葭萌关的烈焰与血污尚未涤净，益州北部残破的城垣间，已隐隐回荡起新的抉择。
退守绵竹的夏侯渊，因箭疮迸发，加之连番败绩带来的心力交瘁，竟于撤抵绵竹之后，呕血不止，溘然长逝。
这位曹魏集团的宿将，最终未能看到决战的终局，其死讯传开，更给已然低迷的曹军士气蒙上了一层厚重的阴影。
消息传至成都，曹操手持夏侯渊的临终遗表，枯坐良久。
表章字迹潦草，力透纸背，除却陈述败绩、恳求恕罪外，末尾一句尤为刺目：
“北廷火器之利，非人力可抗……蜀中虽险，然门户已开，恐难久守……陛下当早图良策……”
“妙才（夏侯渊字）……”
曹操喃喃，声音沙哑，带着一丝英雄末路的悲凉。
殿内烛火摇曳，映照着他骤然苍老许多的面容。
连番败绩，盟友离心，大将陨落，现实如同冰冷的潮水，一次次冲刷着他称帝时那点残存的雄心。
他猛地抬起头，眼中那点悲凉迅速被一种近乎疯狂的决绝所取代。
困守成都，坐待北廷兵临城下？
不！
他曹孟德纵横一生，岂能如此窝囊地走向终点？
“传荀彧、司马懿、贾诩、程昱！”
曹操的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
片刻，四位心腹谋士匆匆而至，皆面色凝重。
“诸位，”曹操目光扫过三人，直接抛出了石破天惊的决定，
“成都不可守矣！
朕欲弃蜀中，率精锐，南出邛郸，越巂水，转进南中（今云南部分）！”
此言一出，即便是以沉稳着称的司马懿，眼中也闪过一丝惊愕。
贾诩眉头紧锁，荀彧更是失声道：
“陛下！
南中乃蛮荒之地，烟瘴横行，夷狄反复，岂是立国之所？
且大军南行，千里转进，北廷若尾随追击，恐……”
“恐什么？”
曹操打断他，眼神锐利如鹰，
“留在成都，便是坐以待毙！
北廷火器凶猛，正面抗衡，无异以卵击石。
然南中地僻路远，山高林密，北廷大军辎重难行，其火器之利，在山林之中又能发挥几成？
且南中蛮王，如孟获之辈，久不受王化，朕可许以重利，结为外援，据险而守！
待北廷主力深陷蜀中泥潭，或与孙权、刘备再生龃龉之时，朕便可依托南中，休养生息，联络交州，徐图再起！
此乃以空间换时间，置之死地而后生！”
他顿了顿，声音带着一丝蛊惑与狠厉：
“更何况，蜀中财富，朕岂能留给蔡琰、诸葛亮？
传令下去，加紧搜刮成都府库，能带走的带走，带不走的……尽数焚毁！
朕要留给北廷的，是一座焦土空城！”
司马懿最先反应过来，眼中精光闪烁：
“陛下此策，虽险至极，然确是绝境中唯一生机！
南中虽蛮荒，然土地肥沃，矿产丰富，若经营得当，未必不能成一方基业。
臣愿为陛下前驱，先行联络南中豪帅！”
贾诩沉吟片刻，也缓缓点头：“文若（司马懿字）所言不差。
北廷势大，不可力敌，唯有远遁，以待天时。
然此行千难万险，需周密筹划，尤其是如何安稳穿过越巂郡，以及如何说服乃至震慑南中诸蛮。”
荀彧二人见皆附议，知曹操心意已决。
程昱叹道：
“既如此，臣请陛下允准，先行处置蜀中不愿随行之后顾之忧，并……安排断后之事宜。”
“准！”
曹操大手一挥，
“仲德（程昱字）负责清剿异己，筹措粮草！
文和（贾诩字）统筹撤离路线与断后部署！
文若（司马懿字）即刻挑选干练之人，持朕信物，秘密南下，联络孟获！
此事需绝对机密，若有泄露者，诛九族！”
一场关乎曹操集团最后命运的大转移，在极度保密的情况下，紧锣密鼓地展开了。
