馊水桶翻倒的闷响如同破锣，狠狠敲碎了佛堂凝滞的死寂。黏腻的橙黄色糊状物如同活物，在冰冷光滑的青金石地面蛇形漫延，裹挟着半颗腐烂的菜叶，最终撞上颜清璃沾满血污、赤裸的脚背。几点污秽溅在楚母旗袍的下摆，晕开的污渍如同上等宣纸被泼了霉斑，触目惊心。
“蠢！货！”楚钰的尖叫几乎要刺穿耳膜，她捂着口鼻，像躲避瘟疫般跳开，高跟鞋却踩在油腻的馊水上，一个趔趄，险险扶住供桌，滑腻恶心的触感让她精心描绘的脸瞬间扭曲，“熏死菩萨，把你全家填进泔水桶都赔不起！还不快擦干净！”
胖厨娘抖如风中残烛，匍匐在地，油得发亮的围裙直接蹭进污秽里：“夫、夫人饶命！桶…桶底锈穿了洞啊！这…这是算在颜小姐头上的成本！”她浑浊的眼珠惶恐地扫过狼藉的地面，带着一种底层特有的、令人心寒的精明，“账房先生昨儿才核过，她爸那点遗产…统共只够买…买她吃三年馊水！这…这泼掉的可都是钱啊！”
楚母的脸彻底沉下，阴鸷得如同暴雨前的铅云。她没看地上卑微如虫豸的厨娘，冰锥般的目光直刺楚虹。
楚虹仿佛置身事外，慢条斯理地从限量手包里拿出镶钻手机，屏幕冷光映着她毫无波澜的脸。指尖轻点，调出计算器App，清脆的按键音在死寂的佛堂里如冰珠砸落玉盘：
“嗒、嗒、嗒…”
“定制加厚不锈钢密封泔水桶，带楚氏家徽标记，单价九百八十元；专业厨余运输车单次费用，五十元；环保署特殊处理许可月费，三百元；清洁工每日倾倒、清洗、消毒工时费，折合成本三十元……”她语调平直，如同AI播报，每一个数字都带着冰冷的精确，“今早泼洒量，目测二点五升。按颜小姐目前配额每日一升、全年三百六十五升计，结合京都本年度预计cpI涨幅百分之三点五……”她指尖悬停，唇角弯起一丝刻毒又玩味的弧度，目光穿透满地污秽，精准地钉在蜷缩于血污与馊水中的颜清璃身上：
“颜大小姐，你听清楚。你爹颜允丞倾尽一生心血打下的所谓‘科技江山’，变现后的棺材本，”她故意顿了顿，欣赏着对方因屈辱而绷紧的脊背，“真就只够买你吃三年馊水了。多泼一桶，你的‘口粮储备期’就缩短一天。明白吗？”她晃了晃手机，屏幕上跳动的、精确到小数点后两位的冰冷数字，如同悬在颜清璃颈上的绞索，“你的命，在楚家的账簿上，就值这点馊水钱。多活一天，都是透支。”
楚昊然揪着颜清璃头发的手下意识地松了些力道，脸上掠过一丝被楚虹抢了风头的阴鸷和不满。楚母捻佛珠的手指顿住，指节用力到泛白，最终只从鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼。楚钰则嫌恶地用昂贵的丝帕捂着口鼻，又退开两步，仿佛那滩污物散发着致命的瘟疫。
冰冷的数字，精确的计算，像一把把淬了盐的钝刀，反复切割着颜清璃摇摇欲坠的神经。脸颊火辣辣的掌印、额角黏腻的血迹、腰侧旧疤的钝痛、口腔里浓郁的铁锈味…在楚虹这残酷到令人发指的“成本核算”面前，都成了模糊遥远的背景噪音。父亲毕生追求的琉璃盾理想，那些关于光学与美学的宏图，那些在实验室里熬过的通宵，亿万资产的科技公司…最终竟被楚家，被这群蛀虫，用计算器精准地折算成了每日一升散发着恶臭的馊水？！
一股混杂着极致屈辱、悲愤与毁灭冲动的毒焰，轰然在她胸腔炸开！烧得她四肢百骸都在剧烈颤抖！她猛地一挣，竟爆发出残存的所有力气，甩脱了楚昊然半松的手！那只沾满污泥、血痂和锈屑的手，如同垂死困兽探出的利爪，带着同归于尽的惨烈，狠狠抓向面前离她最近、最粘稠的那滩黄绿色污秽！
