塞缪尔又一次站在这栋孤寂的维多利亚式宅邸前，锈迹斑斑的铁艺院门内，乳白色的胶质雾气似乎比记忆中更为浓稠。与上次不同的是，这次他身边多了两个人。
“女巫小姐的家就是这儿——”纸信圈儿的声音带着孩童式的陈述语气，“一栋很大的房子。”
她仰头看着高耸的屋顶，又小声补充了一句，带着点单纯的比较，“而我只有一个很小的房子……不过我的房子很高。”
牙仙的目光平淡地扫过建筑细节：“尖锐的三角形屋顶，狭窄的装饰性平开窗……或许是维多利亚时期的建筑。”
“嗯？”纸信圈儿歪着头，脸上露出困惑，随即努力思考起来，“我还不知道她叫什么名字，但是应该不叫维多利亚，不过也许她真的叫维多利亚吧。”
“不，”牙仙温和地解释，“我只是在说，这栋房子应该已经有很久的历史了。”
“哦……这么说没错吧，”女孩恍然大悟，用稚嫩的声音说着老成的话，“我出生之前她就在这儿了。”
她说完，便主动牵起牙仙的手，语气自然得像回家一样，“来吧，我带你进去。”
“别急。”塞缪尔的声音响起，带着一丝确切的阻止意味。
他站在原地没动，目光锐利地扫过那些在荆棘丛中若隐若现、缠绕着枯黄藤蔓的卡邦克鲁。
和上次来时一样，它们圆滚滚的身体上，只露出两只黑曜石般警惕的眼睛。
“它们不会让我们进去的。”他的语气很肯定，基于上次被藤蔓毫不留情驱逐的失败经验。
仿佛是为了印证他的话，几只卡邦克鲁立刻从荆棘中探出半截身子，发出“吱——吱——”的尖锐警告，枯黄的藤蔓如同有生命的触手，迅速在入口处交织起来，形成了一道如上次所见具有威胁性的屏障。
“这是在花园中豢养的魔精？”牙仙观察着它们充满敌意的状态，眉头微蹙。
纸信圈儿却似乎没感觉到紧张气氛，或者说，她习惯了被允许进入。
她从宽大的衣袍里拿出那个边缘有些磕碰的旧玻璃罐，对着卡邦克鲁们晃了晃：“你们的肚子饿了，是不是？”罐子里，几只个头不小的蜗牛缓缓蠕动。
“可这不是给你们吃的，”她认真地说，“这是给女巫小姐的。让我们进去。”
“吱！”
为首的卡邦克鲁发出更响亮的尖鸣，几根更为粗壮、带着尖刺的木质触须从地下猛地窜出，彻底封死了小路，态度比上次更加坚决。
纸信圈儿的小脸终于露出了困惑和一丝受伤的表情：“他们以前从来不是这样的，巫医小姐。我上次来还不是这样的……”
她的话尾带着点委屈，看向塞缪尔，似乎想寻求解释，为什么这次连她也似乎被归入了“不受欢迎”的行列。
“或许你上次来，是独自一人。”塞缪尔冷静地指出关键，他的视线始终没有离开那些魔精。
“我和我的同伴上次尝试靠近时，它们也是这个反应。它们认得我，现在，它们可能把你也看作‘我们’的一部分了。”
他这话是对纸信圈儿说的，也是说给牙仙听的。硬闯的结果他很清楚——除了激起更猛烈的攻击和彻底得罪屋主外，毫无益处。
纸信圈儿努力想着办法：“也许我能叫女巫小姐出门——不，不行，”她很快自我否定，印证了塞缪尔关于屋主极度封闭的判断，“她从来只会呆在家里，不会出门的。”
“她从来不会出门？”牙仙捕捉到这个信息。
“我没见过。”女孩摇摇头。
“她见过别的客人吗？”
“嗯……没有。”
“可你却经常见到她？”
“她喜欢我带给她的蜗牛……也许是喜欢吃这个？”纸信圈儿举起罐子，“我把蜗牛带给她，她就让我在她家玩一会儿。”
她似乎想起了愉快的经历，语速快了些，“女巫小姐心情好的时候，就会教我一些单词……一些神秘术。女巫小姐心情不好的时候，她就给我看一些很复杂但很有趣的书。”
