金殿陈尸，血案昭雪，勤政殿内的风暴虽暂告平息，但它掀起的滔天巨浪，才刚刚席卷整个大周王朝。
皇帝的谕旨如雪片般飞往全国各地，一道前所未有的皇榜张贴于九州各府——彻查先帝遗孤，寻回真龙血脉。
一时间，天下震动。
短短半月，从四面八方涌入京城的，自称皇子遗孤的少年竟有十余人之多。
他们或衣衫褴褛，或有乡绅豪族簇拥，怀揣着一夜登天的美梦，叩响了刑部特设的“甄别司”大门。
甄别司内，气氛压抑。
沈知微奉旨主理医学查验，她端坐堂上，面前是一张长案，笔墨纸砚，还有一列闪着寒光的银针与小刀。
第一日的甄别，堪称一场闹剧。
“草民自幼便知身世不凡，夜夜梦见金龙绕体！”一个面黄肌瘦的少年跪在地上，说得口沫横飞，却连皇室祭祀先祖用三牲还是五牲都答不上来。
沈知微眼皮都未抬一下，只在卷宗上批下两个字：妄言。
“大人请看！草民脚心亦有赤色胎记，与陆画师所言一般无二！”又一个少年被带上来，得意洋洋地脱下鞋袜，露出脚底一个鲜红的圆点。
旁边的刑部官员正要上前细看，沈知微清冷的声音响起：“给他一盆热水，泡上一刻钟。”
少年脸色微变，但不敢不从。
一刻钟后，他再抬起脚时，满堂皆惊——那所谓的“胎记”竟被热水泡得褪了色，化作一滩模糊的朱砂红印。
沈知微冷笑一声，落笔：“伪造。”
她看着这一张张或贪婪，或愚蠢，或惊惶的面孔，心中并无波澜。
这哪里是甄别龙种，分明是在围观一场人性的丑剧，看谁敢把谎言编得最大胆。
一连验过六人，皆是荒唐不堪。
直到第七个少年被带上堂时，喧闹的甄别司忽然安静了下来。
他约莫十八九岁，身形清瘦，一身洗得发白的粗布短打，却站得笔直。
面对满堂官吏，他没有像其他人那样惶恐跪拜，只是微微躬身，一双眼睛在昏暗的堂内，清亮得像淬了水的寒星。
“你叫什么名字？何处人士？”刑部主官例行公事地问道。
“我没有名字，别人叫我萧砚。五岁前，我住在山阳县。”少年声音平静，不卑不亢。
沈知微握笔的手指，几不可查地顿了一下。
山阳县……那是她母亲，那个叫柳氏的稳婆，生前最后的落脚之处。
“你说你是皇子遗孤，证据何在？”
萧砚没有说话，只是沉默地解开了上衣的系带，将右侧的衣衫掀起。
刹那间，满堂倒抽冷气之声此起彼伏！
只见他清瘦的右腹上，赫然横亘着一道狰狞的旧疤！
那疤痕从右侧肋骨下方，如一道灰白的闪电，斜斜划过整个腹部，一直延伸到接近大腿根的髂骨处。
疤痕边缘组织凹凸不平，皮肉扭曲，参差如老树最丑陋的裂纹，无声地诉说着当年剖腹取子时那场九死一生的惨烈。
沈知微的呼吸，在这一刻骤然停滞！
她的目光死死钉在那道疤痕上，脑中轰然炸响！
她命人取来当年刑场之上，为宁贵妃剖腹产子的卷宗副本。
那是她来到这个世界后，用带血的刀尖写下的第一份病案记录。
她指尖发颤，逐字逐句地比对着——
“刀口：右腹肋下三寸，左斜切入，长约七寸，避开肝脏及大血管，收刀于右侧耻骨联合上方……”
位置、走向、长度，与萧砚腹部的伤疤，分毫不差！
但这还不是最让她心神剧震的。
她的目光落在了疤痕中段三处尤其明显的结节上。
那三个小小的、如同绳结印记般的凸起，是她穿越初期，在缺乏羊肠线的情况下，情急之下独创的“三结止血缝合法”留下的永久痕迹！
这世上，除了她，再不会有第二个人用这种手法缝合剖腹产的伤口！
沈知微的指尖不受控制地抚上那道冰凉的疤痕，隔着十八年的光阴，她仿佛能触摸到当年自己颤抖的双手，和那具在血泊中渐渐冰冷的身体。
心，如擂鼓！
这道伤，是她亲手留下的。
这个少年……是她从鬼门关里，亲手拽出来的那个孩子！
当夜，医塾密室，灯火通明。
沈知微从冰窖的秘匣中，取出了那方用油纸层层包裹的、属于宁贵妃的产后血帕。
十八年的光阴，血迹早已干涸成暗褐色。
她小心翼翼地刮取下血痂粉末，用特制的溶液复溶，制成了珍贵的血样。
与此同时，她借口查验身体，采集了萧砚的晨尿样本。
简陋的铜制器皿在酒精灯上加热，她用最原始的发酵法，分离测定着两种样本中属于母系遗传的雌激素代谢物特征。
