强光手电的光柱如同利剑，在巨大的地下溶洞中扫荡，最终定格在中央那座散发着微弱蓝光的古老祭坛上。雇佣兵们发出低低的惊叹，显然也被这超乎想象的发现所震撼。
“上帝……这是什么鬼东西？”一个略显年轻的声音响起，带着难以置信的颤抖。
“闭嘴！保持警戒！”领头的是个声音冷硬的男人，听起来像是之前下达格杀令的那个头目，“A组，检查周边，确保安全。b组，建立防御阵线。技术组，上前扫描那个结构！”
脚步声分散开来，训练有素。陆青璃躲在祭坛后方巨大的钟乳石阴影里，将呼吸压到最低，身体紧贴冰冷潮湿的岩石，仿佛要与环境融为一体。她能听到心脏在胸腔里狂跳的声音，几乎要撞破肋骨。
技术组人员拿着各种奇特的仪器靠近祭坛，仪器发出的“滴滴”声变得更加急促。光束在祭坛复杂的纹路上移动。
“长官，能量读数异常！这种波动模式……从未见过！结构本身似乎在散发一种低频能量场。”技术人员报告，声音充满震惊。
“能确定来源吗？或者……如何启动它？”头目追问。
“无法确定能量来源，像是……像是结构本身固有的。启动方式未知，但这些纹路……看这里，中央这个凹槽，形状非常规则，可能是一个接口或者……钥匙孔？”
钥匙孔！陆青璃心中一震。黑水公司果然也是冲着钥匙来的！他们甚至拥有探测这种能量场的设备！父亲研究的秘密，远比她想象的更惊人。
“钥匙……”头目沉吟了一下，“根据情报，目标物品可能被分解成了多个碎片。仔细扫描那个凹槽，获取精确数据。另外，搜索整个区域，看看有没有其他线索或者……闯入者留下的痕迹。”
“是！”
陆青璃暗叫不好。他们肯定会进行地毯式搜索，这个祭坛后方并不算特别隐蔽，被发现只是时间问题。必须想办法离开！
她小心翼翼地观察四周。溶洞虽然巨大，但出口似乎只有她进来的那个暗河入口，以及……祭坛后方，光线照不到的黑暗深处，似乎还有一条更狭窄的缝隙，不知道通向何处。
赌一把！留在这里必死无疑！
趁着雇佣兵们的注意力大部分被祭坛吸引，搜索队形尚未完全展开的瞬间，陆青璃如同壁虎般，贴着阴影区域，悄无声息地向那条黑暗的缝隙挪动。
每一步都小心翼翼，生怕踩到松动的石块。汗水混合着地下河的冷水，从额头滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，她不敢擦拭。
近了，更近了……缝隙就在眼前，仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，深不见底。
就在她即将钻入缝隙的刹那——
“咔嚓！”脚下的一块页岩因为潮湿和她的体重，突然碎裂！发出了虽然轻微、但在寂静的溶洞中却格外清晰的声音！
“谁？！”
“在那边！祭坛后面！”
光柱瞬间扫了过来！子弹如同泼水般倾泻而至！打在祭坛基座和周围的钟乳石上，碎石飞溅！
“抓住她！”
陆青璃顾不上隐藏了！她猛地向前一扑，滚入那条狭窄的缝隙！几乎是同时，几发子弹就打在她刚才停留的位置，火星四溅！
“追！她跑不了！”雇佣兵头目的怒吼在溶洞中回荡。
缝隙内部比想象中更加狭窄和崎岖，几乎是垂直向下，布满了尖锐的岩石。陆青璃顾不上浑身被刮擦的疼痛，手脚并用地向下滑行、攀爬！身后传来雇佣兵试图挤入缝隙的咒骂声和枪声，但狭窄的地形限制了他们的行动和火力。
这条缝隙似乎是一条古老的地质裂缝，蜿蜒向下。陆青璃不知道自己滑了多久，直到前方出现了一丝微弱的光亮和水声。
“噗通！”
她再次掉进了冰冷的水里！但这次不是汹涌的暗河，而是一个相对平静的地下湖。湖水的对面，有一个明显的出口，透进来天光！
有出口！
陆青璃心中狂喜，奋力向对面游去。她回头看了一眼，裂缝出口处已经有雇佣兵的身影出现，但他们似乎对下水有些犹豫，正在呼叫支援。
必须尽快！
她用尽最后力气游到对岸，爬出水面，发现自己位于一个隐蔽的山谷底部，四周是陡峭的悬崖，瀑布从高处倾泻而下，注入这个地下湖。出口就是瀑布后方的一条狭窄通道。
