刘文武的枣红马已跑得口吐白沫，马腹两侧沾满泥泞与血污，原本油亮的鬃毛被汗水黏成一缕缕。他身后跟着的残兵不足千人，早已没了阵型，个个衣衫褴褛、面无人色 —— 有人光着脚踩在结冰的官道上，脚掌被碎石划得鲜血淋漓；有人肩头中箭，箭杆半截断裂，只能用破布胡乱缠裹；还有个火长抱着断裂的枪杆一瘸一拐，甲胄早丢得不见踪影，露出的胳膊上满是冻疮与划痕。
“快！再快点！到了城下就安全了！” 刘文武嘶哑地嘶吼，绸缎内衣被寒风灌得鼓胀，后背的血渍冻成硬块，蹭得马背一片斑驳。他时不时回头张望，见追兵始终保持着半里距离，既不逼近也不远离，心尖的慌乱像野草般疯长。突然，一名残兵脚下打滑摔在雪地里，惨叫着被身后奔逃的马匹踩中腿骨，刘文武却连回头的勇气都没有，只顾夹紧马腹往前冲。
就在他望见乐河府城头那歪斜的 “刘” 字大旗时，异变陡生 —— 城楼上突然传来一阵金铁交鸣，原本低垂的 “刘” 字旗被猛地拽下，取而代之的是一面猩红的 “周” 字大旗！旗帜在寒风中骤然展开，金线绣的飞虎纹路猎猎作响，恍如活物般俯瞰着奔逃的残兵。
刘文武猛地勒住马，惊得战马人立而起，他指着城头失声尖叫：“那是…… 那是谁的旗帜？”
城楼上，大旗之下立着位身着银甲的年轻将领，面如冠玉，腰间悬着柄嵌宝石的弯刀，正是前日 “新到任” 的统领。他身后站着两百名甲士，个个身姿挺拔，甲胄锃亮，与城楼上原本的守军判若两人。
“嘿！这小子总算得手了！” 追击的骑兵阵中，赵虎猛地拍了下马鞍，转头冲身旁的王猛笑道。
王猛扛着狼牙棒凑过来，眯眼望着城头那道熟悉的身影，咧嘴笑道：“除了吴远那小子，谁还有这手笔？当年咱们‘八大金刚’里，就属他脑子转得快，嘴皮子能把死人说活。”
这时，打头的骑兵校尉催马奔回，抱拳道：“赵将军、王将军！城上那位正是吴统领！他让属下给主公带话，城中守军已被他掌控，就等主公进城了！”
“早知道是他，老子刚才就不追得这么费劲了！” 赵虎摸着下巴笑骂，“这小子怎么混进去的？前几日飞箭传书说‘新统领可托’，原来是他自己！”
校尉连忙解释：“吴统领带着两百旧部，冒充秦相派来的新任统领，凭着他那套能言善辩的本事，硬是唬住了刘文武。他说刘文武贪财怯战，压根没细查他的底细。前几日飞箭送的攻城布防图，正是吴统领亲手绘制的，连城防薄弱处和藏兵洞位置都标得一清二楚！”
王猛听得抚掌大笑：“果然是他的风格！当年咱们打青州，他就靠着一张嘴骗开城门，这回怕是把刘文武卖了，那肥贼还蒙在鼓里呢！”
城楼下的刘文武此刻已彻底崩溃，他望着城头的 “周” 字大旗，又看看身后逼近的骑兵，双腿一软差点从马背上摔下来。他疯了似的冲向城门，挥舞着手臂嘶吼：“本府待你不薄！你为何叛我？！快开城门！我要见秦相！”
城楼上的吴远微微俯身，声音清亮如钟：“刘大人，你克扣粮税、滥杀百姓，早已天怒人怨。我周主公举义旗讨贼，正是为了替百姓除害。你身后的三千兵马已尽丧于黑风岭，如今孤身一人，还想负隅顽抗吗？”
话音刚落，城门 “吱呀” 作响着缓缓打开，吴远亲率两百甲士列队而出，甲胄碰撞声整齐划一。刘文武的残兵见状，纷纷丢下武器跪地投降，只剩他一人骑在马背上，浑身颤抖如筛糠。
赵虎催马上前，剑指刘文武：“刘贼！你家‘新统领’是咱们的人，你那乐河府，如今已是主公囊中之物！还不快快束手就擒！”
