朱由崧为何不动用那支由先帝朱由检呕心沥血打造、曾驻扎于北直隶的十万新军精锐？
只因那支军队，早已不复存在了。
自朱由崧登基以来，他非但未能继承先帝的遗志，反而成了最大的破坏者。在北直隶这片朱由检曾力图恢复生机、安顿流民、巩固国防的土地上，朱由崧及其统治集团，上演了一场前所未有的“疯狂圈地”盛宴。
以皇帝本人为首，马士英、阮大铖等权贵紧随其后，上行下效，如蝗虫过境。他们利用手中的权力，巧立名目，强取豪夺，将先帝当年通过清丈田亩、抑制兼并才艰难收回国有的民田与军屯，在短短数年间，纷纷化为了皇帝、勋贵、宦官以及投靠弘光朝廷的文武官员们的私人庄园和产业！
那些原本依靠这些土地生活、耕战的军户和农民，顷刻间失去了立身之本。他们或被驱离故土，或沦为权贵庄园里的农奴，生活无着，怨声载道。
而那支朱由检与孙传庭耗费十余年心血，试图建立的“屯田养兵、兵农合一”的理想军队，其根基正是这些被疯狂侵吞的军屯土地。失去了土地，就意味着失去了粮食、饷源和兵员补充的根基。
曾经装备精良、训练有素、能够部分自给自足的精锐之师，就这样被连根拔起。士兵们无田可种，无饷可发，最终只能纷纷逃亡、溃散。那支本应保卫国家的钢铁力量，未曾毁灭于敌手的刀剑，却在自己人的贪婪啃食下，迅速土崩瓦解，化作了历史的尘埃。
他们如今有了一个更准确，也更令人痛心的名字——流民。这些曾经的国家柱石，如今可能正挣扎在饥饿线上，或成为社会动荡的因子，与朝廷离心离德。
天津港外，罗伯特·肖恩与华莱士·格雷厄姆——两位来自英格兰的军官，站在即将启航的商船跳板前，最后一次回望这片他们倾注了数年心血的土地。
他们准备离开了。这个他们曾试图效忠、并真心想为其现代化事业贡献力量的东方帝国，如今已不再需要他们的服务。弘光朝廷早已断绝了粮饷，也断绝了信任。
目光所及，是港口空地上那支仅存的、由他们一手训练出的部队。看着那些面黄肌瘦、装备残破却仍努力保持着队列的士兵，两位军官的心中被巨大的苦涩和无力感所充斥。他们早已不再是单纯的雇佣兵；在漫长的岁月里，他们已将这支军队视作自己的责任与成就，真心渴望能帮助这个帝国重振武备。
然而，常年的拖欠，甚至停发粮饷，让他们的一切努力都化为徒劳。那支曾经拥有三万人、数百门精良野战炮、操典严格、士气高昂的新式军团，如今在无尽的消耗和忽视下，已萎缩至仅剩五千人和三十门老旧的、缺乏维护的火炮。这可怜的基本盘，还是罗伯特与华莱士不惜自掏腰包，用尽了个人积蓄才勉强维持下来的。
但现在，他们自己也山穷水尽了，士兵们也到了忍耐的极限。
就在两人黯然神伤，终于下定决心，转身踏上跳板的那一刻，一匹快马疾驰而至，一名信使带来了一个石破天惊的消息：北方那个大清政权的皇帝皇太极，正亲率大军，突破边关，朝着北京城猛扑而来！
华莱士·格雷厄姆猛地停下脚步，他沉默了片刻，然后开始仔细地、庄重地整理着自己那件虽旧却笔挺的军装上衣。他转向罗伯特，眼神中之前的去意已荡然无存。
“罗伯特，你走吧。我要留下来。”
说完，他毅然走下了跳板。
罗伯特·肖恩看着同伴的背影，先是愕然，随即脸上露出一丝复杂而又了然的笑意。他没有丝毫犹豫，也转身走了下来，与华莱士并肩站立。
“得了吧，华莱士。”他拍了拍老友的肩膀，语气轻松，“你既然决定留下找死，那我怎么能独自回去？那我后半辈子还怎么喝得下啤酒？”他顿了顿，望向北京城的方向，笑容变得有些感伤，“至少，那位陛下的妻子和女儿还困在北京城里。我想……我们总得为他做点什么。报答他给予我们的一切。”
