玄天剑宗的宴会厅灯火通明，几十盏琉璃灯将穹顶照得如同白昼。楚小夜穿着崭新的弟子服，坐在靠后的位置，浑身不自在地扯着衣领 —— 这套衣服是苏清雪硬塞给他的，领口的系带勒得他喘不过气，怀里的锅盖被他偷偷藏在桌下，表面还沾着没擦干净的火山灰。
“小夜师弟，别紧张啊！” 小胖坐在旁边，正忙着把灵果往嘴里塞，果汁沾得满脸都是，“等会儿宗主亲自给你颁奖，到时候你可得好好说说锅盖揍 boSS 的英勇事迹！”
“说什么说，再说风长老又要吹胡子瞪眼了。” 楚小夜没好气地拍掉他伸过来的爪子，“上次汇报秘境经历，就因为我说靠挨揍突破，被他罚抄了三遍门规。”
两人正斗嘴，宴会厅突然安静下来。宗主玄阳真人缓步走上主位，雪白的道袍在灯光下泛着柔光，身后跟着几位须发皆白的长老，药老也在其中，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的布包，走路时发出叮叮当当的声响。
“此次秘境试炼，我宗弟子表现优异！” 玄阳真人的声音洪亮如钟，回荡在大厅里，“尤其是楚小夜师弟，不仅从血煞盟手中夺回秘境核心，更在试炼中突破至筑基后期，值得嘉奖！”
全场顿时响起雷鸣般的掌声，所有目光齐刷刷地投向楚小夜。他尴尬地站起身拱手行礼，怀里的锅盖不知何时滑到了腿上，差点随着动作掉在地上，引得周围弟子一阵低笑。
“楚师弟年纪轻轻便有如此奇遇，实属难得。” 玄阳真人温和地笑着，目光落在他身上，“据说你的法器颇为特别？可否展示一二？”
楚小夜心里咯噔一下，正想找借口推辞，风长老已经抢先开口：“宗主有所不知，这小子的法器是口破锅盖，除了能挨打能烤肉，实在没什么特别之处！” 他嘴上贬低，眼角的笑意却藏不住。
“哦？能在秘境中发挥作用的法器，必然有其独到之处。” 玄阳真人饶有兴致地说，“不妨拿来看看。”
楚小夜没办法，只好把锅盖从桌下抱出来。铜红色的锅面在灯光下泛着光泽，火焰纹路和混沌原石残留的金光交织流转，引得长老们纷纷侧目。
“这纹路…… 竟蕴含混沌气息？” 一位白胡子长老惊讶地站起身，“老夫从未见过如此奇特的法器！”
药老也凑了过来，眯着眼睛打量锅盖，鼻子还凑上去嗅了嗅：“嗯？除了灵力波动，怎么还有股灵猪肉的焦香味？”
全场顿时哄堂大笑，楚小夜的脸瞬间红到耳根，恨不得找个地缝钻进去。他这才想起昨天用锅盖烤灵猪肉还没来得及清洗，锅沿上确实沾着点烤肉渣。
“胡闹！” 风长老板起脸训斥，嘴角却在偷笑，“正经法器哪能用来烤肉？回头交去炼器堂好好净化！”
“无妨无妨。” 玄阳真人摆摆手，眼中闪过一丝赞许，“法器能物尽其用便是好的。楚师弟，这是宗门赏赐的筑基丹和一千贡献点，望你日后勤加修炼，不负所望。”
楚小夜接过玉瓶和贡献点令牌，刚想道谢，就见药老抱着布包朝他走来，布包里还在滴滴答答地淌着液体，浸湿了地面。
“小夜啊，恭喜突破！” 药老笑眯眯地解开布包，露出个黑陶坛子，坛口飘出浓郁的咸香，“知道你今天受表彰，特意给你带了好东西！”
“药老费心了。” 楚小夜客气地笑着，眼角的余光瞥见坛子里露出的黑色石头角，笑容瞬间僵在脸上 —— 那分明是混沌原石的边角！