她跌跌撞撞地冲出瀑布，重新呼吸到山林间潮湿但清新的空气，有种恍如隔世的感觉。但危险并未解除！黑水公司的人很快会追上来！
她必须立刻离开这里，找到阿坎，或者至少找到一个绝对安全的地方躲藏起来。
然而，没等她辨明方向，不远处的树丛中传来一阵窸窣声！陆青璃立刻警觉地伏低身体，匕首横在胸前。
一个身影踉跄着从树丛中钻了出来——是阿坎！
他看起来比分开时更加狼狈，浑身衣衫褴褛，满是血污和泥泞，左肩似乎中了一枪，用撕碎的布条草草包扎着，脸色惨白如纸，几乎站立不稳。但他看到陆青璃的瞬间，眼中爆发出惊喜的光芒。
“青璃！你还活着！”阿坎的声音虚弱，但带着由衷的庆幸。
“阿坎！”陆青璃急忙上前扶住他，“你的伤……”
“死不了……甩掉那些家伙费了不少劲。”阿坎喘着粗气，靠在一棵树上，“你怎么样？有没有被追上？”
“我被逼进了一个地下溶洞，里面有……”陆青璃刚想说出祭坛的事，却突然顿住了。一种难以言喻的直觉，让她将到了嘴边的话咽了回去。黑水公司的出现、古老的祭坛、钥匙背后隐藏的巨大秘密……这一切都太过诡异和危险。在彻底弄清楚之前，知道的人越少越好，哪怕是对这个几次三番帮助自己的向导。这不是信任问题，而是保护。
“……里面有条暗河，我顺着水漂出来了。”她改口道，语气尽可能平静，“也甩掉了他们。现在怎么办？这里不安全，他们可能随时追出来。”
阿坎深深地看了陆青璃一眼，那双因为失血和高烧而有些浑浊的眼睛里，似乎掠过一丝不易察觉的探究，但他没有追问，只是点了点头：“你说得对……我们得立刻离开。我知道这附近有个地方，是以前猎人躲避山洪用的岩洞，非常隐蔽，应该能暂时躲一下。”
“能撑到那里吗？”陆青璃看着阿坎惨烈的伤势，担忧地问。
“能。”阿坎咬咬牙，挣扎着站直身体，“走！”
两人互相搀扶着，沿着山谷边缘，向着密林深处走去。阿坎虽然重伤，但对地形的熟悉仿佛已经刻进了骨子里，总能找到最隐蔽难行的路径。
一路上，两人都沉默着。陆青璃沉浸在发现祭坛的震惊和后续的危机中，同时不断思考着钥匙、黑水公司、父亲、古老文明之间的关联。而阿坎则似乎因为伤势过重，将全部精力都用于赶路。
途中，阿坎几次因为体力不支几乎晕厥，都是陆青璃强行撑住他，给他喂水，用找到的草药简单处理伤口。在这种极端环境下，两人形成了一种奇妙的依存关系。
终于，在天色再次暗下来之前，他们抵达了阿坎所说的那个岩洞。洞口被茂密的藤蔓完全覆盖，内部空间不大，但干燥通风，相对安全。
一进洞，阿坎就再也支撑不住，瘫倒在地，陷入了半昏迷状态，身体滚烫，显然是伤口感染引起的高烧。
陆青璃顾不上自己的疲惫，立刻忙碌起来。她清理出块干净的地方，让阿坎平躺。然后出去寻找清水和更多有消炎镇痛作用的草药。她撕下自己内衣相对干净的布料，用清水仔细清洗阿坎肩膀和胳膊上狰狞的伤口，敷上捣碎的草药，重新进行包扎。
做完这一切，她已经累得几乎虚脱。洞外夜色深沉，雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着树叶。
陆青璃坐在洞口，负责守夜。她听着阿坎沉重而痛苦的呼吸声，看着洞外无尽的黑暗，心中充满了前所未有的迷茫和沉重。
钥匙碎片没拿到，反而引来了更可怕的黑水公司。梭温逃往鬼哭涧，前路更加艰险。阿坎重伤，失去这个向导和帮手，她独自一人在这片危机四伏的土地上，几乎寸步难行。而那个神秘祭坛的出现，更是将谜团的深度和危险性提升到了另一个维度。
她拿出父亲那张残破的笔记，就着洞口微弱的天光，再次凝视着上面的图案和模糊的字迹。
“门……选择……守护……代价……”
父亲，你到底在哪里？你究竟发现了什么？这把钥匙，到底会开启怎样的未来？是希望，还是毁灭？
她感到一种深深的无力感。但当她目光落在昏迷中仍因痛苦而蹙紧眉头的阿坎脸上时，一种奇异的责任感又油然而生。无论如何，她不能倒下。
后半夜，阿坎的烧退了一些，恢复了少许意识。他睁开眼，看到守在洞口的陆青璃疲惫却警惕的侧影，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“……谢谢。”
