齐国，临淄，皇宫，宣政殿。
殿内金碧辉煌，蟠龙柱下，熏香袅袅。然而，这庄严肃穆的氛围，却掩盖不住空气中弥漫的无形张力。龙椅之上，齐王齐恒身着玄色龙袍，面容威严，目光深邃如海，手指有一下没一下地敲击着紫檀御案，听着殿下臣工的奏报。他看似平静，但微微蹙起的眉心和眼底深处一闪而过的精光，显露出他内心绝非波澜不惊。
奏报的内容，正是关于南邻余国的最新局势：宰相李辅国掘陵炼尸、横征暴敛、民怨沸腾；新叶城叶宏父子异军突起，北拒蛮夷，内立法度，民心归附；双方大战一触即发，已成水火不容之势。
消息来源，不仅有官方渠道，更有潜伏在余国的细作，甚至包括了王瑾通过隐秘渠道送回的部分情报（虽未明言来源，但其内容之详实精准，已引起齐王重视）。
奏报完毕，殿内陷入短暂的沉寂。所有目光都若有若无地投向御座之上的齐王，等待着他的决断。
终于，齐恒缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的威严：“余国内乱，宰相暴虐，叶宏举义，此乃其国运使然。然，此亦是我大齐之机遇，亦是……挑战。”
他目光扫过阶下位列百官之首的两位皇子，以及核心重臣，继续道：“李辅国倒行逆施，已失人心，其败亡，迟早之事。叶宏虽占大义，然根基尚浅，面对李辅国倾国之力的反扑，胜负犹未可知。我大齐，当如何自处？”
话音刚落，位列武将班首的一位青年皇子便迫不及待地踏前一步。此人身高八尺，虎背熊腰，面容刚毅，眼神锐利如鹰隼，周身隐隐散发着一股灼热而霸道的罡气波动，赫然已是将级初期的修为！正是齐王长子，大皇子齐峰。他性如烈火，嗜武成痴，尤好军阵杀伐，被誉为齐国年轻一代的“军神”，对扩张疆土有着极强的渴望。
“父王！”齐峰声如洪钟，带着一股压抑不住的兴奋与战意，“此乃天赐良机！李辅国与叶宏鹬蚌相争，正是我大齐渔翁得利之时！儿臣愿亲率十万精兵，陈兵边境！待其两败俱伤，便可挥师南下，一举荡平余国！届时，我大齐疆域可扩千里，国力倍增！岂能坐视良机错失？！”
他这番话，代表了朝中一大批主战派武将的心声。开疆拓土，是每个武将的终极梦想。
齐恒不置可否，目光转向另一位皇子。此人站在齐峰身侧稍后，面容俊雅，气质温润，身穿杏黄色太子常服，眼神平和而睿智，正是三皇子，太子齐渊。他的修为虽不及兄长齐峰那般锋芒毕露，但也气息沉凝，已达士级后期，更难得的是那份沉稳持重、心思缜密的气度。
齐渊微微躬身，声音清朗平和，如春风拂面：“父王，大哥所言，乃武将开疆之志，儿臣钦佩。然，儿臣以为，此事还需慎重。”
他顿了顿，条理清晰地分析道：“其一，道义风险。我大齐若趁余国内乱入侵，虽可得利，却难免背上‘乘人之危’的骂名，于我国长远声望不利。其二，胜负之数。李辅国底蕴深厚，亡灵大军诡异难测；叶宏父子亦非庸碌之辈，更有高人辅佐。二者相争，未必会如我所愿般‘两败俱伤’，若一方迅速取胜，我军贸然介入，恐成众矢之地。其三，国力消耗。大军远征，钱粮耗费巨大，即便获胜，占领、安抚新得之地，亦需投入海量资源，若处理不当，反成拖累。”
齐渊看向齐峰，语气诚恳：“大哥勇武，冠绝三军，然兵法云‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。我大齐当前，是否到了必须‘伐兵’的地步？是否可先以‘伐交’‘伐谋’之策，静观其变，待局势明朗，再行决断？譬如，可否暗中支持叶宏，使其与李辅国斗得更久，消耗更巨？或与余国境内其他反对李辅国的势力接触？”