这个时代的“亲子鉴定”，是她能想到的、最接近科学的验证。
子时，结果出来了。
在放大镜下，两份样本呈现出的沉淀物形态与色谱反应，高度匹配。
铁证如山。
他，真的是宁贵妃的儿子，那个本该继承大统的皇长子。
次日复查，甄别司内，沈知微却破天荒地没有亲自问诊，而是让心腹刘嫂主持，自己则藏身于一架十二扇的百鸟朝凤屏风之后，冷静观察。
“你五岁前，住在山阳郑稳婆家，可还记得什么？”刘嫂按沈知微的嘱咐问道。
萧砚清亮的眸子闪过一丝追忆，神色依旧平静：“郑家阿婆叫我‘阿昭’。她说，我的命是捡来的。七岁那年，她病得很重，拉着我的手说，如果能活到十六岁，就去京城的撞钟台下，大喊一声‘我姓赵’。她说，会有人来接我回家。”
屏风后，沈知微猛地攥紧了手心。
她从随身携带的医箱暗格里，取出一枚被摩挲得温润的铜药匙——那是原身母亲柳氏唯一的遗物，药匙的柄上，清晰地刻着四个小字：山阳郑氏。
郑稳婆……阿昭……母亲的遗物……
所有线索在这一刻形成了完美的闭环。
然而，她没有走出去，没有当场相认。
她只是深吸一口气，压下心头的万丈波澜，在递出屏风的卷宗上，用冰冷的笔触写下一行批注：“身世幻想，言行偏执，疑似先天癔症，建议隔离观察。”
她要保护他！
在真相足以掀翻皇权根基的此刻，任何轻率的承认，都只会将他推入万劫不复的深渊！
当晚，小蝉按照她的密令，以“疫病防治”为由，悄无声息地将萧砚从刑部大牢，转移到了太医院一处最偏僻的独立病房。
早已等候在此的太医院典药官程怀仁，提笔为他写下了“慢性腹疾，需静养除根”的病历。
深夜，熟悉的猩红色身影如鬼魅般滑入医塾。
谢玄将一份东厂密报拍在桌上，俊美妖异的脸上没有一丝笑意：“城南的‘寻龙社’已经聚众三百，一个叫林秀才的读书人，公然扬言‘宁扶死龙，不拜假凤’。皇上龙颜大怒，刚刚下了口谕，三日后，所有在押的应验者，不论真假，一律以‘妖言惑众’论处，就地正法。”
他狭长的凤眼凝视着沈知微，声音冷得像冰：“你用一个‘癔症’救了他一次，能护他一世？”
沈知微沉默地翻开那本剖腹产的病案记录，翻到她亲手绘制的缝合图谱那一页，指尖轻轻点在那个“三结止血法”的图示上。
“谢玄，你看，”她的声音很轻，却异常坚定，“这不是谎言，不是一个可以随意抹去的名号。这是一个活生生的人，一道十八年前就该愈合的伤口。如果承认他是真的，天下将乱，国本动摇；可如果说他是假的……那就是我，沈知微，在撒谎。”
谢玄怔住了。
他看着她，看着她眼中那份干净到执拗的医者信念，与这肮脏的宫廷格格不入。
三更天，沈知微换上一身不起眼的医婢服饰，潜入了太医院的偏院。
萧砚正发着高热，大约是白日奔波牵动了旧伤，那道狰狞的疤痕边缘竟有些微开裂，渗出血水。
他蜷缩在床上，眉头紧锁，在梦魇中喃喃自语。
沈知微没有惊动他，熟练地取出银针、烈酒、药膏，亲自为他拆开旧疤粘连的皮肉，清创，上药，重新缝合。
就在她用镊子清理腐肉时，指尖忽然触到一个极细微的硬物。
她心中一动，小心翼翼地探入皮下组织，夹出了一小段早已碳化、几乎与坏死组织融为一体的黑色细线——那是一截被遗忘了十八年的，麻绳的绳头！
是当年她用来缝合子宫的麻绳，有一小段，竟永远地留在了他的身体里。
沈知微用丝帕将这截小小的绳头包好，放入随身听诊器的夹层，贴身收藏。
她凝视着萧砚在药物作用下渐渐安睡的脸，低声自语，像是在对他，又像是在对自己说：“我不在乎你是不是皇子……但你这条命，是我从阎王手里抢回来的。我不会再让任何人，把它夺走。”
窗外月光如霜。小蝉的身影悄然出现在门口，递上一张字条。
字条上没有署名，只有一行娟秀却急促的字迹：“山阳郑稳婆尚在人间，现病卧于城南观音庵。”
沈知微握紧了胸口藏着那截麻绳的听诊器，猛地抬眼，望向京城以南那片沉沉的夜空。
风暴中心的京城已是死局。
可真相的根，那唯一的活证，还在民间，在风雨飘摇中，等着她去亲手挖出来。