围攻马车的人动作齐齐一滞，眼中闪过惊疑与莫名的畏惧。
那并非对武力的恐惧，而是如同低等生物遇到了天敌、源自灵魂深处的战栗！
“杀！一个不留！”那些人中的首领强压下心悸，再次挥刀扑上！
老者浑浊的眼中精光一闪，手中那柄看似普通的青钢长剑，随意一挥。
没有璀璨的剑光，没有凌厉的剑气，只有一道细微的灰色流光闪过。
“噗！”
冲在最前面的那个首领，保持着前扑的姿势僵在原地，他手中的钢刀，距离马车车窗仅有寸许，却再也无法前进分毫。
一道细密的血线自他额头向下滑落。
随即生机断绝，轰然倒地。
诡异！太诡异了！
其余人骇然失色，攻势再次瓦解，不由自主，向后退去，惊疑不定地看着树冠上那个持剑而立的青衫老者。
趁此间隙，王府侍卫压力大减，迅速收缩防线，将马车团团护住。
马车内，沈薇薇透过车窗缝隙，紧紧盯着那青衫老者。
他方才出手时，那灰色流光中含的气，与她体内的混沌能量同源，却更加精纯！
他一直在暗中保护？还是恰逢其会？
老者目光落在马车上，对车内的沈薇薇道：“丫头，此地不宜久留，随老夫走。”
话声未落，他身形一晃，已如一片落叶，轻飘飘地从树冠落下，看似缓慢，实则一瞬便到了马车旁，伸手便要去拉车门。
“保护姑娘！”侍卫首领虽惊惧于老者手段，但职责所在，持刀上前拦阻。
老者看都未看他，只袖袍轻轻一拂。
那侍卫首领整个人不由自主，向旁踉跄数步，让开了通路。
老者拉开车门。
“走。”他只吐出一个字。
沈薇薇看着他浑浊的眼睛，又瞥了一眼外面那些虎视眈眈的人，心知此地确实不能再待。
这老者是敌是友尚未可知……
她将玄青子给的几枚玉符扣在掌心，低声道：“走。”
老者点点头，伸手虚引。
沈薇薇只觉一股温和的力，托住自己，身不由己便随老者飘出了马车，落在地上。
老者另一只手随意挥洒，数道灰色流光射向那些再次围拢的人，逼得他们连连后退。
“跟上。”老者对沈薇薇说了一句，便转身朝官道旁一条不起眼的林间小径走去，步伐看似不快，却每一步都跨出丈许远。
沈薇薇不敢怠慢，运转内力，勉力跟上。
影七和几名伤势较轻的侍卫也急忙摆脱纠缠，紧随其后。
那群人想要追击，却被老者随手布下的几道灰色气劲阻拦，如同撞上了无形的墙壁，寸步难行，只能眼睁睁看着几人消失在密林深处。
林深叶茂，光线昏暗。
老者在前引路，身形在崎岖的山路间，飘忽不定。
沈薇薇跟得颇为吃力，伤势未愈的身体传来阵阵虚脱感。
约莫行了一炷香的功夫，前方出现一座山神庙。
庙宇破败，蛛网遍布，但被人简单清理过，还算干净。
老者推开虚掩的庙门，走了进去。
沈薇薇和影七等人紧随而入。
庙内空间不大，只有一尊布满灰尘的山神塑像。
老者走到塑像后，不知触动了什么机关，地面一块石板悄然滑开，露出一个向下的阶梯入口。
“下去。”老者示意。
影七看向沈薇薇。
沈薇薇微一沉吟，点了点头。
事已至此，只能走一步看一步。
她率先走下阶梯，影七紧随其后，另外两名侍卫守在入口处。
阶梯不长，下面是一间不大的石室，内有石床、石桌，桌上还有一盏点燃的油灯，显然是老者临时的落脚点。
“坐。”老者指了指石床，自己则在石桌旁坐下，将那柄青钢剑，随意放在桌上。
沈薇薇依言坐下，暗暗调息，目光却始终不离老者。“前辈……是？”
老者看了她一眼，没有直接回答，而是反问道：“你体内的‘混沌源胚’，从何而来？”
沈薇薇心头一凛，他果然一眼看穿！
她斟酌词句，半真半假道：“机缘巧合，于一处古祭坛所得。”
“古祭坛……”老者喃喃自语，眼中闪过追忆与痛楚，“是了……西苑那座……看来，它终究是选定了你……”