刘文武望着城门口列队的甲士，又看看远处赶来的周羽大军，终于眼前一黑，一头从马背上栽了下来。吴远快步上前，示意士兵将其绑缚，转头对赵虎、王猛拱手笑道：“让二位兄长久等了，城中粮草辎重已清点完毕，就等主公进城安民了！”
王猛拍了拍他的肩膀，笑得满脸虬髯抖动：“好小子，这次立了头功！回头主公定有重赏！”
远处的周羽望见城头飘扬的 “周” 字大旗，嘴角扬起一抹锐利的弧度。他抬手一挥，长枪直指城门：“传令全军，入城！”
“周” 字大旗引领着大军浩荡前行，乐河府的百姓早已扶老携幼站在街边，望着这支军纪严明的义师，眼中终于燃起了久违的希望。而被绑在马后的刘文武，只能在百姓的唾骂声中，走向他早已注定的结局。
乐河府城破的欢呼声尚未散尽，楼下街道上，百姓们捧着热茶涌向义师士兵，孩童们围着“周”字大旗追逐嬉戏，一派安定祥和。周羽望着眼前景象，转身对众将朗声道：“刘文武搜刮多年，府中定有不少积蓄。今日分路清点，务必仔细，莫漏了半点，也莫扰了百姓。”
“得令！”众人齐声应和，各自带着亲兵往目标而去，脚步声在青石街道上汇成轻快的节奏。
王猛扛着狼牙棒，大步流星闯向府衙西侧的兵器库。刚到门口，就见两扇橡木大门虚掩着，门轴上还沾着新鲜的木屑——显然是刘文武的人仓促逃窜时没来得及锁。“都给我仔细搜！别放过任何一件好东西！”王猛一脚踹开门，满室寒光瞬间扑面而来。
这兵器库占地足有半亩，四壁立着朱红木架，架上密密麻麻摆满了兵器。最前排是刀枪：六十柄环首刀整齐排列，柄缠黑鲛绳，刃口泛着青幽的镔铁寒光，竟是江南“沈记锻坊”的出品——此坊打造的刀具能劈铁断木，寻常府兵根本配不上，显然是刘文武特意为亲卫定制的。王猛抽出一柄，手腕轻抖，刀身发出“嗡”的龙吟，他咧嘴一笑：“好家伙！比老子当年用的还锋利！”
木架中层是长枪与马槊。长枪杆皆是淮南硬木，笔直无节，枪尖裹着铁皮，刃长三寸，共四十杆；马槊更显珍贵，十柄马槊的槊杆缠着铜丝，槊头是精铁冷锻而成，刃部还淬了防锈的铜水，其中三柄竟刻着“岳家军”的小字——王猛凑近一看，眼眶瞬间发热，这是当年朱仙镇大战后遗失的制式马槊，没想到竟落在刘文武手里。“给老子好好收着！这些是老弟兄的念想！”他沉声下令，亲兵们立刻取来绸缎，小心翼翼地将马槊裹好。
最里侧的木架上堆着甲胄与盾牌。十副山文甲叠得整齐，甲片用冷锻工艺打造，薄如蝉翼却硬如精钢，王猛拿起一片往地上一磕，甲片竟纹丝不动——这是禁军专属的制式甲，刘文武不知通过什么手段贪来的。盾牌更是精良：十面复合盾，外层是三寸厚的硬木，内层嵌铁板，边缘还包着铜条，其中三面盾心刻着“刘”字，是刘文武亲卫的装备。王猛拍着盾牌大笑：“有了这些家伙，下次打秦贼，弟兄们再也不用靠血肉之躯挡箭了！”
赵虎带着骑兵营的弟兄直奔城北的马厩与粮仓。刚到马厩门口，就闻见一股熟悉的马粪味——与军营里的烟火气不同，这里的马厩竟铺着羊毛垫，食槽里还剩半槽金黄的黄豆。“刘文武这肥贼，对马倒比对百姓上心！”赵虎骂了一句，却忍不住凑到马栏前细看。
