几日后的一个下午，顾怀瑾再次来到了东宫。
他依旧是一袭月白长袍，风度翩翩，只是眉眼间似乎比往日多了一丝不易察觉的深沉。
“国公来了，请坐。”
谢承渊起身相迎，态度依旧恭敬。
他转头对正在一旁整理书架的林星瑶温声道：“小瑶，这里暂且无事，你先退下吧。”
“是，殿下。”
林星瑶应声，低着头，规规矩矩地退了出去。
经过顾怀瑾身边时，她能感觉到一道温和却极具穿透力的目光在自己身上短暂停留，让她不由自主地脊背一僵，加快了脚步。
顾怀瑾优雅落座，接过内侍奉上的茶，轻轻拨弄着茶沫，并未立刻饮用。
他抬眼看向谢承渊，嘴角挂着惯有的、令人如沐春风的微笑，语气带着关切。
“殿下，近日……似乎有些不同往日。”
谢承渊执壶为他斟茶的手微微一顿，面上不动声色：“国公何出此言？”
顾怀瑾放下茶盏，目光温和却带着审视。
“听闻殿下前几日，为了一个宫女，不仅重罚了积年的老嬷嬷，还将孙御史千金的‘好意’驳了回去，闹得颇有些……不太愉快。”
他轻轻叹了口气，语重心长。
“殿下，您是一国储君，行事当以稳重为要，步步为营。些许宫女间的龃龉，交由下人处置便是，何须您亲自过问，甚至动怒？
这……似乎不似殿下平日沉稳的行事风格。如今朝野上下，多少双眼睛都盯着东宫，殿下此举，恐惹非议，于您，于那宫女，都非好事。”
他这番话，听起来句句在理，满是长辈对晚辈的关怀与提点，仿佛全然是为谢承渊的声誉和前途考量。
然而，他心底真正的盘算，却是另一番光景。
渊儿近日行为屡屡出格，皆因一位宫女而起。
这绝非好兆头。
我苦心经营多年，才将他推上太子之位，将他培养成我手中最完美、最重要的棋子。
他必须严格按照我的计划走下去，绝不能出任何差错，更不能因为一个无关紧要的女人脱离我的掌控。
若他因此事引得皇上不满，甚至动摇储位，我多年的心血岂不付诸东流？
绝不能让任何人、任何事，破坏我的大计。
谢承渊听着顾怀瑾的劝导，心中第一次生出了一丝微妙的抵触。
他放下茶壶，迎上顾怀瑾的目光。
“国公教诲的是。不过，东宫之事，孤自有分寸。
那宫女是孤近侍，维护宫中规矩，肃清不正之风，亦是孤分内之事。
若因惧怕非议便放任不管，岂非失了储君威仪？”
这是他第一次，如此明确地反驳顾怀瑾的建议。
顾怀瑾眼底深处闪过一丝极快的阴鸷，但脸上温和的笑意丝毫未减，反而加深了些许，仿佛一位宽容的长辈在看一个闹别扭的孩子。
他轻轻摇头，语气更加柔和，却带着不容置疑的力量。
“殿下维护宫规，自然无错。但您需知，木秀于林，风必摧之。
您这般回护一个宫女，在旁人眼中，意义便不同了。
您可知，这深宫之中，最厉害的刀，并非明枪，而是暗箭，是那杀人于无形的流言蜚语。”
他身体微微前倾，声音压低，带着蛊惑般的关切。
“您这般举动，看似在护着她，实则是将她架在火上烤啊。
您能时时刻刻将她带在身边护着吗？
您总有顾及不到的时候。
到那时，那些因您而起的妒恨和目光，都会化作利刃，指向她。
一个无依无靠的小宫女，如何承受得起？
殿下，我这番话，或许不中听，但确是为您，也是为她考量。
您若真为她好，有时，适当的疏远，反而是另一种保护。”
这番话，精准地戳中了谢承渊内心最深的担忧。
他想起孙若兰那怨毒的眼神，想起宫中可能存在的明枪暗箭。
他不得不承认，顾怀瑾说的，有道理。
他放在膝上的手不自觉地握紧，眉头微蹙，陷入了沉思。
国公所言不无道理。
我是否……真的考虑不周，反而会害了她？
顾怀瑾将他的反应尽收眼底，心中冷笑，知道自己的话起了作用。
他趁热打铁，语气愈发恳切。
“殿下年轻，身边骤然出现一个合眼缘的女子，心生怜爱，也是常情。
或许……只是一时新鲜感作祟罢了。”
他话锋一转，状似无意地提道。
“说起来，您师姐云罗前日还同我问起您。她性子是清冷了些，但自幼跟在我身边，识大体，懂进退，武功谋略皆是不凡，与殿下又是自幼相识，情分非同一般。
殿下若有闲暇，不妨多与云罗走动走动，说说体己话。她那般品貌才情，方是能与殿下并肩而立、母仪天下之人选。”
顾怀瑾极力推荐宫云罗，自有其深意。
宫云罗是他一手养大、精心培养的另一个棋子，对他绝对忠诚，且心机深沉，手段狠辣。
若能将云罗嫁给谢承渊，成为太子妃，将来便是皇后。
届时，皇帝和皇后皆在我掌控之中，这大周江山，岂不成了我的囊中之物？
这才是他最终极的目标。
提到宫云罗，谢承渊的眉头几不可察地蹙得更紧。
他自然知道宫云罗，那位年长他三岁、被顾怀瑾视为嫡传弟子的师姐。
她确实容貌出众，武艺高强，但性子太过冷傲，心机深沉，看人时总带着一种审视和算计，让他感觉很不舒服。
他完全不明白，为何师傅如此执着于撮合他们。
而且，他可以肯定，自己对林星瑶，绝不是什么一时新鲜感。
他自幼被教导克制隐忍，对权势、美色皆兴趣缺缺，甚至连这太子之位，某种程度上也是母后和师傅期望他去争取的。
他唯一一次产生如此强烈的、想要靠近、想要保护的冲动，对象只有小瑶。
这种感觉，如此真实而强烈，怎么可能是新鲜感？
顾怀瑾见他沉默不语，知他心中仍有抵触，也不急于一时，便起身道。
“今日之言，殿下姑且听之。如何决断，还在殿下。望殿下以大局为重，莫要因小失大。”
他拍了拍谢承渊的肩膀，动作依旧亲切，“臣告退。”
送走顾怀瑾，谢承渊独自一人坐在空旷的书房里，良久无言。
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得长长的。
顾怀瑾的话，像一块巨石投入他原本就不平静的心湖。
一方面，他厌恶那种被掌控、被安排的感觉，尤其是涉及小瑶。
另一方面，他又不得不承认，顾怀瑾关于“流言杀人”、“过度保护反成伤害”的警告，像一根刺，扎进了他的心里。
难道……我真的做错了？
远离她，才是对她最好的保护？
可是……我做不到。
一种深深的无力感和迷茫，笼罩了这位年轻的太子。
他第一次发现，原来拥有至高无上的身份，并不意味着能为所欲为，反而会带来更多的束缚和身不由己。
而他与林星瑶之间，那刚刚萌芽、却已深刻心底的牵绊，前路似乎布满了荆棘。