晨曦微露，驱散了夜的沉寂，为楚家庭院镀上了一层淡金色的光晕。
楚寒轻轻推开房门，步履平稳地走了出来。
他周身气息内敛，深邃如渊，经过一夜与云芷岚的修炼，他那本就强悍无比的生命本源，似乎又精纯浑厚了一丝。
而云芷岚则因这次修炼获益巨大。
那强悍的生命本源之力，连带着她也仿佛随之升华。
此刻，她正沉浸于深层次的修炼之中，周身灵力氤氲，气息起伏不定，显然是触摸到了突破的门槛。
见云芷岚状态正佳，楚寒便未加打扰，悄然离去了。
事实上，昨夜与洪倾月交谈后，经过一夜深思，楚寒心中已有了决断。
他并非忘恩负义之人。
细细想来，洪倾月虽怀有目的，但对自己，对楚家，确实给予了极大的帮助。
且不论她最初的意图是否纯粹，但，单单是当初让裁决圣卫将他从净邪尊者手中救下，便已是救命之恩了。
论迹不论心。
受人如此厚恩，若一味推脱，可绝非他楚寒的行事风格。
他自信，以自己如今的实力，即便在那汇聚周边王朝天才的道会选拔试炼中，夺取一个代表大洪出战王朝争锋道会的名额，绝非什么难事。
这既能偿还部分恩情，也不失为一次历练，去见识一下大洪之外的同辈天骄，究竟是何水平。
至于夺得名额之后，是否真要远赴那神秘莫测的天穹帝朝，参加最终的王朝争锋道会……届时再根据情况斟酌也不迟。
最不济，他可以将这个参赛资格交由洪倾月自行处置，由她安排其他人代表大洪出战，也算全了这份人情。
心中既定，步履也愈发从容。
然而，当楚寒即将回到自己院落时，却见一道身影早已等候在院门之外。
那人身着朴素的灰色长袍，须发皆白，面容慈祥中带着历经世事的沧桑，正是百宝堂的老祖，万宝真人。
见到楚寒归来，万宝真人浑浊的眼眸中精光一闪，当即快步迎了上来，拱手道：“楚少主，晨安，老夫冒昧在此等候，还望勿怪。”
楚寒心中微动：“万老祖客气了，不知老祖在此等候，所为何事？”
万宝真人神色一正，目光扫过四周，确认无人窥探后，才开门见山地道：“老夫听闻，少主之前曾前往百宝堂寻我，想必是有要事……而在昨日见到赵无极，与他一番交谈后，老夫心中已大致有了猜测。”
他顿了顿，目光直视着楚寒：“楚少主之前急着找老夫，可是为了那九霄令之事？”
听到这话，楚寒不由浑身一震。
他确实早就有意寻找万宝真人，探寻九天神朝的秘辛。
最初的目的，是为了了解洛霓裳的踪迹与身份。
然而，后来洛霓裳真身显现，却是在与强敌搏杀中身受重创，近乎形神俱灭，仅凭一点残存于戒指中的神魂印记，维系着微弱的生命本源。
自那之后，洛霓裳陷入沉睡，却也留在了九霄云纹戒中。
而洛霓裳的现身，也让楚寒不再急着去追问其来历了。
他只需等洛霓裳恢复，便能从其本人口中，问出自己想要知道的事情。
只可惜，直至现在，洛霓裳都没有丝毫恢复的迹象。
而唯一一次前往百宝堂总堂寻找万宝真人，还恰逢其外出寻找救治玄天造化树的灵药而未能得见。
后续种种变故，也都让得楚寒一直无暇再专门处理此事。
如今万宝真人主动提及，无疑是正合他意。
楚寒深吸一口气，压下心中的波澜，既然对方已然知晓部分内情，他便也不再隐瞒。
他将万宝真人引入院落，布下隔音禁制后，神色郑重地问道：“阁下既然知晓九霄令，那楚某便直言了。”
“不知阁下是否知晓更多有关那九天神朝之事？”
“还有，赵堂主曾言，阁下曾受过一位自称是九天神朝后裔的男子大恩，不知那位男子，如今身在何方？他……是否还在人间？”
听到楚寒连珠炮似的发问，万宝真人脸上不禁浮现出一抹深深的苦笑，那皱纹密布的脸上写满了无奈。
