朱由检在几年前曾广发告示，希望民间能为他献上耐旱且能抗虫抗病并且对生长要求不是很高的农作物。并且“赏千金”。
但几年过去了，根本没有人给他送。他自己也渐渐忘记了这件事。
直到此刻。
一份经由特殊渠道，越过通政司常规流程，直接呈送御前的紧急奏疏，打破了平静。这份奏疏的传递路径清晰地写在封皮上：上海知县张致亨 -＞ 松江知府王璟 -＞ 应天巡抚荆本澈 -＞ 直呈御前。
为何如此周折？皆因《大明外商管理条约》明确规定，外国水手不得离开其泊靠港口所属县境，除非持有外事部特发的文书。
而外事部的衙门只设在几大核心港口，如今的松江府乃至其下辖的上海县，均无此机构。上海知县张致亨不敢擅专，上报知府王璟；王璟亦觉事涉“外夷”且可能关系陛下多年前的悬赏，不敢怠慢，直接呈交给了顶头上司、应天巡抚荆本澈。荆本澈审慎核查后，认为此事或许干系重大，决定打破常规，直奏天子。
朱由检带着好奇翻开奏疏。松江知府王璟的转呈票拟措辞谨慎，称“有泰西海商携海外奇种抵沪，或合圣意”。而应天巡抚荆本澈的奏报则要激动得多，他声称已亲自查验，此物确系海外传来，其耐瘠、高产之特性与陛下多年前所求“颇多吻合”，不敢壅于上闻，已特批文书，命人护送献宝者及其货物入京。
三日后，南京皇城外。
以安德鲁（一个大概夹杂着波兰语和拉丁语的冗长名字，被大明通译简化后的称呼）为首的三十多名形色各异、风尘仆仆的泰西水手，有些茫然又带着一丝敬畏地等待着天子的召见。
他们之所以倾巢而出，全员抵达南京，原因很简单——他们赖以渡海的那艘老旧帆船，在历经数月的艰难航行后，终于在抵达上海港不久，因龙骨受损严重，宣告彻底报废，再也无法扬帆远航了。此刻的他们，可谓是破釜沉舟，毫无退路。
这个安德鲁的故事，本身就充满了传奇与孤注一掷的色彩。几年前，当他还是一名普通水手随船停靠大明港口时，无意间接到了那张悬赏“千金”寻求奇种作物的告示。
当时的他并未太过在意，只是随手塞进了行囊。后来，他因在一次航行中腿部受伤落下残疾，被原来的船长用一笔微薄的遣散费打发了事，黯然返回了位于波兰华沙附近的老家。
在家乡，他守着贫瘠的土地，看着地里艰难生长的传统作物，生活困顿。
某天，当他再次翻出那张已然发黄、写着方块字和诱人赏格的告示时，一个疯狂的念头如同闪电般击中了他！自家的黑麦不就是现成的吗！
一个大胆的计划在他脑中成型：变卖所有仅剩的家产，甚至不惜借下沉重的高利贷，召集了一帮同样渴望改变命运、敢于冒险的同乡和老相识。
他们购置（或者说勉强拼凑）了一艘旧船，装载上他认为的希望之种——“黑麦”，就这样怀着巨大的梦想与恐惧，浩浩荡荡、跌跌撞撞地向着遥远的东方，向着那传说中的黄金国度——大明，开始了这场豪赌般的航行。
而现在，赌注的时刻，终于来临。
暖阁内，
朱由检上下打量了他半晌，终于打破了沉默，语气里带着几分难以置信的探究，开口问道，声音在空旷的大殿中回荡：
“额……你，叫什么名字？”
那瘸腿汉子闻言，浑身一颤，显然是听懂了这句最简单的问话，或者说，是被皇帝开口的威势所震慑。
他慌忙想要跪下，却因为腿脚不便和过度紧张，动作显得颇为滑稽，几乎是踉跄了一下，才勉强单膝及地，用一种极其古怪、夹杂着浓重异域口音，却又努力想说得字正腔圆的汉语结结巴巴地回答道：“尊、尊贵的大皇帝陛下！小的……小的叫安德鲁……安德鲁·斯坦尼斯瓦夫·克米塔！来、来自波兰，华沙！”