齐峰闻言，眉头紧锁，显然对弟弟这番“保守”言论不以为然，但也知齐渊所言有其道理，只是哼了一声，未再反驳。朝堂之上，主战与主和（或曰谨慎观望） 两派意见，泾渭分明。
齐恒听着两个儿子的争论，脸上看不出喜怒。他心中自有盘算。作为一国之君，他考虑的远比开疆拓土更为复杂。齐峰的激进能保证齐国在乱世中的攻击性，齐渊的稳重则能规避不必要的风险。如何平衡，才是关键。
“峰儿锐意进取，渊儿思虑周全，皆是为国着想。”齐恒最终缓缓开口，一锤定音，“然，国之大事，在祀与戎，不可不慎。”
他做出了决断：“传朕旨意：一，命北境边军即日起提升戒备等级，加强演练，囤积粮草军械，但无朕亲笔手谕，绝不可擅越国境一步！”
“二，加派细作，深入余国，密切关注战局发展，尤其是李辅国亡灵大军与新叶城之动向，每日一报！”
“三，秘密接触余国境内不满李辅国之势力，可给予有限度之支持，令其内斗更烈！”
“总而言之一句话：厉兵秣马，静观其变，后发制人！”齐恒的目光扫过全场，带着帝王的深沉与决断，“何时介入，如何介入，主动权，必须牢牢掌握在朕的手中！”
“陛下圣明！”众臣躬身齐呼。齐峰虽然有些失望不能立刻出兵，但父王同意备战，也让他摩拳擦掌。齐渊则微微颔首，认为这是当前最稳妥的策略。
退朝之后，齐峰大步流星走出宣政殿，对跟在身旁的齐渊低声道：“三弟，你就是太过谨慎！乱世争雄，岂能瞻前顾后？等叶宏和李辅国分出胜负，黄花菜都凉了！”
齐渊微微一笑，并不争辩：“大哥，兵者诡道，虚虚实实。有时候，慢一步，方能看得更清，打得更准。”
兄弟二人理念不同，却并未影响感情，各自离去。
而在这场关乎国策的争论背后，深宫之中，另一处所在，却弥漫着截然不同的压抑气氛。
栖凤阁，齐玥的公主寝宫。
往日里充满欢笑的宫苑，此刻却显得异常冷清。宫门内外，明显增加了许多侍卫，虽未明言，但一种无形的软禁氛围，笼罩着这里。
阁内，齐玥一身素雅宫装，临窗而立，望着庭院中几株开始凋零的芙蓉花，怔怔出神。她容颜依旧明媚，但眉宇间却锁着一丝化不开的忧愁与焦虑。纤细的手指无意识地绞着衣角，显示出内心的不平静。
叶云……新叶城……亡灵大军……父王的按兵不动……大哥的好战……三哥的谨慎……所有的消息，她都通过自己的渠道隐隐知晓。越是了解，她越是担心叶云的安危，也越是感到一种深深的无力感。
她曾想再次向父王进言，哪怕只是提供一些间接的帮助，却被齐王以“公主当恪守本分，勿干国政”为由，严令禁止再出宫门一步，连与外界通信都受到了严格的监控。美其名曰“保护”，实则是切断她与叶云的一切联系，防止她再做出“有损国体”之事。
“公主，天凉了，加件衣服吧。”贴身侍女捧着一件披风，小心翼翼地说道。
齐玥恍若未闻，良久，才幽幽叹了口气，声音带着一丝沙哑：“你说……北疆现在，是不是已经很冷了？他……会不会有危险？”
侍女不敢接话，只能默默为她披上披风。
齐玥走到书案前，案上铺着一张宣纸，上面写满了同一个名字，墨迹已干。她拿起笔，蘸饱了墨，却久久无法落下。满腔的思念、担忧、嘱托，最终只能化作一声无奈的叹息，和眼角一滴迅速被擦去的湿润。
她知道，自己现在什么也做不了。她就像一只被折断了翅膀的凤凰，被困在这金色的牢笼里，只能眼睁睁地看着心爱之人，在远方的风暴中挣扎。
“叶云……你一定要平安……等我……”她在心中无声地呐喊。
齐国的宫廷，表面上维持着平静与威严，但其内部，君王、皇子、公主，各自怀着不同的心思与期盼，注视着南方那片正在被战火与阴谋吞噬的土地。一场更大风暴的引线，已然点燃，只待那最终的爆发。
江南的约定，彷佛也成了一个过时不候的笑话。