“我陪你去？”
沈淮之话音未落，人却已自然地走到了前头。
这分明是个陈述句，压根没给她拒绝的余地。
“啊？不用不用，我自己去就行！”
严初嘴里忙不迭地推辞，脚步却诚实地快步跟上，试图做最后的“反抗”。
沈淮之步履未停，亦未回头，只余一声轻语随着夜风送至她耳畔：
“夜深路暗，我不放心你一人。”
话音落下，恰好穿过廊下转角。
几盏昏黄的灯笼在秋夜里微微摇曳，将他低沉而清晰的语句，一字不落地送入她耳中，又在这寂静无人的廊间轻轻回荡。
那声音不重，甚至算得上轻缓，却像一颗被精心打磨过的温润玉石。
不偏不倚，轻轻投入她心湖，然后缓慢而坚定地沉底，荡开一圈圈难以平息的涟漪。
不放心……
她微微一怔，望着他挺拔而沉稳的背影。
从最初那个对她暗藏杀机的沈淮之，到现在这个会因为夜色已深而“不放心”她独自去厨房的沈淮之。
嗯！
果然，真诚才是永远的必杀技！
没有人能抵抗得了她这颗赤诚的真心！
严初在心里用力地点了点头，全是对自己的满意。
近几日府中斋戒，小厨房里果然冷清得很。
严初不死心地翻箱倒柜找了半天，结果这厨房干净得堪比她的脸。
除了空气，啥也没有。
不但颗粒无收，这一通折腾下来，肚子叫得反而更欢了，简直是雪上加霜！
她蔫蔫地关上最后一个橱柜，绝望地接受了这个现实。
算了……就当是强制减肥了。
虽是这么自我安慰，可那不受控制的嘴角还是委屈地撇了下来，整张小脸都垮成了苦瓜状。
她耷拉着脑袋，有气无力地靠在桌边，内心疯狂呐喊：
老天爷啊！
她都死过一回了，好不容易穿个越，开局是炮灰也就算了，怎么深更半夜连口吃的都混不上！
沈淮之立在一旁，将她从斗志昂扬到彻底蔫巴的全过程尽收眼底。
尤其是最后那副委屈得快要把“我好可怜”四个字写在脸上的小模样，终于让他忍俊不禁，低笑出声。
他缓步走过去，极为自然地伸出手，在那颗毛茸茸的发顶上轻轻揉了揉，动作里满是纵容和宠溺，
“到旁边坐着等。”
“啊？”
严初还没从自怜自艾的情绪里回过神，愣愣地抬头。
却见沈淮之已径直走到灶台前，动作流畅地挽起那质地精良的宽大袖口，露出一截线条流畅、肌理分明的小臂。
随即从容地弯腰，拿起火折子，竟是真的要动手生火。
严初瞬间忘了委屈，好奇地凑过去，
“这是干啥呀？”
火光倏然亮起，映照着他专注的侧脸。他一边往锅里添水，一边温声答道：
“给郡主煮碗素面。夜深了，空着肚子如何能安寝？”
不过三两下功夫，原本冷清的灶台便在沈淮之的操持下变得井井有条，灶膛里火光熊熊，映得一室温暖。
跳跃的光映在严初脸上，烘得她小脸红扑扑的。
连心底那点因饥饿而产生的委屈，似乎也被这暖意驱散了。
“啊呀……会不会太麻烦你了？”
她嘴上客气着，一双眼睛却早已黏在了那口逐渐冒出热气的锅上，脚下更是像生了根，半步也挪不动。
沈淮之俯身又添了两根细柴，确保火势稳定，这才直起身。
跃动的火光映入他眼底，仿佛盛满了细碎的星辰，连带着那清隽的眉眼也柔和了许多，带着清晰的笑意。
“郡主的事，怎会麻烦？”
“好嘞！”
他这话像有魔力，严初立刻将那点微不足道的“愧疚”抛到九霄云外，瞬间切换到全力捧场模式。
她干脆搬了个小杌子坐在一旁，双手托腮，化身全神贯注的“拉拉队员”。
沈淮之挽起袖子清洗青菜，水声泠泠。她立刻捧场：
“哇！这菜洗得真水灵，翠绿翠绿的！”
沈淮之侧身调整灶膛火候，她马上赞叹：
“这火候掌控得真妙，不大不小，刚刚好！”
待到沈淮之将一把细长的面条均匀地撒入滚水中，她更是毫不吝啬地竖起大拇指：
“沈淮之，你连下面都这么厉害呀！”
整个小厨房里，就属她最忙。
那张小嘴叭叭的，夸奖之词层出不穷，情绪价值直接给满。
能在深更半夜为她亲自下厨，她要不分分钟把沈淮之哄得找不着北，都算她上辈子那点职场马屁功夫白练了！
沈淮之望着身旁那道虽然帮不上任何实质忙、却始终活力四射、忙前忙后的小身影，耳畔是她那清脆又夸张、却格外真诚动听的赞美。
素来清冷的心湖，此刻像是被投入了一块温热的蜜糖。
无声无息地融化开来，软得一塌糊涂。
一碗热气腾腾、汤清菜绿的面，就在这连绵不绝的“夸夸其谈”中被端到了严初面前。
“我开动啦！”
她几乎是迫不及待地夹起一筷子，小心地吹了吹气，然后“吸溜”一声嗦入口中。
！！！
你别说！你还真别说！
面条软硬适中，汤底清淡却鲜美，带着食物最本真的温暖味道。
严初只觉得味蕾瞬间被唤醒，幸福感激增。
两只脚不自觉地就在凳子下欢快地荡了起来，眼睛满足地眯成了两条弯弯的缝。
“好好吃呀！沈淮之，你也太棒了叭～！”
沈淮之走到她对面坐下，单手随意地倚着下颌，目光落在她因塞满食物而鼓鼓囊囊的脸颊上，温声提醒：
“慢些吃，没人同你抢。”
严初奋力咽下口中的面条，好奇心再也按捺不住：
“沈淮之，你怎么连生火做饭都会呀？你们这些读书人，不都讲究‘君子远庖厨’的吗？”
而且，古代的男人，哪个会下厨？
沈淮之闻言，指尖在袖中几不可察地蜷缩了一下。
他沉默了片刻，窗外的月色与灶膛里未尽的余晖交织在他清隽的侧脸上。
最终，他还是选择了坦诚，声音比平时更轻缓几分：
“年幼时家中清贫，生计艰难，许多事……都需亲手去做。这些微末技艺，便是那时学会的。”
在倾心之人面前袒露并不光鲜的过往，总需要克服一些突如其来的、无谓的自尊。
那一瞬间，他甚至预想了她可能会流露的神情——惊讶，或者，他更不愿看到的怜悯。
可他更不愿的，是以虚假的完美面对她。
他想要她看到的，是完整的、真实的沈淮之，无论光鲜或狼狈。
这些尘封的旧事，她从前从未问及，也从未在意。