陆青璃瘫在滚烫的硫磺岩岸边，手臂无力地伸向那片沸腾翻滚、如同血池般的腐蚀性温泉。对岸，白色怪物的垂死咆哮和秃鹫堡成员惊恐的射击声、叫骂声模糊传来，仿佛来自另一个遥远而喧嚣的地狱。
而她所处的世界，只剩下一片死寂的绝望。
疤脸消失了。
被那暗红色的、吞噬一切的腐蚀性热浪彻底吞没，连一丝痕迹都未曾留下。那个沉默、强悍、如同荒野本身一样坚韧的男人，就这么在她眼前……没了。
心脏像是被一只冰冷的巨手攥紧，然后狠狠撕开。剧烈的悲痛和无法呼吸的窒息感瞬间淹没了她，远比脚踝的剧痛和身体的疲惫更加致命。眼泪不受控制地涌出，瞬间被周围湿热的空气蒸干，只在脸颊上留下灼热的盐痕。
她失去了最后的屏障。在这黑暗绝望的地底，她彻底变成了孤身一人。
对岸的混乱似乎正在平息。怪物的嘶鸣声微弱下去，最终彻底消失，只剩下秃鹫堡成员劫后余生的粗重喘息和零星咒骂。
“妈的…这什么鬼地方！”
“那玩意死了吗？”
“哑鸦大人，您没事吧？”
“……检查伤亡，清点装备。”哑鸦冰冷的声音响起，依旧稳定，但带着一丝不易察觉的喘息和怒意，“目标在对岸，她跑不了。”
陆青璃猛地一颤。恐惧再次压过悲伤，求生本能被强行激活。她不能死在这里！疤脸用命为她换来的机会，绝不能白白浪费！
她挣扎着爬起来，不顾浑身湿透滚烫和脚踝钻心的疼痛，目光疯狂地扫视着身后那面生长着发光蕨类的岩壁。
风！确实有微弱的气流从岩壁的缝隙中透出！
她扑到岩壁前，用手扒开那些散发着柔和白光的蕨类和苔藓。后面是冰冷粗糙的岩石，缝隙很窄，几乎看不到光亮。
“在哪里…出口在哪里…”她喃喃自语，声音因恐惧和急切而变调。她用受伤的手腕（那里的灵炬纹路依旧沉寂，只有麻木的余温）徒劳地敲打着岩壁。
对岸，手电的光柱再次亮起，扫过温泉池。暗红色的池水依旧在沸腾翻滚，冒着腐蚀性的蒸汽，但水位似乎开始缓慢下降。
“大人，池水在退！可能很快就能涉水过去或者找到其他路径！”一名队员报告。
“她就在对面，被困住了。”哑鸦的声音透过面罩传来，带着冰冷的笃定，“准备好绳索和抓钩，如果水退得不够，就强渡。优先抓活的，但如果她试图反抗或逃跑，允许击伤。”
“是！”
陆青璃听到他们的对话，心如鼓擂。她更加疯狂地摸索着岩壁，指甲在粗糙的岩石上刮擦出血痕。
突然，她的手指触碰到一处异常——一块岩石似乎比其他地方更加松动！她用力一推，那块岩石竟然向内凹陷了少许！
有戏！
她将全身重量压上去，用肩膀拼命顶撞！
嘎吱…
一声沉闷的、仿佛锈蚀了千百年的机括声响从岩壁内部传来！
她身旁一大片覆盖着蕨类的岩壁，突然缓缓地向内旋转打开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股更加陈旧、但相对干爽的空气从洞内涌出！
找到了！
陆青璃狂喜，不及多想，立刻侧身钻了进去！
就在她进入洞口的下一秒！
咻！噗！
一道能量光束擦着她的耳畔射入洞内，打在深处的岩壁上，溅起一溜火星！是哑鸦！他发现了动静，立刻开枪！
“她找到路了！阻止她！”哑鸦的厉喝声传来。
更多能量光束和子弹射向洞口，打得岩石碎屑纷飞！
陆青璃连滚带爬地向洞内扑去，根本顾不上方向，只求远离洞口！
身后的岩壁，在那阵机括声后，又开始缓慢地、沉重地自行关闭！
咻咻咻！
子弹和光束被逐渐合拢的岩壁阻挡在外，声音变得沉闷。
最终，伴随着一声沉重的撞击声，洞口彻底关闭，将秃鹫堡的追击和那地狱般的温泉池彻底隔绝在外。
世界瞬间陷入绝对的黑暗和寂静。
