货车驶离赤发岭半日，程啸天望着前方岔路，突然勒住缰绳。晨雾尚未散尽，远处山道旁隐约可见一座青砖道观，飞檐翘角隐在苍松翠柏间，正是老道长所在的白云观。
“几位兄长稍等，”程啸天翻身下马，对着车厢内喊道，“我去观中见师傅一面，告知他去长安的事，片刻便回。”秦琼掀开车帘，看了眼道观方向，点头道：“去吧，路上小心，我们在此处等你。”
程啸天牵着玄火黑骊，快步往白云观走。近了才见，观门前的石阶上积着薄尘，两侧的银杏树比去年粗壮了些，只是往日里扫地的小道童不见踪影，倒添了几分冷清。他轻叩铜环，木门“吱呀”一声开了，开门的小道童见是他，眼睛一亮：“程师兄！你可回来了！道长前几日还念叨你呢！”
穿过前殿，后院的炼丹炉正冒着袅袅青烟，老道长披着道袍，坐在蒲团上打坐，听到脚步声，缓缓睁开眼。“师傅。”程啸天躬身行礼，玄火黑骊温顺地站在一旁，竟也学着他的模样，微微低下了头。
老道长笑了笑，指了指旁边的蒲团：“坐吧。看你这行头，是要去别处？”程啸天坐下，将定风玉从怀中取出，放在石桌上——玉佩在晨光下泛着暖光，竟比在西域时更显温润。“弟子此次回来，是与几位兄长商议，打算去长安一趟。”他轻声道，“同行的还有我亲大哥，“程咬金”，我还教了他几招斧法，性子虽烈，却是个能扛事的汉子。眼下杨广暴政，伍建章老将军已遭毒手，我们想摸清长安的形势，看看能否找到伍氏兄弟的消息，也探探李渊父子的动向。”
老道长拿起定风玉，指尖在玉面上摩挲片刻，又将玉佩还给了他：“定风玉认主，你能将它护得这般好，也算没辜负当年的托付。你大哥自有他自己的“命途”，是福是祸尚难定论，只是他性子直率，去了长安需多提点，莫让他因冲动惹祸。”他顿了顿，你是不是已经发现了玄火盘龙锤可以拆解？程啸天当即心中一禀，连忙说道：“此锤的拆解是我无意中发现的”，没想到师傅你竟然也知道！老道长笑眯眯的说道：此锤乃是你师祖所得，我是他的弟子，岂会不知这“拆解之事”，当年传你兵刃那天想要告知与你，可我又想了想，有些东西还是你自己发现的比较好。还有，“长安乃是非之地，杨广的眼线遍布全城，宇文成都更是坐镇中枢，你们此去，怕是凶险重重。”
说罢，老道长从袖中取出一枚桃木符，递给程啸天：“这符是我用晨露和松针炼制的，能避些邪祟，也能让你在乱局中多几分清醒。遇事切记，‘忍’字为先，莫要因一时意气，坏了探形势、寻明主的大事。”
程啸天接过桃木符，贴身藏好，郑重颔首：“弟子记下了。师傅放心，我们扮作贩卖丝绸的商人，大哥也答应会收敛性子，绝不会暴露身份。”老道长点了点头，目光落在玄火黑骊身上：“这马灵性十足，通人性、辨危险，路上可多靠它。若真遇绝境，往东南方向走，那里有我早年结识的老友，是个隐于市井的铁匠，凭我这枚令牌（说着从腰间解下一枚刻着“云”字的铁牌），他定会帮你们脱身。”
程啸天接过铁牌，指尖触到冰冷的金属，心里却暖了几分。两人又说了些西域的见闻，程啸天怕秦琼等人久等，便起身告辞。老道长送他到观门口，突然道：“啸天，乱世之中，明主难寻，定风玉的归属，需得你亲自判断。莫要被李渊父子的‘仁厚’表象迷惑，也莫要辜负了天下百姓对安稳日子的期待。”
程啸天心中一震，停下脚步回头看——老道长站在晨雾里，道袍边角随风微动，眼神里满是期许。“弟子明白。待从长安回来，再向师傅细说经过。”他深深鞠了一躬，牵着玄火黑骊转身离去。
回到岔路时，秦琼正靠在货车旁擦拭长枪，单雄信和王伯当在清点货物，齐国远则在逗弄玄火黑骊，唯有程咬金蹲在路边，手里拿着根树枝在地上划斧头招式，见程啸天回来，立刻跳起来：“啸天！你师傅没说我坏话吧？咱们啥时候出发去长安？我还等着见识见识宇文成都，看他那‘天下第一’的名头，是不是真比我这斧法厉害！”