陆青璃回过头，递过去一个装水的竹筒：“感觉怎么样？”
阿坎就着她的手喝了几口水，喘了口气：“好多了……暂时死不了。”他顿了顿，看着陆青璃，突然问道，“青璃，你相信命运吗？”
陆青璃愣了一下，摇摇头：“我更相信事在人为。”
阿坎虚弱地笑了笑，眼神有些飘忽：“我以前也不信……但有时候，你会发现，有些路，好像早就被安排好了。就像我遇到你，就像我们一次次死里逃生……也许，拿到那个碎片，对你，对我，都有着特别的意义。”
他的话带着高烧后的含糊，却又似乎意有所指。陆青璃心中微动，但没有接话。
阿坎继续喃喃道：“鬼哭涧……那个地方，很邪门。老人们说，那里是‘鬼神哭泣之地’，有进无出……梭温逃到那里，是自寻死路，但也把我们逼上了绝路……如果我们还要继续的话。”
“我们必须继续。”陆青璃的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“没有退路。”
阿坎看着她，沉默了片刻，最终点了点头：“好……等我缓过这口气……我带你去鬼哭涧。”
接下来的两天，两人就藏在这个岩洞里。阿坎的身体素质极好，加上陆青璃的精心照料和草药的功效，伤势竟然奇迹般地稳定下来，虽然离痊愈还差得远，但至少恢复了行动能力。陆青璃也趁机休整，处理自己的伤口，体力恢复了大半。
期间，陆青璃外出寻找食物和探查情况时，格外小心，并未发现黑水公司大规模搜索的迹象，或许那个地下溶洞和祭坛分散了他们的注意力。但这并不意味着危险解除。
第三天清晨，阿坎的状态好了很多，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了锐利。他活动了一下受伤的肩膀，对陆青璃说：“我们该出发了。梭温应该已经到鬼哭涧了，我们必须尽快赶过去，趁他立足未稳。”
“你的伤……”
“不影响杀人。”阿坎的语气带着一种丛林猎手特有的冷酷和自信。
两人收拾好仅存的装备——几块压缩饼干、一点清水、匕首、以及陆青璃那支经过简单清理保养后 hopefully 还能击发的手枪，子弹所剩无几。
他们再次踏上征途，方向直指传说中凶险万分的鬼哭涧。
越靠近鬼哭涧，环境变得越发诡异。空气中的瘴气越来越浓，带着一股甜腻的腐败气味，吸入肺里让人头晕目眩。脚下的土地变得松软泥泞，遍布着危险的沼泽和暗坑。四周的树木形态扭曲，枝叶呈现出一种病态的暗绿色，林间寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都几乎绝迹，只有风吹过沼泽气泡破裂的咕嘟声，偶尔夹杂着不知名动物的怪异嘶嚎，当真如同鬼哭。
阿坎的表情前所未有的凝重，他让陆青璃用布条捂住口鼻，自己则仔细分辨着地面上几乎无法辨认的、被落叶覆盖的小径——那是很久以前，极少数胆大的猎人留下的标记。
“跟着我的脚印，一步都不能错。”阿坎沉声警告，“这里的沼泽，掉下去就再也上不来了。”
陆青璃打起十二分精神，紧跟阿坎的脚步。她能感觉到，脚下看似坚实的土地，其实下面是松软的淤泥，每一步都如同踩在死亡的边缘。
经过大半天的艰难跋涉，在穿过一片弥漫着浓重腐臭气味的迷雾后，眼前景象豁然一变——他们站在一处高地上，下方是一个被灰黑色瘴气笼罩的巨大峡谷，峡谷两侧是刀削斧劈般的悬崖，峡谷内部地形支离破碎，遍布着幽深的水潭和冒着气泡的沼泽。这里就是鬼哭涧！
而在峡谷深处，靠近一处岩壁的地方，隐约能看到几点微弱的火光！梭温的藏身地！
目标，终于近在眼前了。但最危险的战斗，也即将开始。
阿坎指着那个方向，眼中寒光闪烁：“他就在那里。这次，我们没有退路，也没有援军。要么拿到东西离开，要么……就永远留在这鬼哭涧里。”
陆青璃深吸一口带着腐臭的空气，握紧了手中的枪。钥匙碎片的光芒，仿佛已经在黑暗中向她招手。
“走吧。”她轻声说，语气平静无波，却带着一往无前的决绝。