盛夏的阳光透过张婶家的窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。屋里的气氛像被冻住了似的，李婶手里的纸牌停在半空，王婶下意识地抿紧了嘴，所有人的目光都落在张婶泛白的脸上和桌上那颗亮晶晶的玻璃弹珠上。张婶的手指紧紧攥着衣角，指节泛出青白，喉咙动了好几次，却连一句完整的话都说不出来——她既怕承认了虎子偷菜的事丢了面子，又怕不承认会被苏青当场戳穿，进退两难间，额角已经渗出了细密的汗珠。
苏青把这一切看在眼里，心里轻轻叹了口气。她今天来，从来不是为了让张婶难堪，更不是要把“偷菜”的罪名钉在虎子身上。孩子犯错如同幼苗长歪，需要的是轻轻扶一把，而不是一棍子打死；邻里之间有了矛盾，需要的是留个台阶，而不是把路堵死。
她先拿起桌上的玻璃弹珠，用指尖轻轻擦去上面的细小灰尘，对着阳光晃了晃，笑着打破了沉默：“各位婶子你们看，这弹珠多透亮，一看就是孩子的心爱之物。虎子把它当宝贝，丢了肯定急得转圈，我捡到的时候还想着，得赶紧送回来，别让孩子找不着哭鼻子。”
这话像一缕春风，先把“弹珠”和“偷菜”的关联悄悄扯开，又特意提了虎子对弹珠的珍视，给张婶铺了第一层台阶。张婶的肩膀悄悄松了些，嘴角动了动，想说点什么，却还是没敢开口。
苏青没等她回应，又转向张婶，语气像拉家常似的自然：“张婶，你还记得去年夏天不？晓阳跟虎子在巷口玩，虎子手里就攥着这么颗弹珠，谁要都不给，说这是他爸从城里带回来的‘稀罕物’。那时候我就想，这孩子心细，对喜欢的东西这么上心，将来肯定是个重情的。”
她特意提起虎子的“优点”，把话题从“犯错”引向“孩子的本性”，既给了张婶台阶，又暗里点出“虎子不是坏孩子，只是一时糊涂”。张婶的脸慢慢恢复了些血色，终于抬起头，声音有些发涩：“是……是挺宝贝的，昨天还跟我念叨，说弹珠找不着了，饭都没吃好。”
“可不是嘛，孩子的心眼小，丢了宝贝能不着急？”苏青顺着她的话往下说，话锋轻轻一转，自然地聊到了菜园，“说起来，我菜园里的黄瓜西红柿，前几天也少了几根。刚开始我还琢磨，是不是被谁家的鸡啄了，后来一看，瓜蒂是被人掐断的，才知道是哪个娃嘴馋了。”
她没提“偷”，也没说“虎子”，只用“娃嘴馋”这个最朴素的理由，把“犯错”的性质降到最低——仿佛那不是“偷”，只是孩子天性里的“想吃”。李婶立刻接话：“肯定是！这季节的黄瓜最嫩，西红柿也甜，哪个娃见了不眼馋？我家孙子前几天还闹着要去摘呢！”
王婶也跟着附和：“就是，咱们小时候，不也偷偷在别人家的菜园摘过瓜？那时候哪懂什么‘偷’，就觉得好吃，想尝尝。”
邻居们的话像给张婶吃了颗定心丸，她的腰杆悄悄直了些，眼神也不再躲闪。苏青见时机正好，看着张婶，语气格外温和：“张婶，你说这事儿巧不巧？我捡到弹珠的地方，就在菜园的西红柿藤旁边。我估摸着，说不定是虎子去菜园的时候，不小心把弹珠掉那儿了。”
她用“不小心”三个字，彻底给虎子的行为定了性——不是“故意偷菜”，只是“去菜园时不小心丢了弹珠”，把所有可能的难堪都化解在“巧合”里。张婶的眼睛亮了亮，连忙点头：“是！肯定是！这孩子毛手毛脚的，玩着玩着就把东西丢了，回头我肯定说他，让他下次小心点！”
