雨势渐歇，但空气依旧湿冷粘稠。依萍踏着湿漉漉的石板路，走向那片即使在雨夜也依旧散发着灼热生命力的街区。“大上海”歌舞厅的霓虹招牌，如同一个巨大的、散发着诱惑与危险的发光水母，在潮湿的夜色中格外醒目。
越是靠近，喧嚣声便越是清晰。爵士乐慵懒又热烈的调子，男女的调笑声，酒杯碰撞的脆响，混杂在一起，形成一股与外面清冷世界截然不同的、浮躁而滚烫的气流。门口穿着挺括制服的侍者带着审视的目光扫过她，在她那身半旧却整洁的墨绿色旗袍和过于平静的脸上停留了一瞬，并未阻拦。
踏入大厅的瞬间，一股混合着香水、烟草、酒精和人体温度的暖湿气息扑面而来，几乎让她窒息。灯光是暧昧的昏黄色，旋转的光球将破碎的光斑洒在拥挤的舞池和卡座里。台上，一个穿着亮片旗袍、身姿摇曳的歌女正捏着嗓子，唱着软绵绵的、带着挑逗意味的情歌，台下不时爆发出阵阵哄笑和口哨声。
依萍站在入口处的阴影里，感觉自己的每一根神经都绷紧了。这里的一切，都与她格格不入。原主记忆里对这里的抵触和一丝隐秘的向往，与她自身来自异世的冷静审视交织在一起，形成一种奇异的割裂感。
她深吸一口气，压下心头的不适，目光锐利地扫视着周围。吧台后调酒师花哨的动作，卡座里男男女女暧昧的肢体语言，还有那些穿着暴露、周旋于客人之间的舞女……这就是她即将要踏入的世界吗？
【环境扫描：高风险，高收益潜在区域。请宿主谨慎行事，保持核心目标。】系统的提示音冷冰冰地响起。
核心目标……启动资金。
她定了定神，径直走向吧台。调酒师是个看起来颇为精明的年轻人，看到她过来，挑了挑眉：“小姐，一位？喝点什么？”
“我不喝酒。”依萍的声音在喧嚣的音乐中显得有些单薄，却清晰，“我找这里的负责人，秦五爷。”
调酒师上下打量了她一番，眼神里带着些许玩味：“找五爷？有什么事？五爷可不是随便什么人都见的。”
“我来应聘歌手。”依萍迎着他的目光，没有丝毫闪躲，“麻烦你通报一声。”
“歌手？”调酒师嗤笑一声，指了指台上那个正扭动腰肢的歌女，“看到没？红牡丹，我们这儿的台柱子。你想来唱歌？会什么？唱两句来听听？”
周围几个靠在吧台边的男人也投来好奇又带着轻蔑的目光，像在打量一件待价而沽的商品。
依萍的指尖微微掐进了掌心，但脸上依旧没什么表情。“我的歌，不是唱给不相干的人听的。请通报秦五爷，见与不见，由他决定。”
她的镇定和不卑不亢，让调酒师收起了几分轻视。他沉吟了一下，对旁边一个侍应生耳语了几句。侍应生点点头，看了依萍一眼，转身朝后台走去。
等待的时间并不长，却仿佛过了一个世纪。各种目光黏在她身上，探究的，嘲弄的，感兴趣的……她挺直脊背，强迫自己忽略这些，只将注意力集中在即将到来的会面上。
侍应生很快回来，对她做了个“请”的手势：“五爷让你过去。”
穿过喧闹的大厅，走向相对安静的后台区域。在一个挂着“经理室”牌子的房间门口，侍应生敲了敲门，里面传来一个低沉而略带沙哑的声音：“进来。”
依萍推门而入。
房间里的陈设比外面简洁许多，红木办公桌，皮质沙发，文件柜。一个穿着深色绸缎长衫，大约五十岁上下，身形微胖，手指间夹着一支雪茄的男人坐在办公桌后。他面容普通，甚至带着点富态的慈和，但那双微微眯起的眼睛里透出的精光，却让人不敢小觑。这就是秦五爷。
他打量着走进来的依萍，目光锐利得像刀子，仿佛要剥开她的外表，看清内里的成色。
“你要来唱歌？”秦五爷吐出一口烟圈，声音不紧不慢。
“是。”依萍站在办公桌前，保持着适当的距离。
“叫什么名字？以前在哪儿唱过？”
“陆依萍。没在别处唱过。”
“哦？”秦五爷挑了挑眉，身子微微前倾，带着一种压迫感，“生手？凭什么觉得我大上海会用你一个生手？你知道我们这儿的歌女，不仅要会唱，还要会……”他意味深长地顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
依萍的心脏跳得快了些，但她知道，此刻不能露怯。“五爷是做生意的。生意人，看的是价值。我能给大上海带来与其他歌星不同的价值。”
“不同的价值？”秦五爷似乎来了点兴趣，“说说看。”
“外面的歌，要么无病呻吟，要么靡靡之音。”依萍的声音清晰而冷静，“我可以唱一些……更干净，更能打动人心的歌。或许，能吸引一些不一样的客人。”
秦五爷盯着她看了几秒，忽然笑了，笑声里却听不出什么暖意：“小姑娘，口气不小。干净？打动人心？来我这儿的客人，要的是开心，是刺激，不是来听你讲道理的。”
他站起身，踱步到依萍面前，雪茄的烟雾缭绕在她周围。“看你样子，像是念过书的，家里遇到难处了？”
依萍抿了抿唇，没有回答。
秦五爷也不在意，自顾自说道：“我这儿不是善堂。想唱歌，可以。给你个机会。”他指了指外面，“看到那个台子了吗？上去，唱一首。下面的客人买账，你就留下。不买账……”他摊了摊手，“从哪儿来，回哪儿去。”
这是最直接，也最残酷的考验。台下是喝得半醉、寻求刺激的男男女女，一首“干净”的歌，能赢得他们的掌声吗？
依萍的掌心沁出了冷汗。她知道，自己没有退路。
她抬起头，迎上秦五爷审视的目光，那双原本带着疲惫和冰冷的眼睛里，此刻燃起了一簇微弱的、却不肯熄灭的火苗。
“好。”她听见自己说，“我唱。”