虚空撕裂的晕眩感尚未完全消退，一股混杂着铁锈、腐木和某种奇异香料的气息便扑面而来，浓郁得几乎凝成实质。
林枫猛地睁开眼，发现自己正站在一条狭窄、潮湿的巷道里。脚下是斑驳的青石板，缝隙里积着深色的污水，映不出头顶那一线灰蒙蒙的天空。两侧是高耸入云、样式古怪的建筑，木质结构歪歪扭扭地挤压在一起，仿佛随时会坍塌。无数的招牌、旗幡从两侧伸出，几乎遮蔽了天空，上面书写着各种奇异的文字和符号。
喧哗声如同潮水般从巷口涌入——叫卖声、讨价还价声、金属撞击声、某种听不懂语言的歌唱声，还有隐约的兽吼和机械运转的嗡鸣，所有这些声音混杂在一起，形成一种混乱却充满生机的交响。
这里就是鬼墟？
与他想象中的黑市截然不同。没有隐藏于地下的阴暗，也没有小心翼翼的交易，这里的一切都赤裸裸地暴露在光天化日之下，只是这“光天”被层层叠叠的建筑和招牌切割得支离破碎。
“咳咳...这鬼地方的空气还是这么够味儿！”旁边传来孟浪的声音，他正揉着鼻子，脸上那副劣质的幻术面具让他看起来像个面色蜡黄的病痨鬼，唯有那双眼睛依旧灵活，“每次来都得适应半天。”
林枫运转灵力，发现此前因大战和渡劫而略显滞涩的剑元，在此地奇异的环境下竟活跃了几分，但空气中弥漫的驳杂能量也让他本能地警惕。他脸上同样覆盖着孟浪提供的面具，化作一个面容普通、毫不起眼的青年修士。
“这就是鬼墟？”林枫低声问道，目光锐利地扫视着巷口来往的人流。这里修士的打扮五花八门，有身着传统道袍的，有披挂兽皮的，甚至有全身笼罩在机械铠甲中的，修为也从炼气到金丹不等，偶尔甚至能感受到几缕晦涩的元婴气息一闪而过。
“没错，北域最大的无法之地，鬼墟。”孟浪压低声音，带着一丝熟稔的炫耀，“别看乱，这里规矩大着呢。第一，别打听东西来历；第二，买卖自愿，钱货两清后生死勿论；第三，也是最重要的，千万别在‘墟市’范围内动手，否则‘巡墟者’会让你后悔生出来。”
他指了指巷道深处：“走吧，先找个地方落脚。我知道一家‘听雨阁’，老板娘酿的‘千年醉’可是一绝，房间也还算干净。”说到酒，他眼睛明显亮了几分。
林枫点头，压下心中因环境骤变而产生的细微波澜，将警惕提到最高，跟着孟浪融入巷口涌动的人流。
一进入主街，更大的声浪和光怪陆离的景象扑面而来。
街道宽阔得超乎想象，足以让十辆马车并行，但依旧被拥挤的人流和摊贩占满。两侧店铺贩卖的物品千奇百怪：闪烁着灵光的法器残片、被封在冰晶中的奇异草药、笼子里眼神凶戾的未知妖兽、甚至还有标注着某宗门秘传功法的玉简（真假难辨），就这么明目张胆地摆在那里。
一个摊主正在唾沫横飞地吹嘘一柄锈迹斑斑的铁剑是上古剑仙遗物，旁边另一个摊位上，客人正在为一颗蕴含着狂暴能量的妖兽内丹与店主激烈地讨价还价。
林枫甚至看到一个笼罩在黑袍里的身影，面前摊开一块黑布，上面只摆着几块灰扑扑的石头，却散发着令人心悸的空间波动。
“虚空石？”林枫心中微动，但立刻压下念头。初来乍到，不宜节外生枝。他更多的注意力放在感应周围可能存在的威胁上。墨尘的记忆告诉他，玄天宗在此地势力不小。
孟浪显然对这里轻车熟路，带着他在迷宫般的街道中穿梭，不时低声介绍几句：“那边是‘万宝楼’，背后东家神秘，但好东西不少，价格也黑得很...‘百草堂’的丹药还行，就是喜欢以次充好...嘿，看那边，‘巧手鲁班阁’，专营机关傀儡，听说最近搞到了几个上古战傀的残骸...”
