齐国，临淄城。
踏入这座东方第一雄城的瞬间，林沁便感受到一种与余国京城截然不同的气息。如果说京城在宰相李辅国的阴影下，是一座华丽而压抑、暮气沉沉的巨兽，那么临淄，则是一头生机勃勃、吞吐着自信与繁华的巨龙。
宽阔平整的朱雀大街可容八驾马车并行，两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展，售卖着来自天南海北的货物：东海明珠、西域琉璃、南疆香料、北地皮毛……琳琅满目，应有尽有。街上行人如织，车水马龙，贩夫走卒的吆喝声、酒肆茶楼的谈笑声、车轮碾过青石板的轱辘声，交织成一曲充满烟火气的繁华乐章。人们的脸上，少见余国京城那种谨小慎微的惶恐，更多是一种安居乐业的从容与满足。
“不愧是雄踞东方的强齐……”林沁骑在火凤凰上，心中暗自赞叹。她那双习惯于审视账本与权衡利弊的眼睛，敏锐地捕捉到这座城市繁荣背后的底蕴：井然有序的市政管理、活跃的商业流通、以及那股子从骨子里透出来的强国自信。这与江南那种精致却易碎的繁华，又是另一种气象。
齐玥公主亲自为林沁一行人安排了住处，并非在冰冷的驿馆，而是城西一处雅致而宁静的皇家别院“听竹苑”。苑内小桥流水，亭台楼阁，竹林掩映，既保证了私密与安全，又不失舒适。这份用心，让一路风尘仆仆的林沁等人感到了难得的安心。
安顿下来后，齐玥便兴致勃勃地拉着叶云，要尽地主之谊，带林沁好好逛逛临淄城。
“林姐姐，你初来乍到，定要尝尝我们临淄的特色！”齐玥换上了一身便于行动的鹅黄色常服，少了几分公主的威仪，多了几分少女的娇俏，她自然地挽起林沁的手臂，指着远处一座气派非凡的三层酒楼，“那是‘百味斋’，他家的醉仙鸡和八宝荷叶饭可是一绝！还有城东的‘锦绣坊’，丝绸刺绣精美绝伦！对了，晚上我带你去‘不夜河’看花灯，可热闹了！”
叶云跟在一旁，看着齐玥如数家珍的模样，刚毅的脸上带着一丝无奈又宠溺的笑意。他今日也未着甲胄，穿了一身藏青色劲装，更显肩宽腰窄，挺拔英武。与在边塞时的粗犷相比，眉宇间多了几分被都城气息浸润的沉稳。
“公主，林妹妹一路劳顿，还是先让她休息……”叶云试图劝阻。
“哎呀，云大哥你真是不解风情！”齐玥白了他一眼，嗔道，“林姐姐是来做客的，又不是来坐牢的！看看热闹，心情好了，自然就不累了！对不对，林姐姐？”她转向林沁，眨着明亮的眼睛。
林沁看着齐玥活泼灵动的样子，和叶云那副“拿她没办法”的神情，心中不由莞尔。她微微一笑，从善如流：“那就劳烦公主殿下了。我也正想见识见识临淄的风土人情。”
于是，一行人在齐玥的带领下，真正融入了临淄的市井繁华。
百味斋内，香气四溢。齐玥像个孩子般，抢着给林沁夹菜，介绍着每一道菜肴的典故和妙处。叶云则坐在一旁，安静地吃着，偶尔被齐玥调侃“吃相豪迈”，便会耳根微红，故意板起脸瞪她一眼，换来齐玥更欢快的笑声。
林沁优雅地品尝着美食，看着眼前这对年轻人自然而亲昵的互动，心中那份因陌生环境而产生的疏离感渐渐消散。她能感觉到，齐玥对叶云的关心是真诚的，而叶云对齐玥，也绝非简单的感恩或利用，那眼神中不经意流露出的柔和与包容，是她从未在叶云面对其他人时看到过的。
“看来云大哥在齐国，真的过得不错……”林沁心中默默想着，一丝欣慰油然而生。叶家遭逢大难，叶云能在此地遇到齐玥这样一位身份尊贵却心地纯善的公主，得到庇护和温暖，是不幸中的万幸。
然而，这份欣慰之下，一股更深沉的、无法抑制的思念，如同潮水般悄然涌上心头。
尤其是在看到叶云和齐玥打闹的时候。
经过锦绣坊，齐玥看中了一匹流光溢彩的云锦，非要让叶云评价好不好看。叶云是个直性子，看了半晌，憋出一句：“颜色太艳，像……像开屏的孔雀。”
齐玥顿时柳眉倒竖，拿起摊位上的一把团扇就去敲叶云的头：“你懂什么！这叫华贵！没眼光的大老粗！”
叶云也不躲，任由那轻飘飘的扇子落在自己肩上，嘴角却忍不住向上翘起，眼中带着明显的笑意：“是是是，公主殿下眼光最好。”
“哼！知道就好！”齐玥扬起下巴，得意洋洋，转头就把那匹云锦买了下来，还故意在叶云面前晃了晃。
看着他们这般旁若无人的嬉笑怒骂，林沁脸上的笑容依旧得体，指尖却微微蜷缩了一下。
曾几何时，她和叶枫，也有过这样无忧无虑的时光。
不是在京城勾心斗角的深宅大院，也不是在江南危机四伏的商海沉浮，而是在北疆，在那片广阔无垠、天空湛蓝得如同宝石的草原上。
那时，叶宏将军尚在，叶家如日中天。叶枫还不是影卫，也不是需要隐忍的复仇者，他是叶家最耀眼的天才少年，是北疆最明亮的星辰。他会在练武间隙，偷偷跑到林家商队驻扎的营地，给她带来新摘的野花，或是打到的珍稀猎物。
