宁古塔的四月天，性情乖戾霸道，昨日还阳光熹微，今日便又扯起漫天细雪，寒意砭骨。
近段时间由于春日捕鱼，伙食稍有改善，云妮儿那被苦难压抑的生机，竟顽强地重新焕发出来，长期的劳役没有使她变得粗壮，反而勾勒出柔韧而有力的腰肢线条，脸颊虽依旧清瘦，但苍白褪去，透出一种被冰雪淬炼过的、玉石般的润泽，没变的还有她清澈又沉静的眼睛，好像再冷的冰雪到了她的眼里也化作了湖泊一般，偶尔抬眸间，又犹如雪原寒星，没有浓妆艳抹仍然动人心魄。
但容貌哪里有命重要，在这男多女少的军营、囚营之中，如她一般的姿色显然是一种危险，虽然她自己无暇顾及，但又如何能逃过有心人的眼睛？尤其是周铭那样，来自京城、见惯了浓脂艳粉，却在这苦寒之地骤然见到如此独特气质的年轻男子，那份“欣赏”，早已在不知不觉中，掺杂了男人对美丽女子最原始的窥探与占有欲。只是他身份矜贵，习惯将情绪藏在温文尔雅的表象之下，那日看似随意的目光停留，内里蕴含的灼热，恐怕只有他自己知晓。
这份潜藏的爱慕，对云妮儿而言，无异于催命符一般。哈什哈的警告言犹在耳，他不在意囚犯的生死，但他忌惮周铭，更不会让在他管辖内的囚犯脱离了他的掌控，若云妮儿真的与周铭有了牵扯，第一个要她命的，恐怕就是这位甲字营的佐领大人。
而囚犯之中，总会有些人嫉妒，污言秽语在背地里如同毒蛇吐信，愈发不堪入耳。
“瞧她那清高样！还不是靠着张脸勾引了周参军！”
“就是！哈什哈大人定是看出了她的不安分，才屡次敲打！”
“我看她得意不了多久！周参军那样的人物，岂会真看上个流犯？不过是图个新鲜罢了！”
这些话语，偶尔会飘进云妮儿的耳朵里。她面上不动声色，但她知道，自己必须更加低调，更加谨慎，绝不能给任何人，任何借题发挥的由头。
她开始有意识地避免出现在可能引起注意的场合。劳役时，她总是低着头，用破旧的头巾尽量包裹住脸颊和脖颈，休息时，她选择最不起眼的角落，沉默地做着手中的活计，或是闭目养神，面对疤婆有时半真半假的打探，她也只以“不敢痴心妄想”之类的话搪塞过去。
然而，树欲静而风不止。
这日，云妮儿被派去清洗一批刚从仓库清点出来的、破损的军旗。这活计需要在营区内的水井边进行，她正埋头用力搓洗着厚重的布料，冰凉的井水冻得她手指通红。
一阵不疾不徐的马蹄声由远及近。她心中一紧，没有抬头，手上的动作却下意识地更快了些。
马蹄声在她附近停下，一个清朗温和的声音响起，带着关切的语调：“这水寒冷刺骨，怎不让罪囚多烧些热水？”
是周铭！
云妮儿知道这话是对着她说的，她不好回避，于是她放下手中的活计，站起身，垂首敛目，深深一福：“回周参军，营中柴火紧缺，不敢浪费。罪妇皮糙肉厚，受得住。”
周铭端坐马上，居高临下地看着她。今日她未包头巾，几缕乌黑的发丝被井水打湿，贴在光洁的额角和细腻的脖颈上，更衬得肌肤胜雪。低垂的睫毛长而密，在眼下投下一小片扇形的阴影，掩住了眼眸。她穿着宽大破旧的囚服，却难掩那份天生的窈窕。
他的目光在她被冻得通红的、却依然纤细修长的手指上停留了一瞬，眼底闪过的是怜惜、同情还有……想要占有的野心，但随即被他更深的笑意掩盖。“倒是个能吃苦的。”他语气温和，“听闻你不仅观察入微，于庖厨之事也颇有心得？那日的鱼汤和熏鱼，连将军尝了都赞了一句。”
他果然有在注意她甚至观察她，连这些都已知晓，云妮儿高兴不起来，她不想招惹祸事。
“参军大人谬赞，不过是罪妇为了活命，胡乱琢磨的粗浅法子，登不得大雅之堂。”
周铭轻笑一声，居高临下，仿佛可以掌控一切：“过谦了。在这宁古塔，能有你这般巧思的女子，实属难得。”他顿了顿，仿佛随口一提，“近日将军府需整理一批旧籍文书，皆是前朝工部遗留的杂卷，杂乱无章，正需个细心之人分拣。哈什哈佐领事忙，我向他讨个人情，调你过去帮几日忙，你可愿意？”
调去将军府！离开甲字营！还是在他麾下做事！
这“欣赏”和“抬举”，简直是将她置于炭火之上转着圈地烤啊！哈什哈已经警告在前了，都知道他会如何想了，营中流言又会如何甚嚣尘上？帮几日的忙，回来以后，这不还是死路一条吗？她一个囚犯，无论如何也攀不了这高枝，她几乎能想到日后的惨状，浑身打了一个寒战。
不能去！绝对不能去！
云妮儿深吸一口气，道：“参军大人厚爱，罪妇感激不尽！然罪妇乃戴罪之身，粗鄙无知，唯恐笨手笨脚，玷污了将军府重地，更怕耽误了参军大事。且甲字营劳役繁重，管教严厉，罪妇……实在不敢擅离。还请参军大人收回成命！”
她拒绝了。拒绝得干脆利落，理由充分，姿态卑微，将自己牢牢钉在“罪囚”的身份上，不给对方任何遐想的空间。
周铭脸上的笑容微微一滞，眼底深处掠过一丝讶异和……被拒绝的不悦。他显然没料到，一个小小的流犯，竟敢如此直接地回绝他的“好意”。
他深深看了云妮儿一眼，“哦？”他拖长了语调，“倒是本参军考虑不周了。既如此，便罢了。”
他没有再多言，一勒缰绳，调转马头，在一众亲兵的簇拥下离开了。
直到马蹄声远去，云妮儿才松了一口气，但随即又觉得不安起来，拒绝周铭，可能得罪了他；但若答应，等待她的将是更可怕的境地。
两害相权，她只能凭直觉选择，前有狼后有虎，眼前的危险先避过再说吧。她缓缓直起身，继续蹲下搓洗衣物，仿佛什么都没有发生过。
远处，崇烨无法明言的愤怒，几乎要失去理智。他知道，自己不能再仅仅是一个旁观者了，某些界限，或许到了不得不试探的时候。