这一长串拗口的名字被他用紧张而尖细的嗓音喊出来，显得格外突兀。他抬起头，脸上混杂着恐惧、激动与一丝期盼，补充道：“小的……小的带来了‘黑麦’！就是陛下您要的，那种地里长的、能吃的宝贝！”
他一边说，一边迫不及待地指向身后由几名小太监小心翼翼抬着的那几个粗麻布袋，仿佛那是他全部的希望和身家性命所系。
朱由检努力想复述那个拗口的名字，但舌头打了个结：“安……安德……斯……你叫什么安德来着？”他索性放弃地摆摆手，“罢了罢了，朕就叫你老安吧！”
他身体微微前倾，盯着对方：“说重点，这黑麦——”（他手指向麻袋）
“黑麦！”安德鲁急忙接话，浑浊的眼睛里闪着光。
“有何用处？”
安德鲁闻言，竟激动得忘了礼节，跛着脚上前两步，用生硬的汉语一字一顿地强调：“抗寒！抗病害！能做黑面包！比小麦顽强十倍！”
他生怕皇帝不理解，双手拼命比划着：“尊贵的陛下！在波兰，冬天冻死鸟儿的时候，小麦都冻死了，只有黑麦还能在雪地里活着！它在最贫瘠的山地也能生长，虫子都不爱啃它！虽然……虽然磨出来的面粉黑，做的面包硬，但是能吃饱！能活命啊！”
看着这个异邦人急切的模样，朱由检若有所思。他转头看向身旁的曹化淳：“记下来——耐寒，耐瘠薄，抗虫性强，虽口感粗糙，但可作救命粮。”
安德鲁不远万里带来的一船黑麦，在朱由检的亲自过问下，被小心翼翼地处理了。能作为种子的部分被精心筛选出来，妥善保存，以备来年开春试种。剩下的部分，则按照安德鲁提供的方法，由御膳房进行研磨、烘烤。
呈到朱由检面前的，便是几块颜色深褐、质地坚实、散发着浓郁麦香，但也夹杂着一丝微酸气息的“全麦黑面包”。
朱由检怀着几分对新食材的好奇，拿起一块，入手沉甸甸，触感粗糙。他用力掰下一小块，放入口中咀嚼。
下一刻，他的眉头就紧紧皱了起来。
“………真难吃……”
他含糊地嘟囔着，费力地吞咽着那粗糙、干硬、带着明显酸涩口感的面包屑。这玩意儿，比起大明宫廷里惯用的精白面制作的、松软可口的馒头、点心，口感简直是天壤之别。
即便他灵魂来自现代，知道这玩意在后世被推崇为“健康粗粮”，但在物质相对丰富、味蕾早已被养刁的现代，所谓“健康食物”也多半是经过精细加工和调味了的。而眼前这块原生态的、17世纪工艺下的全黑麦面包，其粗粝程度，着实超出了他的预期。
“咳……咳咳……”那粗糙的纤维似乎卡在了喉咙里，他赶紧端起茶杯灌了一大口水，才勉强顺下去，脸上写满了嫌弃，“这玩意……着实是不好吃。是非常不好吃！根本没法咽下去。”
朱由检费力地吞咽着那口粗粝的黑麦面包，只觉得喉咙被刮得生疼，他一边咀嚼，一边含糊不清地对曹化淳吩咐：“让……让建斗和雷时声来一趟……”
“水！水！快给朕水！”
他灌下好几口茶水，才勉强将那块面包送下去，拍着胸口顺气。恰在此时，兵部左侍郎卢象升（字建斗）与兵部右侍郎雷时声奉召而来，两人刚踏入暖阁，便见到皇帝陛下正满脸通红地猛灌茶水，一时怔在当场，进退失据。
“咳……咳咳……差点……差点噎死朕……”朱由检好不容易缓过气，看着两位爱将，指着桌上那颜色深褐的面包，“你们来了……正好，来，试试这玩意。”
卢象升闻言，毫不犹豫地上前一步，拿起一小块黑面包，仔细观察了一下其坚实的质地，然后放入口中。他咀嚼得很慢，眉头微微蹙起，显然也在忍受其粗粝的口感，但并未露出任何嫌弃之色，而是细细品味。
雷时声性格同样沉稳干练，见卢象升已然动手，也取了一小块品尝，他的反应更为直接些，咀嚼了几下便需要喝水辅助，但他更关注的是皇帝此举的用意。
朱由检看着他们，带着些许期待问道：“感觉如何？朕在想，这玩意能不能充作军粮？”
