夜澜站在星陨台的祭坛边缘，手中那枚由劫灰与星陨铁熔铸的共振钥匙还带着余温。他没有立刻激活它，而是低头看了一眼掌心——断裂的塔心石安静地躺着，表面浮现出细微的裂纹，像是某种回应。
他知道，玄尘子已经察觉到了。
钥匙插入阵眼的瞬间，整座祭坛亮起暗金色的纹路，如同沉睡的血脉被唤醒。地面轻微震动，空气中弥漫开一股陈旧的气息，像是久未开启的棺椁被人推开。夜澜迈步走入中央，脚步落在石板上没有发出声音，仿佛这片空间连回音都拒绝容纳。
一道身影从光幕中走出。
玄尘子站在祭坛西侧，星月道袍破损不堪，左脸上的黑色脉络缓缓蠕动，像有生命般游走于皮肉之下。他的眼睛却依旧清明，目光落在夜澜脸上时停顿了一瞬。
“你来了。”他说。
夜澜没回答。他将塔心石放在阵眼旁，双手垂在身侧。
“你知道我要做什么。”玄尘子开口，声音低缓，却不容置疑，“仪式已到最后一环，混沌之力即将反扑。若我不完成献祭，北域将在三日内崩塌。”
“我知道。”夜澜终于说话，“我也知道你是谁。”
玄尘子眉头微动。
“你是玄尘宗太上长老，三百年前九位守护者之一。为了封印混沌，你吞噬了八位同僚，却被最弱小的月神守护者以命相搏，种下轮回蛊。你活下来了，但也开始腐化。你不是堕落，是被迫走到这一步。”
夜澜每说一句，玄尘子的脸色就沉一分。
“你还安排了我的重生。”夜澜继续道，“母亲的耳坠里藏着幻天塔的印记，寒渊那一剑是你计划的一部分。你让我死，是为了让塔觉醒。你看着我挣扎，看着我复仇，看着我把所有线索拼在一起——就是为了今天。”
玄尘子闭上眼，再睁开时，瞳孔深处闪过一丝痛意。
“我没有选择。”他说，“混沌不会给人选择。我只能赌一个未来，赌你会回来，会走完这条路，会接过这一切。”
“那你赌错了。”夜澜抬手，冰雷双脉同时运转，掌心凝聚出一团交织的灵力，“我不是来继承你的牺牲的。我是来打断它的。”
玄尘子摇头：“你以为这是控制？这是责任。当命运落到你肩上时，没人能逃开。”
“责任？”夜澜冷笑，“你让我背负三十年的恨，独自醒来，独自战斗，独自面对亲人背叛、师门抛弃。你说这是责任？这是惩罚。”
“我只是给了你机会！”玄尘子声音提高，“若非我布局，你早已魂飞魄散！若非我留下塔心石指引，你根本找不到幻天塔！我为你铺好了每一步，只等你走上终点——”
“可我没让你替我决定终点！”夜澜猛然踏前一步，脚下石板炸裂，“你说我是救世之钥，可钥匙不该有心吗？你算尽一切，却忘了问我想不想走这条路！”
空气凝固。
玄尘子盯着他，许久才开口：“你想怎样？放任混沌复苏？让亿万生灵陪葬？”
“不。”夜澜摇头，“我要换一条路。”
“没有别的路。”玄尘子语气转冷，“只有这一条。要么你接下我的命，要么一起毁灭。”
夜澜沉默几秒，忽然伸手，摘下了脸上的冰纹面具。
右脸暴露在昏暗的光线下，皮肤焦黑扭曲，那是雷劫留下的伤痕。他指着自己的脸：“你看清楚，这是我活着的证据。不是棋子的标记，是人的代价。你想要一个完美的继承者，一个听话的工具。但我不是。”
玄尘子嘴唇颤了颤。
“你说牺牲是为了守护。”夜澜声音低了下来，“可真正的守护，是让人活下去，而不是逼人去死。你可以为大局献身，但不能拉上我一起。我不是你补全计划的最后一步。”
“逆徒！”玄尘子怒喝，苍冥剑出鞘半寸，剑身渗出黑色黏液般的物质，“你懂什么？三百年来我日日承受蛊虫噬心之痛，亲眼看着自己一点点变成怪物！我所做的一切，只为换来一线生机——而你，竟要毁掉它？”
“我不毁。”夜澜站直身体，“我改。”
他抬起右手，掌心朝上，冰雷之力迅速凝聚成锁链形态，直接冲向祭坛核心的灵脉连接点。
“住手！”玄尘子暴喝，左手一挥，一股黑雾迎面扑来。
夜澜侧身避开，左手结印，幻天塔第六层瞬间开启，天机洞察全力运转。眼前画面一闪——灵脉走向、能量节点、献祭阵枢的位置全部浮现。他右脚猛跺，整个人如箭射出，在空中划过一道弧线，掌中灵锁精准扣入主阵枢纽。
咔！
一声脆响，整个祭坛剧烈震颤，原本平稳流动的灵流骤然中断。
玄尘子踉跄后退一步，嘴角溢出黑色液体。
“你……竟敢强行切断仪式连接？”他瞪着夜澜，眼中第一次出现震惊，“你知道这样做的后果吗？混沌会提前苏醒，整个北域都将陷入混乱！”
“我知道。”夜澜站稳身形，呼吸略微急促，“但我更知道，如果你死了，就真的没人能阻止它了。”
“你不明白……”玄尘子握紧苍冥剑，声音沙哑，“我必须死。只有用我的魂魄作为锚点，才能彻底封死裂缝。”
“那就别死。”夜澜盯着他，“留下来，和我一起想办法。你教过我第一式剑诀，教我如何护住心脉，教我在绝境中求生。现在轮到你了——学会活着。”
玄尘子怔住。
“你说你是最后的清明。”夜澜一步步走近，“那就用这份清明告诉我，除了死，还有没有别的办法？如果你真为我好，就别再把我当成需要被安排的孩子。我是你的徒弟，不是你的替代品。”
玄尘子张了张嘴，却没有声音。
夜澜停下脚步，距离他只剩五步。
“我不杀你。”他说，“也不让你死。你要看着我走出自己的路。这才是对你当年选择的审判。”
风穿过祭坛，吹动两人衣角。
玄尘子忽然笑了，笑声低哑，带着血味。
“好……好一个不听话的徒弟。”他缓缓举起苍冥剑，剑尖对准夜澜，“既然如此，那就让我看看，你能走多远。”
夜澜没有退。
他双手摊开，冰雷之力在掌心旋转，形成两团不断压缩的能量球。
“随时奉陪。”
两人之间的空气开始扭曲，灵力碰撞产生的气浪掀起步下的碎石。祭坛四周的符文接连亮起，又接连熄灭，像是在预示即将到来的风暴。
玄尘子左脸的黑脉剧烈跳动，眼中同心圆纹路缓缓展开。
夜澜右脸的伤疤微微发烫，体内的双生灵脉进入高度同步状态。
他们彼此盯着对方，一如三十年前师徒初见。
却又像永世不再相认。
玄尘子开口，声音冰冷。
“你真以为，凭你现在这点本事，就能违逆天命？”