接着，她压低声音，像分享一个重要的秘密，“但是你不能在她面前说太多次为什么，如果这么做了，她就会让我‘出去’。”
她顿了顿，补充道，语气里甚至有点小骄傲，“有一次我在她家待了一个下午才‘出去’。”
牙仙沉默片刻，目光再次审视着这座如同小城堡般的古宅，又看了看身边因经验而格外谨慎的塞缪尔，以及眼前这绝无通融可能的屏障。
她最终做出了决定：“……我明白了。”她低头对纸信圈儿说，语气平和，“女巫小姐可能不希望见到别的客人。看来，只有你能进去了。”
她选择尊重此地主人的意愿，也相信塞缪尔的判断。
纸信圈儿看了看态度坚决的魔精守卫，又看了看无法同行的牙仙和塞缪尔，乖巧地点点头：“那也只能这样了。”但她立刻又充满使命感地说，“我会把蜗牛带给她的，也会……试着跟她说说你们。”
不速之客明确表示放弃闯入，似乎让花园里阴森的守卫们稍稍放松了警惕。缠绕的藤蔓和木质触须微微向后收缩，让出了一条仅容纸信圈儿通过的狭窄缝隙。
女孩抱着她的蜗牛罐子，灵巧地步入花园深处，那些古怪的植物和魔精在她经过时纷纷避让，为她开辟出一条通往宅邸的道路。
塞缪尔和牙仙站在原地，被无形的界限阻隔在外。塞缪尔靠在冰冷的铁艺院门上，肋骨的钝痛让他的呼吸略显沉重。
望着纸信圈儿娇小的身影消失在浓雾与怪异植物的掩映中。沉默片刻，塞缪尔率先打破了沉默，试图将话题引向一个相对“安全”的区域：
“所以，你就是基金会派遣的医生？处理这种‘异常污染’事件，我还以为拉普拉斯康复中心会派人来。”
牙仙的视线也从花园深处收回，语气平和如常：“基金会仍旧处于人力不足的状态中。而且，我很乐意前来。”她微微侧头，金属牙套在灰蒙蒙的光线下闪过一道微光，“或许此行能收集到一些在其他时代见不到的牙齿标本。”
塞缪尔嘴角扯动了一下，没接这个话茬。他沉默了几秒，感觉到牙仙的目光依旧停留在他身上，带着一种探究。
“你渡过了暴雨，”牙仙的声音很轻，她看着塞缪尔脸上无法完全掩饰的沧桑和疲惫，“所以，你真的加入了重塑之手。”
塞缪尔心里一紧，但脸上依旧维持着镇定，他扭开头，避开她的视线，语气生硬地否认：“重塑之手？我不知道你在说什么。”
“1977年，有目击者在纽约看见你和重塑之手的干部勿忘我同行。”牙仙平静地陈述，仿佛在念一份医疗报告。
“看错了。”塞缪尔继续装傻，反驳得干脆而无力，带着一种拒人千里的固执。
牙仙对他的否认反应平淡，只是继续说道：“你要知道，基金会如果得知你出现在这个时代，并且与暴雨幸存以及重塑之手有关联……”
塞缪尔终于转回头，目光直直地看向牙仙。他知道伪装已无意义，至少在她面前。“那就请你，”他声音低沉，带着些许请求的意义，“暂缓报告。”
牙仙安静地看着他，目光深邃。几秒的沉默仿佛被拉得很长，空气中只有雾气流动的细微声响。
最终，她既没有点头也没有摇头，只是用一种陈述事实般的语气说：“伦敦事件结束后，提交的正式报告中必然会出现你的名字，这是程序，无法避免。”
听到这个近乎默认的暂时保密，塞缪尔紧绷的肩膀几不可察地放松了一丝。他转回目光，望向那栋阴森的宅邸，语气带着一种漠然：“到时候就不重要了。”
就在这时，花园深处传来了纸信圈儿清脆的呼喊声，打断了两之间紧张而又默契的沉默——
纸信圈儿踮起脚尖，将那罐边缘有些磕碰的玻璃罐高高举过头顶，几只肥硕的蜗牛在罐壁上留下湿润的痕迹。她的声音清脆，试图穿透那扇厚重的木门：