只有她粗重惊恐的喘息声，在狭窄的空间内回荡。
她安全了…暂时安全了。
脱力地靠坐在冰冷的地面上，劫后余生的虚脱感和巨大的悲伤再次席卷而来。她蜷缩起来，将脸埋在膝盖里，无声地痛哭，肩膀剧烈地颤抖着。
疤脸…疤脸…
不知过了多久，眼泪流干了，只剩下干涩的刺痛和深入骨髓的疲惫与寒冷。
她必须活下去。
她颤抖着摸索背包，幸运的是，背包虽然湿透，但里面的东西似乎没有完全损坏。她摸到了那盏提灯，尝试着拧动开关。
咔哒。
微弱的光芒亮起，驱散了一小片黑暗。
她发现自己身处一条极其狭窄、仅容一人通行的石阶上。石阶一路向上，盘旋延伸，看不到尽头。空气虽然陈旧，但可以呼吸，石壁干燥，没有任何人工开凿的痕迹，仿佛是天然形成的一条通道。
她咬咬牙，挣扎着站起来，扶着冰冷的石壁，开始一瘸一拐地向上攀登。
每一步都异常艰难，脚踝肿痛，体力透支，精神更是濒临崩溃。但她不敢停下，只能麻木地、机械地向上，向上…
石阶仿佛没有尽头，永恒地向上盘旋。黑暗和孤独不断吞噬着她的意志。她只能依靠那盏光线越来越微弱的提灯，和自己越来越沉重的呼吸声。
就在她几乎要放弃，想要就这样瘫倒在石阶上永远睡去的时候…
前方，隐约出现了一点不同于提灯的光亮！
不是幽蓝的荧光，也不是手电的强光，而是一种…柔和的、灰白色的、自然的天光！
而且，有风！清新的、带着泥土和草木气息的风，从上方吹拂下来！
陆青璃几乎不敢相信自己的感官！她拼命加快脚步，不顾一切地向上攀爬！
光点越来越大，逐渐变成一个出口的轮廓！
终于，她踉跄着爬完了最后几级石阶，猛地冲出了那个洞口！
耀眼的光芒瞬间让她闭上了眼睛！
清新、冰冷、带着自由气息的空气涌入肺叶，让她剧烈地咳嗽起来，却又贪婪地大口呼吸！
她缓缓睁开被刺痛的眼睛，适应着光线。
眼前，是一片稀疏的林地。天空是灰白色的，正是苦盐镇常见的、被永久性尘埃云层笼罩的天幕。但此刻，这灰白的天光在她眼中，比任何阳光都更加珍贵和美丽！
她回过头，发现自己是从一个毫不起眼的、被灌木和乱石掩盖的山坡裂缝中爬出来的。那条吞噬了疤脸的噬魂溪谷，那条绝望的逃生之路，终于被甩在了身后。
她…逃出来了。
真的逃出来了。
狂喜只持续了短短一瞬，便被巨大的悲伤和空茫所取代。她孤身一人站在陌生的林地中，浑身湿透，伤痕累累，又冷又饿，脚踝疼痛欲裂。
下一步该怎么办？去哪里？
苦盐镇…妈妈和弟弟还在苦盐镇等她。
可她根本不知道苦盐镇在哪个方向！这片林地看起来都差不多！
她强迫自己冷静下来，仔细观察四周。这里地势较高，可以隐约看到远处的地平线。她辨认了一会儿，发现了一个方向似乎有微弱的、不同寻常的反光，像是大型金属构筑物或者玻璃穹顶？也许是苦盐镇的方向？
只能赌一把了。
她拖着疲惫不堪的身体，一瘸一拐地向着那个方向走去。每走一步，脚踝都传来撕裂般的疼痛。
森林里并不安全。她听到了远处传来的怪异嚎叫，看到了地面上某种大型生物留下的新鲜爪印。她必须格外小心。
走了大约一个小时，提灯的光芒彻底熄灭了——能源耗尽。她只能依靠灰白的天光摸索前行。
饥饿、口渴和寒冷不断侵袭着她。她找到一些看起来能吃的野果，犹豫了一下，冒险吃了下去，又从一个积水的石洼里喝了点水，稍微缓解了身体的煎熬。
就在她几乎要再次耗尽力气时，前方传来了模糊的机械轰鸣声！还有车轮碾过地面的声音！
有人！
她心中一惊，立刻躲到一棵大树后面，紧张地望去。