程啸天笑着拍了拍他的肩：“师傅说你是条能扛事的汉子，还让我多向你学直率。现在就走，争取早日到长安。”程咬金一听，顿时眉开眼笑，扛起放在车边的铁斧，催着众人赶紧上路。
货车重新启程，沿着官道往西北方向赶。这几日途经的县城，比程家村附近更显萧条——城门上贴着新的告示，上面画着伍云召、伍天锡的画像，悬赏金额高得刺眼；城门口的官兵盘查得越发严格，每辆货车都要掀开帘子仔细检查，连赶车人的路引都要反复核对，稍有可疑便要拉到一旁盘问。
多亏单雄信早有准备，提前弄来了几套盖着官府印鉴的商人路引，几人分工明确：单雄信扮作掌柜，王伯当扮作账房先生，秦琼因脸上络腮胡扎眼，特意用皂角膏褪了些，扮作随行的老伙计，程啸天和程咬金则扮作护卫，玄火盘龙锤被拆开，藏在货车夹层的丝绸堆里，玄火黑骊也换上了普通的棕色马具，看着与寻常商队的马没什么两样，倒也顺利通过了几处关卡。
这日午后，他们在一处名为“清风驿”的驿站歇脚。驿站里人来人往，大多是赶路的客商和行脚僧，程啸天刚要了几碗粗茶，就听到邻桌的两个客商压低声音议论，语气里满是惊叹。
“你听说了吗？前段时间杨广在洛阳皇宫前办了‘百国比武大赛’，说是要彰显大隋的国力，连西域的回纥、突厥都派了勇士来参赛，还有南边的陈国旧部，足足来了二十多个部族！”一个穿青布衫的客商端着茶杯，手都在抖，“听说那场面，比过年还热闹，杨广带着萧皇后坐在高台上看，文武百官站了两排，锣鼓敲得能震破耳朵！”
另一个穿锦缎的客商叹了口气，往四周看了看，声音压得更低：“热闹是热闹，可也惨烈啊！西域来的那个‘黑铁塔’，据说能举千斤鼎，结果遇上了宇文成都，没撑过三个回合，就被宇文成都一镋打在胸口，当场吐了血，怕是这辈子都站不起来了！”
“宇文成都也去了？”青布衫客商眼睛瞪得溜圆，“我还以为他只守着长安，没想到会去洛阳参赛！那最后是谁得了第一？”
“除了他还能有谁？”锦缎客商撇了撇嘴，“宇文成都拿着那杆凤翅镏金镋，接连赢了三十多场，从早打到晚，连汗都没怎么出！最后杨广高兴坏了，当场封他为‘天下第一猛将’，还赏了他黄金千两、锦缎百匹，听说连宇文述都跟着沾光，升了官！”
程啸天握着茶杯的手紧了紧，余光瞥见程咬金脸色涨红，显然是按捺不住要开口，连忙用脚轻轻碰了碰他的脚踝。程咬金瞪了他一眼，却也没敢出声——出发前他答应过要收敛性子，总不能刚到驿站就惹事。
秦琼放下茶杯，对着单雄信递了个眼神，轻声道：“宇文成都的本事，倒是真的。只是可惜了这身武艺，没能用在正途上，反倒成了杨广欺压百姓的爪牙。”
单雄信点了点头，看向程啸天道：“看来长安的形势，比我们想的更复杂。宇文成都得了‘天下第一’的名头，杨广定然会更加信任他，咱们去了长安，更要小心避开他的眼线。”
王伯当擦拭着长枪，声音冷了几分：“就算遇上，也未必怕他。只是眼下咱们的目的是探形势，不是跟他硬碰硬。”
齐国远拍了拍胸脯，笑道：“放心！我在长安认识几个江湖朋友，都是在市井里混熟的，到时候咱们可以通过他们，打听伍氏兄弟的消息，也能探探李渊父子的动向，总比咱们瞎闯强。”
几人又低声议了几句，见日头渐西，便结了茶钱，赶着货车继续上路。玄火黑骊似乎也知道前路重要，脚步比往日更稳了些，蹄子踏在官道上，发出“嗒嗒”的声响，像是在为他们的长安之行，敲打着前行的节奏。
程啸天坐在车辕上，摸了摸怀中的定风玉和桃木符，望着远处渐渐暗下来的天色，心里暗道：长安，我们来了。不管前路有多少凶险，只要能摸清形势、找到明主，就算是面对宇文成都，也没什么好怕的。