“贱人！找死！”楚昊然惊怒交加，抬脚就朝她腰腹狠踹过去！
颜清璃却置若罔闻！她五指张开，如同挖掘宝藏般，深深插进冰冷滑腻、散发着浓烈酸腐恶臭的馊水里！黏腻滑溜的触感瞬间包裹了整只手掌，令人作呕的气息直冲脑门。指尖在浑浊的糊状物中疯狂地摸索、抓挠！不是泄愤！是在寻找！楚昊然那句带着愚昧自得的“爸当年夸我机灵！”在她脑中尖啸回响——那颗象征他“学术荣光”的灌铅骰子是骗局！这吞噬颜家血肉的泔水桶底，会不会也藏着楚家罪恶的账簿？或者…父亲留下的最后线索？！
黏滑冰冷的触感中，一个硬物猛地硌到她的指尖！不是骰子圆润的棱角，是更坚硬、更规则、带着某种她灵魂深处无比熟悉的冰冷弧度和棱角！心脏在那一瞬间狂跳如擂鼓，几乎要冲破血肉的囚笼！五指不顾一切地收拢，用尽全身残存的意志，死死攥紧！
“哗啦——！”
手臂从污秽的馊水中猛地拔出，带起一片浑浊肮脏的水花。黏腻的黄绿色糊状物顺着她苍白纤细的手腕、小臂淋漓淌下，滴滴答答砸在光洁的青金石地砖上。那只紧握成拳的手，此刻成了污泥与秽物包裹的、肮脏不堪的茧，却蕴含着石破天惊的力量。
楚昊然踹出的脚硬生生停在距离她腰侧仅一寸的空中，惊疑不定地盯着那只污泥包裹的拳头：“你…你疯了？！还想把这脏东西塞嘴里不成？！”声音里带着一丝不易察觉的恐慌。
楚虹脸上刻毒的冷笑凝固了，手机屏幕的冷光映出她眼中一闪而过的阴沉和审视。她没说话，只是微微眯起了眼。
颜清璃谁也没看。她所有的感官都聚焦在那只紧握的拳头上。污泥从指缝间缓缓渗出，带着令人窒息的腐臭。在众人或嫌恶、或阴冷、或惊疑的目光注视下，她如同在进行一场庄严而惨烈的仪式，极其缓慢地、带着一种让空气都为之凝滞的战栗，一点点…摊开了紧握的手掌。
污泥簌簌落下，如同剥落腐朽的外壳。
掌心中央，静静地躺着一枚戒指。
戒指通体由暗沉的乌金打造，造型古朴厚重，历经岁月却依旧坚固。戒面被厚厚的污泥覆盖，只隐约透出下方某种温润的轮廓。就在她摊开手掌的轻微震动下，戒面上凝固的一大块污垢倏然剥落了一角——
一点温润、莹白、纯净无瑕的光泽，如同沉沦地狱却依旧不屈的星辰，猝然刺破污浊，在昏暗佛堂中绽开！
是顶级的羊脂白玉！
污泥之下，那方寸大小的白玉戒面上，以最凌厉刚劲、力透千钧的刀法，阴刻着一个铁画银钩的小篆字——
“知”！
沈砚知的“知”！母亲的名讳！
这是父亲的印章戒指！他从不离身！是开启颜氏科技核心数据库、签署所有决定性文件的终极密钥！更是他与母亲沈砚知当年定情、镌刻着彼此灵魂印记的信物！颜清璃脑中轰鸣，父亲临终前被楚昊然“转交”遗愿时，那张通往地狱1808房的铂金房卡…他那时枯槁的手，是不是正死死攥着这枚戒指？用尽最后力气想传递什么？亦或者是周秘书的窃取？
“呃…！”楚昊然看清那枚戒指的瞬间，如同被无形的重锤狠狠砸中胸口！瞳孔骤然收缩成针尖，脸上的血色瞬间褪尽，惨白如死人！喉咙里发出被扼住般的、短促而惊恐的抽气声，踉跄着连退两步，后背“砰”地撞在沉重的乌木供桌上，震得一只鎏金铜香炉“哐当”作响，香灰簌簌洒落。他眼中的恐惧如同实质的潮水，几乎要将他淹没！
楚母捻动佛珠的手彻底僵死！脸庞肌肉微微抽搐，浑浊的眼珠死死钉在那枚污泥半褪、露出“知”字锋芒的戒指上，那目光仿佛淬了毒的冰棱，要穿透戒指，将颜清璃的灵魂钉死在耻辱柱上！佛堂内，长明灯摇曳的火苗在她眼中疯狂跳跃，拉出扭曲狰狞的光影。