记得有一次，她抱怨北疆的风沙太大，吹得皮肤干燥。叶枫二话不说，骑着马跑出百里，从一处绿洲寻来一种罕见的沙棘浆果，笨手笨脚地挤出汁液，非要给她敷脸，结果弄得两人一脸黏糊糊的，被叶云大哥撞见，笑了好久。
还有一次，她学着草原姑娘骑马，不慎从马背上摔下，扭伤了脚踝。叶枫急得眼睛都红了，不顾她反对，硬是背着她走了十几里路回营。他的后背宽阔而温暖，她伏在上面，能听到他强健有力的心跳，那时觉得，天地再大，有他在身边，便无所畏惧。
他们会并肩坐在沙丘上，看夕阳将天地染成金红。叶枫会指着远方，豪情万丈地说：“沁儿，你看，这万里疆土，将来，我要和你一起守护！让北疆永远安宁，让商路永远畅通！”
那时的他，眼神明亮如星，笑容灿烂如阳，没有一丝阴霾。
而如今……
林沁下意识地握紧了袖中一枚冰凉光滑的物件——那是一枚用北疆特有的墨玉雕刻成的枫叶。叶片脉络清晰，栩栩如生。这是叶枫当年送给她的定情信物，上面还刻着两个小小的字：“枫沁”。
“枫”叶飘零，“沁”入心田。
这枚枫叶佩，她一直贴身戴着，从未离身。它是她在无数个孤寂夜晚、在重重压力下的唯一慰藉，也是她坚持下去的动力。
“枫哥哥……”林沁在心中无声地呼唤，指尖摩挲着玉枫叶的轮廓，那冰凉的触感，却仿佛能灼伤她的皮肤，“你现在……在哪里？过得好吗？有没有……想我？”
京城的局势，比齐国凶险何止百倍。叶枫孤身一人，潜伏在杀父仇人身边，每日与虎谋皮，如履薄冰。他不能暴露身份，不能联系外界，甚至连思念，都要深深埋藏。他的笑容，是否还如北疆那般明亮？他的眼中，是否已盛满了她无法想象的风霜与沉重？
看着叶云和齐玥此刻的轻松与鲜活，再想到叶枫在京城的孤独与危险，林沁的心，像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩得几乎无法呼吸。
那种强烈的对比，让她的思念如同野草般疯狂滋长。
“林姐姐？你怎么了？是不是哪里不舒服？”齐玥细腻地察觉到林沁瞬间的失神和微微泛红的眼圈，关切地问道。
叶云也投来询问的目光。
林沁迅速收敛心神，将翻涌的情绪压下，展露出一个无懈可击的温柔笑容：“没什么，只是这临淄太繁华了，看得有些眼花缭乱。想起了一些……江南的往事。”
她巧妙地将思绪引向了江南，这是合理的解释。
齐玥信以为真，挽住她的手臂，安慰道：“林姐姐别难过，以后临淄就是你的家！我和云大哥会陪着你！江南……等以后太平了，我们再一起去玩！”
叶云也沉声道：“弟妹放心，有我们在。”
林沁心中暖流涌过，点了点头：“嗯，谢谢公主，谢谢云大哥。”
傍晚，齐玥果然拉着他们去了着名的“不夜河”。河面上舟楫往来，灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳。两岸游人如织，各式各样的花灯将夜空映照得如同白昼。
齐玥像个快乐的精灵，穿梭在人群中，买了两盏精致的荷花灯，塞给林沁一盏：“林姐姐，快！我们去放河灯！可以把心愿写在灯上，让河水带到远方，很灵验的！”
林沁接过花灯，看着烛光在薄纸中摇曳，映照着齐玥充满期待的脸庞，又看了看身旁负手而立、目光温和地注视着齐玥的叶云。
她拿起笔，微微侧身，避开众人的视线，在灯壁上，极轻、极快地写下了两行小字：
“身寄齐都，心随枫影。愿君安好，静待重逢。”
然后，她轻轻将花灯放入河中，看着它随着水流缓缓漂远，融入了那一片璀璨的灯海之中。
灯火阑珊处，林沁独立水边，晚风吹起她的发丝和衣袂。她的身影在热闹的背景下，显得有些孤单。
叶云走到她身边，沉默片刻，低声道：“弟妹，在想枫弟？”
林沁没有否认，只是轻轻“嗯”了一声。
“他……会没事的。”叶云的声音坚定而充满力量，“我了解他，他比我们想象的都要坚强和聪明。我们要做的，就是在这里，替他打好基础，等他回来。”
林沁转过头，看着叶云眼中那份不容置疑的信任和兄弟情深，心中的酸涩渐渐被一种坚定的力量所取代。
“是啊，”她望向远方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座波诡云谲的京城，“他一定会回来的。”
到那时，她要将这齐国的基业，将这整合的力量，亲手交到他的手中。
临淄的烟火很美，但她的心，早已系在了北方那座阴云密布的城市里，系在了那个身处黑暗却心向光明的少年将军身上。
夜色渐深，繁华落幕。回到听竹苑，林沁推开窗户，望着北方星空。
“枫哥哥，等我。等我为你，铸好这把最锋利的剑。”