裴炎虽对曹掌柜与襦裙少女之间关于“二阶玄药”的对话极为感兴趣，但听闻此事似乎只与凝神境以上修士相关，自己即便知晓也确无大用，便识趣地并未插言。
这位身份神秘的襦裙少女既然当着他的面提出这个话题，显是并不介意他听到这些，这份坦荡，反倒让裴炎心生几分好感。
只听曹掌柜抚须沉吟道：
“二阶玄药确实罕见无比，通常也唯有凝神境以上的道友才会刻意追寻与交易。
敝阁虽规模不及那些跨域大商行，但能在本地坊市立足这么多年，经手的奇物异宝也不算少，确实也曾侥幸经手过几次二阶玄药。”
他话锋一转，面带遗憾，“至于眼下…库房之中确实无有现货。不过…”他刻意拖长了音调，目光扫过二人，
“老夫这里，倒是恰好有一条关于某处可能蕴藏二阶玄药地点的消息。道友若感兴趣，此消息…亦可作价相售。”
说罢，他似想起裴炎尚在旁，忙转头略带歉意地解释道：
“这位道友切勿介意，非是老夫刻意隐瞒或区别对待，实乃这消息所指之地，据传有天然禁制或险恶环境，非凝神境修为恐难以深入，即便知晓，于淬体境道友而言，确是徒增烦恼，甚或反招祸患。”
裴炎闻言，心下豁然。曹掌柜此言合情合理，修行界中，实力不足而强求机缘，往往反是取祸之道。
他当即起身，神色平静地拱手道：“曹掌柜不必多言，晚辈明白。既如此，晚辈便先行告辞，二位慢谈。”
见裴炎如此干脆利落地起身欲走，曹掌柜脸上闪过一丝讶异，随即化为赞赏，忙招呼方才那名店员前来相送。
就在裴炎经过襦裙少女身边那一刹，一缕细若游丝、却清晰无比的传音悄然钻入他耳中：“坊市东三里外，老槐树下暂候片刻。”
裴炎脚步几不可察地微微一顿，脸上迅速闪过一丝惊讶，但瞬间便恢复如常，仿佛什么也未发生，步履平稳地随着店员下了楼，离开了灵枢阁。
出了灵枢阁，裴炎并未立刻远离坊市。
他依言先是混入人流，在喧闹的坊市街道上看似随意地逛了一圈，目光扫过那些摊位上的各式物品，其中虽不乏一些精巧法器或稀有材料，但于他而言，却已无迫切所需。
约莫一炷香后，他方才不疾不徐地朝着坊市东门行去。
出东门约三里，道旁果然见一棵枝繁叶茂、颇有年头的古槐树。
裴炎在此停下脚步，负手而立，目光投向远方起伏的山峦，看似在欣赏风景，实则在心中细细回味今日在灵枢阁的所见所闻，尤其是那“二阶玄药”之事，以及这位神秘少女寻他，究竟所为何事。
并未等待太久，约莫半炷香后，一道鹅黄色的窈窕身影便自坊市方向翩然而至，几个起落间，便悄无声息地出现在裴炎身侧不远处，正是那襦裙少女。
她见裴炎果真在此静候，唇角不由弯起一抹清浅的笑意，声音如清泉击玉：“让道友久等了。”
裴炎闻声转身，拱手平静道：“前辈言重了，并未等多久。
不知前辈特意传音，唤晚辈在此相候，所为何事？”他心中虽有猜测，但依旧选择开门见山。
少女嫣然一笑，摆了摆纤纤玉手：
“哎，不必总是前辈前辈的称呼，听着生分。
我名云霓，虽痴长你几岁，修为也暂高你一阶，但道友你年纪轻轻便已臻淬体境大圆满，根基之雄厚实属罕见，突破凝神境想必也是指日可待之事。
届时，你我便是同辈相称了。”
裴炎却并未顺势改口，只是微微摇头，语气带着几分现实的凝重：
“云霓道友谬赞了。淬体境与凝神境之间的瓶颈，宛若天堑，岂是易与？
晚辈一无雄厚背景支撑，二无充足资源倾斜，能否觅得那一线契机成功破境，还是未知之数。”这番话半是实情，半也是惯有的谦逊与谨慎。
云霓闻言，却是“噗嗤”一声轻笑出来，眼波流转间带着几分看透一切的狡黠：
“啧，你这滑头，说话总是不尽不实。
我虽不知你具体有何等际遇，但我的功法灵识感知颇为特殊，能大致洞察他人法力深浅与气血强度。
你之根基，远超同阶修士，甚至…肉身之强韧，已堪比初入凝神境者。这等底蕴，若还说什么无望凝神，岂不是太过自谦了？”
