黑暗。并非虚无，而是由冰冷粗糙的金属、厚重积年的油污、以及无处不在的锈蚀所构成的、令人压抑的实体化黑暗。
“咔嚓…咔嚓…咔嚓…”
Rust-bucket那僵硬、规律、仿佛下一秒就要散架的脚步声，是这片死寂黑暗中唯一的方向标。它头部的红色光学传感器如同风中残烛，在浓稠的黑暗中断续地闪烁着微光，勉强照亮前方几步之遥——那是一条更加破败、仿佛被时光遗忘的狭窄维护通道。
安娜几乎是用尽全身力气，半拖半抱着昏迷不醒的莱娜，艰难地跟在后面。每迈出一步，都感觉肺部如同破风箱般嘶哑作响，全身的伤口在剧烈抗议，骨骼仿佛随时会崩散。莱娜的身体沉重得惊人，若非求生的本能和那份对林克的牵挂死死支撑着她，她早已倒下。
怀中的源质共鸣器冰冷而沉寂，仿佛一块普通的废铁，再也无法提供丝毫温暖或力量。
身后的远方，那令人灵魂战栗的空间湮灭的余波似乎渐渐平息，但那冰冷的、来自虚空的“注视感”并未完全消失，它如同悬顶之剑，依旧高悬，只是暂时失去了她们这两个具体目标，转而以更宏观的方式“扫描”和“处理”着整个堡垒位面。那低沉而无情的齿轮转动声也化为了背景噪音，如同命运的倒计时，无处不在，无时不在。
“清理”并未结束，只是转换了形式。她们只是侥幸暂时逃离了最初的“定点清除”。
“咔嚓…咔嚓…”
Rust-bucket毫无停顿，它对周围的恶劣环境和身后两人的惨状似乎毫无所觉，只是忠实地、僵硬地执行着它那所谓的“庇护协议”，向着通道深处不断前进。
通道不断向下倾斜，空气变得越来越潮湿、闷热，弥漫着一种浓烈的、如同铁锈和电离空气混合的刺鼻气味，其中还隐约夹杂着一丝……极其微弱的、类似臭氧和某种古老机械运转时的润滑剂味道。这与堡垒上层那些区域的气息截然不同，更古老，更……底层。
墙壁上开始出现一些早已废弃不用的、锈蚀严重的管道和线缆束，有些甚至已经断裂，露出里面氧化发黑的线芯。脚下的金属格栅地面也破损不堪，时常需要小心地绕开巨大的破洞，其下是深不见底的、散发着热气的黑暗。偶尔能看到一些被遗弃的、不知用途的古老设备残骸，如同金属化石般半埋在锈渣里。
这里仿佛是锻炉堡垒被遗忘的“下水道”系统，是辉煌工业巨兽体内早已坏死、无人问津的陈旧血管。
安娜的心一点点沉下去。这个锈迹斑斑的机器人，真的要把她们带往安全之地？还是说，这所谓的“庇护协议”，不过是某个早已失效的古老程序，最终只会将她们引向某个更加绝望的废弃终点？
就在她疑窦丛生之际，前方的Rust-bucket突然停了下来。
它的红色光学传感器对准了通道侧壁一处极其不起眼的、被厚厚锈垢覆盖的金属面板。面板上似乎隐约能看到一个早已模糊的、与它头部传感器形状相似的圆形凹痕。
【识别…标记点…权限验证…】 Rust-bucket发出杂音严重的合成音，将其那只由粗糙金属钳构成的“手”，精准地按在了那个圆形凹痕上。
嗡……
一阵微弱的能量流动声响起。那面板上的厚厚锈垢竟然如同活物般缓缓退去，露出了下面相对光洁的金属表面，以及一个复杂的、由无数细小齿轮和发条构成的古老机械锁！
Rust-bucket的指尖探出一个小小的、同样锈迹斑斑的金属探针，插入锁孔之中。没有电子验证，没有能量波动，只有一阵极其精微的、一连串令人眼花缭乱的齿轮咬合与簧片震动的“咔哒”声响起！
咔嚓！咯噔…哒…
仿佛一曲复杂的机械密码被成功奏响。
那面看起来厚重无比的金属墙壁，竟然无声地向内滑开，露出后面一条更加狭窄、仅容一人通过的、向下延伸的螺旋金属阶梯！一股更加浓烈、带着陈腐机油和尘埃味道的冷风从阶梯深处涌出。