“说啥呀，孩子嘛，哪有不丢东西的？”苏青笑着摆了摆手，语气更亲切了，“再说了，小孩子嘴馋，想吃黄瓜西红柿太正常了。咱们小时候，不也盼着菜园里的菜赶紧熟，好解解馋？虎子要是想吃，下次直接跟我说一声，我去菜园摘给他，新鲜的还带着露水，比偷偷拿强多了。”
她特意强调“偷偷拿”的隐患，不是指责，而是关心：“你想啊，菜园旁边的院墙虽然不高，但砖缝里长了不少青苔，下雨天滑得很。虎子要是为了摘根黄瓜，不小心从墙上摔下来，磕着碰着了，那多让人心疼？咱们做大人的，不就是怕孩子出事嘛。”
这话一下子说到了张婶的心坎里——她最担心的就是虎子调皮受伤，苏青的话既没怪虎子偷菜，反而替她担心孩子的安全，这份体谅让她心里又暖又愧。她连忙站起身，对着苏青连连道谢：“苏青，你真是个好人！都怪我平时没看紧虎子，让他给你添麻烦了。回头我肯定好好说他，让他下次想吃菜，一定跟你说，再也不偷偷摸摸的了！”
“哎，这就对了嘛！”苏青也跟着站起来，把弹珠递到张婶手里，“你把弹珠给虎子，就说我捡到了，让他以后玩的时候小心点，别再丢了。要是喜欢吃黄瓜，明天就让他去我菜园摘，正好有几根刚熟的，脆得很。”
张婶接过弹珠，紧紧攥在手里，眼眶有点发红：“苏青，你这么体谅我，我……我之前还跟你说过不好的话，真是对不住你。”
“过去的事提它干啥？”苏青笑着拍了拍她的手，“咱们都是邻居，抬头不见低头见的，互相体谅着点，日子才能过得舒心。以后虎子要是跟晓阳他们玩，你也别拦着，孩子们在一起，才能长见识。”
李婶和王婶见两人把话说开了，都松了口气，纷纷夸赞苏青明事理、会做人。张婶也彻底放下了心里的包袱，转身去里屋拿出一篮子刚煮好的玉米，非要塞给苏青：“这是我早上刚煮的，甜得很，你拿回去给孩子们尝尝，就当是我给孩子们的赔罪。”
苏青推辞不过，只好拿了两根：“那我就不客气了，回头我让晓阳送点菜园的西红柿过来，咱们换着吃。”
从张婶家出来，阳光正好，巷子里的蝉鸣也显得格外悦耳。苏青手里拿着玉米，心里格外轻松——她知道，今天不仅化解了和张婶的矛盾，更保住了虎子的自尊心，也让邻里之间的关系更和睦了。
回到家，晓阳看到她手里的玉米，好奇地问：“妈，这是张婶给的吗？她没生气呀？”
苏青把玉米递给孩子们，笑着把今天的事说了一遍。晓燕听完，若有所思地说：“妈，我明白了，遇到事情的时候，不一定要说破，给别人留点面子，别人也会感激你。”
“对呀，”苏青摸了摸她的头，“就像你上次跟同学闹别扭，你主动给她递了块橡皮，你们不就和好了吗？做人做事都是一个道理，多给别人台阶下，自己的路也会越走越宽。”
晓阳似懂非懂地点了点头，拿起玉米啃了一口，甜美的汁水在嘴里散开。苏青看着孩子们开心的笑脸，心里满是欣慰——她不仅在处理邻里矛盾，更在教孩子们如何为人处世。给别人台阶下，不是妥协，而是一种智慧，一种善良，这种智慧和善良，会让孩子们在未来的人生路上，走得更稳、更远。
第二天一早，虎子果然来到了苏青家的菜园，手里还攥着一个苹果，不好意思地说：“苏青阿姨，我想吃黄瓜，这个苹果给你，换你的黄瓜好不好？”
苏青笑着摘了两根最嫩的黄瓜递给她：“苹果阿姨不要，黄瓜你拿着吃，以后想吃了就来，阿姨的菜园就是你的菜园。”
虎子接过黄瓜，开心地跑了。苏青看着他的背影，心里暖暖的——她知道，这个小小的台阶，不仅化解了一场矛盾，更在孩子心里种下了“尊重”和“感恩”的种子，而这，才是最珍贵的收获。