甩脱酸液鬣狗群后，“破晓号”在崎岖的碎石谷地中穿行了很久，直到确认彻底安全，才缓缓停下，隐藏在一处巨大的风化岩柱后面。
车内一片寂静，只有仪器低沉的嗡鸣和三人略显急促的呼吸声。
初次实战应用苔藓脉冲器取得成功，但沈鸿的担忧也萦绕在每个人心头——这种独特的能量波动，是否会像黑暗中的灯塔，引来更可怕的存在？
“检查车辆损伤，补充能量，轮流警戒。小玥，用长距离传感器扫描周围环境，特别是能量信号。”
江季黎打破沉默，声音依旧稳定，仿佛刚才的惊险追逐只是例行公事。
“右后侧装甲板腐蚀损伤百分之十二，不影响结构性，但防御能力下降。能量核心剩余百分之七十八。”
沈鸿迅速报告，同时拿出工具开始进行紧急修补。
赵小玥操作着车顶升起的传感器阵列，仔细扫描着。
片刻后，她微微皱眉：“季黎姐，西面鬣狗群已经散去，能量信号混乱但正在减弱。不过…东偏北三十度方向，大概十公里外，有一个非常微弱的、间歇性的信号源，不像是自然现象，也不是机械军团的频率…倒有点像…旧时代的无线电信标？”
旧时代信标？在这片被遗忘的荒原深处？
江季黎目光微凝：“能定位具体位置吗？” “
信号太弱了，断断续续，只能确定大致方向和距离。”小玥摇了摇头，“要过去看看吗？说不定是某个前哨站或者避难所的遗迹？”
风险与机遇并存。
任何旧世界的遗迹都可能藏着有用的物资或信息，但也可能布满危险。
“记录坐标。我们继续以‘零点哨站’为首要目标，返程时如果有余力再探查。”
江季黎做出了谨慎的决定。
现在不是节外生枝的时候。
休整完毕后，车辆再次启程。
越往北，地貌越发荒凉诡异。
大地呈现出一种病态的紫褐色，扭曲的、仿佛被巨大力量撕裂过的岩层裸露在外。
空气中弥漫的尘埃带着一股金属腥甜味，即使关闭了外循环，依然让人隐隐感到不适。
他们偶尔能看到巨大无比、早已锈蚀坍塌的输油管道，如同巨龙的骸骨般横亘在大地上；也能看到半埋在地下的、印着模糊不清的核辐射标志或生物危害标志的混凝土设施入口，早已被沙土和变异植被封死。
这些旧世界的巨大伤疤，无声地诉说着那场灾难的惨烈与规模。
傍晚时分，他们选择在一处背风的、相对隐蔽的峡谷裂缝中扎营过夜。
不敢生火，三人只能依靠车辆供电的加热器温暖食物，轮流在车内和车外警戒。
寒冷的夜风吹过峡谷，发出呜咽般的声响。
天空中依旧看不到星光，只有浓重的尘埃云和偶尔划过的、不知是流星还是敌方侦察单位的细小光痕。
车内，吃完简单的晚餐后，气氛稍微放松了一些。
赵小玥摆弄着那个接收到的微弱信标信号，试图进行增强和解码，但收获甚微。
“沈工，你说…旧时代的人，知道他们的世界会变成这样吗？”
小玥忽然轻声问道，眼睛看着车窗外无边的黑暗。
沈鸿正借着仪表盘的光芒检查着“诺亚之种”的储存盒，闻言愣了一下，推了推眼镜：“以当时的科技水平，对某些潜在风险应该是有预见的，比如气候危机、资源枯竭…但‘摇篮’这样的东西…恐怕完全超出了他们的想象。”他的语气带着一丝技术工作者特有的惋惜，“那是另一个层面的灾难了。”
“陈明远博士好像预见到了一些。”江季黎开口，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“他不是在对抗，而是在尝试理解，甚至…寻找共存之道？‘倾听者’，‘通道’，‘诺亚之种’…这些概念都指向一种非毁灭性的互动可能，虽然过程同样残酷。”
“可惜他失败了。”沈鸿叹了口气。
“未必是失败。”江季黎看着那枚在微弱光线下似乎呼吸着的种子，“也许只是来不及。而我们，正在继续他未完成的工作。”
这话让沈鸿和小玥都沉默了片刻，感受到肩头沉甸甸的责任。
“季黎姐，”小玥忽然又问，“你说…‘磐石’那边，现在在干什么？何首领真的会老老实实帮我们守家吗？”
江季黎嘴角勾起一丝微不可查的弧度：“何翟添从来不会‘老老实实’。他答应的防御支持一定会做到，因为曙光基地现在是他对抗机械军团的前哨和缓冲。但他也一定在通过我们共享的轨迹，全力分析我们的真实目的。甚至…”
她顿了顿，目光似乎穿透了车体，望向南方：“甚至可能已经派出了影子小队，远远地跟在我们后面，既是为了在必要时执行‘救援’条款进行控制，也是为了…伺机抢先获取我们找到的任何成果。”
这就是与“磐石”合作的本质，冰冷的互相利用与算计。
谈话间，沈鸿面前的通讯器指示灯忽然微弱地闪烁了一下，接收到了一段极其简短、加密等级极高的非识别信号，持续时间不足零点一秒，仿佛只是宇宙背景噪音中的一个微小误差。
“怎么了？”江季黎立刻注意到他的异样。 沈鸿皱紧眉头，快速操作着解码器：“一个非常短暂的信号脉冲…不是我们已知的任何频道…加密方式…有点眼熟…”他猛地抬起头，“像是‘磐石’高层使用的某种紧急联络密文格式的变体！但无法破译内容，而且信号源…似乎很近，又似乎很远，无法精确定位。”
车内刚刚缓和的气氛瞬间再次绷紧！
无声的监视？还是某种警告？
或者…是“磐石”内部其他势力的信号？
荒原的夜晚，似乎变得更加寒冷和危机四伏。
“保持警惕。”江季黎的声音低沉下来，“今晚警戒加倍。明天天一亮就出发。”
未知的信标，旧世界的废墟，“磐石”的影子，还有深藏于北方腹地的“零点哨站”…这条北上之路，远比他们想象的更加错综复杂。
而在他们看不见的远处黑暗中，几个几乎与夜色融为一体的身影，正通过高倍镜，静静地注视着峡谷中那一点微弱的车辆热量信号。