“这可是老夫的拿手绝活 —— 灵泉腌咸菜！” 药老掀开坛盖，夹起一筷子翠绿的咸菜，里面果然嵌着块黑不溜秋的石头碎片，“多亏了你带回来的‘矿石’，这咸菜腌得特别入味，灵力都比普通咸菜浓郁三分！”
全场的目光再次聚焦过来，弟子们好奇地伸长脖子，长老们则疑惑地看着坛子。楚小夜的嘴角抽了抽，感觉额头青筋在突突直跳：“药老，这石头……”
“你说这腌菜石啊？” 药老打断他的话，把咸菜往他盘子里塞，“质地坚硬还吸味，用来压咸菜再好不过！我尝了尝，腌出来的咸菜带着混沌气，吃了说不定还能辅助修炼呢！”
小胖在旁边听得眼睛发亮，伸手就去夹咸菜：“真的假的？带混沌气的咸菜？我要尝尝！”
“别碰！” 楚小夜赶紧拍掉他的手，看着坛子里被泡得发白的原石碎片，心疼得直抽气，“这不是普通石头，是混沌原石啊！能蕴含精纯能量的那种！”
“哦？混沌原石？” 玄阳真人和几位长老都惊讶地站起身，围过来看坛子，“药老你竟用这等至宝腌咸菜？暴殄天物啊！”
“啥至宝？” 药老一脸茫然地拿起石头碎片，翻来覆去地看，“这破石头除了硬点，既不能炼丹也不能炼器，腌咸菜正好能压住水分，我看挺实用的。” 他说着还舔了舔石头上的咸菜汁，咂咂嘴，“嗯，味道确实不错。”
楚小夜看着被泡得发胀的原石碎片，感觉心口在滴血。那可是能和锅盖产生共鸣的混沌原石，就这么被当成腌菜石泡在坛子里，还被药老舔来舔去…… 他仿佛听到锅盖在怀里发出委屈的轻鸣。
“药老，这原石蕴含混沌能量，对修炼大有裨益，可不能这么浪费！” 白胡子长老急得直跺脚，“快拿出来清洗净化，说不定还能挽救一二！”
“急什么，腌都腌了，总得吃完再说。” 药老满不在乎地摆摆手，又夹了一筷子咸菜塞进嘴里，含糊不清地说，“再说这石头泡过之后，能量波动反而更活跃了，说不定是因祸得福呢？”
楚小夜将信将疑地看向锅盖，发现锅面的火焰纹路突然亮起，竟和坛子里的原石碎片产生了共鸣，一道细微的金光从碎片流向锅盖。他惊讶地睁大了眼睛 —— 混沌原石的能量经过腌制，居然变得更容易被锅盖吸收了！
“还真有变化！” 玄阳真人也察觉到了能量波动，抚须笑道，“看来这混沌原石与寻常至宝不同，经灵泉腌制竟能激活能量，倒是奇事一桩。”
风长老看着楚小夜哭笑不得的表情，没好气地说：“算你小子运气好，遇上药老这怪才，不然哪能发现原石的新用法。不过这腌菜石…… 还是赶紧从坛子里捞出来吧！”
药老却不乐意了，把坛子抱得紧紧的：“凭啥？这咸菜还没吃完呢！再说小夜都没意见，你们急什么？” 他转向楚小夜，笑眯眯地问，“小夜啊，这咸菜味道咋样？要不要再带点回去？”
楚小夜看着盘子里翠绿的咸菜和嵌着的石头碎片，嘴角抽搐得更厉害了。他现在总算明白什么叫 “暴殄天物”，也终于体会到风长老每次吹胡子瞪眼的心情了。可看着药老期待的眼神，还有锅盖传来的共鸣感，他只能硬着头皮夹起咸菜，塞进嘴里。
咸香中带着淡淡的灵力，还有一丝若有若无的混沌气，味道居然真的不错…… 楚小夜嚼着咸菜，感觉丹田内的灵力都活跃了几分，连带着锅盖都轻轻震动起来，像是在认可这奇特的能量吸收方式。
