不过片刻功夫，三人已收拾妥当，背好行囊，再次汇入开始缓慢向前蠕动的人流，谢应堂依旧走在最前，王肖居中，时不时回头确认一下徐小言的位置，小言则跟在最后，一边走一边调整着背包的肩带。
晨光熹微中，这支庞大队列开始沿着荒废的道路，向着西北方向，再次开始了它漫长而不知终点的跋涉。
三人凭借相对充沛的体力，在行人中不断穿行，超过那些拖家带口、负担沉重的人，也越过那些虽然身强体壮却因饥饿或伤病而落伍的人。
用体力超越他人，虽然也会引来一些或羡慕、或嫉妒、或麻木的目光，但比起在营地中争夺地盘，引发的冲突要小得多，大多数人只是默默看着他们超过，顶多在心里暗叹一声，便继续低头赶自己的路。
连续跟着大部队行进了两天，徐小言凭借其细致的观察力，大致摸清了这支庞大队伍的行进规律：清晨六点左右，军队核心区域会传来隐约的动静和哨声，这便是拔营出发的信号。
中午十二点，队伍会在一片相对开阔的区域停下来，进行约莫一个小时的短暂休整，这个时间段极其紧张，几乎只够人们喘口气，喝点水，啃几口冰冷的干粮，根本没有时间和精力离开大队去寻找额外的食物，傍晚六点，当天色开始转暗，队伍会再次停下，在一片选定的区域进行过夜休整。
问题的关键就在于此，一天长达十二个小时的高强度行走跋涉，极大地消耗着每个人的体能，当晚上六点终于可以停下时，绝大多数人已经筋疲力尽，只想瘫倒在地，连一根手指头都不想动，哪里还有多余的体力再去周围未知的、可能充满危险的区域仔细搜寻食物？
然而，不寻找食物，就意味着坐吃山空，或者等着饿死，这种巨大的生存压力下，直接导致了队伍内部掠夺行为的滋生和常态化，那些体力尚存、或者本身就抱持着掠夺心态的人，便将目标对准了那些看起来更弱小、或者戒备心不强的幸存者，抢夺他们本就不多的口粮，成了最快、最省力的“获取”方式。
而那些被抢走了食物的人，瞬间陷入了绝境，没有食物，他们无法支撑第二天的长途跋涉，为了活下去，他们不得不脱离大队，就地寻找一切可以果腹的东西，而这一停下，往往就意味着再也跟不上队伍行进的速度，最终被无情地抛在后面，自生自灭。
因此不断有人因为各种原因掉队、消失，但四面八方又有新的幸存者听闻消息，不断汇入这支队伍，这就形成了一个周而复始的循环：弱者被淘汰，新的人群加入，而能够始终紧跟军队步伐的，几乎都是在体力、心性、手段上有着过人之处的人。
三人不断超越疲惫的人群，逐渐靠近了队伍的前端，然而，就在他们以为能更接近军队一些时，一道无形的壁垒出现了。
前方，约莫百来号人明显形成了一个紧密的团体，他们不像后面散乱的人群那样各自为政，而是有着隐约的队形和分工，几个身材魁梧、眼神凶悍的男人分布在团体外围，像是巡逻的哨兵，警惕地审视着每一个试图靠近的“外人”，他们的目光扫过谢应堂三人，带着毫不掩饰的排斥和警告，仿佛在说“此路不通”。
王肖一见这情景，火气“噌”地就上来了，他眉头拧紧，嘴巴张开，那句“他妈的挡什么路”几乎就要脱口而出，凭什么大家同样是逃难的，你们就能霸着最好的位置？
就在他发声的前一刻，谢应堂的手臂如同铁钳般，不动声色地扯住了他的胳膊，力道不大，却带着不容置疑的制止意味，王肖到了嘴边的脏话硬生生咽了回去，梗着脖子，愤愤地瞪着前方那堵“人墙”。
谢应堂没有看王肖，率先停下了继续向前的脚步，转而带着两人向侧后方稍微退开，与那个团体保持了约莫四五十米的距离。
徐小言看着前方那俨然已成气候的百人团体，又看了看身边强压下怒火的王肖和面色沉静的谢应堂，心下明了，她压低声音，带着一丝了然的嘲讽开口道“这是……提前拉帮结派，划好地盘了？”
谢应堂微微颔首，目光依旧留意着前方的动静，声音低沉平稳“强龙不压地头蛇，看他们的样子，形成这种格局不是一天两天了，彼此之间有默契，我们三个硬闯，讨不到好处”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的无奈“先忍着吧，多一事不如少一事，这也是没办法的事”，徐小言听罢，无奈地叹了口气。
连续四天枯燥而疲惫的跋涉，让整个队伍都弥漫着一种麻木的沉寂，第五天，天色刚刚变黑，队伍如同往常一样缓缓停下，人们带着一身尘土和倦意，开始寻找各自今晚的落脚点。
徐小言三人因为要抢占相对靠前、靠近那个小团体的位置，并没有像许多人那样立刻生火，只是找了个地方坐下，准备稍作休整再考虑生火取暖的事。
就在这时，后方队伍中段和尾端，毫无预兆地爆发出了一阵混乱的惊叫和骚动！
起初是几声带着疑惑和不适的叫嚷“哎哟！这是什么虫子啊？黑不溜秋的，直往身上爬！”“哎呀！我的身上好疼好痒！是蚊子吗？不对啊，这东西没翅膀！”声音里充满了被叮咬后的痛苦和突然袭来的恐慌。
紧接着，一个带着极度惊恐、几乎变调的声音尖利地划破了夜空，像是一把冰锥刺入了每个人的耳膜“天啊！！！是蜱虫啊！！！我老家山里见过这种鬼东西！跑！快跑啊！！别让它咬着！”这个认知如同瘟疫般在人群中炸开。
“蜱虫？是那种会吸血、会传染病的蜱虫？”
“别被它咬到！听说咬了会发高烧，会死人的！”