他果然知道西苑祭坛！沈薇薇忍不住追问：“前辈，究竟发生了什么？‘赤魇’到底是什么？你们……”
老者抬手，打断了她连珠炮的提问。
他沉默，缓缓道：“守印一族，世代守护封印，维系此界平衡。‘赤魇’，并非此界之物，乃域外天魔残念所化，至邪至恶，能侵蚀神魂，焚毁万物。”
“上古之战，先辈将其核心——‘赤魇源种’击碎，分别封印于各处灵脉。我族便世代看守，以防其泄溢或被人利用。”
“然而……”老者显出疲惫无奈，“人心叵测。大约百年前，族中出了叛徒，勾结外界势力，盗走部分封印秘典与古符，掌控‘赤魇’之力。内乱之下，我族损失惨重，传承几乎断绝，不得不隐匿行迹。”
“那叛徒一脉，后来与南疆巫蛊之术结合……他们供奉‘赤魇’为‘影魔’，四处搜寻源种，以此获得力量，甚至……欲复活真正的天魔！”
“那先太子萧景瑜……”
“是祭品。”老者眼中悲悯，“北邙山‘炎窟’，便是一处重要的封印。他们为掌控‘赤魇’之法，选中身具皇室龙气、阳气充沛的先太子作为血祭引子……萧景珩，不过是他们计划中的意外，或者说……是另一个更‘合适’的容器。”
原来萧景珩承受的这一切，根源竟在此处！
他不仅是受害者，更是被选中的“容器”！
“他们……那个‘主上’，是谁？”
老者摇了摇头，浑浊的眼中也带着困惑：“不知。那人极其隐秘，深藏于世，少有人知。”
他看向沈薇薇：“丫头，你身负‘混沌源胚’，此乃应对‘赤魇’、修复封印的关键。但福兮祸之所伏。今日伏击，恐怕只是开始。”
沈薇薇早有所料。
“前辈为何帮我？”她问出了最关键的问题。
老者看着她，沉默良久，才缓缓道：“因为你是希望。守印一族凋零，我已老朽，无力回天。‘混沌源胚’万载难逢，或许是唯一能彻底解决‘赤魇’之祸，拨乱反正的机会。帮你，便是帮这天下苍生，亦是完成我族未竟之使命。”
他顿了顿，恳切道：“丫头，随我离开这是非之地，寻一僻静处，老夫将我所知守印传承，尽数传授于你。待你‘混沌源胚’大成，再……”
“不。”沈薇薇打断了他，抬起头，“我不能走。”
老者一怔。
“京城局势未明，王爷……萧景珩身处险境，生死未卜。天下必将大乱。”沈薇薇站起身，“逃避解决不了问题。有些仗，必须有人去打。有些责任，必须有人去扛。”
她转过身，看向老者：“前辈若要帮我，便请助我留在京城，揪出‘主上’，彻底铲除！我现在的守护，就在京城，在这盘棋局之中！”
老者看着眼前这个年纪不大、却身负重任的青楼女子……有惊讶，有赞赏，也有担忧。
许久，他长长叹了口气。
“罢了……或许，这就是天意。”
他站起身，走到沈薇薇面前，伸出枯瘦的手指，轻轻点向她的眉心。
“既如此，老夫便助你一臂之力。这道‘守心印’，可助你稳固心神，一定程度上抵御‘赤魇’侵蚀，也能让你感知与我族相关的气与符。”
温凉醇和的力，顺着老者指尖，缓缓流入沈薇薇的识海。
“多谢前辈。”沈薇薇真心实意地行礼。
老者收回手，身形又佝偻了几分，显得更加苍老。
“京城乃龙潭虎穴，你好自为之。若有性命之危，可捏碎此玉，老夫或可感应，但能否及时赶到，未可知。”
他递给沈薇薇一枚温润的白色玉佩。
沈薇薇接过，贴身收好。
“走，我送你们出去。”老者挥了挥手，率先向阶梯走去。
回到地面，天色已近黄昏。
老者指明了回京的方向，便如同他来时一般，悄无声地消失了。
沈薇薇站在山神庙前，望着老者消失的方向，久久不语。
她转身，对影七道：“回府。”
京城的棋局，该轮到她下了。