华莱士看向他，重重地点了点头，紧绷的脸上也终于有了一丝笑意：“是啊，是那位陛下给了我们证明自己的机会，一个无与伦比的舞台。”他似乎在回忆着什么，然后带着一种奇特的、混合着自豪与决绝的语气问道：“这个帝国有句话是怎么说的来着？我好像听那些文官说过……”
罗伯特皱着眉头想了想，忽然眼睛一亮，用一种尝试性的、却异常清晰的汉语发音，笑着说了出来：“士为知己者死。”
他重复了一遍，语气变得无比郑重：“哈哈…我觉得现在，我大概就是他们眼中的‘士’了，而不是什么只会打炮的‘洋和尚’或雇佣兵。”
两位异国的军官相视一笑，所有的犹豫和去意都已烟消云散。他们转身，不再看向大海和故乡的方向，而是面向内陆，面向那即将被战火席卷的北京城，向着他们那支残存的、却依然愿意跟随他们的部队走去。
当蓟辽总督陈新甲开关投降、清军铁骑踏过这座雄关的噩耗，终于传到紫禁城时，皇太极的前锋精锐，距离北京城已仅剩五十里！烽火照夜，危在旦夕。
然而，深宫中的弘光帝朱由崧，在听闻这个足以令任何稍有责任心的君主惊惶失措、拼死一搏的消息时，他的反应却再次超出了所有人的想象。
他没有选择动员北京残存的兵力，依据坚城进行最后的抵抗；
他也没有下诏天下，急切号召四方兵马火速北上“勤王”；
甚至没有召集大臣，商议任何应急对策。
在极度的恐惧和自私的驱动下，这位皇帝选择了一条让所有人瞠目结舌、感到费解却又无可奈何的第三条路——弃城逃亡。
他几乎是以一种令人匪夷所思的“效率”，迅速从他那数千人的庞大后宫团中，精心挑选出了近百名他自认为最美艳、最无法割舍的妃嫔佳人。随即，他带着这支“精华”队伍，在数千名还算忠诚的“天子亲军”的护卫下，仓皇地、悄无声息地打开了京城的城门，甚至没有告知大多数朝臣。
他的目标异常“明确”：火速赶往通州码头！他那艘极尽奢华、曾耗费百万民脂民膏建造的巨型龙舟，正停泊在那里。他要乘坐这艘移动宫殿，沿着运河，再次逃往他梦想中的温柔富贵乡——扬州！
在他的脑海里，没有江山社稷，没有黎民百姓，甚至没有帝都的安危。只有扬州城的二十四桥明月，秦淮河的画舫笙歌，以及那可以让他继续醉生梦死的、无穷无尽的享乐。
于是，在帝国北方最危急的时刻，在国家急需领导核心凝聚力量进行最后抵抗的关头，这位一国之君，竟然只带着他的美人和卫队，抛弃了他的都城，抛弃了他的臣民，抛弃了他所有的责任，向着所谓的“安全”和“享乐”之地，头也不回地逃去。
天子出逃，树倒猢狲散。朱由崧这一跑，他在朝廷的那些宠臣、佞幸、以及指望着他这棵大树乘凉的官员勋贵们，顿时慌了神，哪还顾得上什么朝廷体面、臣子气节？自然是争先恐后、有样学样地拖家带口，卷起细软跟着跑！
于是，这支原本只有数千“亲军”和百名宫妃的队伍，如同滚雪球一般急速膨胀。等狼狈不堪地逃到通州码头时，竟已成了旌旗杂乱、哭喊震天、辎重堵塞道路的数万之众！活脱脱一副末日逃亡图。
而就在此时，仿佛命运开了一个极其残酷的玩笑——皇太极的主力大军，其前锋斥候，已然抵达距离通州仅五里之外！
皇太极的战略意图原本非常清晰：先夺取通州这个漕运咽喉、北京东面的重要屏障，彻底掐断南方对北京可能的补给线，然后再从容围攻那座孤城。他正调兵遣将，准备部署攻城。