成都城内，暗流汹涌，恐慌与绝望在高层与民间同时蔓延。
几乎在曹操做出南遁决策的不久，洛阳的朝廷也并未因暂时的休整而放松警惕。
徐晃关于“神火”物资告急与夏侯渊死讯的详细战报，以及“暗部”搜集到的关于成都异常动向的情报，一并送到了诸葛亮的案头。
诸葛亮仔细研判后，立刻入宫觐见蔡琰。
“主公，益州战局已至关键。”
诸葛亮展开地图，
“夏侯渊身死，曹军北线防御彻底崩溃，徐晃将军兵锋直指绵竹、涪城，成都门户洞开。
然，据暗部密报，曹操近日举动异常，大肆搜刮府库，处决异己，其行为不似固守，反倒……像是准备撤离。”
“撤离？”
蔡琰凤眸一凝，
“他能撤往何处？江东？荆州？”
“孙权、刘备自身难保，岂会容他？亮以为，”
诸葛亮的手指在地图上缓缓南移，越过蜀郡，指向那片标注着“南中”、“越巂”的广袤区域，
“曹操很可能欲效仿古人，南遁云南，依托蛮荒险阻，负隅顽抗！”
蔡琰倒吸一口凉气：
“南中？
若让其成行，则后患无穷！
山高路远，征讨不易，且其若与当地蛮族勾结，恐成疥癣之疾，难以根除！”
“主公英明！”
诸葛亮肃然道，
“故，我军当下战略，需做调整。
一面， 令徐晃、郝昭、庞统，不必等待物资完全补充，即刻以现有兵力，加快南下速度，力求在曹操完成撤离准备前，兵临成都，若能擒获曹操，自是上策！
另一面，”
他目光锐利，
“需防其南遁！
可密令马超，自陇右派遣一支精锐骑兵，不惜代价，强行穿越羌地，直插越巂郡灵关道，抢占要隘，封锁曹操南逃之路！
同时，可尝试遣使，以朝廷名义，抢先联络南中素有威望之大姓如爨氏，或蛮王孟获，宣示朝廷威德，许以官职爵位，令其不可接纳曹操，若能将曹操擒献，更是大功一件！”
“双管齐下，务求将曹操彻底锁死在蜀中，或歼之于南遁途中！”
蔡琰立刻领会，决断道，
“便依此策！
传令徐晃，加快进军！
传令马超，即刻选锋穿插！
至于南中使者……人选需慎之又慎。”
“亮举一人，”诸葛亮道，
“犍为太守，巴西阆中人，马忠。
其人沉稳干练，通晓西南夷情，可担此重任。”
“准！
即刻任命马忠为抚南中郎将，持节，秘密前往南中！”
朝廷的应对，迅捷而精准。
前线，徐晃接到催促进军的命令，虽知“神火”不足，仍以庞统为先锋，郝昭督后队，大军迅速南下，连克绵竹、涪城，兵锋直指成都！
蜀中震动，沿途郡县或降或逃，抵抗微弱。
西北，马超精选五千西凉铁骑，以悍将马岱统领，不顾羌人骚扰与地形险恶，强行军向灵关道方向穿插，意图抢占这道南遁的咽喉。
而一支小小的使团，也在严密护卫下，悄然离开汉中，向着云雾缭绕、蛮荒未开的南中之地，迤逦而行。
成都城内，曹操的撤离准备已近尾声。
大量的金银细软、典籍图册、工匠家眷被装入车驾，不愿随行的官员或被处决或被软禁，整个城市笼罩在一种末日般的恐慌与肃杀之中。
司马懿派往南中的密使也已出发，带去了曹操“封王裂土”的丰厚许诺。
两条看不见的战线，一条在成都平原疾驰，一条在西南群山间蜿蜒，同时指向了曹操最后的生路。
而稳坐洛阳的蔡琰与诸葛亮，则如同高明的棋手，布下重重罗网，等待着最终收网的时刻。
曹操站在成都宫城的最高处，南望那连绵的群山，目光阴鸷而决绝。
他知道，留给他的时间不多了。
下一次旭日东升之时，是龙归大海，还是困兽犹斗，便见分晓。