陈末那句直指核心的问话，如同在平静的水面投下了一块巨石。空地前的空气仿佛凝固了，连远处重建基地的叮当声似乎都瞬间远去。
周炜伸出的手悬在半空，脸上那公式化的笑容像是定格了一瞬，眼底闪过一丝极快的惊讶，随即被更深的审视所取代。他自然地将手收回，顺势整理了一下自己本就笔挺的衣领，笑容不变，语气甚至更加温和：
“陈末先生快人快语。既然如此，我也不绕圈子了。”他目光扫过陈末身后明显带着戒备神色的张强、王铁柱等人，最后落回陈末苍白但沉静的脸上，“我们此行，既是观察，也带来了‘第七区’临时政府的善意与潜在的援助。”
他侧身示意了一下那名拿着平板电脑的年轻技术员，“这位是我们的技术专员小李。我们可以帮助你们评估基地防御体系的薄弱环节，提供一些基础的建设性意见。同时，”他话锋一转，目光看似随意地扫过整个基地，尤其是在那台被刘三刀改造过的投石机和几辆改装车上停留片刻，“我们也对贵基地在资源匮乏和技术受限的情况下，所能展现出的……‘创造力’，表示高度的赞赏。或许，我们之间存在着技术共享与合作的可能。”
话语冠冕堂皇，但潜台词几乎不加掩饰：我们来看看你们的底细，评估你们的价值，如果你们有值得利用的技术或者能力，或许可以“合作”。
王铁柱的眉头拧得更紧了，他听不懂太多弯弯绕绕，但本能地觉得不舒服。张强眼神微冷，身上的火气似乎隐隐躁动。林雨则更加警惕地观察着那三名护卫和那个一直低着头的灰衣女人。
陈末对周炜的话不置可否，他的大部分注意力，其实都集中在那名灰衣女人身上。他能感觉到，那股细微的精神力场，如同无形的触手，正在尝试轻柔地、不引起反感地接触他的意识边缘，接触他身后每一个核心成员的精神波动。
她在探测！探测他们的情绪，他们的想法，甚至可能挖掘他们潜意识里的秘密！
【危机：“第七区”联络小组已出发，成员包括一名“心灵感应”能力者，需谨慎对待。】
情报的警告在脑中回响。陈末心中冷笑，果然来了。他不能强行抗拒，那等于直接告诉对方“我心里有鬼”。但他更不能放任对方读取关键信息。
就在那精神力触角即将触及他意识核心的瞬间，陈末做出了应对。他没有构筑坚固的精神壁垒，而是——主动开放了一部分表层思维！
他将自己此刻身体的虚弱感、对牺牲同伴的沉痛、对基地现状的担忧、以及对“第七区”来访的警惕……这些真实但无关核心秘密的情绪和思维，如同开闸放水般，清晰地展露出来。同时，他利用刚刚恢复的一丝精神力，以及【绝对推演】能力对自身思维的精密控制，在更深的意识层面，构筑了一层由纯粹逻辑、冰冷数据和无意义信息流组成的“伪装层”。
“谈判的本质是信息博弈，而最高明的谎言，是只展示真实的碎片，让对方自行拼凑出你想要的图案。”
那灰衣女人——林薇，纤细的眉毛几不可察地动了一下。她“听”到了陈末思维的“声音”：疲惫、伤痛、警惕、还有对资源短缺的忧虑……一切都符合一个刚刚经历惨烈战斗、资源匮乏的幸存者领袖的状态。很真实，没有明显的伪装痕迹。但不知为何，在这片看似真实的思维之下，她总觉得有一片区域如同覆盖着浓雾，无法触及，那感觉……像是面对着一台精密但冰冷的计算机，所有的输出都经过严格校验。
她尝试将感知转向陈末身后的人。
张强的思维如同燃烧的火，愤怒、守护、以及对陈末毫无保留的信任，情绪强烈而单一。
王铁柱的思维则混杂着悲痛、责任和一种糙汉子的直白怀疑：“这小白脸说话拐弯抹角，一看就不是好东西！”
林雨的思维冷静、缜密，正在快速分析对方的人员配置和装备细节。
苏晚晴担心着陈末的身体和伤员的情况。
刘三刀则在琢磨对方吉普车的改装方式……
这些信息纷杂而真实，进一步佐证了陈末表层思维的可信度。林薇轻轻对周炜摇了摇头，传递了一个“初步判断，情绪真实，无立即威胁，但核心领袖思维有异常屏蔽”的信息。
周炜接收到信息，心中稍定，脸上的笑容更真诚了几分，继续说道：“看来陈末先生和各位同伴，刚刚经历了一场恶战，损失不小。我们‘第七区’基地拥有相对完善的医疗和物资储备，如果贵方有需要，我们可以提供一部分人道主义援助，当然，具体的交换条件，我们可以慢慢谈。”
