守护者冰冷的质问如同锻锤砸落在烧红的铁砧上，在刚刚平息却依旧弥漫着焦糊与紧张空气的平台上来回震荡。所有守卫和尚未完全撤离的工人都屏住了呼吸，目光在守护者那庞大的沉默身影和跪地喘息的安娜之间逡巡，空气中充满了山雨欲来的压抑。
安娜单膝跪地，灼热的金属地板透过工装传来刺痛感，左臂的伤势和能量透支带来的虚脱感如同潮水般不断冲击着她的意识。她剧烈地喘息着，每一次吸气都带着滚烫的空气和浓重的臭氧味。听到守护者的质问，她艰难地抬起头，迎上那巨大护目镜后深不见底的“目光”。
不能承认太多，但不能什么都不说。必须给出一个合理且有利于自己的解释。
“我…看到了能量异常…”她的声音嘶哑，却努力保持镇定，指向那仍在微微冒烟的校准器和深不见底的竖井，“…那缕灰色的能量，它在扭曲、抽取核心的力量…抑制场无法完全生效…”
她省略了关于星枢能量和血脉共鸣的关键细节，将重点放在观察和结果上。
“…我恰好…懂得一些能量校准…看到那台废弃的装置…就尝试…干扰了它的连接点…”她的话语断断续续，既是体力不支的表现，也刻意营造出一种不确定和冒险一试的姿态，“…看来…侥幸起效了…”
她将功劳部分归于运气和基础的技能，弱化自身能力的特殊性。
守护者沉默地听着，巨大的身躯如同一座铁塔矗立在她面前，没有任何动作，也没有任何情绪流露。那冰冷的护目镜仿佛能穿透一切伪装，直视她灵魂深处。
平台上一片死寂，只有熔炉深处传来的、逐渐平息的低沉轰鸣和能量抑制器冷却的嗡嗡声。
时间仿佛被拉长，每一秒都如同一个世纪。
终于，守护者动了。他\/她没有再看安娜，而是转向那名守卫队长。
“详细报告。能量异常源头追踪结果。”声音依旧冰冷平稳。
守卫队长一个激灵，立刻躬身汇报，声音带着后怕和紧张：“报告守护者大人！异常能量爆发源头已初步锁定，位于第七扇形区，深度-34，靠近‘旧动脉’管道废弃段。脉冲特征…与记录中任何已知设备或故障模式都不匹配，疑似…外部渗透。抑制场受损率17%，核心温度已回落至安全阈值，无人员伤亡…多亏了…”他犹豫了一下，看了一眼安娜，“…多亏了及时干预。”
“外部渗透…”守护者重复了一遍这四个字，语气中听不出喜怒，但周围的空气仿佛又冷了几分。他\/她巨大的护目镜再次扫过竖井口，似乎在感知着什么。
“清理现场。修复损伤。警戒等级提升至二级。”他\/对守卫队长下达了简洁的命令，然后，再次将“目光”投向安娜。
“你。”他\/她的声音听不出赞赏，也听不出怪罪，“跟我来。”
说完，他\/她转身，迈着沉重的步伐，向着平台上方那条来的通道走去，似乎笃定安娜会跟上。
安娜心中念头飞转。跟她走？去哪里？是福是祸？但此刻她没有选择。她挣扎着站起身，忍着眩晕和疼痛，踉跄地跟在那沉默的背影之后。
守卫和工人们自动分开一条道路，目光复杂地看着他们离去。
再次行走在灼热的通道中，安娜默默调整呼吸，尽可能恢复体力，同时大脑飞速分析着现状。外部渗透…那声充满怨毒的人性化冷哼…低语能量竟然能深入到熔炉之心…这锻炉堡垒，并非铁板一块，外部有强大的敌人虎视眈眈，内部…恐怕也并非铁板一块。
守护者带着她并没有走太远，而是在一处相对僻静的、设有简单金属桌椅的小型了望平台停了下来。这里似乎是供高级工匠短暂休息和观察核心区域运行的地方，视野开阔，可以俯瞰下方一部分预处理区的繁忙景象，也能感受到更深处熔炉之心传来的磅礴力量。
守护者背对着她，望着下方那如同钢铁丛林般的景象，沉默了片刻，忽然开口，问出了一个出乎安娜意料的问题：
“你‘听’到了，是吗？”
安娜心中猛地一凛！他\/她果然察觉到了！察觉到了她对“心之回响”的感知！
是承认？还是否认？
电光火石间，她做出了决定。在这样一位存在面前，完全的否认可能更危险。
“…是的。”她谨慎地回答，选择着词汇，“一种…很模糊的震动…不同于机械振动。”
“那不是震动。”守护者的声音依旧平淡，却带上了一丝难以察觉的…沉重？“那是‘铁砧’的心跳。是‘大锻炉’沉睡意识的回响。”
他\/她缓缓转过身，巨大的护目镜盯着安娜：“只有极少数人，能与‘心’产生共鸣。通常，需要数年甚至数十年的淬炼与奉献。而你，一个外来者，初来乍到…”