现在好了。根本不用他费力攻城了。大明的皇帝，竟然亲自带着他的后宫美人、朝廷重臣、以及堆积如山的金银细软，主动离开了坚固的城墙，免费、打包、送货上门了！这简直是做梦都想不到的“大礼”。
清军御帐之内，气氛诡异。
曾经高高在上的大明弘光皇帝朱由崧，此刻肥胖的身躯蜷缩在地上，华丽的龙袍沾满了尘土，金冠歪斜，脸色惨白，浑身抖个不停，连头都不敢抬起。他周围是那些同样面无人色、瑟瑟发抖的妃嫔和臣子。
皇太极端坐在上，目光缓缓扫过这荒唐的一幕，最终定格在朱由崧那如同待宰肥猪般的躯体上。他仔仔细细、从头到脚地打量了许久，仿佛在欣赏一件极其滑稽的展品。终于，他再也无法抑制那混合着极度鄙夷、荒谬感和胜利者狂喜的笑容，嘴角剧烈地向上扬起，最终化为一阵低沉而充满嘲讽的哈哈大笑。
“哈哈……哈哈哈……”皇太极的笑声在帐中回荡，让朱由崧抖得更加厉害。
笑声渐止，皇太极缓缓开口，语气中充满了玩味和毫不掩饰的轻蔑，他甚至微微向前倾身，仿佛要看得更仔细些：“陛下，”他用了敬语，却比任何辱骂都更具侮辱性，“您这风尘仆仆的……是知道朕要来了，特意出城十里，前来‘迎驾’的吗？”
朱由崧闻言，猛地一哆嗦，喉咙里发出几声呜咽，却说不出一句完整的话。
皇太极故作疑惑，继续慢条斯理地问道，每一个字都像鞭子抽打在朱由崧和所有明臣的心上：“只是……朕有些好奇。陛下您出城‘迎接’，为何还带着这么多……嗯……佳丽和箱笼？莫非是知道朕远道而来，军中困苦，特意将这些美人、金银，充作‘犒劳’，送来慰劳我八旗将士的？”
这话如同尖刀，剜心刺骨。朱由崧猛地抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，眼中充满了惊恐和哀求，终于挤出一丝带着哭腔的声音：“朕……朕……不……我……我愿……愿降……求……求陛下……饶……饶命……这些……这些都献给陛下……”
看着他那副摇尾乞怜、毫无骨气的模样，皇太极脸上的笑容越发灿烂，却也越发冰冷。他缓缓靠回椅背，挥了挥手，如同驱赶苍蝇一般，语气带着无尽的鄙夷：“既然如此‘盛情’，那朕便……却之不恭了。”
“来人啊，将陛下和他的‘厚礼’，好生‘看管’起来。可莫要委屈了……咱们这位‘深明大义’的大明皇帝。”
命令一下，如狼似虎的侍卫立刻上前。朱由崧在一片哭喊尖叫声中，如同死狗一般被拖了下去。他试图挣扎，却只显得更加滑稽可笑。
皇太极看着他被拖走的背影，摇了摇头，对帐中诸贝勒大臣们叹了一句，语气里充满了胜利者的感慨和轻蔑：“朕今日方知，何为‘天命所归’。非尽在弓马之利，实乃……敌之昏聩，超乎想象！”
北京城，诏狱。
这里堪称是另一个意义上的“内阁”——荆本澈、吴伟业、张溥、陈子龙、顾炎武、张家玉、杨嗣昌、陈子壮、鹿善继、左懋第、茅元仪……几乎能凑出两桌麻将还有富余的、崇祯朝各色铮铮铁骨的重臣与清流，虽身陷囹圄，却因现任锦衣卫千户李国禄的暗中维护，其吃喝用度并未过分削减，勉强保有着一丝体面。
李国禄心里明白。他深知关在这里的哪是什么罪臣？个个都是曾为肃宗皇帝殚精竭虑、直言敢谏的忠良之士，是先帝爷真正的肱股之臣！他官卑职小，改变不了上意，无力释放他们，唯一能做的，便是在这阴暗的诏狱里，凭着自己的职权“混”下去，尽可能让这些大人少受些苦楚，人不能放，但日子总能好过点。
这天，诏狱外突然传来前所未有的巨大喧嚣和混乱喊杀声！李国禄脸色剧变，如同旋风般冲进了幽深的牢区，他甚至来不及拿钥匙串，而是用刀劈砍着牢门那并不坚固的锁链，声音因极度焦急和恐惧而完全变调：“各位大人！各位大人！！祸事了！皇上被建奴抓了！！那天杀的皇太极要来了！”