他这是在抛诱饵，也是进一步施压，暗示“我知道你们很惨，需要帮助”。
陈末仿佛没有听出他的弦外之音，只是顺着他的话，用依旧沙哑虚弱的声音回应，语气甚至带着一丝恰到好处的“无奈”与“坦诚”：
“感谢周联络官的关心。雾潮凶猛，我们确实损失惨重，牺牲了很多好兄弟。现在基地百废待兴，药品、食物、建材都极度缺乏。尤其是药品，我们的医生已经巧妇难为无米之炊了。”他适时地咳嗽了两声，显得更加虚弱。
他主动示弱，将对方已经“探知”到的困境摆上台面，反而显得更加真实。同时，他将话题牢牢锁定在“急需物资”上，避开了对方关于“技术共享”和“防御评估”的核心意图。
周炜目光微闪，正想借此机会深入，提出派技术员“协助”评估，从而更深入了解基地核心（比如“驱雾之锚”）时，陈末却话锋一转，看似随意地问道：
“说起来，周联络官所在的‘第七区’基地，想必规模宏大，兵强马壮。不知……是否也遭遇过类似刚才那种……无法用常理解释的怪物袭击？”
他问得轻描淡写，仿佛只是幸存者之间的经验交流。
但周炜和他身后的林薇，脸色都是微不可察地一变！那三名护卫的眼神也瞬间锐利了几分！
“无法用常理解释的怪物”——陈末指的，自然是“哀悼者”！他在试探！试探“第七区”是否知晓规则诡异体的存在，以及他们的应对能力和认知水平！
周炜迅速恢复了镇定，打了个哈哈：“迷雾之中，光怪陆离，什么样的怪物都可能出现。我们确实也遭遇过一些棘手的变异体，付出了不小的代价才将其清除。怎么，陈末先生也遇到了特别麻烦的？”
他避重就轻，试图将话题拉回普通的“变异体”范畴，显然不想在规则层面的话题上多谈，或者说，他们可能也知之甚少，甚至将其视为高度机密。
陈末心中了然，不再追问，只是淡淡地点了点头：“确实遇到了一些……比较特别的存在，幸好，我们守住了。”他没有具体描述，但这句“守住了”，却像一记无声的重锤，让周炜等人心中再次凛然。
能在那种规则层面的攻击下“守住”，无论用了什么方法，都足以说明这个看似残破的基地和这个虚弱的年轻人，绝不像表面看起来那么简单！
第一回合的无形交锋，看似平和，实则凶险。陈末利用精准的思维控制和信息筛选，成功误导了心灵感应者的探测，并反过来试探出了对方的一些底细。
周炜意识到，眼前这个叫陈末的年轻人，远比他预想的更难对付。他收起了部分轻视，态度更加郑重了一些：“陈末先生和各位的能力与毅力，令人钦佩。关于援助的具体事宜，不知我们是否可以找一个安静的地方，详细谈谈？”
他需要更多时间观察，也需要创造更多机会让林薇进行深度探测。
陈末自然明白他的意图，他看了一眼脸色依旧苍白的苏晚晴，以及周围明显带着疲惫的同伴，缓缓道：“当然可以。不过，我身体不便，需要休息。具体事务，可以由我们的后勤主管李璐，以及防卫主管林雨，与各位初步接洽。”
他将李璐和林雨推到了前台。李璐心思细腻，擅长协调，林雨冷静敏锐，善于洞察。由她们与对方周旋，既能展现基地的秩序，也能避免陈末在虚弱状态下被对方进一步针对，同时还能锻炼团队成员应对复杂局面的能力。
周炜看了看年轻但眼神坚定的李璐，以及气质冷冽、一看就不好糊弄的林雨，知道今天想直接从陈末这里打开突破口是不太可能了，只好点头同意：“理解，那我们就先与李主管和林主管沟通。”
初步接触，在一种看似友好，实则暗潮汹涌的氛围中告一段落。
陈末在张强的搀扶下，转身缓缓走向指挥所。背对着“第七区”的人，他脸上那恰到好处的虚弱瞬间收敛，眼神变得深邃而冰冷。
他知道，这只是开始。
“第七区”如同一头窥伺在侧的巨兽，而“曙光”，还只是一棵在废墟上顽强生长的树苗。
如何在巨兽的阴影下，争取生存空间，发展壮大，将是他接下来必须面对的，比怪物更加复杂的挑战。
他轻轻握了握口袋里的“驱雾之锚”短杖，感受着其中缓慢恢复的温润能量。
路，还很长。