“太一”主炮那石破天惊的因果律齐射，将“清道夫集群”的高维源头从存在层面彻底“抹除”，所带来的震撼余波尚未在帝国将士心中完全平息。战场短暂的死寂中，弥漫着一种劫后余生的虚脱感与胜利的悸动。“坤元”号的壁垒光芒趋于稳定，“丰饶”号停止了规则缓冲层的再生，所有单位都抓紧这宝贵的间隙进行紧急检修与能量补充。
然而，这份来之不易的宁静，仅仅持续了不到一个标准时。
就在舰队工程师们刚刚修复了“坤元”号部分非关键系统损伤，李信团队正在分析“太一”主炮超负荷运行后的规则稳定性数据时，“帝俊”级“窥探者”号那原本已稍显平复的“光阴之瞳”，骤然间如同被针扎般剧烈收缩！
不是之前“清道夫”那种冰冷的、量产的“清理”意图，也不是高维陷阱那种隐蔽的、恶毒的“诱杀”气息。这一次，“窥探者”号捕捉到的，是一种更加深沉、更加古老、更加……绝对的“否定”意志！这股意志并非来自某个明确的方向，而是如同弥漫的雾气，从更高、更本源的维度层面，缓缓渗透下来，笼罩了整个收复中的“天阙”星域，甚至开始侵蚀帝国精神网络的外围感知！
“检测到超高维度规则扰动！”“窥探者”号主控官的声音带着前所未有的惊骇，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“无法解析具体坐标！扰动源……仿佛无处不在！其规则能级……远超之前的‘清道夫’源头！它在……它在压制我们的规则感知！”
几乎在同一时间，所有“神话”战舰，尤其是“太一”号和“后土”级，其内部最精密的规则感应器都发出了尖锐的警报。它们感知到，周围宇宙空间的“背景规则”正在发生一种极其细微、却又无可阻挡的“硬化”和“收紧”。就像原本柔软而富有弹性的水面，正在逐渐凝结成坚硬而脆弱的冰层。第七维规则编织的“触感”，变得滞涩而困难。
“是它……”李信猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟与深深的忌惮，“是流亡档案中记录的，‘终末管理员’的直接造物，代号——‘归零者’！”
在帝国流亡初期收集到的、极其有限且模糊的情报中，曾提及一种远超“擦除者”和“现实重构者”的恐怖存在，被称为“归零者”。它们并非用于区域防守或秩序维护的兵器，而是“终末管理员”用于执行最终“格式化”的终极工具之一。其存在本身，就是为了将一片区域的一切变量、一切可能性，乃至其存在过的信息痕迹，都彻底“归零”！
而此刻，伴随着那弥漫的“否定”意志，在“天阙”星域的正中央，那片原本空无一物的虚空中，空间本身开始如同被投入石子的水面般，荡漾起一圈圈无声的、却令灵魂战栗的涟漪。紧接着，一个“存在”，缓缓地、不容置疑地，从更高的维度“沉降”了下来。
它没有“清道夫”那样庞大的数量，只有一个孤零零的个体。
其形态无法用任何已知的几何语言描述，仿佛是由无数个不断自我嵌套、自我否定的悖论几何体构成，通体呈现出一种吞噬一切光与信息的“绝对黑”。它并不巨大，甚至比“太一”号还要小上一圈，但其散发出的存在感，却沉重得仿佛一颗即将坍缩成奇点的恒星，压得所有人都喘不过气来。
它就是“归零者”，而帝国观测员根据其带来的恐怖压迫感，将其临时命名为——“归零号”。
“归零号”就那样静静地悬浮在那里，没有任何动作，没有能量波动，也没有规则攻击的前兆。但它仅仅是“存在”于此，就使得整个战场的规则背景变得更加“僵硬”。“太一”号舰体表面那流动的星云，速度明显减缓；“后土”级壁垒的微光变得凝滞；“帝俊”级的预知范围被大幅度压缩，仿佛未来被蒙上了一层厚厚的、无法穿透的黑布。
“尝试进行规则侦测。”“太一”号释放出一道极其细微的规则探针，射向“归零号”。
然而，那道探针在距离“归零号”尚有数千公里时，便如同水滴融入沙漠，无声无息地……消失了。不是被防御，不是被抵消，而是其蕴含的规则信息、能量结构、乃至其“被发射”这一事实的因果联系，都被某种力量强行“抹平”，彻底“归零”！
它甚至没有主动防御，它的存在本身，就是一个不断生效的、范围性的“规则剥离场”！
“这……这怎么可能？！”“太一”号上，一位年轻的规则物理学家失声惊呼，脸上写满了难以置信，“它……它在让周围的规则‘失效’！”
李信的脸色变得极其难看。他明白了。“归零号”的力量，并非“修改”规则，也非“定义”规则，而是一种更加霸道、更加无理的“否定”规则！它在其影响范围内，强行让基于第七维以下的规则干涉手段，在一定程度上“失效”或“降格”！这就像是在一场游戏中，它并非修改游戏规则，而是直接宣称“你们使用的游戏版本过低，指令无效”！
“所有单位，最高戒备！”李信的声音通过指挥网络传递全军，带着前所未有的凝重，“没有我的命令，严禁对目标发动任何形式的规则攻击！重复，严禁任何规则攻击！”
他不敢冒险。在摸清“归零号”的“规则否定”能力的范围和极限之前，任何主动的规则挑衅，尤其是“太一”的因果律打击这类需要高度规则环境支持的攻击，都可能不仅无效，反而会引发不可预测的、灾难性的规则反噬！
“归零号”依旧静静地悬浮着，那绝对的黑暗仿佛两只冰冷的眼睛，漠然地注视着严阵以待的帝国舰队。它没有立刻发动攻击，似乎是在评估，又或者，是在享受着这种以其绝对存在带来的、令人绝望的压迫感。
刚刚因为击溃“清道夫集群”而提振起来的士气，在这无声而庞大的压迫感下，如同被冰水浇透，迅速冷却、凝固。帝国舰队首次面对一个，其存在本身，就让己方最强大的规则权柄感到束手束脚、甚至可能失效的敌人。
真正的考验，此刻才刚刚降临。通往故土的最后一段路上，横亘着的，是远比想象中更加恐怖的、代表着“终末”本身的存在。