“怎么样？没骗你吧？” 药老得意地说，“老夫这腌菜手艺可是祖传的，配上你的‘混沌腌菜石’，简直是绝配！等吃完这坛，我再给你腌一坛灵萝卜！”
“别了药老！” 楚小夜赶紧摆手，再让原石泡下去，估计真要变成普通腌菜石了，“这石头…… 我还有别的用处，用完再给您腌菜行吗？”
全场再次哄堂大笑，玄阳真人笑着摇摇头：“好了好了，庆功宴继续。楚师弟，这混沌原石既已如此，便先交由药老研究，看看能否从中领悟新的能量运用之法。”
楚小夜无奈地点点头，看着药老抱着咸菜坛子美滋滋地回了座位，心里五味杂陈。他低头看向怀里的锅盖，发现锅面的纹路比之前更亮了，混沌原石的碎片虽然被泡在坛子里，却依旧在源源不断地输送能量过来。
“看来这原石和咸菜坛子还挺合拍。” 小胖凑过来说，手里还偷偷攥着块咸菜，“不过小夜师弟，你下次能不能带点正常的宝贝？比如灵晶啊丹药啊，再带石头回来，说不定真要被药老腌成咸菜了。”
楚小夜没好气地瞪了他一眼，心里却在琢磨 —— 混沌原石经过腌制能激活能量，那锅盖是不是也能试试？用灵泉水泡一泡，会不会解锁新功能？他越想越觉得有可能，看着药老的咸菜坛子，眼神渐渐变得古怪起来。
庆功宴在欢声笑语中继续，楚小夜却心不在焉地扒拉着碗里的灵米饭，脑子里全是 “锅盖腌咸菜” 的奇妙画面。他没注意到，药老在远处偷偷观察着他，嘴角露出神秘的笑容，手指在咸菜坛子上轻轻敲击着，坛身竟浮现出与锅盖相似的纹路。
宴席散后，楚小夜抱着锅盖走出宴会厅，发现药老正在门口等他，手里还提着那坛咸菜。
“小夜啊，这坛子咸菜你带回去吧。” 药老把坛子塞给他，压低声音说，“混沌原石的能量被灵泉激发后，对锅盖的成长有好处。记得每天用灵力温养，说不定能有新发现。”
楚小夜惊讶地看着他：“药老您早就知道？”
“老夫活了几百年，这点眼力还是有的。” 药老捋着胡子笑道，“那石头确实是混沌原石，但未经激发的能量太过狂暴，正好借灵泉中和。至于腌咸菜…… 不过是掩人耳目罢了。” 他眨了眨眼，转身慢悠悠地走了，留下楚小夜抱着沉甸甸的咸菜坛子愣在原地。
夜风拂过庭院，楚小夜低头看着坛子里的原石碎片，又摸了摸怀里发烫的锅盖，突然觉得这庆功宴的 “惊喜” 还真不小。他抱着坛子往住处走去，心里充满期待 —— 经过药老的 “特殊处理”，混沌原石和锅盖之间，又会产生怎样奇妙的变化？而那看似普通的咸菜坛子，真的只是用来腌菜的吗？
回到住处，楚小夜把咸菜坛子放在桌上，刚想研究，就听到锅盖发出急促的震动。他掀开坛盖，只见原石碎片突然爆发出耀眼的金光，与锅盖的火焰纹路交织成网，整个坛子都在微微震颤，坛身的纹路越来越清晰，竟与锅盖内侧的厨具图案完美契合！
楚小夜惊讶地睁大了眼睛 —— 原来药老的咸菜坛子，也是套装的一部分？这发现让他兴奋不已，连忙运转灵力注入锅盖，准备探索这新解锁的秘密。他没注意到，窗外有一道黑影闪过，将这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹诡异的笑容，悄无声息地消失在夜色中。新的冒险，似乎又要开始了。