只见远处一条颠簸不平的土路上，一辆覆盖着尘土的、改装过的旧时代卡车正在缓慢行驶。卡车的车顶上，焊接着一挺重机枪，枪手警惕地观察着四周。车身上，喷绘着一个模糊的图案——不是秃鹫，也不是她见过的任何标志，像是一个…齿轮中间包裹着一只眼睛？
这似乎不是秃鹫堡的车。
是苦盐镇的车队吗？还是其他势力？
冒险求救，还是继续躲藏？
陆青璃的心脏怦怦直跳。如果错过这次机会，她可能真的会死在这片荒野里。
就在她犹豫之际，卡车上那个眼尖的枪手似乎发现了她躲藏的方向，机枪口立刻转了过来！
“那边！有动静！”一个粗犷的声音喊道。
卡车停了下来。
完了！陆青璃的心沉到谷底。
但预想中的扫射并没有发生。卡车驾驶室的门打开，一个穿着磨损皮夹克、脸上带着一道旧疤、眼神锐利的中年男人跳下车，他举手示意枪手不要开火，然后朝着陆青璃躲藏的方向喊道：
“嘿！躲在树后面的朋友！我们没有恶意！是苦盐镇‘铁砧’护卫队的！你需要帮助吗？”
苦盐镇！铁砧护卫队！
陆青璃几乎要虚脱般地瘫软下去。是苦盐镇的人！
她小心翼翼地探出半个身子，看到那个中年男人手中并没有拿着武器，脸上虽然有道疤，但神情看起来并不凶恶。
“我…我需要帮助…”她的声音嘶哑微弱，几乎听不见。
那男人看到了她狼狈不堪、浑身湿透、明显受伤的样子，眉头皱起，快步走了过来。
“老天，你怎么弄成这个样子？一个人在这荒野里？”他靠近后，看清陆青璃只是个年轻女孩，眼神中的警惕减少了几分，多了些惊讶和同情。
“我…我被追杀…从黑石丘陵那边逃过来的…”陆青璃语无伦次，强烈的安全感袭来，让她几乎无法组织语言。
“追杀？”男人脸色一肃，立刻警惕地看向四周，“还能走吗？先上车再说！这里不安全！”
他搀扶起几乎无法站立的陆青璃，向着卡车走去。车上的枪手依旧保持着警戒。
“队长，什么情况？”副驾驶上一个年轻队员探出头问。
“一个落难的女孩，从东边逃过来的。快，帮忙！”被称为队长的男人说道。
年轻队员跳下车，帮忙将陆青璃扶上了卡车后排。车厢里堆放着一些物资和弹药，还有几名队员，他们都好奇而警惕地看着这个突然出现的、狼狈不堪的女孩。
卡车再次启动，向着苦盐镇的方向驶去。
车厢颠簸不堪，但陆青璃却感到了一种久违的、脆弱的安全感。她靠在冰冷的车壁上，疲惫和伤痛如同潮水般涌来，意识开始模糊。
“…谢谢…”她喃喃地说了一句，终于支撑不住，眼前一黑，彻底昏了过去。
在她彻底失去意识前，仿佛听到那个队长在对谁说话：“…通知镇子，加强警戒…东边可能有麻烦…还有，直接去老查理那儿，这女孩伤得不轻…”
…
当陆青璃再次恢复意识时，首先感受到的是温暖和干燥。
她躺在一张柔软的床上，身上盖着干净的、带有阳光味道（虽然苦盐镇很少见到真正的阳光）的毯子。脚踝处传来清凉的感觉，疼痛减轻了许多，似乎被妥善包扎过。
她睁开眼，发现自己在一个简陋但干净的小房间里。墙壁是粗糙的木板拼接而成，一盏温暖的油灯放在床头柜上，窗外是苦盐镇特有的灰白色天光。
门吱呀一声开了，一个头发花白、戴着眼镜、面容慈祥的老妇人端着一碗热气腾腾的汤走了进来。
“哦？醒啦？”老妇人看到她睁着眼，脸上露出温和的笑容，“感觉怎么样？孩子。”
“我…这是在哪里？”陆青璃的声音依旧沙哑，但比之前好了一些。
“这里是苦盐镇，亲爱的。”老妇人将汤碗放在床头，“我是玛莎，‘铁砧’护卫队的查理是我的老伴。是罗伊队长他们把你送来的，你昏睡了大半天了。”她指了指陆青璃包扎好的脚踝，“老查理帮你处理了伤口，还好没伤到骨头，只是严重扭伤和拉伤。你有点脱水，而且受了惊吓。喝点汤吧，慢慢说。”