正说着，前方一阵骚动。人群自动分开一条路，一队穿着统一黑色劲装、胸前绣着一个银色罗盘图案的修士面无表情地走过，目光冷冽地扫视着四周。行人纷纷低头避让，显然对其十分忌惮。
“阵师联盟的巡逻队。”孟浪扯了扯林枫的袖子，示意他低头，“这帮家伙最近跟吃了火药似的，好像在找什么东西，尽量别招惹。”
林枫目光微凝，将“阵师联盟”和“银色罗盘”标记记在心里。这就是孟浪之前提过也在寻找赤晶石的势力。
穿过几条更加混乱嘈杂的街道，周围的喧嚣渐渐减弱。他们拐进一条相对清净的小巷，巷底有一家看起来颇为古旧的客栈，门楣上挂着一块被风雨侵蚀得有些模糊的木匾——“听雨阁”。
推开吱呀作响的木门，一股混合着淡淡酒香和木头清香的气息驱散了门外的污浊。客栈内部比外面看起来宽敞，布置得意外雅致，几张梨木桌子擦得干干净净，三两个客人低声交谈着。
柜台后，一个风韵犹存的妇人正低头拨弄着算盘，听到门响，抬起头，露出一张精明却不惹人厌的脸庞。看到孟浪，她愣了一下，随即噗嗤一笑：“我道是谁，原来是你这个酒鬼。这次又惹了什么麻烦，需要躲到我这小店里来？”
她的目光在林枫身上停留了一瞬，带着一丝审视，但很快便礼貌地移开。
“老板娘，这话说的，我孟浪是那种人吗？”孟浪嬉皮笑脸地凑过去，熟稔地靠在前台，“就是想你的‘千年醉’了。老规矩，两间上房，一坛好酒先送上来。”
老板娘白了他一眼，熟练地登记：“住店可以，酒嘛...看你们表现。最近风声紧，可别给我惹事。”她意有所指地说道，递过两把黄铜钥匙，“玄字三号、四号房，楼梯左手边。”
孟浪接过钥匙，嘿嘿一笑，递过去几块中品灵石。
两人上楼进了房间。房间果然如孟浪所说，干净整洁，还布置了简单的隔音禁制。
关上房门，林枫立刻布下几个警戒的小禁制。孟浪则迫不及待地拍开桌上刚刚送来的酒坛泥封，深深吸了一口酒气，满脸陶醉：“啊...就是这个味儿！鬼墟独一份！”
他给林枫也倒了一碗，琥珀色的酒液散发出浓郁的酒香和淡淡的灵气：“尝尝，老板娘亲手酿的，能宁心静气，对修复神识暗伤有点好处。”
林枫接过，抿了一口。酒液甘冽，入口后却化作一股暖流，确实对稳固他刚刚经历大战和突破的境界颇有裨益。
“接下来什么计划？”林枫放下酒碗，直接问道。他习惯性地摩挲着怀中那枚得自父母的铃铛，它从进入鬼墟后就一直保持着微弱的温热。
孟浪咂咂嘴：“首先，得搞两张‘引荐函’。鬼墟核心的拍卖会不是谁都能进的，需要资格。其次，打听赤晶石和符剑篇的消息。拍卖会是最大可能出现的场合，但也不能吊死在一棵树上。鬼墟有几个地下情报商，信誉还不错，就是价格死贵。”
他压低声音：“阵师联盟和玄天宗的人肯定也盯着这些。咱们得小心行事，你这太虚剑意虽然收敛了，但万一动起手来，很容易被有心人认出根脚。”
林枫点头表示明白。他沉吟片刻，道：“分头行动。你去弄引荐函，打听情报。我四处看看，熟悉一下环境，或许能有些意外收获。”他需要独自感受一下这个城市，更重要的是，怀中的铃铛似乎对某个方向有着微弱的牵引。
孟浪想了想：“也行。你初来乍到，尽量低调，遇到麻烦亮出听雨阁的牌子，老板娘在这边有点面子。傍晚前回来碰头。”
商量已定，孟浪又灌了几口酒，便匆匆出门去了。
林枫在房中调息片刻，将状态恢复到最佳，也起身下楼。
再次走入鬼墟喧闹的街道，林枫有了更清晰的观察目标。他看似随意地闲逛，目光却敏锐地扫过一个个摊位和店铺，尤其是那些与材料、古籍、符文相关的。