楚虹手机屏幕上冰冷的计算器界面还亮着，按键音早已停止。她脸上那抹刻毒的弧度彻底冻结，化为一片深不见底的寒潭，目光在戒指散发的微弱莹光和楚昊然失魂落魄的脸上飞快扫视，握着手机的指节因用力而泛白。
“哈！”楚钰的嗤笑带着一种无知者无畏的尖利，打破了这令人窒息的死寂，她捏着鼻子，用鞋尖虚点着地上的污秽，“我当是什么稀世珍宝！原来是个从馊水里捞出来的破烂戒指！脏得连我这鞋底都不如！也值得你这贱骨头当个宝？”她作势抬脚，真要朝颜清璃握着戒指的手狠狠踩下，“让本小姐看看能值几个馊水钱！”
“住口！”楚母的声音如同冰封千年的河面被巨斧劈开，带着雷霆般的威压和一丝不易察觉的颤抖，瞬间冻结了楚钰的动作和她未落下的脚。“滚！都给我滚出去！”她布满阴霾的目光如同刮骨钢刀，狠狠剐过楚昊然惨无人色的脸和楚虹阴沉如水的眼，最后落在颜清璃紧握戒指的手上，“收拾干净！立刻！”最后一句，是对着抖成烂泥的胖厨娘和两个噤若寒蝉的仆妇嘶吼出来的。
楚昊然如蒙大赦，看也不敢再看那戒指一眼，仓惶狼狈地撞开佛堂厚重的木门，跌跌撞撞冲入外面的风雨中。楚钰被母亲从未有过的暴怒吓得一缩脖子，还想说什么，被楚虹一把死死攥住胳膊，指甲几乎嵌进她皮肉里，强行将她拖拽出去。佛堂沉重的紫檀木门在她们身后轰然关闭，隔绝了风雨的呜咽，也将一室更粘稠、更冰冷的绝望重新锁紧。
死寂重新统治了空间。只剩下颜清璃破碎的喘息，胖厨娘压抑的、带着馊水味的啜泣，和仆妇用抹布擦拭地面时发出的、令人牙酸的摩擦声。浓烈到令人作呕的沉水香、血腥气、馊臭和若有若无的金属腥气在空气中疯狂发酵，织成一张令人窒息的网。
颜清璃用尽最后力气蜷缩起身体，将那只污泥包裹的戒指死死护在心口，沾满污秽的手臂环抱着膝盖。指节因过度用力而惨白，戒指坚硬的乌金戒圈和白玉戒面深深硌进掌心皮肉，带来尖锐的痛感。污泥的缝隙间，那一点“知”字的莹白微光，如同刺破永夜的第一缕晨曦，微弱却无比固执地穿透佛堂的昏暗，也穿透了她心中翻江倒海的惊涛与冰冷彻骨的绝望。
楚昊然那见了鬼般的恐惧，楚母眼中一闪而过的、近乎毁灭的杀意…都无比清晰地告诉她：这枚从污秽深渊中重见天日的戒指，是钥匙！是炸弹！是父亲用生命埋下的、指向楚家心脏的带血路标！
父亲将它藏在了哪里？为何最终会沉沦于这恶臭的泔水桶底？是绝望中的遗落？还是…洞悉一切后，以身为饵，布下的最后杀局？
腰侧那道月牙形的旧伤疤深处，那缕微弱却始终未曾熄灭的暖意，此刻仿佛受到无形牵引，如同细小的电流般骤然活跃起来，丝丝缕缕地透出冰冷麻木的皮肤，与戒指紧贴心口传来的、微弱却坚定的搏动隐隐呼应。仿佛有千丝万缕的无形之线，被这枚染血的信物骤然绷紧、连通！
一个仆妇粗鲁地擦到她脚边，湿冷的抹布带着馊水残渣蹭上她的小腿。颜清璃猛地瑟缩，将护在心口的拳头攥得更紧，沾满污秽的身体蜷缩成更小的一团，像一块在淤泥中死死守护着最后一点星火微光的破碎琉璃。
佛龛深处，千手观音低垂的眼睑下，长明灯的火苗在她低垂的眼帘上投下摇曳不定、如同鬼魅的光影。那枚被污泥覆盖大半、只露出一点“知”字锋芒的戒指，在她紧握的掌心，如同沉沦地狱却依旧搏动的心脏，微弱，滚烫，不屈。
