第二百二十五章：新任务
驻地的生活紧张而有序。新加入的五名队员在雷山、巴顿等老队员的带领下，快速适应着战队的节奏。每日高强度的协同训练，让彼此间的默契逐渐加深。林狩偶尔会亲自下场指导，他超态境的眼光和对战斗的理解，往往能一针见血地指出问题所在，让新老队员都获益匪浅。
铁脊的伤势在“熔核钢”和“生命结晶”的辅助下恢复神速，那条机械腿与骨骼的融合更加完美，行动间已无大碍，气息甚至比受伤前更加凝练凶悍，半步超态的威压让新队员们敬畏不已。
关于黑市悬赏战兽的消息，林狩暂时没有大张旗鼓地调查，只是让罗克和壁虎这些常混迹黑市的队员多加留意。他深知在没有确凿证据前，贸然行动只会打草惊蛇。当务之急是提升自身和团队实力。
这期间，指挥部的新命令终于下达了。并非预想中针对黑石集团的直接军事任务，而是一个看似常规却暗含深意的护卫任务。
“护送一支由地质学家和工程师组成的勘探队，前往‘锈蚀荒原’与‘黑石峡谷’交界处的‘断脊山脉’进行为期十天的地质勘探，评估该区域新建前沿哨所的可行性。”雷山在战队会议上宣读着任务简报。
断脊山脉？林狩看着光幕上的地图，那个区域位于两大危险地域的交界，环境复杂，变异生物活跃，但战略位置重要。在此建立哨所，可以更好地监控黑石集团的动向，并辐射控制周边资源点。这个任务看似是基建前置，实则带有明显的军事意图。
“勘探队规模不大，约十五人，由资深地质学家周明博士带队。护卫力量除了我们‘铁爪’战队，还有一支‘钢盾’小队协同。”雷山补充道。
“钢盾小队？”巴顿挑了挑眉，“是那个以防御着称，队长张浩也是化生境巅峰的小队？”
“没错。”鹰眼接口，他习惯性地收集情报，“‘钢盾’小队口碑不错，擅长阵地防御，正好弥补我们突击能力强但持续防御稍弱的短板。指挥部这样的安排，看来对这次勘探很重视。”
林狩沉吟片刻。这个任务风险可控，又能让新队员在相对真实的环境下磨合，还能借此观察前线局势，是个不错的选择。
“任务接下。”林狩做出决定，“雷山，鹰眼，你们负责制定详细的护卫计划和应急预案。巴顿，铁牛，检查车辆和重装备。罗克，壁虎，提前收集断脊山脉的最新情报，特别是变异生物分布和已知的危险区域。新队员编入各组，由老队员带领。”
“是！”众人领命。
三天后，一切准备就绪。一支由三辆武装越野、两辆重型运输车组成的车队驶出齿轮堡。运输车上搭载着勘探设备和人员，“铁爪”和“钢盾”的队员分别乘坐越野车护卫前后。
林狩坐在头车副驾，目光平静。铁脊则留在驻地休养，同时看守大本营。这次任务环境复杂，带着伤势初愈的铁脊反而不便。
“钢盾”小队的队长张浩是个身材敦实、面容憨厚的中年汉子，化生境巅峰气息沉稳。他主动过来与林狩打了声招呼，态度不卑不亢：“林队长，久仰大名。这次任务，我们‘钢盾’负责阵地坚守和后方警戒，突击和侦察就仰仗你们‘铁爪’了。”
“张队长客气，互相配合。”林狩简短回应。他能感觉到张浩是个实在人，这种明确的分工有助于合作。
车队在荒原上行驶，一路无话。几天后，抵达了断脊山脉的边缘。这里的景象与尘啸谷又是不同，山体呈现出一种病态的暗红色，仿佛被铁锈侵蚀，植被稀疏，空气中弥漫着金属粉尘和辐射的味道。
