运输机的引擎发出沉闷的轰鸣，巨大的舱体在气流中微微震颤。透过狭小的舷窗，下方是无垠的土黄色，戈壁滩如同被烈日烘烤千年的巨兽皮革，褶皱纵横，寸草不生。远山如黛，线条僵硬，沉默地矗立于天地尽头。
机舱内，气氛凝重。除了引擎噪音，只剩下队员们检查装备的细碎声响和粗重的呼吸声。赵国强教授脸色有些发白，紧紧抓着座椅扶手，显然不太适应这种长途颠簸。夏晚晴博士则一如既往的安静，低头快速翻阅着电子资料库中关于西域古文字符号的摘要，指尖在屏幕上轻点，偶尔蹙眉沉思。
林砚坐在靠窗的位置，目光落在窗外那片死寂的荒芜之上。越是接近目标区域，他心中那股莫名的悸动就越是清晰。并非恐惧，而是一种难以言喻的牵引感，仿佛荒漠深处有什么东西正在呼唤他怀中的玉佩，或者说，呼唤着他体内那残缺的空间灵根。
秦铮的声音通过内部通讯频道响起，打破了舱内的沉默：“十分钟后抵达预定降落点。重复一遍，降落点位于黑石裂谷东南方向七十公里处，最后一段路程我们需要徒步和越野车结合行进。所有人，最后检查一次单兵装备和生存物资。”
“逐月”小队成员们动作整齐划一地开始最后一遍清点。林砚也深吸一口气，学着其他人的样子，检查着自己的战术背心、水袋、应急口粮以及那把他还不太习惯使用的制式手枪。他的指尖拂过胸前衣服下那枚温润的玉佩，一丝微不可察的暖意传来，让他略感安心。
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双脚踩在滚烫的沙砾上时，热浪瞬间包裹了全身。空气干燥得仿佛能吸走肺里所有的水分，烈日悬在头顶，毫不留情地炙烤着大地。视野因高温而微微扭曲，远处的景象如同在水中晃动。
换乘上经过特殊改装、拥有巨大轮胎的荒漠越野车，车队如同几只渺小的甲虫，开始在这片广袤的死寂之地跋涉。
最初的行程枯燥而煎熬。车轮碾过沙地和砾石，扬起漫天尘土。车内空调全力运转，依旧难以完全驱散那无孔不入的酷热。除了驾驶员，所有人都尽量保持静止，减少不必要的体力消耗和水分蒸发。
林砚靠在车窗边，努力适应着这种极端环境。他尝试着按照祖父笔记中那句“心镜澄澈”的提示，去感知周围的空间。起初，只能感受到无处不在的、灼热的阳光能量和脚下大地沉缓厚重的脉动。但渐渐地，在车队驶入一片遍布黑色风蚀岩柱的区域时，他捕捉到了一丝异样。
那感觉极其短暂，如同平静湖面被投入一颗石子，涟漪刚起便已消失。就在那一刹那，他“看”到右前方大约几百米外的空间，出现了一种不自然的“褶皱”，光线在那里发生了极其微妙的弯折，一座本不该存在的、散发着微弱幽光的残破建筑虚影一闪而过，随即如同气泡般破灭，原地只剩下扭曲的热浪。
不是海市蜃楼！海市?楼是光线的折射，是远处景物的倒影。而他感知到的，是空间结构本身出现了短暂的、局部的畸变，将那不知存在于何时何地的景象，短暂地“投射”到了这里。
“刚才……那边……”林砚忍不住开口，指向那个方向，声音因干渴而有些沙哑。
开车的王虎瞥了一眼，浓眉一挑：“啥也没有啊小子，热花眼了吧？这鬼地方，出现啥幻觉都不奇怪。”
副驾驶的苏晓却立刻调出车载探测设备的数据，仔细查看，随即摇头：“能量读数正常，光学扫描也未发现异常折射源。林砚，你具体感知到了什么？”
林砚描述了一下那短暂的空间褶皱和建筑虚影。夏晚晴闻言抬起头，眼中闪过一丝兴趣：“空间褶皱？能否描述一下那建筑的风格？哪怕只是惊鸿一瞥。”
林砚努力回忆，却只能摇头：“太快了，太模糊了，只感觉……很古老，很破碎。”
赵国强教授扶了扶眼镜，若有所思：“这片区域地质活动在历史上确实比较活跃，理论上存在造成局部空间不稳定的基础，但直接观测到现象……林砚同志，你的感知或许揭示了某些我们现有仪器无法捕捉的深层信息。”
秦铮通过通讯器沉声道：“记录坐标。林砚，保持感知，有任何异常立即报告。所有人提高警惕，这里的环境比我们想象的更诡异。”
这个小插曲让车内的气氛更加紧绷。林砚意识到，在这片荒漠中，危险不仅来自于严酷的自然环境和潜在的敌人，还可能来自于这种神出鬼没、无法理解的空间异象。
车队继续前行。在绕过一片巨大的沙丘后，担任前哨侦察的另一辆越野车传来了讯息。
“头儿，有发现。三点钟方向，沙谷底部，有非自然痕迹。”
车队立刻改变方向，小心地驶下沙谷。在背阴处，几道清晰的车辙印映入眼帘，并非他们这种重型越野车的宽大轮胎印，而是更轻便、花纹也更特殊的轮胎痕迹。旁边，还有人为挖掘过的浅坑，里面散落着一些压缩食品的包装袋和几个空的矿泉水瓶，沙子有被刻意拂平掩盖的迹象，但手法不算高明，依旧留下了蛛丝马迹。
“不是科考队的标记，也不是当地牧民会用的东西。”王虎蹲下身，捏起一点沙土在指尖搓了搓，又看了看那些车辙的走向，脸色沉了下来，“这帮人行车很野，目的性很强。”
苏晓已经跳下车，拿着高精度扫描仪对车辙和垃圾进行取样分析。她快速操作着，将数据与管理局内部数据库进行比对。几分钟后，她抬起头，看向秦铮，语气肯定：
“车辙匹配度百分之八十九，是经过非法改装的‘沙蝎’系列全地形车，常被一些活跃在边境地带的武装走私团伙使用。包装袋和生产批号……来源指向几个被标记为‘焚天盟’外围产业控制的食品厂。”
焚天盟！
这个名字像是一块冰，投入了本就沉闷的气氛中。
林砚心头一紧，下意识地握紧了拳。果然，他们也来了！而且动作如此之快，竟然已经派出了先遣人员，甚至可能已经走到了他们前面。
秦铮的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，他扫视着周围的地形，声音冷峻：“清理痕迹，不要打草惊蛇。苏晓，持续监控附近所有电磁信号和能量波动。王虎，布置几个隐蔽的震动传感器。”
他看向所有队员，语气不容置疑：“看来，我们的‘朋友们’已经迫不及待了。从现在起，执行二级战备警戒。我们面对的，不仅仅是未知的遗迹，还有藏在暗处的毒蛇。”
荒漠的风卷着沙粒，吹过寂静的沙谷，发出呜咽般的声音。之前的酷热仿佛被一股无形的寒意取代。逐月小队的成员们迅速而无声地行动起来，每个人的眼神都充满了警惕。
林砚站在越野车旁，感受着脚下沙地的松软，眺望着黑石裂谷所在的大致方向。那片区域在天际线下呈现出一种不祥的暗沉色调。环境的恶劣，神秘的空间异象，以及此刻确认的、来自焚天盟的威胁，如同三重交织的罗网，正向着他们缓缓收紧。
西行探源之路，从这一刻起，才真正露出了它狰狞的一角。