话虽未说尽，但质疑与审视的意味不言而喻。
安娜的心脏怦怦直跳。她知道，最关键的时刻来了。她的回答将决定守护者接下来的态度，甚至决定她和林克的命运。
“我…不知道原因。”她选择部分坦白，但将原因引向不可知的领域，“或许…与我家族传承的某种…对能量感知的天赋有关？”她提到了家族，却模糊了星禾的具体信息。
“家族？”守护者捕捉到了这个词，“你的家族，叫什么？”
安娜犹豫了一瞬。说出星禾之名，是福是祸？
就在她迟疑之际，守护者却似乎失去了追问的兴趣，或者说，他\/她得到了某种默认。
“罢了。”他\/她挥了挥手，仿佛驱散烟雾，“无论缘由为何，你听到了‘回响’，并在其受亵渎时出手相助。这，便是‘铁砧’认可的凭证。”
他\/她的语气似乎缓和了极其细微的一丝。
“但你需明白，‘心’之回响，并非总是福音。”守护者的声音再次变得凝重，“它能赋予力量，也能带来低语。越是共鸣，越是能感知其伟力，也越是容易听到…那试图污染它的、来自‘锈海’的窃窃私语。”
“今日之祸，绝非偶然。‘它们’的渗透，越来越深了。”他\/她望向通道深处，那冰冷的护目镜仿佛能穿透层层钢铁，看到外部那无尽的灰蓝迷雾，“‘织梦者’的阴影，从未远离。它们渴望吞噬‘心’之火花，一如它们吞噬一切秩序与生命。”
安娜静静地听着，心中骇浪滔天。锈海？织梦者？吞噬心之火花？信息量巨大，且与她之前的认知逐渐交织。
“您需要我做什么？”安娜直接问道。她不相信守护者带她来这里只是为了科普。
“你需要更快地证明你的价值。”守护者的回答冰冷而现实，“‘试炼’必须提前。你需要真正接触‘心’的力量，学会引导它，而不是仅仅‘听到’它。”
他\/她指向下方那巨大的熔炉竖井：“明日。‘淬火回廊’。那里是初级学徒感受‘心’之力的第一站。我会安排你进去。”
淬火回廊？听起来就不是轻松的地方。
“那…我哥哥？”安娜最关心的是这个，“凝神香烬…”
“香烬会照常供应。但他的时间不多了。”守护者语气没有任何波澜，“能否在你通过试炼、获得足够权限接触‘心’之核心前醒来，看他的造化。若不能…”他\/她没有再说下去，但意思明确。
压力再次如山般压下。
“至于你…”守护者的目光再次落在她焦黑的左臂上，“‘铁砧’不吝赏赐。你今日之举，避免了更大损失。这是你应得的。”
他\/她从厚重的黑袍下，取出了一件东西，递了过来。
那并非什么华丽的武器或装备，而是一副看起来有些陈旧的、由某种暗沉金属丝和皮革编织而成的半指手套。手套的掌心部位，镶嵌着一块打磨光滑的、呈现出温暖琥珀色的奇异矿石，矿石内部仿佛有液态的光芒在缓慢流动。
“‘琥珀钢织手套’。”守护者淡淡道，“能小幅增强你对能量流动的感知和操控精度，并提供有限的防护。或许，比你那损坏的臂甲更适合现在的你。”
安娜微微一怔，接过手套。入手微温，那琥珀色的矿石触感温润，与她体内的星枢能量产生了一丝微弱的、舒适的共鸣。
这确实是她目前急需的。一份实用的、看似不起眼却至关重要的“投资”。
“谢谢。”她低声说道，将手套小心戴在手上，大小正好合适。一股温和的力量顺着手臂缓缓蔓延，稍稍缓解了灼痛，也让她的感知变得更加清晰了一些。
守护者点了点头，不再多言，转身准备离开。
“等等，”安娜忍不住再次开口，问出了那个盘旋已久的问题，“您之前说…‘铁砧需要星痕’…是什么意思？星痕…又是什么？”
守护者离去的脚步停住了。他\/她没有回头，沉默了片刻，那经过处理的声音才缓缓传来，带着一种古老的沧桑感：
“星痕…是印记，是契约，是责任，也是…诅咒。”
“至于铁砧为何需要…”
他\/她微微侧过头，护目镜的边缘反射着下方熔炉的红光。
“…因为，‘最初的火花’，即将熄灭了。”
说完，他\/她不再停留，沉重的脚步声逐渐远去，消失在通道的尽头。
只留下安娜一个人，站在了望平台上，看着下方庞大的工业奇观，感受着掌心手套传来的微弱暖意，心中回荡着那句充满不祥预感的话。
最初的火花…即将熄灭？
她低头，看着手套上那枚琥珀色的矿石，其中流淌的光芒，仿佛也带上了一丝急迫。
而她没有注意到，在下方极远处，预处理区的阴影中，一双充满了怨毒和贪婪的眼睛，正透过层层设备的缝隙，死死地盯了她一眼，随后悄然隐没。