按照计划，勘探队在山脉外围一处相对平坦、易守难攻的高地建立了临时营地。“钢盾”小队立刻开始布设防御工事，架设简易的能量屏障和自动炮塔，动作熟练专业。
“铁爪”战队则派出侦察小组，对营地周边进行清理和警戒范围划定。林狩亲自带着鹰眼和罗克，登上一处制高点，观察整个山脉的地形。
断脊山脉山势陡峭，沟壑纵横，许多山洞和裂缝深不见底，是变异生物理想的巢穴。林狩的超态感知扩散开去，能察觉到不少充满敌意的生命波动潜伏在暗处，从觉醒境到化生境不等，暂时没有发现超态境的存在。
“看来不会太平静。”鹰眼架起狙击枪，冷静地扫视着下方。
“让队员们提高警惕，尤其是夜间。”林狩下令。
接下来的几天，勘探工作按部就班地进行。周明博士带领的团队非常专业，通过各种仪器探测山脉的地质结构、矿脉分布和能量辐射水平。“钢盾”小队牢牢守护着营地，击退了几波小型变异兽的骚扰。
“铁爪”战队则负责外围巡逻和护送勘探小组前往特定点位。这给了新队员们很好的实战适应机会。在一次巡逻中，小队遭遇了一群大约二三十只、外形如同放大版穿山甲、背部长满尖锐骨刺的“蚀铁兽”。这种变异兽个体实力不强，大多在觉醒境到蜕变境，但擅长钻地偷袭，且牙齿和利爪带有腐蚀性。
“保持阵型！雷山前排顶住！巴顿铁牛左翼，新队员右翼，鹰眼高点支援！”林狩没有出手，而是在后方指挥，将战斗完全交给队员们。
雷山塔盾立地，如同一堵墙挡住了蚀铁兽的冲锋。巴顿兄弟的链锯斧和铁牛的重型锤棍对付这些防御不算太强的兽群效果显着。两名新加入的化生境初期队员表现也可圈可点，一个刀法凌厉，一个枪法精准，与老队员配合渐入佳境。鹰眼在高处精准点杀试图钻地或从侧翼偷袭的个体。
战斗很快结束，兽群被全歼，只有一名新队员在追击时不慎被腐蚀性唾液溅到手臂，受了点轻伤。整个过程有惊无险，团队配合得到了有效锻炼。
林狩默默观察着，对队员们的表现基本满意。照这个趋势，再经历几次实战，“铁爪”的整体战斗力将上升一个台阶。
然而，平静在勘探任务的第七天被打破。
这天，一个勘探小组在两名“铁爪”队员的护卫下，前往一处较远的峡谷进行采样，超过了预定返回时间一个小时，通讯也突然中断。
“出事了！”负责通讯的杰克立刻报告。
林狩眼神一凝：“位置？”
“最后信号消失在d-7区域，一个叫‘裂爪峡谷’的地方。”杰克调出地图，那是一个地形极其复杂的区域，遍布狭窄的裂缝和洞穴。
“雷山，你带一半人留守营地，协助‘钢盾’防御。鹰眼，罗克，壁虎，还有巴顿，你们四个跟我去裂爪峡谷。张队长，营地安全交给你了。”林狩迅速下令。
“放心！”张浩重重点头。
林狩带着四名精锐队员，驾驶一辆越野车，迅速赶往裂爪峡谷。越是靠近，林狩的超态感知越是能察觉到一股混乱而暴戾的能量残留，以及淡淡的血腥味。
到达峡谷入口，只见怪石嶙峋，裂缝纵横，地形极其恶劣。地面上有明显的战斗痕迹，散落着蚀铁兽的残肢和破碎的勘探设备，还有一滩尚未干涸的鲜血。
“有东西把他们拖进峡谷深处了。”鹰眼蹲下检查痕迹，指向一条幽深狭窄的裂缝，“血迹和拖痕往里面去了。”
裂缝仅容一人勉强通过，内部昏暗潮湿，散发着霉味和腥气。
“我先进。”林狩艺高人胆大，当先钻入裂缝。鹰眼四人紧随其后。
裂缝内部曲折向下，光线昏暗。没走多远，前方就传来了低沉的嘶吼声和啃噬骨头的声音。
