书房外，一拐过回廊，确认身后的声响已彻底隔绝，沈淮之便倏然停下脚步。
他面色沉静，声音却压得极低，字句间淬着冷意：
“消息确凿？”
“大人，千真万确。”
云水躬身，语气凝重。
“是轩王殿下今早在朝堂上亲自主导。他不仅极力将新政推行之权揽入手中，更当众力荐大人您……前往松远县，全权督办新政实施，以两年为期，在半月后翰林院的升迁考核过后出发。”
松远县。
距京城六百里，商贾云集，市井繁华，确是试行新政的绝佳之地。
轩王这一举，明面上是委以重任，实则一箭双雕。
新政若成，是他轩王举荐有功，决策英明；
新政若有不妥，便是他沈淮之能力不济，办事不力。
更何况……六百里之遥，两年之期。
督办新政，按例，不得携带家眷。
真是……好算计。
沈淮之唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底寒意丛生。
他倒是……小瞧了这位殿下的手段和决心。
“璟王殿下那边有何说法？”
沈淮之的声音依旧低沉，带着审慎的考量。
云水立刻回道：
“因璟王殿下近来政绩斐然，陛下并未将新政决策权全数交予轩王。殿下作为新政的首倡者，仍持有一半权限，可共同督办此事。”
这消息如同阴霾中的一丝微光，让沈淮之紧绷的心弦稍松了几分。
总算……还不算最坏。
他略一沉吟，眼底掠过一丝决断，低声道：
“递话出去，近日请殿下暂勿与我联络，我自有应对之策。”
话音微顿，像是下定了某种决心，复又开口，指令清晰而冷静：
“趁郡主不在府中的时间，派人去将郡主寝居及客房的门窗——统统‘损坏’，做得自然些，像是年久失修的模样。”
云水听到最后那句话明显一怔，但他并未多问，立刻垂首领命：“是，大人。”
——
沈淮之前脚刚离开书房，严初后脚就带着小望舒溜出了沈府，直奔安阳侯府而去。
这两日光顾着应付赏花宴的风波，她都还没来得及好好关心父亲。
一想到严归夷的事不知让父亲消沉成什么样，她心里就揪得慌，一得空便立刻赶了回去。
因着严归夷的事，父亲向皇上告了假。
如今偌大的安阳侯府只剩下他一人，显得格外空荡寂寥。
严初看着这景象，鼻尖忍不住发酸。
她是真的希望，此刻能有人陪在父亲身边，哪怕……哪怕是续弦一位夫人也好啊。
她走进前院时，只见父亲严毅正独自坐在太师椅里。
目光怔怔地望着庭院里枯败的枝桠，连她走到近前都未曾察觉。
望着父亲这般失魂落魄、仿佛一夜之间苍老了许多的模样。
严初心里狠狠一揪，泛起密密麻麻的酸楚。
她蹲下身，轻轻握住父亲微凉的手，声音放得又软又轻：
“父亲……”
“初初来啦。”
严毅这才恍然回神，注意到身前的女儿，勉强扯出一丝笑意，语气刻意放得轻松，不愿让她看出端倪，
“眼看就要入冬了，天儿越来越凉，怎么还只穿这么点？”
这丫头从小就这样，贪凉怕热，都深秋了，身上还是这般单薄，连件披风也不见。
“嘿嘿，我这不是一着急来看父亲，就给忘了嘛。”
严初顺势亲昵地挽住父亲的手臂，像小时候那样蹭了蹭，
“以后还得父亲时时提醒初初，多穿衣服，多注意身子，不然我可真要生病了。”
严毅如何听不出女儿话里那份小心翼翼的宽慰和依赖？
他心头一酸，化作无限怜爱，轻轻抚了抚她的发顶。
是啊。
他不能再这般消沉下去了。
初初还需要他这个父亲遮风挡雨。
他若先倒了，他的初初在这世上，该何等艰难。
见父亲情绪稍缓，严初赶忙搀着他的手臂，轻声将他往书房引。
“父亲，我们去书房坐坐，女儿有些话想同您说。”
严毅拍了拍她的手背，依言起身，任由女儿扶着朝书房走去。
进了书房，严初轻轻将门合拢。
扶着父亲在桌前坐下，又为他斟了一杯热茶，这才缓声道：
“父亲这几日虽在告假，但朝中的动向，想必也瞒不过您。如今新政推行在即，那两位殿下……恐怕都会想来拉拢父亲您。”
父亲尚且不知璟王殿下背后的智囊实则是沈淮之。
若知晓了这层关系，恐怕根本无需犹豫，便会选择站队璟王一派吧。
严毅闻言，端着茶盏的手微微一顿，目光骤然变得锐利而深沉，再无方才的温和。
新政能否顺利推行尚在未定之天，眼下这番争夺，又岂止是两位殿下之间的博弈？
这分明是牵动朝局走向的暗涌之争，一步行差踏错，后果不堪设想。
他沉吟半晌，方才缓缓开口，声音低沉而冷静：
“新政施行，绝非易事。无论表面是轩王主导，还是璟王经办，其背后都必将遭遇重重阻力，绝非一朝一夕可成。”
严初在一旁默默点头。
的确，除了她这个知晓“原着”结局的人，以及深谙权谋的沈淮之，此刻又有谁能笃定新政终将成功？
在眼下这般迷雾重重的局面中，各方势力选择静观其变，才是常态。
“所以……”
严初的声音压低了些，带着前所未有的慎重，
“父亲的意思是，暂不明确表态？安阳侯府，可作壁上观，亦可……待价而沽。”
眼下局势未明，各方势力暗流涌动，此时贸然投向任何一方，都绝非上策。
严毅凝视着女儿——那张时常带着娇憨笑意的脸上，此刻却清晰地浮现出忧虑与决断。
他的女儿，终究还是被推到了这权力博弈的风口浪尖。
心中既涌起一丝“女儿长大了”的欣慰，又弥漫开难以言喻的酸楚与心疼。
他长长叹了口气，抬手，极轻地替她将鬓边一缕散落的碎发挽至耳后，动作缓慢而珍重。
目光则是投向窗外，仿佛穿透了庭院，看到了更远的朝堂风云：
“届时，谁更需要支持，谁能给出更有利于我安阳侯府、更有利于社稷的条件，我们再出手也不迟。”