苦盐镇…她真的到了…
陆青璃挣扎着想坐起来，玛莎连忙扶住她，在她身后垫了个枕头。
“谢谢…谢谢你们…”陆青璃接过汤碗，温暖的汤汁下肚，让她冻僵的四肢百骸都仿佛苏醒过来，眼泪再次忍不住涌出，这次是庆幸和感激的泪水。
“慢点喝，孩子。”玛莎温柔地拍着她的背，“罗伊队长说你是被追杀？从东边来的？老天，那片区域可不太平，到处都是变异生物和强盗。你是怎么一个人逃过来的？”
陆青璃放下汤碗，深吸一口气。她知道，必须说出部分实情，但不能全说。那个金属盒子…外祖父的遗物…太重要了。
“我…我叫陆青璃。”她选择了说出真名，“我从…从很远的一个避难所来。来找我的妈妈和弟弟，他们应该在苦盐镇。我妈妈叫陆婉，弟弟叫陆小星…”
“陆婉？”玛莎愣了一下，仔细回想，“苦盐镇叫这个名字的人…好像没有。你确定他们在苦盐镇吗？”
陆青璃的心一沉。“我妈妈信里是这么说的…她说她在苦盐镇找到了工作，让我们过来找她…”
玛莎摇了摇头，面露同情：“孩子，苦盐镇不大，常住人口我都差不多认识。最近半年，没有叫陆婉的女人带着孩子定居下来。你是不是…记错了？或者他们用了别的名字？”
轰隆。
仿佛一道惊雷在脑海中炸开。
妈妈和弟弟…不在苦盐镇？
那他们去了哪里？那封信…难道是假的？还是一个…陷阱？
巨大的失落和恐惧再次攫住了她，比身体的伤痛更加刺痛。
看着陆青璃瞬间苍白如纸、摇摇欲坠的脸色，玛莎连忙安慰道：“别急别急！也许他们用了化名？或者暂时住在镇子外围的新棚户区？那里人员流动大，我不太熟悉。等你再好一点，可以让罗伊队长帮你打听打听。”
就在这时，楼下传来了敲门声和一个粗犷的声音：“玛莎婶子！那女孩醒了吗？罗伊队长让我来问问情况，顺便镇公所那边有点事需要了解一下。”
是那个年轻队员的声音。
玛莎应了一声，对陆青璃道：“是肯特，罗伊队长的副手。你别担心，铁砧护卫队是镇上最好的队伍之一，他们会帮你的。我下去看看。”
玛莎起身下楼。
陆青璃靠在床头，心乱如麻。妈妈弟弟不知所踪，疤脸为了救她生死未卜，秃鹫堡和藏骸所的威胁依旧存在…她孤身一人，带着一个惊天秘密，在这陌生的镇子里，下一步该如何是好？
她下意识地摸了摸胸口——那个冰冷的金属盒子，被她用一根细绳串起，贴身藏在了衣服最里面。
这是外祖父用生命守护的秘密，也是疤脸用命换来的东西。
她必须活下去。
必须弄清楚真相。
脚步声响起，肯特和玛莎一起走了上来。肯特看到陆青璃醒了，松了口气。
“你感觉好些了吗？”肯特问道，语气比较和气。
“好多了，谢谢你们。”陆青璃低声道。
“那就好。”肯特点点头，表情稍微严肃了一些，“罗伊队长让我来，一是看看你的情况，二是需要简单了解一下你被追杀的情况。这对镇子的安全很重要。你说你从东边来，遇到的是什么人？秃鹫堡的？还是别的什么？”
陆青璃的心提了起来。她该怎么说？
就在她犹豫如何措辞时，肯特的目光无意间扫过她放在毯子外的手腕。
那里，灵炬的纹路虽然不再灼热，但依旧清晰可见。
肯特的目光瞬间凝固了！他的脸色猛地一变，眼神中爆发出极度震惊和难以置信的光芒，甚至下意识地后退了半步，手按向了腰间的枪套！
“你…你那是…？！”他的声音都变了调，死死盯着陆青璃的手腕。
陆青璃心里咯噔一下，猛地将手腕缩回毯子里。
但肯特那剧烈反应和惊恐的眼神，已经说明了一切。
他认识这个纹路！
他知道这是什么！
而这个反应，绝非善意！
刚刚获得的微弱安全感，瞬间荡然无存。
新的危机，以另一种方式，骤然降临！