“女巫小姐！你听得到吗？该起床了——”
回应她的，先是门内传来“喀啷——”一声沉重的锁具撞击声，紧接着，不甘承受重量的老旧铰链发出刺耳的呻吟，门扉向外移动，开启了一道仅容目光通过的狭窄缝隙。
缝隙后，是半张隐在阴影中的、白皙的面孔。宽檐黑帽下，“雾中鬼婆”深邃的目光如同幽潭，先是习惯性地落在纸信圈儿身上，但下一秒，这目光便锐利地越过女孩的头顶，死死锁定了花园入口处那两个陌生的身影——牙仙冷静的注视，以及塞缪尔沉默而警惕的姿态。
“唔。”纸信圈儿似乎对门只开了一道缝感到些许不满，但还是努力将罐子往前递了递，“这是这周的蜗牛。”
然而，女巫的注意力已经完全被不速之客占据。她的眼神里充满了戒备与审视。
“…………” 漫长的沉默后，冰冷的声音从门缝里挤出来，带着压抑的情绪，“他们是谁？”
纸信圈儿回头看了看，小脸上也浮现出一点困惑：“他们是——嗯？我也没搞懂他们是谁。”她努力回忆着有用的信息，试图完成介绍，“巫医小姐是坐着汽车来到十字街的，手里还拿着乌卢鲁运动会的宣传单。我想她是来参加乌卢——”
“嗯？！” 女巫的喉咙里发出一声短促而严厉的质疑，打断了女孩的话。帽檐下的目光瞬间变得无比锐利，周围的空气仿佛都凝固了几分。
纸信圈儿猛地缩了下脖子，像是想起了重要的禁忌，连忙用手捂住嘴：“哦！我忘记了……你不想听那个词。”
就在这时，牙仙上前一步，她的声音平和而清晰：“女士，我是为调查近日伦敦出现的异常黑雾而来。你可以叫我牙仙。”她报出了来意，态度坦诚。
然而，这番自我介绍换来的却是女巫更深的抵触。
“出去。” 两个字，冰冷、斩钉截铁，不容任何商量。这命令不仅仅是给牙仙和塞缪尔的，似乎也包含了中止今日会面的意味。
纸信圈儿的小脸顿时垮了下来，委屈地追问：“为什么‘出去’？我今天还没有问为什——” 话说到一半，她看着女巫小姐紧绷的下颌线。
“噢……” 她似乎意识到了什么。
女孩还不死心，试图挽回：“好吧……那我今天不能进来玩了吗？你上次不是答应了要再带我练习一次神秘术——” 她的话语里带着最后的期盼。
“那你的嘴巴里就最好别再蹦出‘乌卢鲁’这个词！” 女巫的声音带着明显的焦躁，她几乎是抢一般地从纸信圈儿手中接过了那罐蜗牛，随后，不等女孩再有任何反应，便猛地将门重重拉上！
“哐——！”
厚重的橡木大门严丝合缝地撞上门框，发出一声巨响，彻底隔绝了内外，也掐断了纸信圈儿眼中最后的光亮。
纸信圈儿愣愣地看着紧闭的门扉，小手还维持着递出罐子的姿势，好一会儿才失落地放下：“啊……”
但很快，她发现门脚下不知何时塞出来一本厚厚的、封面已经磨损的旧书。
她弯腰捡起来，封面上用褪色的墨水画着各种形态的卡邦克鲁。“……但是，女巫小姐给我留下了一本书……那本画着卡邦克鲁的书。” 这小小的馈赠，算是冷漠拒绝后的一点安慰。
“纸信圈儿，快回来。” 牙仙的声音从身后传来。她看出女巫的态度已无转圜余地，此地不宜久留。
纸信圈儿抱着那本旧书，慢吞吞地走回牙仙身边，情绪依然低落：“我今天本来是打算在她家玩一会的。”
牙仙俯下身，用温和的语气试图转移她的注意力：“我带你去别的地方，怎么样？”
“去哪儿呢？” 女孩抬起头，眼里有了一丝好奇。
牙仙的目光后闪过一丝不易察觉的笑意，提出了一个极具诱惑力的建议：“想和帽子先生交朋友吗？”
“帽子先生？” 纸信圈儿重复着这个名字，大眼睛里瞬间被好奇和期待点亮，暂时冲淡了被拒之门外的沮丧。