躁地刨两下蹄子。
上了桥，石抹铁哥的视野更开阔了。他能清楚看到东岸的官道延伸向远方，路边的荒草长得有半人高，显然很久没人打理；西岸的柳树林更密，柳枝几乎垂到桥边，风一吹就扫过他的马鬃。他侧耳听了听，除了队伍的动静，只有河水流动的 “哗哗” 声，还有远处几声模糊的鸦鸣。
“将军，粮车开始上桥了！” 身后的亲兵喊道。石抹铁哥回头，只见第一辆粮车已经被四匹骡子拉上桥头，车轮卡在石板沟里，几个步兵正使劲推着车辕，脸憋得通红。粮车的黑布被风吹得掀开一角，露出里面白花花的大米，看得石抹铁哥嘴角勾起一抹笑 —— 有了这些粮草，隆兴府的弟兄们又能多享乐几天了。
前队的三百骑兵已经过了桥，正在东岸的官道上列阵。他们没有放松警惕，而是握着马刀，警惕地看着四周，显然是训练有素的精锐 —— 毕竟是金军的正规军，就算骄傲，也没到完全松懈的地步。中间的粮车一辆接一辆上桥，每辆粮车之间隔着两步距离，步兵们扶着车辕，防止粮车侧翻，动作熟练得很。
石抹铁哥催马走到桥中间，此时队伍正好过了一半 —— 东岸有前队骑兵和二十辆粮车，桥上有三十辆粮车和两百名步兵，西岸还有后队骑兵和三十辆粮车。他低头看了看桥下的河水，河水清澈得能看到自己的倒影，倒影里的他满脸傲慢，嘴角还沾着早上喝的马奶酒渍。
“快点过！别磨蹭！” 石抹铁哥对着身后的队伍喊了一声，声音里带着几分不耐烦。他想早点把粮草送到隆兴府，好回去跟完颜拔离速请功 —— 到时候，他要请拔离速把隆兴府最好的酒楼赏给他，再把城里最漂亮的女人抢来。
就在这时，他的黑马突然烦躁地刨了刨蹄子，鼻子里喷出粗气，头还往东岸的柳树林方向扭。石抹铁哥拍了拍马脖子：“慌什么？不过是些风声！” 他顺着马的目光看向柳树林，只见柳枝轻轻晃动，没什么异常。可不知为何，他心里突然掠过一丝不安 —— 太安静了，安静得有些不正常。
他刚想让后队的骑兵加快速度，就听到东岸的柳树林里传来一声轻微的 “咔嚓” 声 —— 像是树枝被踩断的声音。石抹铁哥猛地抬头，手按在刀柄上：“谁在那里？出来！”
树林里没有回应，只有风继续吹着柳枝，发出 “沙沙” 的声响。前队的骑兵也听到了动静，纷纷握紧马刀，警惕地看向柳树林。桥上的步兵停下了推车的动作，手按在刀柄上，眼神紧张 —— 他们虽然骄傲，但常年打仗的直觉告诉他们，这里可能有危险。
石抹铁哥皱着眉，心里的不安越来越强烈。他想拔离速叮嘱他 “小心行事” 的话，心里第一次有了一丝慌乱。可他很快又摇了摇头 —— 不可能，宋军要是有胆子埋伏，早就该动手了，怎么会等到现在？一定是自己太紧张了。
他刚想下令继续前进，就看到东岸柳树林里的柳枝突然晃动得更厉害了，像是有什么东西在里面快速移动。与此同时，西岸的柳树林里也传来同样的 “沙沙” 声，比刚才更响，更密集。