冰冷的、带着陈腐铁锈味的空气涌入肺叶，刺得陆青璃一阵咳嗽。管道内一片漆黑，只有雏鸦眼中那两点幽蓝的数据流微光，如同黑暗中的鬼火，提供了唯一的方向感。
身后，样本库方向传来的疯狂撞击声和嘶嘶声逐渐减弱，仿佛那些被激怒的藤蔓和防御系统最终无法突破这狭窄的入口，陷入了无能狂怒，最终重归死寂。只有那持续的低鸣，仿佛来自地心深处，通过金属管壁隐隐传来，更加清晰了。
雏鸦堵在管道口片刻，确认没有追兵后，才转过身。他的视觉传感器显然能完美适应黑暗，行动没有丝毫迟疑。
“路径确认。向下倾斜角度17.8度。距离核心区外壁预估120米。”他低声说了一句，更像是系统自语，随即开始向前移动。
陆青璃连忙跟上，在这仅容匍匐的狭窄空间里，她的动作笨拙而艰难，手掌和膝盖很快就被粗糙的金属表面磨得生疼。灰尘和蛛网不断落下，粘在她的头发和脸上。
管道并非直通，中间有几个急弯和岔口，但雏鸦总能毫不犹豫地选择正确方向，显然已将下载的结构图完全印入脑中。
向下，不断向下。
周围的温度开始明显升高，空气变得更加干燥，那股类似臭氧的味道也越来越浓。低鸣声逐渐被一种新的、更庞大的声响所覆盖——那是一种低沉、稳定、带着某种韵律的巨型机械运转的轰鸣！
终于，前方出现了一点微光。
不是应急灯的红色，也不是样本库的幽蓝荧光，而是一种冷冷的、白垩色的光。
雏鸦的速度慢了下来，变得更加警惕。他示意陆青璃保持安静。
管道到了尽头。出口是一个栅格状的通风口，白光就是从栅格外透进来的。
雏鸦无声地移动到通风口边缘，透过栅格的缝隙向外望去。
陆青璃也小心翼翼地凑过去。
只看了一眼，她的呼吸就几乎停止了。
外面，是一个无法用语言形容的广阔空间。
他们仿佛位于一个巨大无比的垂直井道的侧壁之上。井道的直径远超想象，向上望不到顶，没入黑暗；向下，则是深不见底，只有炽热的白光从极深的下方弥漫上来，将整个巨大的空间照亮。
井道的中央，悬浮着一个东西。
那是一个巨大的、复杂的、无法理解的几何结构体。它由无数个不断缓缓自转、公转的亮白色金属环嵌套构成，环与环之间流淌着实质般的、如同液态光河的能量流。它寂静无声地悬浮在那里，缓缓脉动着，散发出令人敬畏又恐惧的巨大能量威压和…热量。
那庞大的、稳定韵律的轰鸣声，正是来自于这个巨大的结构体。
它就像一颗被囚禁在此的、人工制造的小型太阳。
而井道的内壁，并非简单的金属墙壁，而是布满了无数平台、走廊、观察窗、伸出又缩回的机械臂和密密麻麻、延伸至黑暗中的线缆与管道。许多平台和设备早已废弃，锈蚀坍塌，但仍有相当一部分区域亮着指示灯，显然仍在运作。
这里，就是整个倒悬尖塔的心脏。
“检测到超高强度能量源…稳定输出…结构分析…匹配‘摇篮’基础描述…”雏鸦的声音第一次带上了一种极其细微的、仿佛系统过载般的滞涩感。他的视觉传感器显然在疯狂调整焦距和滤光，以适应这惊人的景象。
“‘摇篮’…”陆青璃喃喃自语，被这神迹般的造物震撼得无以复加。这就是外祖父和马尔科姆他们守护的东西？这就是一切冲突的核心？
她的目光扫过那些仍在运作的平台，忽然猛地一凝！
在下方近百米处，一个延伸出来的巨大观测平台上，有几个身影！
距离很远，但能看清他们穿着统一的、带有独特徽记的灰白色装甲——正是之前追击他们的人！他们似乎正在平台上架设着什么设备，几个长条形的箱体被打开，露出里面精密的仪器组件。