卢象升将口中食物完全咽下，这才拱手：“陛下，此物口感确实粗粝，远逊精米白面。然，若论充饥果腹，饱腹感极强。且其质地紧密，不易腐坏，便于携带储存，于长途奔袭、粮草不继之时，或可堪大用。”
雷时声也补充道：“卢侍郎所言极是。此物虽不佳于口，却胜在实用。若能量产，或可降低部分军粮采买成本与转运损耗。”
朱由检见两人都看到了黑麦面包作为军粮的潜力，点了点头，但随即，他脸上露出一丝古怪的笑容，顺手拿起一块完整的面包，在手中掂量了一下。
“不能当军粮，朕觉得也能当炮弹……”说着，在卢象升和雷时声错愕的目光中，他手臂一挥，将那块硬邦邦的黑麦面包朝着坚硬的龙案一角猛地砸了下去！
“咚！”
一声沉闷而结实的响声在暖阁内回荡。那面包竟未完全碎裂，只是在案角留下一个浅痕，自身变形后弹开，滚落在地，其坚硬程度可见一斑。
朱由检指着地上那块“凶器”，半开玩笑半认真地对两位兵部侍郎说：“你们瞧，这硬度……若是守城时储备不足，临时用这玩意砸那些攀城的敌军，怕是也能顶一阵子吧？”
卢象升与雷时声相视一眼，都有些哭笑不得。卢象升躬身道：“陛下……此物若作此用，未免……未免有些暴殄天物了。臣以为，其首要之务，仍是作为耐储存之军粮，以及……陛下先前所虑，北方苦寒之地百姓的活命之粮。”
在确认了黑麦的潜在价值后，朱由检再次正式召见了安德鲁及其三十余名水手。相较于初次觐见的惶恐与狼狈，此刻这群远洋来客的脸上虽仍带着敬畏，但更多了几分期盼与激动。
“千金之赏，朕言出必践。”朱由检端坐御座，“你们，清点一下吧。”
话音刚落，曹化淳便示意几名小太监将数个沉甸甸的紫檀木箱抬至殿中。箱盖开启的瞬间，殿内仿佛为之一亮——那是码放整齐、烁烁放光的金锭！另有内侍抬上精巧的官秤，以示公允。
安德鲁·斯坦尼斯瓦夫·克米塔，这位瘸腿的波兰船长，目光在那足以改变任何人命运的黄金上停留了片刻，脸上掠过一丝复杂的挣扎。随即，他做出了一个让朱由检都有些意外的举动。
他猛地单膝跪地，仰起头，用他那带着浓重口音却异常坚定的汉语高声道：“尊贵的大皇帝陛下！黄金……我们感激不尽！但……但我，安德鲁·克米塔，以及我的兄弟们，愿意留下，为陛下效力！恳请陛下收留！”
“嗯？”朱由检身体微微前倾，脸上露出毫不掩饰的诧异，“为何如此？拿了这些赏金，足够你们返回故乡，购置田产，安稳富足地度过余生。或者……你们完全可以购买更大、更多的船只，再次扬帆远航，追逐财富与冒险。为何选择留下，为朕效力？”
安德鲁深吸一口气，仿佛要将积压已久的抱负和盘托出。
他指着南方，那是长江入海的方向，语气变得热切而充满自信：“陛下！我们熟悉大海！就像农夫熟悉他的土地！我曾在波罗的海与风暴搏斗，也曾在加勒比海与西班牙人的战舰周旋！我了解他们的盖伦船如何航行，如何作战！我知道英格兰和荷兰的快船有何优劣！”
他的声音愈发洪亮，眼中闪烁着光芒：“陛下您拥有强大的帝国，也在建造强大的舰队！但一艘强大的战舰，需要懂得如何驾驭它、如何发挥它全部威力的人！
我们可以帮助您的船长和水手们更好地理解海洋，更好地使用那些战舰！我们可以将我们在西方海域学到的一切——关于航行、关于海战、关于辨识天气与洋流的经验，都奉献给陛下！”
他回过头，看了一眼身后那群同样面露期盼之色的水手同伴，继续道：“我们带来的，不仅仅是‘黑麦’！我们带来的，还有关于广阔世界的知识，以及为您驾驭海浪、巩固海疆的能力！陛下，请给我们一个机会！”