牢门被他奋力劈开，他顾不上喘息，对着里面那些骤然惊起、尚且不明所以的忠臣们，几乎是哭着喊出来的：“趁现在还能走！快走！各自寻生路去吧！”
刹那间，诏狱内死一般的寂静被打破。所有被囚的官员无不骇然变色，他们万万没想到，固若金汤的北京城，竟会以这种方式陷落！
然而，短暂的震惊过后，却无人慌乱奔逃。众人面面相觑，竟从对方眼中看到了相似的决绝。
吴伟业整理了一下破旧的衣袍，苦笑一声：“李指挥，多谢好意。然国破如此，我等纵能苟活，又有何颜面去见地下的先帝？”
陈子龙慨然道：“不错！京师陷落，君王蒙难（他们尚不知朱由崧已逃），我等身为大明臣子，岂能如丧家之犬般惶惶逃生？当与此城共存亡！”
顾炎武目光灼灼，接口道：“李指挥，你速去护卫宫中！尤其是太后和公主殿下！若能护得先帝遗孤周全，胜过救我等百倍！快去！”
众人纷纷附和：“正是！李指挥，速去保护内宫！”“我等老朽，死则死耳，不足惜也！”“快走！”
“各位大人保重！”
李国禄已顾不上再看他们的反应。他扔下这句话，随即猛地转身，脸上混杂着决绝与疯狂，对仅剩的几名亲信锦衣卫吼道：“我李国禄深受先帝圣恩，今日便是报效之时！走！随我冲进大内，拼死也要护得太后和长公主周全！”
话音未落，他已带着人如同扑火的飞蛾般，逆着溃逃的人流，朝着紫禁城的方向决死冲去。
与此同时，紫禁城内已是一片末日降临般的混乱。宦官宫女哭喊着四散奔逃，随处可见丢弃的包裹和散落的财物。
就在这极度混乱之际，一阵沉重而整齐的脚步声压过了喧嚣！只见一支甲胄鲜明、虽面带风尘却军容严整的军队，迅速控制了几处宫门要道。为首一员将领，身披染尘的山文甲，目光锐利，正是兵部右侍郎雷时声以及其部将杨国柱、虎大威、祖宽、罗岱！
他率领的这八千精锐，并非现在的京营兵卒，而是其昔日卢象升麾下最为核心、最为铁杆的旧部！他们或许曾被朝廷亏欠，被皇帝遗忘，但心中那份对旧帅的忠诚、对先帝时代的追忆，以及军人的血性，让他们在京城大乱、诸军溃散之际，反而凝聚成了一支最后的力量。
看到太后与公主暂时无恙，雷时声心中巨石刚要落下，目光却猛地凝固在太后身侧——一个约莫三四岁、眉清目秀的男孩，正紧紧抓着太后的衣角，一双清澈的眼睛惊恐地望着这群突然闯入的甲士。
这孩子……衣着虽寻常，但那眉宇间的轮廓……
雷时声猛地抬头看向周太后，声音因极度的震惊和不确定而微微发颤：“太后……恕臣眼拙……这位是……？”
周太后将男孩更紧地搂向自己，仿佛要用单薄的身躯为他挡住一切刀兵，她低下头，声音轻得几乎听不见，却带着一种孤注一掷的决绝：“雷将军……此乃……肃宗皇帝……遗留在世的……一点骨血……”
话音落下，周遭空气仿佛都凝固了。雷时声及其身后一众悍将的目光瞬间全部聚焦在那幼小的孩子身上，每一个人的脸上都写满了难以置信的震撼。先帝竟还有子嗣存世？！
雷时声身形猛地一晃，几乎站立不稳。他身后的杨国柱、虎大威等将领更是齐齐倒吸一口冷气，目光死死钉在那幼童脸上，试图从那惊恐却难掩清秀的眉宇间，寻找确凿无疑的、属于肃宗皇帝的印记。
先帝竟还有血脉存世？！
雷时声摇了摇头，大步上前，甲胄铿锵作响，旋即单膝重重跪地，“卑职兵部右侍郎雷时声，参见太后娘娘，长公主！参见殿下！末将来迟，让太后、殿下、公主受惊了！万死！”