而在平台边缘，一个身影独自站立着，正抬头“望”着中央那巨大的“摇篮”。他并没有穿戴头盔，露出一张冷峻、中年男性的脸，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，仿佛在审视和计算着什么。他的装甲样式与其他人类似，但细节更加精致，肩甲上有一个清晰的徽记——正是那个被一道斜线划破的圆圈！
第三方势力！他们不仅进来了，而且似乎在这里建立了临时据点，正在进行某种…操作？
“检测到多个活跃生命信号…能量扫描装置…定向能量聚焦器…”雏鸦快速低语，“他们在尝试分析或…干扰‘摇篮’的输出频率。”
干扰“摇篮”？这些人想干什么？
就在这时，那个站在平台边缘的首领似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光如同实质般扫过井壁，最后竟然精准地定格在了他们藏身的这个通风口方向！
虽然隔着百米距离和栅格，陆青璃却感觉那目光仿佛直接钉在了自己身上，让她瞬间汗毛倒竖！
“被发现了？”她失声低呼。
雏鸦猛地将她向后拉离通风口！
“高感知个体。可能具备某种广域感官增强。”他的语速极快，“位置已暴露。必须立刻离开通风口！”
几乎在他话音落下的同时——
咻！咻！
两道炽热的脉冲光束精准地射穿了他们刚才所在的通风栅格！熔化的金属滴落下来，发出滋滋声响！
下方平台上传来几声短促的命令呼喝，伴随着武器充能的嗡鸣！对方反应极快！
“走！”雏鸦毫不犹豫，拉着陆青璃向管道深处退去！
但管道只有一条路，就是他们来的方向！退回去就是死路一条的样本库！
雏鸦的目光急速扫过管道侧壁。在后退了不到十米的地方，他猛地用枪托砸向一侧看起来毫无异常的管壁！
铿！铿！
几声金属空响的回音传来！
“备用检修通道。结构图标注模糊。”他连续猛砸了几次，那块金属板竟然向内凹陷，然后松脱了！后面露出一个更加狭窄、布满了粗大线缆的垂直通道！一股更炽热的风从下方吹上来！
“下去！”雏鸦将陆青璃率先推入通道，自己紧随其后。
垂直通道并不深，只有四五米，下面是一个布满各种嗡嗡作响的巨大变压器和能量分配器的设备间。两人跌落在一堆线缆之上，震起一片灰尘。
头顶上方，已经传来了追击者进入维护管道的声音以及冰冷的通讯回响：“…目标进入下层设备区…封锁所有出口…”
雏鸦迅速起身，拉动陆青璃，冲出了这个小型设备间。
外面，是一条环绕着中央井道的悬空走廊。走廊的一侧是墙壁，另一侧则是简单的护栏，下方就是那深不见底、散发着炽白光芒的“摇篮”井道！轰鸣声在这里震耳欲聋，空气灼热。
他们刚刚冲出，就看到走廊两端同时出现了那些灰白色装甲的身影！他们被堵在了中间一段！
“无路可退。”雏鸦瞬间判断出形势。他的目光扫过护栏外的深渊，又快速看向下方。下方约十几米处，有一个类似的小型检修平台，从井壁上延伸出来。
追击者已经举起了武器，脉冲光束开始肆虐！
雏鸦猛地将陆青璃扑倒在地，躲过一轮射击，同时对着走廊一端的敌人连续开枪还击，压制他们的脚步。
“抓住我！”他在震耳欲聋的轰鸣声中对陆青璃喊道。
陆青璃瞬间明白了他想干什么！她看着护栏外那令人眩晕的深渊和下方那小小的平台，心脏几乎停跳！但她没有任何犹豫，猛地伸手紧紧抱住了雏鸦的腰！
雏鸦单手抱住她，另一只手对着走廊顶部的某个点连续射击！
砰！砰！砰！
