逆流而上，浊浪排空。船桨与纤夫的号子声交织，撕扯着江面湿重的空气。两岸平畴渐远，山势陡然拔起，层峦叠嶂如巨兽脊背，沉默地俯视着江中艰难前行的船队。江水愈发浑浊湍急，裹挟着上游冲刷下来的泥沙、断枝、乃至不知名的污秽，散发出一种沉滞腐败的腥气。
数日艰苦航程，“镇海”号巨大的船身劈开昏黄的浪头，终于，在绕过一道状如卧牛的巨大山岬后，前方的视野陡然开阔，却又被更庞大的阴影所填充。
极目处，一座无法用言语形容其雄浑与苍茫的巨城，如同沉睡万载的洪荒巨兽，匍匐于天地之间！它背靠着高耸入云、云雾缭绕宛如仙境的巍巍白云山，山势磅礴，如一道天然的青玉屏风。脚下，便是那奔流不息、浑浊如黄汤的珠江。江水在此被驯服，环绕着巨城庞大的身躯，形成天然的护城河，浊浪拍击着古老斑驳、布满深色苔痕的巨型条石城基，发出沉闷而恒久的轰响。
兴王府！
南汉国都，千年形胜！
即便相隔尚有百里之遥，那股沉淀了无数王朝兴衰、汇聚了亿兆生灵气运的磅礴“王气”，依旧如同实质的潮汐，沉甸甸地扑面压来！城廓连绵，望不到尽头，仿佛一直延伸到天际线。城墙上，箭楼、马面、瓮城，层层叠叠，如同巨兽身上狰狞的骨刺与鳞甲。无数巨大的旌旗在城头猎猎招展，玄黑的底色上，斗大的金色“汉”字在午后的阳光下灼灼生辉，刺得人眼目生疼。
“好一座雄城！”副将赵莽忍不住倒吸一口凉气，虬髯抖动，眼中既有震撼，也有一丝面对庞然巨物时本能的敬畏。这城池的规模与气势，远超他平生所见的任何关隘州府。
军师沈砚立于林自强身侧，目光却穿透了那表象的雄浑壮阔，落在这座巨城更深处。他捻着胡须，声音低沉，带着一种洞察世情的悲凉：“千年形胜，王气郁积。可惜……龙椅上那位，早已不是当年承高祖遗烈、欲图中兴的雄主了。”
船队继续靠近，江面上的船只骤然密集起来。千帆竞渡，百舸争流。巨大的官船雕梁画栋，悬挂着各色显赫的旗号；商船满载货物，吃水极深；更有无数小舟快艇如过江之鲫，在浑浊的浪涛间灵活穿梭。喧嚣声浪混合着江水的腥气、货物的异味、以及某种难以言喻的、属于极度繁华又极度拥挤的汗臭与脂粉气，铺天盖地般涌来。这喧嚣，如同巨兽粗重的喘息，带着一种病态的亢奋。
码头区更是混乱与繁华的漩涡中心。巨大的栈桥如同巨兽伸向江中的触须，密密麻麻停泊着大小船只。力夫们赤裸着古铜色的、青筋虬结的上身，背负着沉重的货箱，在狭窄湿滑的跳板上艰难挪动，每一步都伴随着骨骼不堪重负的呻吟。监工手持皮鞭，眼神凶狠，喝骂声不绝于耳。空气中弥漫着汗臭、鱼腥、劣质酒气以及一种……挥之不去的绝望气息。
“让开！快让开！督公的车驾到了！”一阵尖利刺耳的呼喝声骤然撕裂码头的喧嚣。
只见一队盔甲鲜明、腰挎绣春刀的侍卫粗暴地推开挡路的人群，清出一条通道。紧随其后的，是一辆由八匹雪白骏马拉曳的巨型香车！车身通体以金丝楠木打造，镶嵌着各色宝石，车窗垂下的帘幕是价值千金的蜀锦，在阳光下流光溢彩。车驾周围，簇拥着数十名身着华丽锦袍、面白无须、神态倨傲的宦官，个个眼神阴鸷，顾盼间带着一种令人极不舒服的、阉割过的戾气。
一个不小心被推搡跌倒的力夫，挣扎着想爬起，却被一名宦官嫌恶地一脚踹开：“腌臜东西！挡了督公的路，你有几条贱命赔？！”那力夫滚倒在泥泞里，肋骨似乎断了，痛苦地蜷缩着，却不敢发出一丝呻吟。