安娜惊讶地看着这一切。如此古老而精妙的纯机械结构，与堡垒主体那些充满能量纹路和符文科技的风格大相径庭，更像是某个早已被遗忘时代的遗物。这个Rust-bucket，它到底……
【入口…开启…时限…有限…】 Rust-bucket收回探针，率先迈着咔嚓作响的步伐，走入了阶梯。【跟随… Rust-bucket…重复…跟随…】
没有选择。安娜只能深吸一口气，再次架起莱娜，小心翼翼地跟上。
螺旋阶梯又窄又陡，边缘锈蚀湿滑，向下延伸的深度远超想象。四周是完全的黑暗，只有Rust-bucket那一点微弱的红光在下方引路。空气中那股陈腐的机油味越来越重，甚至还混合了一丝……极其微弱的、类似古旧纸张和数据晶体储存过久产生的特殊气味？
下降了仿佛有一个世纪那么久，阶梯终于到了尽头。
前方豁然开朗，但景象却让安娜再次愣住。
她们似乎来到了一个……巨大的、废弃已久的图书馆或者档案馆？
这是一个广阔的圆形空间，规模甚至不亚于之前的棱镜大厅。但这里没有乳白色的光芒和先进的能量纹路，取而代之的是高耸至穹顶的、由厚重金属和某种暗色木材制成的巨大书架，密密麻麻，如同沉默的森林。书架上塞满了的不是书籍，而是无数捆绑整齐的、落满厚厚灰尘的古老卷轴、打孔纸带、以及一种看起来像是黑色晶石制成的方碑。
许多书架已经倒塌，卷轴和晶石碑散落一地，被厚厚的灰尘和锈迹覆盖。空气中漂浮着浓郁的尘埃，每一次呼吸都让人想要咳嗽。空间中央是一片相对空旷的区域，散落着一些造型古拙、早已停止运作的阅读台和某种类似大型机械式计算仪的庞大设备，它们由齿轮、杠杆和真空管构成，沉默地诉说着过去的辉煌。
这里的时光仿佛凝固了数百甚至上千年。与上层堡垒那种仍在挣扎运行的工业感不同，这里是彻底的死寂与遗忘。
【知识…保管库…第七区…】 Rust-bucket的合成音在空旷寂静的大厅中显得格外清晰，【安全…暂时…】
它说完，便停在原地，红色的光学传感器缓缓扫视着周围，似乎进入了某种低功耗的警戒状态。
安娜小心翼翼地将莱娜平放在一处相对干净、没有倒塌危险的角落。她伸手探了探莱娜的鼻息，依旧微弱得令人心焦，但似乎暂时稳定了下来，没有继续恶化。也许离开了棱镜大厅那可怕的压迫环境，本身就是一种缓解。
暂时安全了吗？
安娜稍微松了口气，但紧绷的神经并未完全放松。这个“知识保管库”虽然看起来废弃已久，但总给人一种……怪异的感觉。太安静了，安静得有些不自然。而且，那些散落的卷轴和晶石碑……
她走到最近一个倒塌的书架旁，忍住灰尘，小心地拾起半截露在外面的黑色晶石碑。石碑入手冰凉，表面覆盖着厚厚的污垢，但依稀能看到下面刻满了极其复杂的、并非现代堡垒通用语的古老文字和几何符号。
她尝试着，调动起一丝微弱的精神力，轻轻触碰石碑。
嗡……
一股微弱、杂乱、充满干扰的信息流瞬间涌入她的脑海！
【…第47次…虚空能谱波动记录…异常峰值…与‘基石’振荡吻合…】
【…监护者议会指令…封存所有关于‘星穹之外’的观测数据…风险等级…湮灭…】
【…警告…‘织梦者’活动频率加剧…尝试与‘基石’建立非授权连接…】
【…大工匠格里芬·星穹申请调阅…‘创始引擎’蓝图…权限…否决…】
【…‘祂’的低语…并非无序…检测到…底层编码结构…重复…编码结构…】
信息破碎、跳跃、充满了难以理解的专业术语和年代久远的编码方式，但其中一些关键词——虚空、基石、织梦者、格里芬、编码结构——却让安娜的心脏猛地一跳！
这里储存的……竟然是如此古老而机密的信息？！关于虚空的观测？关于“祂”的低语本质的早期研究？甚至涉及到了“创始引擎”和“基石”？
难道这个被遗忘的档案库，才是监护者遗产真正意义上的“数据库”核心？而上层堡垒那些光鲜亮丽的部分，只是后来建设的？