马厩分东西两栏，东栏是战马，西栏是驮马。东栏里，一百匹战马正悠闲地甩着尾巴，其中十匹格外惹眼——它们肩高六尺，毛色油亮，四肢粗壮有力，竟是产自河西的河曲马，耐力惊人，能日行百里而不疲。赵虎伸手摸向一匹黑马的鬃毛，那马竟温顺地蹭了蹭他的手心，他顿时乐了：“这马通人性！正好给骑兵营的弟兄们换坐骑！”更惊喜的是西栏角落，单独拴着一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，马厩里铺着厚厚的羊绒垫，食槽里是掺了燕麦的精料——亲兵查了马厩账本，这是刘文武从西域买来的汗血宝马，日行千里，价值万两白银。“好家伙！主公要是骑上这马，秦贼的信使都追不上！”赵虎连忙让人取来最好的草料，生怕怠慢了这匹宝马。
离开马厩，赵虎又直奔城东的粮仓。八座青砖粮仓并排而立，每座都有两丈高，仓门贴着刘文武的封条，却早已被吴远的人提前打开。赵虎走进第一座粮仓，弯腰抓起一把糙米，米粒饱满圆润，没有半点杂质。“来人！量一量！”亲兵立刻取来斗斛，一斗斗量下来，这座粮仓竟装了五百石糙米。接着查第二座、第三座……八座粮仓中，三座装糙米（共一千五百石），两座装粟米（共一千石），一座装小麦（五百石），还有两座藏着干货——两千斤腊肉挂在仓梁上，泛着油光；三千斤咸菜装在陶缸里，香气扑鼻；五十坛菜籽油、二十袋海盐堆在角落，都是能长久存放的物资。
“算下来，光是粮食就有三千二百石！”亲兵捧着账本高声汇报，“够咱们全军一千人吃五个月，要是省着点，再接济些难民，撑半年都没问题！”赵虎听得眉开眼笑，一脚踩在粮袋上：“好！太好了！刘文武这肥贼，总算做了件‘好事’——这些粮，既够咱们打秦贼，又能让百姓过冬，一举两得！”说着，他让人立刻搬几袋糙米送到街上，分给排队的百姓，人群中顿时爆发出阵阵欢呼。
李岩带着军械营的工匠们，直奔府衙后院的军械库。刚到门口，他就被门上的铜锁吸引——锁芯是精密的“九转玲珑锁”，寻常人根本打不开，显然是刘文武用来藏宝贝的。“让开，我来！”李岩从腰间摸出铜卡尺，对着锁芯摆弄片刻，“咔嗒”一声，锁竟开了。
推开大门，李岩的眼睛瞬间亮了——这军械库比他的军械营大两倍，架子上摆的器械，比他想象的还要精良。最显眼的是十张新造的三弓床弩：弩臂用枣木加固，比寻常床弩粗半寸，绞车缠着新换的牛筋，弩槽里还架着小臂粗的穿甲箭，箭尾竟多了个铜制的瞄准刻度。“这刻度比我画的还精细！”李岩凑上前，手指抚过刻度线，“能多准五十步，刘文武倒是会找工匠！”他让人立刻调试，一名工匠摇动绞车，穿甲箭“咻”地射出，正中百步外的木靶中心，箭镞穿透靶心，钉进后面的土墙——众人顿时欢呼起来。
再看火器，更是让李岩心花怒放。十支突火枪整齐摆放在木架上，枪管是精铁打造，比他改良的粗半寸，管壁还刻着螺旋纹，“这是‘旋膛枪’！能让铅弹飞得更稳，射程多五十步！”李岩拿起一支，掂量着重量，“用料足，工艺好，就是火药配比还差些——加三成硝石，威力能再大一半！”旁边的架子上堆着百枚霹雳炮，外壳不是普通的陶土，而是铸铁打造，上面铸着花纹，“铸铁壳能崩出五十片铁屑，比陶土的杀伤力大两倍！”李岩让人拆开一枚，里面的火药果然掺了硫磺，他笑着摇头：“可惜了这好壳子，配的火药太差。”
最里面的角落里，堆着军械原材料：五大袋硫磺，每袋一百斤，都是从淮南矿场采来的上等品；十袋硝石雪白如盐，是提纯过的，比寻常硝石威力大三成；还有十块西域冷锻甲片，薄如纸却硬如钢，“这能用来改良盾牌！贴在复合盾内层，能挡三石硬弓！”李岩捧着甲片，笑得合不拢嘴，“有了这些，我能造出更好的床弩、更强的火器——下次打秦贼，定让他们尝尝‘飞天雷’加‘旋膛枪’的厉害！”