香车经过之处，无论商贾豪绅还是普通百姓，无不慌忙跪伏于地，头深深埋下，不敢直视。几个衣着光鲜、看似颇有身份的商人，更是膝行上前，满脸谄媚，双手高高捧起精致的锦盒，口中高呼：“小的恭迎督公！些许海外奇珍，不成敬意，求督公笑纳……”车帘纹丝不动，只伸出一只保养得极好、指甲染着蔻丹的苍白手掌，随意地挥了挥，旁边立刻有宦官上前，将那锦盒收下，如同收取垃圾。
“这……”赵莽看得目瞪口呆，拳头捏得咯咯作响，额头青筋暴跳，“阉竖当道，竟至如此？！”
沈砚眼中闪过一丝深深的厌恶与忧虑，低声道：“何止于此？将军请看那城门口。”
船队缓缓靠向一处专供军船停泊的码头。巨大的兴王府南门——镇海门，巍然矗立。然而，本该由铁血甲士镇守的雄关要隘，此刻城门口盘查过往行商百姓、收取入城税的，赫然也是一群群面白无须、眼神闪烁、身着宦官服饰的税吏！他们颐指气使，对过往行人肆意呵斥盘剥，稍有不满，便是拳脚相加，甚至动用枷锁。城门楼上，几个身着文官或武将袍服的身影，却只能畏缩地站在角落，看着那些宦官行事，脸上带着麻木或隐忍的屈辱。
“满朝朱紫，尽是阉竖！”沈砚的声音带着冰冷的讽刺，“那位女相大人……呵，在这等情势下，竟能立足朝堂，执掌权柄，其手腕心机，实非常人所能揣度。”他看向一直沉默如山的林自强，“将军，此间水深，更甚虎门万倍。一步踏错，便是万劫不复。”
林自强按刀立于船头，玄甲在兴王府巨大阴影下显得愈发深沉。他仿佛没有看到码头上那荒诞而屈辱的一幕幕，深邃的目光越过喧嚣混乱的码头，越过那高耸入云的斑驳城墙，投向城池深处，那片象征着无上权力的、金碧辉煌的宫阙群落。
空气中弥漫的奢靡、腐败、绝望的气息，如同粘稠的毒雾，无孔不入。那是王朝末路的腐朽气息，是骄奢淫逸侵蚀了骨髓的恶臭，是横征暴敛下万民血泪的蒸腾！这气息沉甸甸地压下来，几乎令人窒息。
然而，就在这令人窒息的腐朽之中，林自强体内沉寂的气血却微微翻涌起来。筋骨皮膜深处，那如同无数细微雷霆蛰伏的雷音，竟自发地、极其微弱地震荡了一下。仿佛一头沉睡的凶兽，在极度污秽的环境里，嗅到了一丝……铁与血的味道？一丝能将其唤醒、能磨砺其爪牙的……混乱与杀伐的气息？
这异样的共鸣一闪而逝，快得连林自强自己都几乎以为是错觉。他眉头微不可察地一蹙，随即恢复如常。只是那双映照着兴王府巨大阴影的眼眸深处，除了固有的沉凝与警惕，悄然多了一丝难以言喻的、如同深渊般幽邃的光。
“靠岸。”林自强的声音低沉响起，打破了船上压抑的寂静，如同投入死水的一块冰，“约束部众，谨言慎行。”
“镇海”号巨大的船身缓缓靠上码头，沉重的锚链哗啦作响，砸入浑浊的江水。跳板搭上码头木桩的瞬间，一股更加浓烈、混杂着汗臭、劣质脂粉、腐烂食物和某种说不清道不明的绝望气息扑面而来。
林自强踏上兴王府的土地，脚下是浸透了无数血汗与污秽的、油腻湿滑的木板。他抬起头，巨大的镇海门城楼如同一张择人而噬的巨口。身后，是千里迢迢带来的、承载着海陆川野望的船队与缴获。前方，是深不可测、遍布荆棘与毒沼的龙潭虎穴。
国都大比？那或许只是这场风暴漩涡，掀开的第一道帷幕。真正的较量，才刚刚开始。浑浊的珠江在脚下奔流，呜咽着，卷起无数肮脏的泡沫，流向那看似金碧辉煌、实则暗流汹涌的宫阙深处。