就在她试图解读更多信息时——
【警告！】 Rust-bucket的合成音突然变得尖锐急促！【检测到…未授权数据访问！触发…净化协议！】
安娜吓了一跳，连忙松开手，切断了与晶石碑的精神连接。
Rust-bucket那红色的光学传感器死死地盯着她，充满了冰冷的警告意味。【接触…禁止…知识…危险…】
安娜立刻后退几步，表示自己没有恶意。她明白了，这个机器人不仅是引路者，某种程度上，也是这个遗忘档案库的“看守”。它不允许任何人随意接触这些被尘封的危险知识。
但她心中的好奇和求知欲已经被勾起。这些古老记录中，是否隐藏着关于“终末协议”、“星禾血脉”乃至打破目前死局的线索？
她环顾四周，目光扫过那些沉默的书架和堆积如山的卷宗。靠她自己一点点去翻找、去破解，恐怕几百年都找不到有用的信息。
她的目光再次落回手中的源质共鸣器。它依旧黯淡，与棱镜断开连接后，它似乎就失去了大部分功能。但是……它毕竟是格里芬设计的，与监护者遗产体系同源，而且……它内部是否也存储着某些索引或者密钥？
一个大胆的想法在她脑海中成型。
她看向Rust-bucket，尝试着沟通：“‘庇护协议’……是否包括获取必要的‘知识’，以应对当前的‘清除威胁’？”
Rust-bucket的红色传感器闪烁了几下，似乎在处理这个复杂的问题。【协议…优先级…生存。知识…获取…需…特定权限…及…安全接口。】
“安全接口？是这个吗？”安娜举起了手中的源质共鸣器。
Rust-bucket的传感器聚焦在共鸣器上，扫描了片刻。【检测到…监护者信标…能量签名…微弱…匹配度…37%…不足以…直接访问…核心数据库。】
果然不行。安娜有些失望。
【但是…】 Rust-bucket的合成音停顿了一下，似乎在进行更复杂的计算，【信标可用于…激活…局部查询终端…进行…有限检索…风险…自担。】
局部查询终端？
Rust-bucket转过身，咔嚓咔嚓地走向大厅中央那一堆庞大的、沉默的机械式计算仪中的一台。那台机器看起来相对完整，表面有着复杂的刻度盘、摇杆和无数插孔。
它指着机器侧面一个同样布满灰尘、但形状与源质共鸣器有几分相似的凹陷接口。
【连接…尝试…】 Rust-bucket说道，【检索词…需…精确…模糊查询…可能…触发…防御机制。】
安娜的心提了起来。有风险，但这可能是唯一快速获取信息的机会。
她走到那台古老的机器前，吹开接口上的灰尘，犹豫了一下，最终还是将源质共鸣器小心翼翼地按了上去。
严丝合缝！
就在连接的瞬间——
嗡……嘎啦嘎啦……
整台沉寂了不知多少年的古老机器，内部的齿轮、发条和真空管竟然缓缓地、异常艰难地开始运转起来！发出巨大的、令人牙酸的摩擦声，仿佛一个垂死的巨人正在勉强苏醒！
机器表面几个刻度盘上的指针疯狂摇摆，一些灯泡忽明忽灭！
共鸣器表面也再次亮起了极其微弱的、断断续续的光芒！
一个由无数细小光线构成的、不断闪烁抖动的、极其模糊的古老文字界面，颤巍巍地投射在布满灰尘的空气之中。
【输入…检索词…】 Rust-bucket提示道，它的声音夹杂在机器的噪音中。
输入什么？关键词太多，时间紧迫！
安娜脑海中飞速闪过一系列词汇：“终末协议”、“格式化”、“免疫系统”、“棱镜”、“林克·星禾”……
最终，她选择了两个最核心、最迫切的词。她伸出手，在那颤抖的光线界面上，小心翼翼地输入：
【“终末协议” —— “逆转”】
她想知道，是否存在停止或逆转那可怕“清理”的方法！
然而，就在她输入完成的瞬间——
异变陡生！
