别院小楼，烛火摇曳，将陈佳乐伏案的影子拉得细长，投在冰冷的墙壁上。
窗外风雪未歇，室内却弥漫着一股凝重的、混合着墨香与决绝的气息。
书案上，铺开一张上好的熟宣。
陈佳乐闭目凝神，脑海中并非在构思花鸟虫鱼的雅致，而是反复回闪着淮安之行的片段——子夜码头冰冷的河水、漕帮汉子狰狞的面目、老烟枪佝偻却决绝的背影、李家村老农浑浊眼中那朴素的正义，以及顾青兰提及父亲时那深藏眼底的痛楚与期盼。
这些画面，如同炽热的烙铁，烫在她的心上。
她提起笔，蘸饱了浓墨，却并非要书写诗词。
她要画的，是一幅图，一幅能将她所有经历、所有情绪、所有无声呐喊都融入其中的图。
笔落于纸，并非写实。她以泼墨之法，渲染出大片沉郁的、仿佛夜色与水汽交融的背景，那是淮安码头令人窒息的黑暗。
在这片黑暗之中，她用枯涩而坚韧的笔触，勾勒出几杆于风雪中傲然挺立的墨竹。
竹竿嶙峋，节节分明，仿佛承载着千钧重压，却依旧不屈地向上生长。
竹叶并非寻常的飘逸洒脱，而是带着一种锐利的、仿佛能划破黑暗的锋芒，疏密之间，隐现杀伐之气。
这已非传统意义上的墨竹，它更像是一种符号，一种宣言。
竹，象征清高与气节，而在这幅画中，这气节却带着历经磨难的伤痕与反抗的决绝。
她没有题写任何诗句，只在画卷一角，以那蕴含“墨韵留痕”特质、风骨峭拔的笔法，落下一个小小的、仿佛随意的“乐”字花押。
完成最后一笔，她放下笔，后退一步。
画作完成的瞬间，她感到一阵虚脱，仿佛所有的精神气力都已被抽空，注入到了这幅画中。
画上的墨竹在烛光下仿佛活了过来，那蕴含其中的孤愤、坚韧、以及一丝引而不发的锐气，几乎要破纸而出。
她知道，这幅画完成了。
它足够独特，足够引人探究，更重要的是，它所蕴含的“墨韵”，是她独一无二的印记，是向知情者发出的、无声的信号。
接下来，是如何将它送出去。
直接送去集贤驿馆无疑自投罗网。
她需要一个绝对可靠，且不会引起任何怀疑的渠道。
她想到了一个人——周子轩。
大师兄为人沉稳，深受刘默信任，且他之前来访时，曾隐晦地提及江南文坛与鉴赏大家，或许他本身就有一些不为人知的联系网络，或者知道该如何安全地传递这样的东西。
但如何联系上周子轩而不被监视别院的人发现？
那两名仆役是刘默的心腹，但他们的职责是保护兼监视，未必会同意她向外传递物品。
就在陈佳乐苦思冥想之际，机会以一种意想不到的方式降临。
翌日清晨，风雪稍停。那名负责采买的仆役提着一个食篮回来，除了日常用度，他还带回了一个小巧的、以芦苇编织的精致小盒，说是“城南‘清韵斋’书铺的伙计顺路送来，言是府中旧识感念姑娘雅好，特赠新到的湖笔两支，以供消遣。”
陈佳乐心中剧震！
“清韵斋”？她从未听过这个名字。
府中旧识？
她在京都除了太学府，几乎不认识外人。
她不动声色地接过芦苇盒，道了谢。
回到屋内，她仔细检查这个小盒。编织工艺普通，并无特殊标记。
打开盒子，里面果然躺着两支品相不错的狼毫笔。
她将笔取出，仔细摸索盒底，指尖触到一处微微的凸起。
小心地撬开夹层，里面赫然是一张卷起的薄纸。
展开纸条，上面是周子轩那熟悉的、力透纸背的字迹，却比往日更为简练急促：
“闻妹潜心笔墨，心甚慰之。今有江南故友‘清韵斋’主北上，雅好收藏，尤重少年英才之新奇之作。妹若有得意之笔，可托来人带回斋中品评，或能遇知音。阅后即焚，万事小心。”
没有落款。
陈佳乐瞬间明白了！
周子轩知道了她的处境，并且为她铺设了一条极其隐蔽的联络线！
“清韵斋”很可能就是一个中转站，甚至可能就是他与江南方面联系的据点之一。
他无法亲自前来，也不能直接传递消息，却用这种赠送笔墨的由头，巧妙地提供了一个将她的“作品”送出去的渠道！
那个送盒来的“伙计”，就是信使！
时机稍纵即逝。她不再犹豫，迅速将刚刚完成、墨迹已干的那幅《风雪劲竹图》小心卷好，用普通的桑皮纸包裹，外面再套上那个芦苇盒，恢复原状。
她走到院中，那名采买的仆役正在清扫积雪。
她故作随意地提起：“方才那书铺伙计手艺不错，这盒子编得精巧，我正好有幅练笔的废稿，劳烦你若下次见到他，将这空盒还回去，也算不辜负人家一番心意。”
她将盒子递过去，眼神平静，手心却微微沁出汗意。
仆役停下扫帚，看了她一眼，又看了看那普通的芦苇盒，似乎并未起疑，只是点了点头，接过盒子：“是，姑娘。”
盒子被仆役拿走，放入了下次出门采买准备的篮子里。
陈佳乐看着他的背影，心脏在胸腔里疯狂跳动。
这一步棋，赌上了她的直觉，赌上了对周子轩的信任，也赌上了这幅画所能引发的未知效应。
画卷如同承载着她所有希望的信鸽，飞出了这禁锢她的别院，飞向了迷雾笼罩的外界，飞向了那个背景复杂的韩文石，也飞向了可能隐藏在江南某处的沈涟清。
她不知道这幅画最终会引发什么。
是石沉大海，是引来更危险的关注，还是真能如她所愿，叩开那扇通往真相与破局的门？
答案，在风雪之后的寂静中，悬而未决。
她只能回到小楼，继续等待，在焦灼与期盼中，磨砺着自己的笔，也磨砺着自己的心志。
前方的风暴，因她这主动掷出的石子，或许正在加速酝酿。