裴炎心中顿时凛然！他自修炼《锻体衍窍诀》并服食完形赤珠果后，肉身强度确是他隐藏的一大底牌，自问已能极好内敛，等闲凝神境修士也未必能一眼看穿。
没想到竟被此女点破！此女功法之奇异，见识之广博，远超他预料。
见裴炎神色瞬间变得凝重且戒备，云霓反而咯咯笑了起来，语气轻松地宽慰道：
“好啦，不必如此紧张。此乃我师门传承功法之特异，并非人人皆有此能。
况且，我并非此域之人，只是…嗯，算是游历途经此地，偶遇些麻烦，不得不暂时滞留些时日。对你并无恶意，更不会随意泄露他人之秘。”
她话语中的“并非此域之人”轻轻带过，却让裴炎心中再掀波澜。联想到她此前提及“修行贫瘠之地”的言论，其来历恐怕远比想象中更为惊人。
云霓见裴炎神色稍缓，便继续道：
“今日寻你，是有件事想与你商量。我知你手中，定然还有完形玄药。”
她语气笃定，不等裴炎否认，便笑着补充，“莫要狡辩哦。我方才细想，那灵芪貂虽灵性十足，却也野性难驯，若非你以它最喜爱的完形玄药悉心投喂，它岂会对你如此亲昵信赖，甚至远超于我这位旧主？
唯有此等蕴含精纯天地精粹的完形之物，方能如此自然地赢得其心，而非依靠禁制束缚。”
裴炎再次被对方的敏锐与洞察力所震惊。
她几乎凭借些许蛛丝马迹，便推断出了真相。
然而，从她的语气神态来看，完形玄药于她而言，似乎并非遥不可及至宝，更像是一种她目前急需、但并非未曾见过的资源。
这种态度，反而让裴炎心中稍安——至少对方并非怀揣恶意觊觎，更像是一场平等的交易。
他沉默片刻，心中权衡利弊。
最终，他抬起头，目光坦诚地看向云霓：“云霓道友慧眼如炬，在下佩服。
不错，我手中确实还有些许完形玄药，亦可与道友进行交换。只是…”
他话锋一转，“在此之前，在下心中有几个疑惑，困扰已久，不知可否请道友解惑？若蒙指点，交易之事，一切好说。”
云霓见裴炎不仅爽快承认，更主动提出以信息换交易，顿时嘴角微扬，露出一抹满意的笑容。
她挑了挑秀眉，爽快道：“但问无妨。只要是我所知，且不涉及师门隐秘，自当言无不尽。”
裴炎深吸一口气，问出了第一个，也是他最关心的问题：“请问道友，究竟何为二阶玄药？其与一阶玄药，以及完形玄药，又有何区别？为何在此地，极少听闻其名？”
云霓露出一副“果然如此”的表情，似乎早已料到裴炎会问此问题。
她轻笑一声，解释道：“此事说来倒也简单。世间玄药，依其内蕴先天灵纹的多寡与完满程度，大致可分阶品。
我等平日所见最多者，皆为一阶玄药。
其表面或蕴生一道模糊残缺的灵纹（雏形），或是一道完整无缺、浑然天成的灵纹（完形）；
而二阶玄药，其显着特征，便是生有两道先天灵纹！同样，灵纹残缺者为雏形二阶，两道灵纹皆圆满无缺者，则为完形二阶。”
“至于你为何在此地极少听闻，”她顿了顿，目光扫过四周，
“皆因二阶玄药药力更为精纯磅礴，其内蕴法则碎片也更契合天地之道，对凝神境修士淬炼神识、凝聚魂元、感悟境界有着一阶玄药难以企及的显着助益。
而于淬体境修士而言，一阶玄药药力已足够冲击窍穴、锤炼体魄，二阶玄药药力过于强横，反不易吸收，且其价值昂贵，寻常淬体境修士根本无力接触，自然少有流传。”
裴炎闻言，顿时豁然开朗！原来玄药世界竟有如此清晰的阶位划分！
自己先前所接触的，不过是冰山一角。
但他立刻又产生新的疑问：“原来如此！那…请问这些二阶玄药，又是如何产生的？
是否也如一阶玄药那般，由普通药材历经岁月灵气滋养变异而来？是否…例如常见的翠草，也有机会变异为二阶玄药？”
云霓闻言，不禁莞尔：“道友疑问还真不少。不过，你这些问题，倒让我对你的出身愈发好奇了。”