古老的查询机器猛地剧烈震动起来！发出的噪音变成了尖锐的、充满警告意味的蜂鸣！
投射出的光线界面瞬间变成一片刺眼的血红色！无数杂乱的、扭曲的、如同诅咒般的古老文字和符号疯狂滚动！
【警告！警告！检测到禁忌检索词组合！】
【最高权限锁定！关联信息深度加密！】
【触发‘缄默协议’！追溯访问源！】
嗡——！！！
一股冰冷、霸道、充满敌意的能量流，猛地从查询机器中逆冲而出，沿着接口，狠狠反噬向源质共鸣器以及后面的安娜！
“呃！”安娜感觉就像被一柄无形的重锤狠狠击中胸口，整个人向后倒飞出去，重重摔在积满灰尘的地面上！手中的共鸣器也脱手飞出！
那冰冷的能量流并未停止，如同有生命的毒蛇，在空中一转，竟直接射向一旁如同雕像般的Rust-bucket！
【核心…指令…冲突！】 Rust-bucket发出混乱的、夹杂着痛苦电流音的嘶鸣！它那红色的光学传感器疯狂闪烁，身体剧烈颤抖，表面的锈迹如同活物般蠕动！【庇护协议… vs …缄默协议…错误！错误！】
它仿佛陷入了某种逻辑死循环和指令冲突！它的机械臂胡乱地挥舞着，砸向周围的书架，激起漫天尘埃！
而被击飞的源质共鸣器，在落地之前，其表面那微弱的光芒似乎与不远处散落在地的某块不起眼的、半埋在灰尘下的暗紫色晶石短暂地接触了一下！
嗡……
那暗紫色晶石骤然亮起了一瞬！一股截然不同的、阴冷、晦涩、却带着某种奇异律动的能量波动一闪而逝！
紧接着，一副极其短暂、模糊残缺、仿佛来自遥远过去的全息影像，被强制投射到了半空之中！
影像中，背景似乎是一个充满绿色粘液和生物组织的可怕实验室……一个模糊的身影（似乎是格里芬？）正在与一个笼罩在阴影中、只能看到下半张脸和一抹冰冷微笑的男人激烈争吵着什么……然后，画面猛地聚焦到那个阴影男人手中拿着的一件东西上——那是一个不断蠕动着的、仿佛有生命的、由暗紫色能量构成的……复杂符文？！
安娜甚至来不及看清，那影像就如同断电般骤然消失！那块暗紫色晶石也彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。
而Rust-bucket也在这一刻停止了疯狂的举动。它仿佛耗尽了所有能量，眼中的红光彻底熄灭，咔嚓一声，僵立在原地，彻底不动了，如同变成了一堆真正的废铁。
古老的查询机器也停止了轰鸣，恢复了死寂。
整个档案库再次陷入了绝对的黑暗和寂静之中，只剩下安娜痛苦的喘息声和漫天缓缓飘落的尘埃。
发生了什么？
“缄默协议”？那是什么？比“庇护协议”权限更高？
还有最后那个突然出现的影像……那个阴影中的男人是谁？那个暗紫色的活体符文又是什么？格里芬在和谁争吵？
更多的谜团，如同这厚重的尘埃一般，扑面而来。
安娜挣扎着爬起，感到胸口一阵气血翻涌。她捡起再次变得冰冷的共鸣器，看着彻底僵死的Rust-bucket和恢复死寂的机器，心中充满了挫败感和更深的困惑。
这条路……似乎也走不通。
而就在这时——
【滋……信号……微弱……但……清晰……】
一个极其微弱、断断续续、却异常熟悉的电子合成音，突然从……她手中的源质共鸣器内部传了出来？！
是守秘人的声音？！但它不是和棱镜一起……
【……检测到……备用……链接……】
【……身份再次确认……安娜·星禾……】
【……信息残留……解析完毕……】
【……关于‘逆转’……直接对抗……不可能……但……存在……唯一……理论上的……‘漏洞’……】
安娜猛地握紧了共鸣器，心脏狂跳！
【……漏洞关键词……‘虚空鲸歌’……与……‘摇篮曲’……】
守秘人的声音如同信号不良的广播，断断续续，却抛出了两个石破天惊的词语！
虚空鲸歌？摇篮曲？
这……是什么？