他在一家规模颇大的材料店前停下脚步。店里货物琳琅满目，从低阶的朱砂黄纸到高阶的灵玉金晶，应有尽有。他心中一动，走了进去。
掌柜是个戴着单眼镜片的老者，正在仔细擦拭一块墨锭，头也不抬：“需要什么，自己看，明码标价。”
林枫目光扫过柜台，缓缓道：“可有绘制高阶封魔符的材料？”
老者擦拭的动作顿了一下，抬起眼皮，透过镜片打量了林枫一眼：“封魔符？小子口气不小。那东西可不是一般符师能碰的，材料自然也非凡品。”
“看看也无妨。”林枫平静道。
老者放下墨锭，从柜台下取出几个玉盒：“千年雷击木芯、血纹朱砂、虚空兽血...每样这个数。”他比划了一个令人咋舌的价格。
林枫面色不变。他并非真的要买，只是在验证墨尘记忆中的信息，并试探行情。他摇了摇头：“价格高了。而且，血纹朱砂的成色似乎不足百年。”
老者眼中闪过一丝惊讶，重新审视林枫：“行家？倒是老夫走眼了。”语气稍微客气了些。
林枫又随意问了几种偏门材料的价格，其中包括几种修复剑胎所需的辅料，这才告辞离开。经过这番试探，他对鬼墟的物价水平和材料丰富程度有了初步了解，修复剑胎的部分辅料这里应该能凑齐，但主材恐怕还是要落在拍卖会上。
走出材料店，他顺着怀中铃铛感应的微弱方向信步走去。穿过几条街，周围的店铺逐渐变成了以贩卖古籍、玉简、残卷为主的铺子，空气中也弥漫着一股陈旧的墨香和纸页的味道。
这里的行人明显少了许多，也更为安静。林枫放慢脚步，一家家店铺看过去。
忽然，他怀中的铃铛轻微地震动了一下，热度也略有提升。
他停下脚步，看向感应来源——那是一个极其不起眼的小地摊，摊主是个蜷缩在墙角、裹着破旧毯子的老乞丐，面前随意地铺着一块脏兮兮的布，上面散乱地放着几本破损的线装书、几枚黯淡的玉简，还有几个锈迹斑斑的铁器。
吸引林枫目光的，是摊子角落里的一个巴掌大小的黑色剑匣。那剑匣样式古朴，表面刻着模糊的云纹，看起来毫不起眼，但林枫体内的太虚剑元却微微躁动起来，与那剑匣产生了一丝极其微弱的共鸣。
而怀中的铃铛，感应的也正是此物！
林枫不动声色地蹲下身，假装翻看那些破烂的书籍玉简，神识却仔细扫过那黑色剑匣。剑匣内部似乎有极其复杂的禁制，隔绝了大部分探查，但那股与太虚剑元同源的气息绝不会错。这剑匣即便不是太虚一脉的遗物，也必然大有渊源。
“老先生，这个怎么卖？”林枫拿起一本无关紧要的兽皮古籍，随口问道，目光却瞥向那剑匣。
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看了林枫一眼，声音沙哑得像砂纸摩擦：“那本？三块...不，五块下品灵石。”
林枫放下古籍，又拿起一枚玉简：“这个呢？”
“十块。”
林枫的手指看似无意地拂过那个黑色剑匣：“这个铁盒子呢？看着挺旧，拿回去当个摆设。”
老乞丐浑浊的眼睛似乎眯了一下，慢悠悠地道：“那个啊...不单卖。要买，就得和这些一起。”他枯瘦的手指了指摊上那七八件破烂，“打包，一百中品灵石。”
这个价格对于一堆破烂来说，无疑是天价。附近几个摊主都投来看冤大头的目光。
林枫心知这老乞丐绝非表面看起来那么简单，要么是识货之人，要么就是在试探什么。他放下玉简，摇了摇头：“太贵了。”作势欲走。
就在他起身的瞬间，眼角的余光瞥见不远处一个熟悉的身影——虽然也做了伪装，换了装束，但那身形和隐约的气息，赫然是苏璃！她正走进街角一家名为“璇玑阁”的古籍店。
她怎么会在这里？林枫心中疑窦顿生。是巧合，还是...