她眸光微闪，带着一丝探究，“你年纪轻轻，修为不俗，更能拿出完形玄药这等资源，按理说，这些虽非人尽皆知，但也应是稍有底蕴的宗门核心弟子所能接触的常识。
你竟似全然不知…当真是有趣得紧。”她话语中并无轻视，反而充满了好奇。
裴炎心下微紧，但面上依旧平静，坦然道：
“在下修行之路，确实有些与众不同之处，其中缘由，请恕晚辈暂且不便相告。”这是他早已准备好的说辞。
云霓听了，非但不恼，眉宇间反而掠过一丝欣赏之色，似是满意他的坦诚与谨慎。
她不再追问，转而耐心解答道：
“无妨，人人皆有秘密。至于玄药之源，说来也并不复杂。
寻常所见的一阶玄药，多是由普通草木药材，机缘巧合下吸纳天地灵气，历经岁月沉淀，于其内部凝结出一道先天灵纹而异化生成。
而二阶玄药，则需凝结出两道先天灵纹。”
“然而，”她话锋一转，“你有一点猜想或许有误。
并非所有一阶玄药都拥有继续进阶、变异为二阶的潜力。
这涉及药材本身的根骨与禀赋。
如同修士灵根资质有高下之分，草木药材亦有其先天极限。
如你方才所提的翠草，即便侥幸变异为一阶玄药‘灵翠花’，其禀赋根基也几乎决定了它极难再进一步蜕变为二阶。
能够成长为二阶玄药的，多是那些本就灵性盎然、底蕴深厚的特定种类灵植。”
“当然，天地之大，无奇不有。”云霓眼中闪过一抹追忆之色，“据我所知，便有少数几种天赋异禀的灵植，拥有连续变异、突破阶位限制的惊人潜力。
其中一种，或许你也曾听闻，那便是…空心竹。”
“空心竹？”裴炎下意识地重复了一遍，心中微动。
此物他自然知晓，他的须弥牍便是由空心竹的完形玄物“空间竹”炼制而成。
云霓颔首，眼中带着一丝赞叹：
“不错。空心竹本身并非严格意义上的‘玄药’，更偏向‘灵材’或‘玄物’。
它初次变异，可成为一阶玄物‘空间竹’，是炼制须弥牍的基础灵材。
若机缘足够，变异为完形，便可炼制出空间更大、更稳定的须弥牍，此物之实用，道友想必深有体会。”
她说这话时，目光似有意无意地掠过裴炎腰间（或怀中）那不起眼的须弥牍。
裴炎心中暗惊，对方竟连自己拥有须弥牍似乎都能隐约感知？
不待他细想，云霓已继续说了下去，语气中带着一丝神秘：
“然，空心竹之神奇，远不止于此。
它便是那少数拥有二次变异潜能的天地灵根之一！若条件得天独厚，它能进行第二次蜕变。
二次变异成功的空心竹，竹节会呈现出奇特的异化现象，通常会产生两个截然不同的竹节。”
“无论这两个竹节上的灵纹是残缺还是完整，经高明炼器师炼制后，往往会得到两个功能迥异的空间！”
云霓的声音也略微提高，显见此事之奇，
“其中一个空间，与一阶的须弥牍相仿，可用于储存死物。
而另一个空间，则可能孕育出能容纳活物的灵蕴环境！这意味着….”
她目光炯炯地看向裴炎，“诸如你的灵芪貂这般的灵兽异虫，或可收纳其中，随身携带，无需再暴露于人前！”
此言一出，裴炎只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！能容纳活物的空间宝物？！
他瞬间想起自己每次携带灵芪貂外出时的小心翼翼，既要防备它被察觉，又要顾及它的安全与不便。
若真能有一件如此宝物……这简直是解决了他的一个心头大患！
而且，此物竟是由自己已经拥有的须弥牍的“前身”——空心竹二次变异而来！这种强烈的关联性与可能性，让他如何能不心动神摇！
巨大的震惊与狂喜之后，裴炎迅速强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光恢复清明，向着云霓郑重一礼：“多谢云霓道友解惑！此等秘辛，绝非寻常可见，今日闻之，受益良多，晚辈感激不尽！”
云霓见裴炎能在如此震撼的消息面前迅速稳住心神，眼中赞赏之色更浓。她微微一笑，知道铺垫已然足够，是时候切入正题了。