郝龙郝虎带着两百亲兵，气势汹汹地冲向府衙东侧的金银库。这库房的大门是黄铜打造，用三把铁锁锁住，锁芯都灌了铅，显然是刘文武的“保命库”。“砸！给老子砸开！”郝虎抬腿踹向大门，铜门纹丝不动，他干脆让人取来撞木，十几名亲兵合力推动，“轰隆”一声，铜门终于被撞开，一股樟木香气扑面而来。
库房里摆着二十个樟木箱，个个都是上好的木料，箱角包着铜皮。郝龙上前，一把掀开第一个箱子——里面竟全是马蹄金！黄澄澄的金锭码得整齐，每锭都刻着“十两”字样，共一百二十锭，阳光透过窗棂照进去，金光晃得人睁不开眼。“好家伙！这肥贼竟藏了这么多金子！”郝龙抓起一锭金锭，沉甸甸的压得手发麻，“够咱们全军弟兄发半年军饷了！”
郝虎掀开第二个箱子，里面是银锭，五百锭银锭堆得满满当当，每锭五十两，银锭上印着“乐河府税银”的字样——显然是刘文武克扣的百姓赋税。“狗东西！拿着百姓的钱享乐！”郝虎气得一脚踹在箱子上，银锭“哗啦”滚出几枚，落在地上发出清脆的声响。后面的箱子里，是一沓沓银票：“大通钱庄”的两千两银票、“恒昌票号”的五千两银票……郝龙让人一张张数，加起来足足五万两白银，还有几张“江南盐引”，凭此能在江南买十万斤盐。
最里面的箱子里，藏的是珠宝玉器。翡翠镯子通体碧绿，没有半点杂质；珍珠项链上的珍珠颗颗圆润，比拇指还大；红宝石戒指的宝石有鸽蛋大小，红得似火。
林文轩手持折扇，带着两名文书，慢悠悠地查勘乐河府的房产院落。他先从府衙查起——这座府衙是五进院落，青砖灰瓦，雕梁画栋，前院是审案的大堂，公案上还摆着刘文武的惊堂木；中院是办公房，共二十四间，每间都有书桌、书架，书架上堆着公文与账本；后院是居住的正房，共十二间，还有个侧院是库房，共十间，用来存放办公用品。林文轩走到后院正房，手指敲了敲墙壁，突然停住：“这里是空的。”亲兵上前，撬开墙壁，竟露出一个密室，里面藏着刘文武的私人账本，记着他多年来贪赃枉法的明细——林文轩让人收好账本。
接着查刘文武的私宅。这座私宅在城西，是三进花园洋房，前院有假山流水，池中养着锦鲤，岸边种着腊梅，正开得热闹；中院是正房，共八间，正房里的床是紫檀木打造，床上铺着丝绸被褥，梳妆台上摆着金银首饰盒；后院是珍宝阁，共六间，里面原本摆着刘文武的珍藏，如今已被郝龙郝虎清点过，只剩空架子。林文轩绕到后院角落，发现一间不起眼的小屋，推门一看，竟是个暗室，里面藏着十几箱药材，都是人参、鹿茸等名贵补品——他笑着摇头：“刘文武贪生怕死，竟藏了这么多补药。”
最后查城中的商铺。乐河府最值钱的商铺在运河码头，共十间，都是临街的两层小楼，一楼是铺面，二楼是住家。林文轩让人找来码头管事，询问租金：“这些商铺每月每间能收租两百两，十间就是两千两，一年能收两万四千两。”他又查了其他地段的商铺，共五十间，多是粮店、布店、铁匠铺，每月租金共三千两。“这些商铺用处大了。”林文轩对周羽道，“码头的商铺能改造成粮站和军械转运点，方便从淮南运粮运器械；铁匠铺能交给李岩，改造成军械作坊；粮店能继续营业，低价卖给百姓粮食——既赚租金，又能稳定民心，还能为将来扩军打基础。”
周羽闻言点头：“就按军师说的办。府衙作为临时帅府，刘文武的私宅改造成伤兵院，商铺按计划改造——乐河府，就是咱们在江南的根基了。”