这时，城门口的禁军统领走了过来。
他是个满脸络腮胡的中年男人，络腮胡里夹着几根白发，肩甲上的帝国鹰徽比普通士兵的更复杂，边缘镶着银边，显示他是七阶战士。
他走过来时，靴底踏在石地上的声音比其他士兵更沉，银甲碰撞发出 “咔嗒” 声，带着不容置疑的威严。
他先扫过商队的马车，目光在装着月华草的车厢上停顿了一瞬，又看向成峰，声音像磨过砂石：“你们是护送月华商队的佣兵？”
成峰点头，从怀里掏出佣兵工会的凭证，指尖捏着凭证的边角，动作沉稳：
“破风小队，接了护送月华草到黑木崖‘青禾药庄’的任务，这是工会盖印的凭证。”
统领接过凭证，粗糙的手指捏着纸边，翻看得又快又狠，指腹蹭过凭证上的印章时，眼神沉了沉。
他又让身边的士兵检查了马车的封条 —— 封条是青禾药庄的，印着药草纹路，完好无损。
确认无误后，他才挥手放行，声音却没放松：“进去吧，别在城里乱逛，尤其是西边的路口，禁行了。”
“西边怎么了？”
林晚忍不住问，她手里的草药篮攥得更紧，篮子里的月华草叶子被捏得发皱，青绿的汁液隐隐渗出来。她上次跟着师傅来黑木崖，城西的药田是最热闹的，现在怎么突然禁行了？
统领的脸色瞬间沉了下来，络腮胡下的嘴角抿成一条直线，他看了林晚一眼，眼神里带着警告，没多说，只丢下一句 “不该问的别问”，就转身回到岗哨。
走的时候，苏澜注意到他的靴底沾着点暗红色的痕迹，像是干涸的血，只是被黑石的颜色盖着，不仔细看根本发现不了。
商队缓缓驶入城内，黑石铺成的路面被扫得干干净净，连一片落叶都没有，只有风卷着细小的石屑滚过，发出沙沙的响，像有人在暗处磨牙。
街道比想象中冷清，原本该来往如梭的药庄伙计，现在只剩寥寥几个，都是穿灰布衫的，怀里抱着药箱跑得飞快，瓷瓶在箱子里撞得叮当响，有个伙计跑过的时候，鞋跟掉了都没察觉，只一个劲往巷子里钻，像是身后有什么在追。
“以前不是这样的。”
王掌柜掀开车帘，手里的算盘珠都忘了拨，看着熟悉又陌生的街道，语气里满是疑惑。
“我上次来的时候，这条街上全是佣兵，还有卖糖糕、烤肉的摊子，吆喝声能传到崖顶，怎么现在……”
他指着不远处的 “黑风酒馆”，以前那里总是满座，佣兵们喝酒划拳的声音隔着两条街都能听见，现在窗户紧闭，木格上蒙着厚厚的油污，只留最下面的小缝。
缝里透出一点昏黄的光，偶尔有咳嗽声传出来，闷得像堵在喉咙里，“连酒馆都快关门了？”
赵快凑到成峰身边，手指着街角的布告栏，声音压得低低的：“成队长，你看那上面！”
众人走过去，布告栏是黑石砌的，上面贴着一张泛黄的告示，纸边缘卷了边，像是被风吹得褪了色。
告示上的朱笔字有些晕开，像是被露水打湿过，写着 “近期加强城防，禁止无关人员出入城西”，字迹写得很急，笔锋都乱了，像是写的时候有人在旁边催。
最下面的落款是 “帝国禁军黑木崖分部”，日期是三天前 —— 正好是他们从月溪城出发后的第二天。
“城西到底出了什么事？”
苏澜的眉头皱得更紧，她伸手摸了摸告示上的朱字，指尖沾了点褪色的红，
聂桤没说话，只是目光越过布告栏，望向城西的方向。
他指尖的绿光又亮了几分，木系魔力顺着街道往城西探去，魔力一直延伸到森林边缘，突然感受到一股狂暴的气息 —— 聂桤的指尖微微发麻，连胸口的银月守护都烫得更明显了。
那气息里混着血腥气和草木腐烂的味道，不像魔兽的兽性，更像一种被压抑的疯狂，每一次波动都带着撕裂感，带着毁灭一切的凶性。
他猛地收回魔力，指尖的绿光渐渐散去，“那气息…… 像兽人，但又不一样，它更凶，像是被什么东西改造过。”