几盏照明灯和烟雾探测器被击碎！同时，他腿部爆发出惊人的力量，抱着陆青璃猛地向后撞破了本就不算坚固的护栏，向着深渊坠去！
失重感再次袭来！陆青璃紧闭双眼，死死抱住雏鸦！
下坠的过程只有一瞬！
雏鸦在空中猛地扭转身形，利用下坠的冲量和自身的力量，精准地向着那个小小的检修平台落去！
轰！
两人重重砸在平台上！巨大的冲击力让脆弱的平台剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟！雏鸦的双腿如同钢钉般稳稳扎根，缓冲了大部分力量。
上方的走廊传来追击者的惊呼和咒骂声。他们显然没料到目标会如此疯狂。
但这个平台也绝非安全之所。它太小，无处可藏，而且上方和下方的敌人很快就能包抄过来。
平台的一端，连接着一扇紧闭的、布满污垢的圆形舷窗。窗后，似乎是一个独立的、与主井道隔离的小型舱室。
雏鸦没有丝毫停顿，拉着陆青璃冲到舷窗前。窗内一片模糊，看不清具体状况。他尝试用手擦拭厚厚的污垢，效果甚微。
他直接举枪，用枪托狠狠砸向舷窗边缘的锁闭机构！
铿！铿！
锁机构锈蚀严重，但在他的巨力下开始变形。
上方的敌人已经出现在走廊断裂处，开始向下瞄准！
雏鸦加快了动作，最后一记重击！
咔嚓！
锁机构彻底崩坏！整个圆形舷窗向内弹开！
一股极度冰冷、与外界炽热截然相反的空气瞬间涌出，带着一种…奇怪的、类似于消毒液和陈旧纸张的味道。
“进去！”雏鸦将陆青璃率先推入那片冰冷的黑暗，自己则回身对着上方追兵快速射击了几枪进行威慑，随即也闪身而入，并从内部奋力将破损的舷窗重新合上，用一根掉落的金属杆卡死了扭曲的锁机构。
砰砰砰！
脉冲光束轰击在舷窗外部，但那厚重的透明材料异常坚固，只是出现了几片裂纹和白斑，并未被击穿。
追击者的身影在外面晃动了几下，似乎试图寻找其他入口，最终暂时退去。
暂时…安全了。
陆青璃瘫坐在冰冷的地面上，剧烈喘息，冰冷的空气刺得肺部生疼。她环顾四周。
这里是一个狭小的球形舱室。舱壁是某种哑白色的合金，散发着冰冷的寒意。室内没有任何明显的灯源，但墙壁本身散发出一种非常柔和的、冷色调的微光，勉强照亮一切。
这里没有任何控制台或设备，只有舱室中央，静静地放置着一个东西。
那是一个长方形的、如同棺椁般的透明容器。容器由某种极高的水晶般的材料制成，内部充满了淡蓝色的、缓慢流动的凝胶状物质。
而在那凝胶中央，悬浮着一个人。
一个看起来只有十几岁的少年。他双眼紧闭，面容安详，仿佛陷入沉睡。他穿着简单的白色衣物，黑色的头发在凝胶中微微飘散。他的身体连接着许多细小的、半透明的管线，接入容器底部。
他的容貌…竟然让陆青璃感到一丝莫名的、难以言喻的眼熟。
容器下方有一个小小的基座，基座上刻着一行编号：“S-07 Ark”，以及那个熟悉的、被橄榄枝环绕的箭头徽记。
“Ark…”陆青璃喃喃道，“方舟？”
雏鸦站在容器前，一动不动。他眼中的数据流以前所未有的速度疯狂奔涌，甚至发出了极其细微的、过载般的嗡嗡声。他的面部肌肉第一次出现了一种近乎于…挣扎的细微扭曲。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手，似乎想要触摸那冰冷的容器壁。
他的嘴唇翕动，一个极其沙哑、破碎、仿佛来自遥远记忆深处的词语，艰难地从他喉间的发生器里挤了出来：
“…哥…？”