他按下心中疑虑，没有立刻跟上去，而是重新蹲下身，对那老乞丐道：“五十中品灵石，这些我都要了。”他指了指包括剑匣在内的所有东西。
老乞丐咂咂嘴，浑浊的眼里闪过一丝不易察觉的精光：“成交。”
林枫爽快地付了灵石，将一堆“破烂”收入储物袋，包括那个黑色剑匣。他感觉到老乞丐的目光在他身上停留了片刻。
离开地摊，林枫没有直接去璇玑阁，而是走进对面一家茶楼，选了个靠窗的位置，点了壶灵茶，看似休息，实则目光透过窗户，遥遥锁定着璇玑阁的门口。
怀中的铃铛已经恢复了平静，但那黑色剑匣入手后，与剑元的共鸣感更强了，需要尽快找个安全地方仔细探查。
约莫一炷香后，苏璃从璇玑阁中走出，眉头微蹙，似乎并未找到想要的东西。她警惕地四下看了看，快步融入人流，消失不见。
林枫放下茶杯，留下茶钱，不动声色地跟了上去。他倒要看看，苏璃为何会出现在鬼墟，她的目的又是什么。这或许与玄天宗，甚至与那失踪的月影宗，都有着千丝万缕的联系。
鬼墟的街道错综复杂，人流量极大，跟踪难度很高。但林枫神识强大，又精通隐匿之术，始终远远吊在苏璃身后，未被发现。
跟着苏璃穿过大半个墟市，最终见她走进了一家位置偏僻、看起来十分普通的炼器铺。铺子门口挂着个木牌，上面画着一个简单的锤子图案，连名字都没有。
林枫没有贸然跟进，而是在对面找了个隐蔽的角落，默默观察。这间炼器铺看起来毫不起眼，但给他的感觉却比那些豪华店铺更加危险。
就在他凝神观察时，肩膀突然被人从后面拍了一下。
林枫心中剧震，剑元几乎瞬间就要爆发，但立刻强行压下，猛地回头。
只见孟浪一脸神秘地站在他身后，手里还拎着个酒葫芦，脸上带着几分得意和酒意：“嘿，找我半天，原来你蹲在这儿看什么呢？引荐函搞到了，还打听到个大消息！”
他的出现毫无征兆，甚至连林枫都未能提前察觉。
林枫深吸一口气，指了指对面的炼器铺，低声道：“我看到苏璃进去了。”
孟浪脸上的嬉笑瞬间收敛，顺着林枫所指看去，眉头也皱了起来：“苏姑娘？她怎么会在这儿？还进了‘哑仆’的铺子...”