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门外走廊，拐角浓重的阴影里。
周雅并未离去。她背脊笔直地贴着冰冷的大理石墙壁，如同融入黑暗的雕像。指尖把玩着一枚小巧圆润的珍珠耳钉——那是方才混乱推搡中，从惊慌失措的楚钰耳垂上悄然勾落的。耳钉背面的纯金卡扣上，极其隐秘地镶嵌着一枚针尖大小、几乎与金属融为一体的银色芯片。
她面无表情，指腹在芯片光滑冰冷的表面极其缓慢地、带着某种精密仪器般的节奏摩挲着。佛堂门关闭前那瞬间的死寂，楚昊然失魂落魄如同丧家之犬的背影，楚母眼中那掩饰不住的、冰层下的惊涛骇浪……所有细微的信息如同无形的数据流，汇入她精密如超级计算机的大脑，进行着无声的演算与重构。
珍珠温润的光泽在她指间幽幽流转。她的目光，却仿佛穿透了厚重的紫檀木门和冰冷的墙壁，无声地落在佛堂内那个蜷缩在血污、污泥与绝望中的身影上，精准地聚焦于她紧握的、污泥包裹的拳头上。
印章戒指…出现了。
楚家吞下颜氏科技这头巨兽的饕餮盛宴，账簿已然堆砌如山，如今，只差这最后一枚、也是最具法律效力的关键印章，便能完成最终的“消化”与“洗白”。
就在这时。
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的金属磕碰声，自身后不远处传来，打破了走廊死水般的沉寂。
周雅眼睫微不可察地抬了一下，视线如同精准的激光，瞬间投向声音源头——走廊尽头的阴影里，靠近楚父书房门的下方。一块边缘沾着新鲜湿泥、还沾染着几丝可疑暗红痕迹的假牙，正静静躺在地毯边缘。
楚父的假牙。刚才佛堂内冲突升级、楚母暴怒呵斥时，似乎是从他因惊愕而大张的嘴里掉出来的？
周雅的目光在那枚孤零零躺在地毯边缘的假牙上停留了不足半秒。随即，她的视线又落回自己指间那枚温润的珍珠耳钉上，银色芯片的表面反射着来自远处壁灯的一线冰冷幽光。
她缓缓收拢手指，将珍珠耳钉连同那枚承载着未知信息洪流的微型芯片一同攥入掌心。没有再看那枚假牙一眼，更没有弯腰去拾取的意图，仿佛那只是一个被随意丢弃的、无关紧要的垃圾。她只是无声地转过身，脚下那双价值不菲的定制高跟鞋踩在厚实吸音的地毯上，没有发出丝毫声响，身影如同幽灵般，悄无声息地没入走廊另一端更深的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
佛堂内。
颜清璃蜷缩在冰冷的地砖上，心口紧贴着那枚污泥下的戒指，戒面上“知”字的棱角透过薄薄的污泥，在她肌肤上烙下滚烫的印记。
门外走廊尽头，那片浓得化不开的阴影里。
那枚沾着泥与可疑血渍的假牙，孤零零地躺在地毯花纹边缘。金属基托与陶瓷齿冠的接缝深处，一个肉眼几乎无法分辨的微型信号指示灯，极其微弱地、闪烁了一下幽绿的光。
如同深渊毒蛇在黑暗中，无声地睁开了它冰冷的竖瞳。
下一秒，光芒熄灭，重归死寂。
冰冷的狗屋深处，沉重的狗牌铁链随着颜清璃轻微的颤抖，在脖颈间摩擦出细碎而绝望的声响。她将污泥覆盖的戒指更深地、更深地按进心口的皮肉，仿佛要将那点微光与滚烫的痛楚一同融入血脉。指缝间渗出污浊的泥水，戒面上那个凌厉的“知”字，却如同烧红的烙铁，在她掌心、在她灵魂深处，刻下永不磨灭的印记与疑问。
门外，黑暗吞噬了一切。只有那枚假牙，在无人察觉的角落，沉默地等待着下一次…被“意外”拾起。