林狩示意众人停下，悄然潜行靠近。拐过一个弯，眼前出现了一个稍大的洞穴。洞穴中央，三名勘探队员和两名护卫队员倒在血泊中，已经失去了生命体征。而正在啃噬他们尸体的，是几只体型异常庞大、甲壳呈现出暗金属光泽、复眼闪烁着红光的蚀铁兽！其中最大的一只，体长超过五米，散发出的能量波动赫然达到了化生境巅峰！
变异进化体！
这几只蚀铁兽显然发生了不同寻常的变异，不仅体型更大，甲壳更加坚硬，而且似乎具备了一定的智力，懂得埋伏和拖走猎物。
看到林狩等人出现，那只化生境巅峰的蚀铁兽头领抬起头，发出威胁的嘶吼，其他几只也停止进食，围拢过来，复眼中充满了贪婪和暴戾。
“畜生！”巴顿看到同伴的惨状，目眦欲裂，就要冲上去。
“冷静！”林狩低喝一声，拦住了他。这几只变异蚀铁兽不好对付，尤其是那头领，甲壳的防御力恐怕远超寻常。
“鹰眼，罗克，壁虎，你们对付旁边那几只。巴顿，你跟我一起，解决那个大的。”林狩迅速分配任务。他要借此机会，检验一下新练的《破军劲》。
“是！”
战斗瞬间爆发！
鹰眼三人的狙击和袭扰立刻牵制住了另外几只蚀铁兽。林狩和巴顿则直扑那只化生境巅峰的头领。
蚀铁兽头领咆哮着，如同重型坦克般冲撞过来，所过之处，岩石崩裂！
巴顿怒吼着，链锯斧带着刺耳的轰鸣，狠狠劈向兽头领的侧面！但锋利的锯链砍在暗金属甲壳上，竟然只爆出一串火星，留下了一道白痕，难以破防！
兽头领吃痛，粗壮的尾巴如同钢鞭般扫向巴顿！巴顿急忙用斧面格挡，却被巨大的力量震得手臂发麻，连连后退！
就在这时，林狩动了！他并没有使用范围性的撼地力场，而是将《千钧壁垒诀》的源能极度压缩，凝聚于右拳食指和中指指尖！一股锐利无匹、仿佛能洞穿一切的气息锁定兽头领甲壳连接处的一个细微缝隙！
《破军劲》——点破！
咻！
林狩身形如电，避开兽头领的正面冲撞，指尖带着一点凝练到极致的暗金光芒，如同钻头般，精准无比地点在了那道缝隙上！
噗嗤！
一声轻微的、如同皮革被刺破的声音响起！
那坚硬无比的暗金属甲壳，在高度浓缩的《破军劲》面前，竟然被硬生生点穿了一个小洞！暗金色的劲力透体而入，在兽头领体内猛然爆发！
“嗷——！！！”
兽头领发出了凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐起来，内部器官被《破军劲》绞得粉碎！它疯狂地挣扎了几下，便轰然倒地，气息迅速消散！
一击毙命！
旁边的巴顿看得目瞪口呆！他全力一击都无法破防的怪物，队长竟然只用一指就解决了？这就是超态境强者的实力吗？
林狩缓缓收指，感受着体内消耗了近三分之一的源能，对《破军劲》的威力颇为满意。这门战技对源能操控和集中度的要求极高，但穿透力确实惊人，正好克制这种高防御的敌人。
剩下的几只蚀铁兽见头领被杀，顿时失去了斗志，被鹰眼等人迅速解决。
战斗结束，洞穴内弥漫着浓重的血腥味。众人沉默地看着牺牲同伴的尸体，心情沉重。废土的残酷，再次展露无遗。
收敛好同伴的遗骸，林狩带着队员们离开了这个悲伤之地。这次意外，虽然损失了人手，但也让新老队员都见识到了变异生物的可怕和林狩深不可测的实力，团队的凝聚力在血与火的考验中反而更加牢固。
任务还在继续，而断脊山脉的深处，似乎还隐藏着更多的未知与危险。