成峰一直皱着眉头，他攥紧了腰间的长剑，声音压得极低：
“先去药庄交割吧。”
成峰的声音打破了布告栏前的沉默，他攥着剑柄的手微微松开，指腹蹭过剑鞘上的暗纹，目光扫过小队成员。
从苏澜紧绷的肩线到聂桤泛白的指尖，最后落在赵快还没平复的脸上，语气沉稳得像黑石墙。
“交割完了去酒馆看看，佣兵们总爱在酒桌上说些真话，说不定能听到些消息。”
商队重新动起来，马车轱辘碾过黑石路面，发出 “咕噜、咕噜” 的声响，在冷清的街道里显得格外清晰。
风从城西吹来，腥气比刚才更浓了些，混着药草的苦涩味，飘进每个人的鼻腔。
路过 “百草堂” 药庄时，两扇厚重的榆木门正被伙计往一起合，门板上的铜环撞在一起，发出 “当” 的脆响，震得人耳膜发麻。
“李伙计，等等！”
王掌柜急忙掀开车帘喊住他，声音里带着急切。
那伙计回过头，脸上沾着点药粉，额角还沁着汗，看到是王掌柜，紧绷的肩膀才松了半分，却没敢把门完全打开，只留了道能容一人过的缝。
侧身钻了出来，又飞快地回头看了眼院内，才压低声音凑过来：
“王掌柜，您怎么这时候来？
城里都乱成这样了，您还敢送药材？”
“订单早就定好了，总不能违约。”
王掌柜指了指身后的马车，又扫了眼不远处站着的禁军，声音压得更低，“怎么关门这么早？
往常这个点，你们药庄还忙着晒药呢，还有城里 —— 怎么多了这么多禁军？”
李伙计的脸色 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦着，攥着门板的指节泛得发青，连声音都带着颤：
“王掌柜，您还不知道啊？
三天前，有佣兵在城西的森林里看到兽人了！”
他顿了顿，咽了口唾沫，像是想起了什么可怕的事。
“听说有三只，全是七阶以上的，手里拿着磨得发亮的石斧，见人就砍，一点都不留情！
有个‘青蛇’小队的佣兵，胳膊都被劈下来了，好不容易才逃回来报信。
禁军连夜就从主城调过来了，现在城西全封了，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不进去！”
“兽人？”
赵快猛地从马车旁跳了起来，手里的短刀差点滑出鞘，他急忙攥紧刀柄，眼睛瞪得溜圆。
“真的有兽人？
他们不是只在北方的荒原活动吗？
万兽山脉里有九阶的金翅狮和毒瘴，他们怎么可能穿过山脉，来银月森林？”
李伙计慌慌张张地摇头，头摇得像拨浪鼓，眼神里满是恐惧：
“我也不知道啊！
听说上面还派了高阶魔法师来，就在城西的前哨站驻扎，每天天不亮就带着人往森林里钻，可到现在也没找到兽人的踪迹。
城里的佣兵都怕了，这几天走了一大半，剩下的也只敢接接城内送药的小任务，没人敢踏出城门一步。”
他又往禁军的方向瞄了一眼，身子抖了抖：
“您赶紧交割完离开吧，最近城里不太平，晚上连灯都不敢点，尽量别出门。”
说完，不等王掌柜再问，就 “砰” 地一声关上了门，门闩插得又快又急，还能听到他在门后抵着门板的脚步声。
众人站在原地，面面相觑。
兽人出现在银月森林，高阶魔法师进驻，禁军严密布防 —— 这一连串的异状像块石头砸进水里，在每个人心里激起层层涟漪，让原本轻松的护送任务突然变得沉甸甸的。
聂桤悄悄攥紧了手里的月杖，杖身上的木纹微微发烫，和胸口的银月守护呼应着。
他脑海里闪过精灵遗迹壁画上的画面：兽人身披粗糙的兽皮，獠牙露在外面，手里的巨斧沾着精灵的血，正疯狂地围攻精灵主殿 —— 难道，那些只存在于传说里的兽人，真的要再次入侵了？