“哑仆？”林枫捕捉到这个称呼。
“嗯，那铺子的老板是个怪人，从不说话，炼器手艺却极高，特别是修复古物。但脾气古怪，接不接活全看心情。”孟浪语气凝重起来，“而且，听说他和阵师联盟有些不清不楚的关系。苏姑娘怎么会找他？”
两人对视一眼，都感到此事透着蹊跷。
就在这时，炼器铺的门吱呀一声开了。苏璃从里面走出，脸上带着一丝失望，显然未能如愿。她左右看了看，迅速朝另一个方向离去。
林枫正犹豫是否继续跟踪，孟浪却拉住了他，低声道：“别急，先回去。我打听到的消息，可能和这事有关。”
回到听雨阁房间，孟浪布下几层隔音禁制，脸上的酒意也散了七八分。
“引荐函搞到了，花了不少灵石。”他拿出两张暗金色的金属卡片，上面刻着复杂的符文，“三天后，‘多宝阁’拍卖会，赤晶石确定会作为压轴品之一出现。”
林枫接过引荐函，收好：“另一个消息呢？”
孟浪压低声音，神色严肃：“玄天宗的人已经到了，来了个硬茬子，是玄明子的心腹，外号‘影刹’，金丹后期，精通暗杀和追踪。他们也在打听赤晶石，而且...”
他顿了顿，看了一眼林枫：“他们还在打听一个女子，据说是月影宗的余孽，特征...很像苏姑娘。阵师联盟那边似乎也在找同一个人，出价很高。”
房间里顿时安静下来。
林枫的目光变得锐利。苏璃的身份暴露了？玄天宗和阵师联盟都在找她？她去那个“哑仆”的炼器铺，是为了寻求庇护，还是另有所图？
“还有，”孟浪补充道，语气有些无奈，“我打听消息时，好像不小心漏了点阵师的手段，那帮鼻子比狗还灵的家伙，可能已经注意到我了...所以咱们得尽快行动。”
情况瞬间变得复杂起来。赤晶石、符剑篇、苏璃、玄天宗、阵师联盟...所有的线索似乎都交织在了一起，指向即将到来的拍卖会。
林枫沉默片刻，缓缓取出那个在地摊上买来的黑色剑匣，放在桌上。
“这是...”孟浪好奇地凑过来。
“刚才在地摊上买的，感觉有些特别。”林枫道，同时运转太虚剑元，缓缓注入剑匣。
嗡！
剑匣表面的云纹突然亮起微光，匣盖啪的一声，弹开了一道缝隙。一股苍凉古老的剑意弥漫开来，匣内并非预想中的飞剑，而是三张叠放整齐的、散发着淡淡金光的符箓！
符纸古旧，上面用朱砂绘制着极其复杂玄奥的符文，那符文结构竟与《太虚剑典》中的某些基础剑纹有着惊人的相似之处，却又更加繁复深奥！
每一张符箓都散发着令人心悸的力量波动——一张炽热如阳，一张森寒如狱，最后一张则虚无缥缈。
“这是...古符箓？！”孟浪倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“这波动...至少是元婴级别的！你小子走了什么狗屎运？！”
林枫的目光却落在符箓下方，剑匣的内壁上。那里刻着几行极小的古字：
“封魔三符，赠有缘人。符剑同源，大道可期。——碧虚留”
碧虚！正是天剑宗开派祖师的名号！
林枫心中巨震。原来那位祖师不仅得了太虚剑尊的剑道传承，竟在符箓一道上也有如此高的造诣，甚至提出了“符剑同源”的理念！
这三张封魔符，或许就是通往“符剑篇”的钥匙！
就在两人为这意外发现震惊不已时，林枫怀中的铃铛突然又轻微震动起来，这次却并非指向某个方向，而是发出一种带着警告意味的急促嗡鸣。
几乎同时，孟浪也脸色一变，猛地看向窗外：“不好！阵师联盟的追踪法阵！他们找到这里了！”
窗外，数道强大的气息正迅速逼近，隐隐形成一个包围的态势。
林枫立刻合上剑匣，将其收入储物戒，眼中寒光一闪。
麻烦，来得比他预想的还要快！
鬼墟的风云，已然因他们的到来而悄然涌动。
（第二卷第一章 完）