“楚少主，实不相瞒。”万宝真人轻轻摇头，“关于九天神朝，以及那位恩公的具体情况，老夫所知，其实也极为有限，恐怕要让少主失望了。”
他抬眼望向院中苍翠的古树，目光仿佛穿透了时空，回到了许多年前。
“那还是老夫尚且年轻，修为初入灵海境不久之时。”
“为了给百宝堂寻觅一些泉州乃至周边州郡都难以见到的稀有药材，我于是冒险前往中州。”
“途中，需经过一片边境险地，那里妖兽横行，危机四伏。”万宝真人的语气变得凝重起来，“就在那里，我遭遇了一头实力远超于我的强大妖兽，其威势堪比宗师！老夫手段尽出，亦难以招架，身受重创，眼看就要命丧兽口，魂断异乡……”
“而就在那千钧一发之际，一位男子恰巧路过，顺势出手将我救下了。”
“具体过程我已记不真切，只觉得他的实力深不可测……我甚至都没看清他用了何种手段。”
“得救之后，老夫自然是感激涕零，询问恩公高姓大名，仙乡何处，以期日后报答。”万宝真人回忆道，“那位恩公气质超然，他并未多言，只是告诉我，他姓洛，单名一个尘，并言明，他乃是九天神朝之后裔。”
“洛尘……”楚寒低声重复着这个名字，眉头微蹙。
这个名字对他而言，可谓是陌生无比。
“之后呢？”楚寒追问，“老祖之后可还与他有过联系？可知他后来去了何处？”
万宝真人叹了口气，摇头道：“没有了。”
“那次分别之后，我便再也没见过洛尘恩公。”
“我曾多方打听，甚至动用百宝堂的情报网络，想要找到他，报答救命之恩。”
“可惜……茫茫人海，他就如同人间蒸发，再无丝毫音讯。”
他的话语中充满了遗憾：“这些年来，我始终将这份恩情铭记于心，严令百宝堂上下，若遇与九天神朝相关之人或物，必须礼敬有加，倾力相助，既是为报恩，也是期望能借此找到一丝关于恩公的线索。”
“赵无极之所以能认出少主的九霄云纹戒，也是因为这个原因。”
楚寒沉默了片刻，消化着这些信息。
一个实力强大、自称九天神朝后裔的男子，在数十年前惊鸿一现，救下万宝真人后便彻底消失无踪。
万宝真人所知确实不多，关键信息只有洛尘这个名字。
至于他的去向，与洛霓裳的关系，以及九天神朝覆灭的细节，依旧是笼罩在重重的迷雾之中。
这条线索，似乎就此中断了。
万宝真人见楚寒神色沉凝，久久不语，不由再次苦笑一声，带着几分歉意道：“楚少主，看来老夫终究是没能帮上什么忙，实在惭愧。”
楚寒从沉思中回过神，摆了摆手道：“万老祖言重了，您能告知这些往事，已是难得。”
“至少，确认了确实有一位名为洛尘的神朝后裔存在过，这本身就是一个重要的线索。”
万宝真人点了点头，浑浊的眼眸中闪过一丝思索的光芒。
他沉吟片刻，再次开口道：“虽然直接的线索断了，但老夫这些年来，为了寻找恩公，也并非全无收获。”
“我动用百宝堂的力量，暗中搜集过一些与九天神朝相关的古物遗存。”
“只可惜，那场导致神朝覆灭的劫难太过恐怖，而历经数十万年的岁月，绝大多数遗物都已彻底损毁。”
“或是灵性尽失，化为凡铁碎玉，或是残破不堪，难以从中解读出更多有用的信息……”
说着，万宝真人的话锋一转，又说道：“不过，在整理和研究这些神朝遗物的过程中，老夫可以确定一件事。”
“那九霄令身为神朝信物，彼此间是存在感应的。”
“中州，乃是我大洪核心，其历史沉淀最为深厚，无数古老的秘密，乃至失落的传承，都可能在那里留下过痕迹。”
“那位洛尘恩公当年既然是在中州附近现身，或许他还留在中州，又或者……那边还存在着其他的九天神朝遗脉也说不定。”
“楚少主，您身怀完整的九霄令，老夫以为，你若能亲赴中州走上一趟，或许能有所收获。”