荒石镇如同被架在火上炙烤。前方，是黑森林深处酝酿着未知恐怖与庞大军势的兽人；后方，是霍顿骑士那支卡在咽喉要道、虎视眈眈的武装税吏。空气里弥漫的硝烟味，此刻似乎也掺杂了来自两个方向的威胁气息。
林奇站在新修筑的了望塔上，目光冷峻地扫过远方道路隘口处那隐约可见的、属于霍顿的旗帜，又转向更远处那一片沉寂得令人心悸的黑森林轮廓。双线作战是兵家大忌，他必须做出最精准的应对。
派往隘口的两支卫队小队，在副队长（一名原流民中颇有胆识的猎人，名叫雷克斯）的带领下，迅速抵达了现场。他们没有鲁莽地冲击关卡，而是依据林奇的命令，在对方弓箭射程之外，占据了一处小山坡，迅速构筑了简易的防御工事。
当霍顿的税吏头子，一个穿着镶钉皮甲、满脸横肉的家伙，带着几个人趾高气扬地走过来，试图继续驱赶被扣留的盐队时，他看到的是数十支架在土垒后的、黑洞洞的“雷啸”炮口，以及荒石镇卫兵们冰冷而坚定的眼神。
“荒石镇办事，无关人等，退开！”雷克斯的声音洪亮，带着猎人的剽悍。
“你们想造反吗？！”税吏头子色厉内荏地吼道，但他和他手下们的脚步却不自觉地停了下来。他们听说过这种会发出雷鸣的竹筒的威力，没人想用自己的血肉之躯去试试。
双方就这样僵持住了。霍顿的人不敢轻易动武，荒石镇的人严格遵守命令不开第一枪。但那种剑拔弩张的紧张气氛，让被夹在中间的商队和过往行人大气都不敢出。
与此同时，部署在荒石镇外高地上的“雷吼”，虽然隐藏在伪装下，但那庞大的轮廓和隐隐散发出的压迫感，本身就是一种无声的警告。林奇相信，霍顿的探子一定能看到。
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：完美的威慑姿态！保持住！让对方清楚认知到冲突升级的代价。经济封锁已被部分化解（溪木镇商队已出发），军事冲突的成本他们需要重新评估。
【古老先生】：不战而屈人之兵，善之善者也。然，需防其狗急跳墙，或行调虎离山之计。镇内防御，万不可松懈。
就在与霍顿的人对峙的当天深夜，阿米带着侦察小队，如同疲惫却兴奋的猎豹，悄无声息地返回了镇子。他们带回了至关重要的情报！
“大人！”阿米顾不上喝口水，立刻汇报，“找到了！山谷东南侧，靠近一条地下河渗出的溪流附近，土壤颜色深黑，散发着淡淡的硫磺和……腐烂混合的臭味，周围的树木都呈现出不正常的灰败色！那里肯定有问题！而且，我们发现了兽人的捕猎队，他们主要向西，往灰岩丘陵方向活动，抓捕野牛和……似乎还有零星的地精部落。”
“更重要的是，”阿米压低声音，眼中闪着光，“我们抓了一个落单的兽人苦工！逼问出，他们的萨满死了（被大人您击杀），新的主持者是一个更老的萨满，仪式似乎遇到了麻烦，进度比预想的慢！他们急需……纯净的生命能量作为‘引子’，来稳定和加速仪式！”
“激灵！”
【周教授】：重大突破！确认了能量节点（腐化地脉）的大致位置！兽人内部出现权力更迭和技术难题！这是我们的机会！
【死党-强子】：哈哈哈！天助我也！主播，搞他！破坏地脉，给他们断网！再给他们假的‘纯净生命能量’！下毒！对，下毒！王医生，搞点猛料！
【王医生】：（严肃地）从医学角度，我可以提供几种由植物和矿物提取的、无色无味但能剧烈干扰生物神经信号或能量循环的毒素配方。但如何确保被兽人当作‘纯净生命能量’使用，并准确投送，是关键。
【古老先生】：虚实相生。或可伪造蕴含‘生命气息’之物，内藏祸心。然，须确保其无法察觉，方能奏效。
林奇大脑飞速运转。破坏地脉难度极大，风险太高。但投毒……或者说，投放能量干扰物，可行性似乎更高。兽人需要纯净生命能量，而“曙光晶石”的能量温和而充满生机……
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
他立刻召集了汉斯、埃利奥特以及王医生（远程）。
“汉斯，立刻赶制一批空心金属球，鸡蛋大小，要求绝对密封，留一个小孔用于最后灌注和封堵。”
“埃利奥特先生，灰岩丘陵的地形和地精部落的习性，你了解多少？我们需要一个‘信使’，或者一个‘被偶然发现’的陷阱。”
“王医生，麻烦你将毒素配方和特性详细说明，我们需要一种能延迟发作，并能被‘曙光晶石’能量短暂掩盖其恶性波动的混合物。”
他要制作一批“毒苹果”——外壳是精纯的、散发着诱人生命能量的“曙光晶石”粉末与精华，内核则是王医生提供的、经过特殊处理的能量干扰毒素。他要利用兽人捕猎队，让这些“礼物”，“自然而然地”被送到那个急需它的新萨满手中！
与此同时，荒石镇内部，战争的阴影并未击垮人们，反而在有效的组织和明确的目标下，凝聚出了一种同仇敌忾的氛围。民兵们在老兵的带领下，日夜操练；工坊区的灯火彻夜不熄；妇孺们则负责起更多的后勤工作。每个人都清楚，守住家园，靠的是每一个人的努力。
林奇将“晶能共鸣”的技巧有限地传授给了汉斯和另外两个精神力较为突出的年轻人，让他们尝试制作最基础的、仅能微弱发光的“辉光棒”，用于夜间哨位和坑道照明，进一步节约晶石和提升防御效率。
双线的博弈，考验的不仅是武力，更是智慧、资源和意志的比拼。林奇如同一根被拉到极致的弓弦，同时应对着来自两个方向的巨大压力。
他看了一眼脑海中那七个始终亮着的头像，深吸一口气。
“开始吧，让我们给那位新萨满，送上一份‘厚礼’。”